Нэссенель мысленно вздохнула. Думай, не думай, а вставать надо... И в этот момент притихшие было голоса раздались вновь. Спорили Рос и Элайна. Да, девчонка, хоть и долго колебалась и сомневалась, все же отправилась с ними. И, вероятнее всего, окончательную точку в ее сомнениях поставил Нэль, потерявший терпениеон пообещал Элайне семь серебряных ежемесячно в уплату. Нэсса, осмотревшись в доме с худой крышей, засомневалась, что их мать зарабатывает столько же, продавая овощи на рынке. Таким образом девчонка сможет и себе на приданное набрать и матери с братьями помочь.
Мой Аиран не такой, как ты говоришь,видимо спор продолжался давно.И вовсе не хотел он меня никуда заманивать. Я думаю, он просто побежал за помощью и не успел вернуться. И, повторить ситуация сейчас ещё раз, я бы обязательно его дождалась,голос звучал с глупой, влюбленной убежденностью.
Ну и дура,хмыкнул Рос и, судя по звукам, принялся мешать ложкой в котелке.Вари тогда кашу, наставник вернулся, некогда мне тут с тобой сидеть.
А что ты будешь делать?
Тренироваться,Нэсса открыла глаза и едва удержалась от того, что бы прыгнуть смехом. Мальчишка явно пытался копировать голосом ленивое, неспешное достоинство Армантинэля, но... Вышло не очень.
Рос изменился. Он вытянулся в рост, стал спокойнее, усидчивее, почтительнее. И, вместе с тем, все ещё занимался "из-под палки", вытирал нос рукавом, а колючий, хитрый взгляд скорее мог бы принадлежать дикому волчонку, готовому как приластиться, так и укусить.
Элайна же, хоть и надулась, но в сторону мальчишки, неторопливо шедшего к стоявшему в десятке шагов Нэлю, косилась. Не то что бы они сдружились, но в силу почти одинакового возраста вместе им было интереснее, чем со взрослыми.
Нэсса, все ещё не выдавая своего пробуждения, смотрела на мага и в какой-то момент осознала, что судьба Аирана, заманившего девчонку в ловушку ему известна.
"Он мертв",вдруг совершенно внятно прозвучало в голове. Эльфийка широко распахнула глаза, приподнявшись на локте и уставившись на супруга."Малышка, ты очень громко думаешь",Нэсса даже с закрытыми глазами могла поклясться, что темный сейчас ухмыляется, довольный произведенным эффектом."Ему свернули шею свои же, я нашёл их перед отъездом".
"Поэтому ты не пришел ночевать? И почему я тебя слышу?"говорить мысленно оказалось намного труднее, чем вслух. Хаос мыслей сплетался в одну сплошную какофонию и выделить нужноенепосильная задача.
"Наш союз пока ещё исключительно духовное единение. Поэтому и слышишьсвязь укрепляется".
Самое интересное, что мысленная болтовня не мешала магу показывать Росу как держать меч во время вражеской атаки так, что бы не остаться без кистей рук.
"То есть мы можем спокойно поговорить вне твоей лаборатории?"Нэсса села, потянувшись.
"Нет. Голова потом болит", -- и наступила тишина.
Тренировка затянуласьэльфийка и Элайна успели умыться, позавтракать, свернуть лагерь, оставив лишь две миски с кашей, а Нэль и Рос, увлекшись, отрабатывали удары. Маг орудовал настоящим мечом, мальчишкапалкой, обструганной до некоторого сходства с грозным оружием. Подросток раскраснелся, раз за разом повторяя одно и то же, но глаза блестели азартом.
Молодец,редкая, скупая похвала наставника прозвучала так же неожиданно, как произошла остановкаНэль просто завершил удар ловкой подсечкой, повалившей Роса на землю. Но, к чести подростка, тот успел сгруппироваться и спружинив, сразу вернулся в исходное положение.Завтракай и поехали.
Темный тем временем быстро проглотив свою долю, принялся открывать переход, часто посматривая на эльфийкудевушка выглядела встревоженной и сонной, Армантинэль тоже ощущал нарастающую тревогу, но откуда ждать следующего удара пока не видел. В городе он сделал все, что смог и кажется стал понимать, почему демоница настойчиво советовала ему не лезть. Нынешний градоправитель, посаженный светлым магом Айлисом был, конечно, лгун и вор, но... Темный чувствовал, что все не просто, что светлый что-то нашел и доказал это разговор с прошлым градоправителем, доставленным ради Нэля из тюрьмы, где ожидал приговора. Мужчина действительно был виновен и в самом деле являлся пособником работорговцев. Вот только организатором не являлся. Распоряжения приходили всегда откуда-то свыше. Но откуда? От кого? И, самый главный вопрос: почему здесь, так далеко от столицы, где банда была задержана в прошлый раз? Или это разные люди, не связные друг с другом? Нет, Нэль готов был поставить оставшиеся год жизни на то, что все этозвенья одной цепи, маг думал, думал думал, но мысли скользили, не укладываясь в голове, картинка не складывалась.
