Конечно, эльфу о его развлечениях знать не полагалосьон их сильно не одобрял. И, набрав кое-какой авторитет в глазах юного подопечного, без зазрения совести этим пользовался, взывая к совести. И даже не всегда безуспешно. Сейчас, правда, совесть глубоко спала, и просыпаться не собиралась. Юноша, заметно повзрослевший, вытянувшийся и раздавшийся в плечах, провел замечательный вечер и не менее чудесную ночь. И не видел в этом ничего предосудительного или плохого.
И вот, пребывая в удивительно благодушном настроении, парнишка, уже не спеша и весьма вальяжно, направлялся в таверну, где они снимали комнатуон считал, что вполне заслужил пару часов отдыха. Правда, заданный Риниэлем урок все ещё выучен, но... Наставник вернётся лишь к закату. Успеется. И поспать, и плотно пообедать и даже, возможно, пройтись по рынку.
С такими мыслями юноша добрался до нужного места, заказал горячую бадью в комнату и, тщательно и с наслаждением помывшись завалился на кровать, наслаждаясь чистой одеждой, мягкой периной и приятной усталостью молодого, сильного тела. Даже мелькнула мысль о том, что, пожалуй, не так уж и плохо, что эльфы убили отца. Духовной близости с ним у Нэля никогда не было, а спокойной жизни бы точно не вышло.
С этой, отчасти крамольной мыслью, юноша и уснулабсолютно счастливый и довольный жизнью. Риниэль, конечно, мировой эльф и "свой парень", но по шее надает легко. И вот такие глотки свободы иногда просто необходимы.
...А вот пробуждение вышло не таким приятным, как погружение в мир грез и сновидений. С него беспардонно сдернули одеяло, а поскольку юноша в него завернулся, то и он сам слетел на пол, грохнувшись спиной и пятой точкой об дощатый пол. И только теперь он проснулся и кое-как продрав глаза, поднял взгляд. Над ним возвышался злой до демонов наставник. Причем настолько злой, что находится рядом с ним, становилось совершенно неуютно и несколько небезопасно. А потом юному магу прилетела звонкая и ощутимая оплеуха.
Да за что?! Что я сделал то?
Ты ещё спрашиваешь? ещё одна звонкая оплеуха и голова парнишки мотнуласьподзатыльник вышел очень увесистым.Ты, прежде чем свой х... хвост распускать вообще головой думаешь? Или только хотелкой?
Нэль медленно поднялся, тряся гудящей ото сна и тяжёлой руки эльфа головой.
Да объясни толком, что не так?!юный маг чуть повысил голос, но бдительности не терял и от очередного подзатыльника увернулся.
Родной брат мясника, с чьей дочкой ты сегодня развлекалсяначальник городской стражи!Риниэль заметался по комнате, одновременно роясь в карманах.Вот, полюбуйся,в парня полетел скомканный лист, явно сорванный откуда-то. -- Твоя рожа уже на всех столбах города, включая позорный! И награда за твою поимку назначена в пятьсот золотых. Как думаешь, долго ли будет молчать трактирщик?
Нэль насупленно молчал, переминаясь с ноги на ногу.
Давай просто свалим из города, в чем проблема-то?наконец выдал он "гениальную" мысль.
Да что ты говоришь? А то, что девчонка на сносях, ты в курсе?
Чего?!ноги вдруг отказались служить юноше, и он плюхнулся на кровать.Не я это! Я не это... Не я, в общем,у него вдруг порозовели щеки.Да, правда, не я! Я же темный, мы это контролируем!
Ага, вот так и будешь орать светлому патрулю, который на всех городских воротах дежурит,ехидно заметил эльф.И не забудь ещё добавить, что кровь демона вообще так просто с кем попало не скрещивается. Они-то, наивные, обычного паренька ищут, а поймают мало того, что темного мага, так ещё и потомка высшего демона, владеющего Черным огнем,яда в словах хватило бы на табун лошадей.Так что, не передумал ещё убеждать народ в том, что это не ты? А то тут просто. Кто последний, тот и виноват. Тем более, что срок там точно не ставят даже магине больше недели, понимаешь, ли, очень расплывчатое объяснение...
Да как они вообще про беременность узнали? Там же непонятно ещё ничего!
