Ты, наверное, весной уедешь?подростки неторопливо брели вдоль улицы, наслаждаясь свежим, только-только укрывшим землю снегом. Вопрос принадлежал Риисе, сегодня куда более задумчивой и молчаливой, нежели обычно.
-- А должен?Нэль повернулся к спутнице, оторвавшись от созерцания двух дерущихся ворон. Собственный голос последнее время его изрядно раздражал: прыгающий, ломкий, какой-то непонятный. Не детский и не взрослый, совершенно несуразный.
Ну, маги путешествуют, редко сидят на одном месте,подруга, напротив,на юношу не смотрела.
А я не хочу,вдруг излишне лихо заявил парнишка.Вот не хочу, и все.
Почему?удивленный взгляд.Мир посмотретьразве это не интересно?
Да сделался мне этот мир,Нэль пнул рыхлую кучку снега, подняв снежинки в воздух.Нет, ну правда, свет клином на этой магии сошёлся, что ли? Других занятий нет? Более спокойных? Останусь здесь, может, к ювелиру уйду в ученики, я хорошо камни знаю и металлы, отец учил артефакты делать. Дом куплю потом...подросток осекся, замолчав.В общем, не хочу я никуда. Пусть вся эта магия лесом идёт, одни проблемы от нее.
Какое-то время они вновь брели молча, разве что здороваясь с редкими знакомыми. Каждый думал о чем-то своем.
У меня День рождение скоро,вновь нарушила молчание Рииса.Папа сказал, что придет раньше домой, к столу.
Здорово,Нэль искренне улыбнулсяне только растянув губы в ухмылке, а действительно светло и тепло, так, что это отразилось даже в глазах, ставших вдруг не черными, а словно синеватыми.Гости, наверное, приедут?
Нет,девчонка покачала головой.Зима. Редко кто приезжает, в основном летом. Только папа, мама и Жейк с Араной. Знаешь, Нэль, папа велел обязательно пригласить тебя.
Приглашаешь, потому что мастер булочник сказал?юный маг старательно смотрел куда-то в сторону, стараясь ни чем не выдать, что этот вопрос интересует его куда больше, чем он готов признаться.
Я...Рииса стремительно закрутила головой,нет. Я тоже... хочу, что бы ты... пришел,щеки, второй раз за их знакомство залились краской.
Я приду,услышав то, что хотел, юноша улыбнулсяочень довольно и, пожалуй, счастливо.
А когда у тебя День рождения?девчонка явно хотела поговорить о чем-то другом.
Летом был,Нэль равнодушно пожал плечами.
И ты не сказал?!
А зачем? Я никогда его не отмечал.
Ну, ты...девчонка насупилась и явно надулась.Мне домой пора.
Да что я сделал то?Нэль развел руками, недоумевая.
Ничего,отвернувшись, Рииса быстро зашагала вдоль домов в сторону их улицы, не став ничего объяснять.
Глава 5
Следующие три дня прошли быстро, и встретиться ещё так и не вышло. Рииса не разговаривала с Нэлем ни под каким предлогом. Даже время семейных посиделок в честь дня рождения прислала почему-то через младшего брата. Юный маг этому слегка удивился, но кивнул, мол, услышал, приду. Приличное количество времени ушло на поиск подходящего подарка. Но, в конце-концов, усилия увенчались успехом и юноша, выбрав рубашку поприличнее (при живых родителях он в таком разве что на конюшне бы убирать согласился, но сиротство спесь уже изрядно сбило), отправился по приглашению. Вот только дом встретил темными окнами и пустым двором, что, конечно, несколько озадачило.
Отца Риисы, мастера-булочника Шайра, подросток заметил чуть раньше, чем тот себя обозначил. И поздоровался тоже первым. Чуть склонил голову (вообще полагалось кланяться в пояс, но тут юный маг так и не смог себя переломить), но опускать взгляд не стал.
Добрый вечер, мастер.
И больше ничего говорить не стал, замер, выжидая, но уже понимая, что ничего хорошего его не ждёт.
И ты здравствуй,булочник, статный и рослый мужчина с гривой темных волос, учтиво склонил голову в ответ.Я давно хотел поговорить с тобой, но никак не выходило. Остаться с тобой один на один не так-то просто.
Мастер замолчал, опускаясь на скамью, у крыльца и жестом приглашая парнишку сесть рядом.
Нэль сел, но все ещё молчал, не желая облегчать участь подбора слов своему собеседнику.
И? Я вас слушаю?наконец поторопил подросток.
Да тут такое дело,мужчина потёр лоб, собираясь мыслями.Тебе с Рииской не общаться бы больше. Жених у нее есть, сосватана с рождения. Ты хороший юноша, против тебя я ничего не имею, но...