Побеседовать с эльфийкой случая так и не предоставилось до самой усадьбы. Поблизости постоянно крутились Рос и Элайна, чужой холодный взгляд буравил спину и все, что мог сделать Нэльэто крепче обнимать во время ночёвок, тихо обещая, что скоро все наладится.
А дома стало и вовсе не до разговоровабсолютно все требовало внимания. За их отсутствие нашли людей в помощь прислуге: особняк активно отмывался и приводился в порядок. Риниэль сам себя отрядил в помощь садовнику и вместе они доделывали то, что не успела Нэсса, тоже одно время занимавшаяся садом. Росу временно поручили Элайнупоселить, все показать, присмотреть, а на следующий день дети тоже получили по ведру и тряпке и были отправлены отмывать и вычищать библиотеку, сортировать книги и отмывать стеллажи. Однажды вечером, зайдя за учеником, которому уже пора было на практическое занятие магией, Армантинэль увидел удивительную картинудве макушки, темная и светлая, склонившихся над книгой в неверном свете пульсара, вызванного мальчишкой. Мужчина замер, отшагнув в тень и принялся наблюдать, чуть улыбаясь. И почти сразу понял, что происходит: Рос учит подругу читать. Нэль хмыкнул и почти собрался уйти, но ученик вдруг замер, подскочил и заозиралсяпальцы при этом сплелись в базовый жест, служащий для возведени магического щита.
Мастер,подросток чуть склонил голову, залившись краской, но голос звучал уверенно,прости, я не сразу понял, что это ты.
Элайна тоже подскочила, поклонившись, как полагалось по этикету. Нэля она откровенно побаивалась, рта в его присутствии не открывала и глаз от пола не отрывала. Помнила, как легко он убил тех двоих верзил, что встретили ее в грязным проулке.
Отведи подругу в ее комнату, продолжите завтра, а после найди Риниэля, пусть спустится в сад. А сам иди вниз, к источнику и отработай уход с линии атаки, щит и ответный удар. Придупроверю.
А почему в подземелье?
Потому что заниматься будешь сам, а там стены тебе не пробить и потолок в случае чего не рухнет. И случайных жертв не будет. Все. Иди,мужчина развернулся и стремительно покинул библиотеку, с удовлетворением отмечая, что теперь у ученика есть хороший стимул повзрослеть. Ведь не может же он ударить в грязь лицом перед девчонкой? От Нэля не укрылось то, как меняется поведение мальчишки, когда рядом Элайнарасправляются плечи, уходит суетность из движений, к поручениям он тоже начинает относится куда серьезнее. Мужчина чуть кивнул своим мыслям и улыбнулся. Оно и к лучшему. Порка это, конечно, хорошо, но желания учиться прибавляет мало, а вот девушка, перед которой можно и прихвастнуть новым умениемэто уже совсем другое.
****
В саду было тихо и удивительно красиво. На старый неопрятный лес это место больше не походило. Ухоженные деревья, выложенные камнем дорожки, магические светлячки, развешенные там и тут, аккуратно постриженные кустарники, ровная, ярко-зеленая трава, пара беседок и несколько скамеексад преобразился до неузнаваемости. Армантинэль глубоко вдохнул. Последние дни для него тоже вышли напряженными. Нет, он не занимался уборкой, но попал в темные "объятия" Альтона и нескольких старост, прибывших из деревень со счетоводными книгами. Пришлось засесть в кабинете и от рассвета до самого заката с перерывом на обед разбираться в том, в чем разбираться не хотелось. Сколько каждая деревня получает дохода, куда идут эти деньги, что куплено, куда делось, почему не хватило до весны и самый главныйкогда все успело настолько придти в упадок? Ведь каких-то пять лет назад земли вполне процветали и исправно отправляли отчисления в казну. Оказалось, тогдая пять лет назад и случилось небывало сырое и холодное лето. Урожай сгнил, не дав плодов, болота вспухли от обильных дождей, не позволив вести добычу так, как полагалось, а управляющий, вместо того, что бы оказать помощьзадрал налоги, без разговор отправляя на каторгу всех, кто не собрал нужную сумму.