Так папенька ее, тебя застукал, дочку к целителю потащил. И не просто, а на мага разорился,Риниэль устало опустился рядом.Тот и обрадовал. Так, мол, и такребенка ждёт, дочка ваша,он принялся растирать лицо.Девчонка в слезыпапенька не губи, принудили, обманули, заставили... В общем, сам понимаешь. Попадаться ее родне на глаза я тебе не советую.
И что делать? Думаешь, я один там отметился? после долгого молчания все же нарушил тишину Нэль. Сам он не видел много выхода, кроме как бежать. Будь это обычная стража, парень бы даже не раздумывал, но если на воротах действительно светлые, то ещё и на стенах наверняка заклятия оповещения повесили...
Ничего я не думаю. Женишься, жить будешьдолго и счастливо. Детишек нарожаете. Общих. А этого примешь, как родного, в конце-концов у простонародья тебя бы давно уже оженили,именно за сарказм Риниэля иногда хотелось побить. Сильно.
Да иди ты,юный маг ссутулился, виновато косясь на наставника.Не хотел я проблем таких... Прости.
Не хотелсидеть надо было, прижав хвост учебником,эльф вновь поднялся.Сиди тут. Из комнатыни ногой. Я скоро вернусь. Попробую договориться, что бы нас вывели из города в обход облавы. Вообще не нравится мне это, слишком много суматохи вокруг одной беременной девчонки. Не нравится мне это
Нэль молча кивнул, откинувшись на кровать. И тут же выругалсяпромахнулся мимо подушки, ударившись затылком об изголовье. Сел, помотал головой, разгоняя мелькающие перед глазами черные точки. А когда проморгался, эльфа в комнате уже не было. Подросток оглядел комнату, пытаясь найти себе занятие. Таковое, однако, находиться не желало. Да и обстановка откровенно не радовала: две узких кровати, стол у грязного, пыльного окна, один-единственный стул, одна ножка которого, впрочем, торчала под таким углом, что садиться на него очень не хотелось. Два полупустых походных рюкзака, сильно побитых временем и жизнью. Конечно, это не было всем имуществом двух магов, просто все, что хоть как-то могло заинтересовать стражу или светлых, оставлялось за стенами города. Даже ритуальный кинжал. В крайнем случае, пустить себе кровь можно даже и когтями, а если дело не срочное, то ведь ни что не мешает сперва выбраться из города, верно?
Вот примерно с такими мыслями парнишка бесцельно валялся на кровати около часа. Учить урок не хотелось и не моглось, а в таком не спокойном состоянии магией лучше не заниматься. Да и вообще не стоит сейчас, будучи в опале, как-то выдавать себя.
Прошел ещё часвнутреннее ощущение времени у юного мага с самого детства всегда было очень точным. Солнце давно перевалило полуденную черту, уже постепенно снижаясь над крышами. В комнате царила пыльная духота, но вставать и открывать окно... Нэль лениво разглядывал пляшущие в воздухе пылинки. Риниэля все не было и внутри завозилось некоторое беспокойство.
В какой-то момент юноша, видимо, все же задремал, потому что внезапный шум со стороны улицы заставил подпрыгнуть, сонно озираясь. Вроде и гомон голосов не так что бы мешал, но что-то неправильное слышалось в нем. Что-то, что заставило проснуться и насторожиться. Нэль медленно поднялся и подошёл к окну, машинально набросив на себя заклинание отвода глаз. Конечно, от прямого взгляда оно не защитит, но если встать вот так аккуратно, сбоку и чуть приоткрыть створки... Использовать что-то более весомое, навроде невидимости юноша не рискнулэто куда проще засекалось другими магами, потому как выплеск энергии получался гораздо более объемный.
Так и есть! Толстенький, с проплешиной на затылке, хозяин таверны, едва не приплясывая стоял перед тремя всадниками на гнедых красавцах-жеребцах. Разобрать слова проблем не представляло, но Нэлю хватило активной жестикуляции и толстого пальца, ткнувшего в его окно.
Погоди у меня, мразь,юноша очень не любил стукачей. Хотя, конечно, триста золотых развяжут язык почти каждому. Но все-таки прощать его юный маг не собирался.Всю оставшуюся жизнь от баб шарахаться будешь, не нужны они тебе теперь.