Я рожей не вышел,кивнул юный маг.Понимаю. Без рода, без денег, без особых перспектив. Уличный оборвыш так себе перспектива,голос звучал ровно, даже насмешливо.
Не в этом дело, Нэль, просто...
Мастер Шайнер,юный маг глянул на взрослого даже как-то снисходительно.Не нужно оправдываться. Никогда и ни перед кем. Вы сказалия услышал. Только не понимаю, зачем было изображать это радушие столько месяцев? Впрочем, уже не важно. Сватовство наверняка засвидетельствовано храмом, так что Завтра зайду попрощаться.
Попрощаться?мастер выгнул бровь. -- Но зачем?
Я ухожу из города. Теперь больше ничего не держит,юноша был спокоен. Внешне. Внутри же разворачивался внутренний зверь. Тот самый, держать в узде которого последние несколько месяцев, получалось удивительно легко.
Но тебе незачем...
Мастер,вновь перебил подросток, поднимаясь на ноги.Во мне кровь эльфов. Мы не любим дважды.
А ты разве уже?..
Ещё нет, но это непременно произойдет, если останусь здесь. Только знаете, мастер, пообещайте мне одну вещь. Замуж ее отдадите, только если она сама, искренне, будет не против. Искренне,Нэль выделил это слово голосом,а не в угоду родителям. Мои родители жили без согласия мамы. И поверьте, это будет адом и для вашей дочери и для будущих внуков,он смотрел тяжело и серьезно, совершенно не похожий на паренька, которого знал булочник. А потом протянул руку, предлагая скрепить обещание пожатием. А когда мужчина сжал его пальцы, кивнув, по кистям вдруг пробежалась зеленовато-золотистые огоньки.Я принял вашу клятву,и Нэль улыбнулсяшироко и довольно.
Так тымаг?мастер выглядел шокированным и растерянным одновременно.
Разумеется,ещё одна широкая улыбка.Но вы об этом никому не расскажите,и все ещё сжатым рукам пробежала ещё одна волна искорок, на этот раз чисто-зеленого цвета. Магически заверенная клятваэто более, чем серьезно.
Теперь ясно, как ты выжил после встречи с медведем. Маг, это ж надо... А что в сапожниках забыл?
А ещё я дворянин, вот только вступить в наследство пока не могу. С родственниками не повезло,парнишка фыркнул, поднимаясь.Доброй ночи, мастер,очередная вежливая улыбка и Нэль, развернувшись спиной к собеседнику, отправился к воротам. Внутри... царило ощущение предательства, как бы глупо это не звучало. И почему-то очень больно становилось от мысли о том, что остался всего один деньи все. Как ни крути, но в эту осень он был счастливпо-настоящему и, наверное, впервые в жизни. И даже позволил себе мечтать: о небольшой ювелирной лавке, дворике с яблоней, о большом, пушистом псе, жене и, чем демон не шутит, паре детейв далёком будущем.
Теперь все мечты рухнули разом. Полоснула боль, выходя из-под контроля и юноша, глухо зарычав, ударил кулаком по доброму дубовому срубу. И с ужасом заметил, что вместо ногтей на пальцах черноватые когти, во рту, судя по всему, прибавилось клыков, а значит... Значит и черные вены на лице уже показались.
Парнишка сорвался с места. Внутри клокотала непонятная злость и обида, хотелось что-нибудь сломать, что бы хоть так дать выход вдруг вспыхнувшим чувствам. И чувствам совершенно неожиданным и подчас не совсем ясным.
Нэль влетел в лесюноша целенаправленно стремился сейчас подальше от людей. Никто не должен видеть его в когтисто-клыкастой форме.
...Замер он лишь на поляне, где-то когда-то, казалось в другой жизни, выращивал ирисы. Причем не просто замер, а упёрся лбом в древесную кору и стоял, жадно и глубоко вдыхая холодный, уже почти зимний воздух. И, неожиданноудар кулаком по стволу. И ещё, и ещё, и ещё... Потом до слуха донёсся тонкий, какой-то очень жалобный скулеж. И лишь несколько секунд спустя подросток понял, что плачет. Впервые, наверное, в жизни, не считая глубокое детство. Смерть матери, убийство отца, потеря дома, бродяжничество, а теперь ещё и это, ставшее последней каплей. Какие-то злые слезы рождались где-то глубоко внутри, обжигая и сжимая горло судорогами. Лицо намокло, и теперь по нему больно хлестал холодный зимний воздух.