Страшная тогда была зима. Народившихся младенчиков сразу убивали, что бы не видеть как те умирают от голода. Тогда многие погибали, целые семьи. Вот, с тех пор земли никак и не оправятся. Все, что было отложено на посев съели, сбереженных денег не хватило на покупку новых семян, другого скота, взамен тому, что пал, либо оказался съет, купить тоже не вышло... С тех пор и пошлообнищали земли, голодал народ, страйс уничтожал одного наместника за другим, не давая возможности как-то повлиять на ситуацию, потом появились рвары, разбойники...
Армантинэль опустился на ближайшую лавочку, прикрыв глаза. Редкий момент покояон просто пил ночь, наполняясь мертвенный сиянием полной луны. В такие мгновения ему казалосьжизни ещё не было, был лишь не самый лучший сон. Рядом молча опустился Риниэльтемный всегда узнавал его по чуть уловимому запаху горечи и мяты. Им давно уже оказались не нужны словаони понимали друг друга и так. Крепкая ладонь эльфа сжалась на плече Нэля, и было этим жестом сказано больше, чем вместил бы в себя самый искренний монолог.
Спасибо,темный открыл глаза, не отводя их от звёздного неба.
Зачем звал?Риниэль криво улыбнулся в ответ на благодарность.
Просто так,Нэль хмыкнул.Люблю я, знаешь ли, ближе к полуночи в саду на лавочке сидеть.
Да? Не замечал,Риниэль хмыкнул.Последнее время ты предпочитаешь вечера с женой проводить, сразу после того, как прекратишь истезания ученика.
Армантинэль ничего не ответил, лишь выразительно фыркнул. С Нэссой они уже несколько дней практически не виделись. Разве что поздней ночью, или даже под утро, случайно встречались в кровати... и засыпали обратно. Сегодня маг специально освободился пораньше, отодвинув все дела на завтра, собираясь все провести время с эльфийкой, но в последний момент вспомнил, что сегодня шестой день от встречи Нэссы с демоницей Араной. И именно сегодня ему нужно торчать весь вечер в саду, ожидая непонятно чего. И надеяться на то, что это поможет найти ответы хотя бы на часть имеющихся вопросов.
Время тянулось бесконечно и ленивая беседа с сообразительным эльфом, понявшим, что пояснений о том, зачем его сюда позвали, не будетего совсем не скрашивала. От скуки Нэль принялся ускорять созревание яблок и баловался до тех пор, пока не получил по лбу несколькими сморщенными, сухими плодами и выслушал лекцию от эльфа о том, что прежде чем делать, нужно думать. И что одно "ускоренное" яблоко убьет десяток других своих собратьев, "сожрав" то, что принадлежало им. А потом что-то изменилось: зазвенела в воздухе тревога, запахло грозой... Ткань мироздания лопнула и на землю, ровно посередине между Риниэлем и темным выпал взъерошенный темноволосый пареньочень бледный, в черной одежде.
Мальчики, он весьваш,демонесса, все в том же вызывающем наряде вышагнула из разрыва, ступив на траву и насмешливо улыбнувшись.Не смотрите, что он такой невзрачный, еле дотащиласопротивлялся, как мой первый муж за день до свадьбы. Кстати кто это?она уставилась на Риниэля, а после перевела взгляд на мага.Познакомишь?
Сама познакомишься,отмахнулся Нэль, опутывая "добычу" Араны заклинанием "сеть". Парень пока был без сознания.Ри,взгляд на эльфа.Спасибо, что составил компанию, твоя помощь не понадобилась. Дальше я сам. И,он понизил голос, точно зная, что гостья их слышит,найди ей какую-нибудь комнату, пожалуйста. А утром проследи, что бы покинула поместье. Сделаешь?
Мужчина, хоть и без энтузиазма, кивнул. Демонов он недолюбливал по той же причине, по которой Нэль не выносил эльфов.
Спасибо,поблагодарил Армантинэль, открывая рамку перехода в своим подвалы.Только будь осторожнее, у нее пунктик на тему выйти замуж,маг широко улыбнулся, магией отправляя парня, что все ещё лежал без сознания, в переход и сам отправляясь следом.
****
Время уже перевалило за полночь. Армантинэль расположился в пыточной, устроив своего пленника на стене, напротив. Темный увлеченно читал, ожидая пока придет в себя парнишкаАрана оглушила его заклинанием и до истечения срока наложения привести пленника в чувство не представлялось возможным. Маг уже утомился ждать и совсем было собрался уйти и вернуться утром, но узник вдруг взрогнул, закашлялся и распахнул ярко-алые глаза. Нэль сидел в кресле напротив и терпеливо ждал, пока парнишка придет в себя окончательно и вдруг подумала правда ли его пленник так юнн, как кажется? И какой он расы? И из этого ли вообще мира?