От размышлений подобное бормотание ничуть не отвлекало. Юноша стоял все там же у окна, наблюдая за всадниками. Вот двое спешились, бросив поводья хозяину постоялого двора. Словно мальчику на побегушках. Подросток отчётливо видел, как скривился за их спинами мужчина и откровенно злорадствовал. Так тебе! Третий всадник остался снаружи, чем едва не испортил все дело. Но, имея на размышление не больше пары секунд, подросток представил верёвку, вдруг возникшую под ногами злосчастного стукача. И мужчина, сделав очередной шаг, запнулся вроде бы на ровном месте, грузно и шумно рухнув в пыль, угодив одним боком в корыто с обмылками, оставленное кем-то из обслуги. Корыто, конечно, перевернулось, ругани стало ещё больше. Выпущенные кони, выученные всадниками, никуда не убежали, конечно, но и в луже с обмылками стоять не захотели, остановившись в другом конце двора. В общем, всем было весело и интересно: хозяин таверны орал ругательства, выбежавшая обслуга суетилась, третий всадник отвлекся на лошадей. Все вышло даже лучше, чем хотел юноша. В мгновение он распахнул окно и, отросшими когтями впившись в стену, ловко взобрался на крышу, умудрившись даже закрыть за собой окно.
Теперь оставалось решить, что делать дальше. Время клонилось откровенно к закату, Риниэль не появлялся слишком долго для того, кто "скоро вернётся". Ждать бессмысленно, да и не безопасно. В комнате уже топали люди, и Нэль, приняв решение, сноровисто отполз в другой конец крыши и, задействовав все те же когти, спустился вниз, оказавшись в каком-то проулке. И задержал дыханиегрязь из помоев и содержимого ночных горшков, чавкала под ногами, распространяя невероятные ароматы. Теперь парнишка понимал, почему часть комнат таверныте, что подешевле, были с глухими стенами, без окон. И вот, когда морщась от отвращения, он, наконец, выбрался на более-менее чистую улицу, уже смеркалось. Заклинание отвода глаз пока ещё исправно работало, и слиться с редкой, уже, толпой вышло удивительно легко. Однако что делать дальше юный маг решительно не знал.
Глава 8
Спустя час бесцельного блуждания по городу, Нэль забрел в первую попавшуюся таверну и, опустившись на скамью порадовался, что несколько минут назад снял отвод глаз и наложил на лицо лёгкую иллюзию. Мага, конечно, не обманешь ни тем, ни другим, но иллюзия привлечет меньше внимания, у нее больше шансов остаться незамеченной. Особенно у такой, какую сделал себе юноша. Он не менял кардинально внешность, лишь чуть исказил черты лица, сделав его более "грубым", деревенским. Как ни крути, а кровь дворянина и эльфа наложила свой отпечаток, и юноша был довольно высоким, стройным и тонкокостным. И это бросалось в глаза.
И вот теперь он сидел, сложив руки перед собой на засаленном столе, и радовался своей предусмотрительности. Потому что стоило войти, как в затылок упёрся чей-то взгляд. Пристальный и холодный. Такой взгляд вызывал мурашки на спине, и его обмануть отводом глаз точно не удалось бы. Ни чем не выдав своего состояния, Нэль бросил потертую медную монетку подавальщице и заказал молока и хлеба. Есть хотелось и немилосердно, но внешний вид диктовал свои условия. Если вдруг откровенный деревенский рохля в потёртых штанах, не свежей рубашке и отсутствием интеллекта на лице вдруг закажет что-то дорогостоящееэто вызовет подозрения. Значитмолоко и хлеб. Ждать пришлось недолго и, о чудо, молоко оказалось вкусным, свежим и даже не разбавленным водой. Правда чёрствый, отчётливо отдающий плесенью хлеб ситуацию исправил и Нэль больше раскрошил чем съел. И все это время, наравне с назойливым взглядом юного мага буравила одна мысльта самая, которую подбросил перед уходом наставник. А не много ли шума подняли беременная девчонка и ее дядя, пусть и начальник стражи? Ну, перекрыли бы ворота, ну досматривали всех желающих покинуть черты города... Но четыре двойки светлых, в качестве довеска на каждые воротаэто откровенный перебор. Это ведь не столица, далеко нет. И восемь светлых на один город? Да бред ведь! Обычно в таких, средней руки городках, селятся два-три светлых, редко больше. Частоменьше. Что-то здесь не так и явно дело стояло не только за беременной девчонкой.