Уже давно опустилась ночьудивительно светлая и звездная, а Нэль совершенно не торопился назад. Он сидел на мёрзлой земле, лишь чуть припорошенной снегом и равнодушно смотрел, как снежинки падают на нежно-зеленый кустик лиловых ирисов. Злость ушла, как и обида, и горечь. Остались пустота и удивительное равнодушие, граничащее с апатией. И именно поэтому, когда слева отчётливо хрустнула ветка и донеслись шаги, подросток даже не повернул головы.
Хм, и правда, удивительное смешение рас. Эльф и демон. Поразительно!
Юный маг скосил взгляд. В паре метрах на землю опустился, скрестив ноги, эльф. Высокий, стройный, темноволосый, довольно молодой. Но любопытство, коему положено было сейчас вспыхнуть, лишь вяло трепыхнулось и угасло.
Отвали.
И парнишка вернулся к созерцанию замерзающих цветов.
Прости, я не представился,в этот год Нэлю удивительно везло на людей, не реагирующих на хамство.Меня зовут Риниэль. Возможно, твоя мать обо мне говорила.
Разговаривать по-прежнему не хотелось. И Нэль лишь глубже втянул голову в воротник куртки, продолжая сидеть, обнимая колени. Когти уже ушли, а вот черные вены с лица, он подозревал, пока нет.
Ну, говорила. Дальше что? Ненавижу эльфов. И людей. Всех ненавижу,голос звучал глухо.
Это довольно глупо,эльф подсел ближе.
Без тебя знаю,подросток поднял воспалённые глаза.Почему ты ее не спас? Почему ты не нашел и не увез маму? Она ведь твоей невестой была! И пускай я бы ее не увидел больше, но она была бы жива!юный маг сыпал обвинениями, стремясь выплеснуть хоть часть того злого и темного, что засело внутри. И то, что они с собеседником видят друг друга впервые, его не смущал и не останавливал.
Всегда проще обвинить кого-то другого,мужчина пожал плечами.Но я искал ее, все время искал. Жаль только, что твой отец слишком уж хорошо умел заметать следы. Когда я узнал, что уже поздно, то решил найти тебя.
Зачем?в голосе отчётливо прозвучала горькая ирония.
Не знаю,честно признался Риниэль. И, наверное, только поэтому ему вновь не нахамили.У нас больше общего, чем ты думаешь. Мы оба ее любили. Любим.
Нэль молчал. И молчал очень долго, вновь вернувшись к созерцанию умирающих на морозе цветов.
Магии меня научи. Эльфийской,наконец буркнул подросток.
На это потребуется время,заметил мужчина.
А ты куда-то спешишь?
Эльф хмыкнул в ответ, отрицательно качнув головой.
Вот и я с завтрашнего дня совершенно свободен. Только закончу одно дело и свалю с этой убогой дыры
Глава 6
Глупо считать, что у Нэля из денег были лишь те гроши, что полагалось иметь подмастерью. Деньги у него былипарень влез в тайник отца, находившийся вне дома и выгреб все, что там нашлось. Просто ему крайне не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, а ученик сапожника, расплачивающийся, к примеру, в таверне, полновесным золотом это... Как минимум вызовет любопытство. Поэтому на рынок юный маг отправился сразу,
едва установился рассвет. В дальнюю и долгую дорогу требовалось подающим образом снарядиться.
...До дома Риисы Нэль добрался уже после полудня. И, как специально, вся семья в этот момент находилась во дворе, укладывая поленницу. Только что приобретенного конячерного жеребца, выносливого, крепкого и дорогого даже на видпарнишка привязал к изгороди. Хотя, появись у скакуна такое желание, он легко удрал бы вместе с забором. Так что привязь была чисто номинальной, чтобы не бродил по улице. К седлу оказались приторочены седельные сумки, набитые всякой снедью и сменой одежды. Удобнопод правую руку, там же, у седла, был прилажен короткий и широкий меч.
Сам подросток тоже изменился. Хотя подростком назвать его язык уже и не поворачивалсяэто, скорее, был серьезный и хмурый юноша. Куртка, подбитая мехом, темные брюки, высокие, до самых колен, сапоги и плащ, небрежно наброшенный на одно плечо, совершенно не были похожи на то, что обычно носил юный маг, живя здесь. Но сейчас скрываться не хотелось. Мирная, тихая жизнь все равно лишь мелькнула и исчезла, а значит... Значит, и пытаться стать "нормальным" больше не стоит.
Нэль?Рииса выглядела удивленной и радостной, а ее отец несколько раздосадованным и тоже, пожалуй, удивлённым.
Здравствуй,юноша учтиво склонил голову, здороваясь со всеми и особенно с девушкой.Прости, я вчера не смог прийти.