Ты кто?маг смотрел холодно и отстранённо, задав вопрос лишь тогда, когда понялего слышат.
Ашшаат Шантар,голос пленника на удивление не прыгал, хотя в подземелье, если не разводить огонь, было на удивление холодно.
Ты не из этого мира, верно?
Нет,из-под темных волос, падающих на лицо, блеснули удивительно умные глаза.Можно мне воды?
Возможно. Позже. Какой-то ты расы?
Вампир. Высший.
Расскажи о своей расе?перебороть любопытство Нэль не сумелдядя знал, кому поручить дело. Аранаурожденный следопыт, способный найти кого угодно, где угодно, в любом из миров.
Сперва дай воды. Тяжело говорить, в горле сухо. И ты знаешь, что наша беседа не приватна?
Знаю. Рос! Или зайди, или иди спать,признаться честно, про мальчишку Нэль просто забыл и тот, воспользовавшись случаем, принялся подслушивать. Задание наставника ученик отработал и, не дождавшись Нэля, решил идти спать, но попути услышал голосам приоткрытую дверь, не смог удержаться... И теперь нерешительно топтался на входе, стараясь не обращать внимания на пленника. У Армантинэля, правда, были иные планы.Дай ему воды, немного,мальчишка запнулся, но кивнул и, найдя на столе ведро воды зачерпнул ее какой-то миской, ногой придвинул грязно-бурый чурбак с воткнутым в него ножом и, привстав, напоил пленника. И вернулся обратно к дверипри этом обойдя все помещение, иногда прикосаясь к тем или иным предметам пальцем.
Мастер, это пыточная, да?вид у парнишки был не слишком счастливый. Пилы, иглы, ножи и прочий металлически-пугающий хлам впечатлили.
Да,спокойно ответил маг, чуть склонив голову. Он ждал того, что скажет ученик дальше.
А можно мне остаться?выпалил Рос на одном дыхании, но глаза не опустил и упрямо сжал губы.
Уверен?Армантинэль выгнул бровь.
Я ведь все равно теперь темный и мне придется... рано или поздно...парнишка сглотнул и всё-таки опустил глаза.Лучше уж сразу.
Некоторые знания не стоит торопиться получать,голос пленника со стены раздался неожиданно.
Видимо в таком случае для тебя наступило время получить знания о моей жизни?резко обернулся Нэль и наконец стало видно, что он зол.Сколько лет ты следишь за мной?
Всю твою жизнь. И даже пару раз спасал,Ашшаат дёрнул плечами, намечая пожатие. Звякнули цепи.Но дальше разговаривать в таких условиях я отказываюсь. Убери оковы, верни одежду, подними наверхя готов принести любую клятву. А послепоговорим.
Может тебе ещё бабу из города привезти, что бы не скучно было?лениво поинтересовался маг.Любую клятву можно обойти. Какая тебе выгода от сотрудничества со мной? Слишком трудно мы тебя искали, чтобы ты так просто согласился говорить.
А зачем мне молчать? Думаю, ты догадываешься, кто меня послал к тебе? Так вот. Она не сдержала слово. В моём мире идёт война, моя семья угодила в ссылку, на рудники. Родители, жена, сынпока я сражался за своего господина. И я пришел к ней, Хранительнице тьмыона обещала помочь, вытащить их, в обмен я покидал свой мир и отправлялся следить и беречь едва народившегося мальчишку. И я служил. Я берег, как верный пёс, а потом узнал, что она солгала. И что все мои мертвы, уже множество летони погибли почти сразу после того, как я ушел сюда. В рудниках часто бывают взрывы... Она не сдержала слово и поэтому я расскажу тебе все, что ты хочешь знать,Ашшаат закрыл глаза.Раз уж ты оказался достаточно прыток, что бы поймать меня. Пусть и чужими руками...
Глава 5
Нэль молчал очень долго, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Рос притих рядом, почти не дыша.
Ладно,наконец он принял решение.Я плохо знаю твою расу, но кое-что мне известно. Вы используете магию крови,темный поднялся, выхватил кинжал и глубоко надрезал предплечье Ашшаата.Клянись, что не сбежишь, не станешь посылать весточки Шестилапой сами просить об этом других, не станешь делом или бездействием причинять кому-либо вред и не покинешь отведённую тебе комнату до тех пор, пока я не позволю. В случае нарушения одного из пунктов, пусть покарает тебя твоя же кровь.