Жаль,она действительно была этим огорчена. И настолько искренне, что Нэль невольно задумался: а знает ли подруга о женихе? Он покосился на мастера булочника. Судя по не очень-то довольному взглядунет, дочь ни о чем ещё не знала. Интересно только чего они тянут и для чего тогда привечали его всю осень? Ведь симпатии своей к их дочери он не скрывал. Впрочем... какая теперь разница? Да никакой. Это уже не его дело и лезть он в него не станет.
Мне тоже жаль,юноша грустно улыбнулся.Вот, держи. Я принес твой подарок,Нэль протянул Риисе красиво упакованную коробочку, где лежала довольно дорогая брошкацветок ромашки, лепестки которого были обсыпаны мелкими полудрагоценными камнями. Очень красивая, тонкая работа. Удивительно воздушная и лёгкая. И, признаться, ещё вчера подарок был иным.Возьми. Это эльфийская работа,на этих словах лица родни вытянулись. -- Раньше принадлежало маме. Я уезжаю сейчас и хочу, что бы это осталось у тебя. На память,юноша говорил не скрываясь, держался очень прямо, ни чем не выдавая царившей внутри почти звериной тоски.
Но куда? Зачем? Я... Я не могу это принять, это слишком... Просто слишком! Ты объясни, что происходит,девчонка выглядела растерянной или даже, скорее, смятенной.
Это эльфийская вещь, терпеливо повторил юноша,не я выбираю ей новую хозяйку, а она сама. Так что,он молча развернул свёрток и вложил брошку девчонке в ладонь.А остальное... Я не могу объяснить тебе. Покане могу. Но придет время, и ты все узнаешь. Честно. И уже очень скоро,он бросил выразительный взгляд на родителей Риисы, выдавая их причастность с головой. Маленькая месть за испорченные мечты.Просто мне надо уехать иначе будет плохо. Всем.
Мнене будет,тихо заметила опечаленная девушка.Это все так неожиданно,она сжала руку с подарком.
Вот, возьми... Это, конечно, абы что, но у меня больше нет ничего,она виновато улыбнулась, стянув с запястья простой браслет, плетёный из красных ниток.
Но ведь главное не цена подарка, а искренность,юноша взял плетёнку и осторожно спрятал в нагрудный карман.
До свидания?Рииса откровенно шмыгнула носом.
Нэль в ответ грустно покачал головой.
Прощай,и он, быстро наклонившись, мимолётно коснулся губами лба подруги. А потом развернулся и вышел, запрыгнул на коня. И, не удержавшись, обернулся. Словно стремясь запомнить. А потом развернул коня и пришпорил, больше не оглядываясь. Горечь отступала, за воротами ждали эльф и новая жизнь. А прошлое... Пусть остаётся в прошлом. И подросток мимолётно коснулся груди, где в кармане лежал браслет, который, о чем Нэль ещё не знал, прослужит ему оберегом многие годы.
Глава 7
... Убью паскуду!мощный рык с лёгкостью перекрыл расстояние, отделявшее Нэля от разъяренного мужчиныотца очередной девушки, с которой парень провел сегодняшнюю ночь. Мясницкий топор в руках оппонента не внушал желания продолжить знакомство и юноша, развернувшись, рванул в переулки, петляя как заяц.
С момента расставания с Риисой прошло около полутора лет. И все это время юный маг провел в обществе Риниэля, осваивая азы эльфийской магии. Это оказалось сложно. За прошедшее время выяснилось, что ему подвластны три типа магии: магия людей, эльфийская и отчасти демоническая. Видимо, в этом и была задумка отца, бывшего демоном аж на половину и пожелавшего ребенка от эльфийки. Демоническое начало вбирает в себя все то, что делает сильнеев том числе темную и эльфийскую магию. А вот отделить одну от другой было трудно, получалось плохо. Прецедентов подобного союза ранее не встречалось, тем более никто не знал о детях, имеющих наследие сразу трех настолько противоречивых рас.
Эльфийские заклятия юноша плел медленно, вкладывая зачастую больше сил, чем нужно. И неизменно при этом теряя сознание. А уж если влить силу демонов в эльфийскую матрицу... Последний раз они с Риниэлем с трудом выбрались из-под завалов, обрушив часть городской стены. И с тех пор тренировки проходили только на открытых пространствах. Но рук эльф не опускал, оказавшись удивительно терпеливым учителеми у Нэля медленно, но верно стало получаться. Сейчас, правда, Риниэль отлучился на пару дней, встретив сородичей, а юный маг остался в очередном захолустном городке сам по себе и не стал упускать возможность развлечься.