Додумать юноша не успелшарахнула о косяк входная дверь, и внутрь ввалилась развеселая компания из пяти сильно выпивших подмастерьев, чуть постарше Нэля. Юный маг хотел было тихонько улизнуть, но буравящий затылок взгляд нервировал. Интуиция твердила, что инкогнито раскрыто и не помогли ни иллюзия, ни туповатое выражение лица, ни полное отсутствие манерон разве что попу пальцем ещё не почесал. Мать, да и отца тоже, уже хватил бы сердечный приступ. А раз личина не помогла, значит кто-то точно знает, кто перед ним. Значит, надо выяснить кто это и что ему нужно. А как? Юноша мысленно улыбнулся и нашел взглядом недавно вошедшихздоровые, все пятеро. Кузнецы или пекари, должно быть. Что у одних, что у других, нагрузка на мышцы шла более остальных, и задирать их обычно боялись. И, пользуясь этим, сейчас они вытолкали из-за стола парочку парней, народе того, кого изображал Нэль и принялись шумно обсуждать достоинства и недостатки имеющихся в зале девушек. Коих, кстати, тут было вполне изрядновидимо в этом квартале данное заведение трактовалось как вполне приличное.
Конечно, девушки были не одни. Конечно, их спутникам не нравилось достаточно фривольное обсуждение их прекрасных половин.
И, конечно, Нэль не могу упустить такой момент нарваться.
Оставьте девушек в покое,и вроде сказал не громко, но почему-то его услышали все, кто был должен. Повисла короткая пауза. Внешность говорившего не вязалась с тоном голоса, с говором, с жёстким, насмешливым взглядом. Но мгновение прошло, и на подмастерьев вновь глуповато смотрел деревенский паренёк, явно не знающий своего места.Негоже так вести себя. Что ж вы, нелюди? Совсем порядков не знаете?юноша наивно хлопал глазами, подливая масла в огонь. Теперь на него смотрело большинство присутствующих. И тот самый взгляд тоже явно был в наличии. В общем, для него одного и устраивалось это представление.
А ты что, учить нас будешь?вперёд вышел одинтемноволосый, широкоплечий парень, рядом с которым Нэль просто не смотрелся. Никак. И проигрывал по всем параметрам. Таверна притихла. Связываться с гильдиями вот так вот напрямую не хотелось. Проще перетерпеть сейчас и нажаловаться утром главе. Теперь, когда трактирщик добавил свеч, у задир стали видны знаки принадлежности к гильдии пекарей. Но... Что взять с пришлого дурачка?
А и поучу,Нэль пожал плечами, снова сняв маску дурачка.Только не здесь. Тесновато... На улицу выйдем?
В общем, все присутствующие стремительное теряли к происходящему интерес. До смерти не убьют чужака, а вот язык укоротят.
На улицу вышло троеюный маг и два его оппонента. Размениваться на удары Нэль не стал -- позволил себя ударить, неловко взмахнул рукой в ответ, оступился, упал в грязь, да так "не удачно", что приложился затылком о чуть выступающий фундамент и "потерял" сознание.
И вот теперь, прикрывшись идиотами, Нэль лежал в вонючей жиже и тоскливо думал о том, что отмыться ему негде. И переодеться не во что. Рюкзак бы мешался, да и впопыхах как-то не подумалось про вещи.
...Просто встать и уйти Нэль не мог. Тогда тот, кто следит за ним, так и останется неизвестным. А сейчас, когда он вдруг так вот "вышел и пропал", появился шанс того, что следящий выйдет из тени и немного приблизится. Этого юноша и ждал. Но у судьбы, как обычно, на все свои планы. Стоило лишь чуть приподняться, почувствовав приближение чужака, как его тут же выгнуло дугой, бросая на землю и вдавливая обратно в грязь. Совсем рядом выплеснулась огромная волна темной силы и юноша, снявший с сознания на время охоты защитный барьер с сознаниядля улучшения чувствительностиполучил сильнейший ментальный удар. Осознать себя вышло далеко не сразу, с еще большим трудом удалось выставить новую защиту, отделяя себя от бурлящей вокруг силы. Больше всего это напоминало водутонкая струйка утолит жажду, а волна может и убить.
Разумеется, к тому моменту как маг более-менее пришел в себя, от преследователя не осталось даже запаха. А Нэль сидел, привалившись к стене ближайшего дома и пытался унять тошноту и совладать со страшной головной болью Потом поднялся, пытаясь оттереть ароматы помойки и туалета хотя бы с лица, но пальцы дрожали, а тело почти не повиновалось. И в этот момент его настигла вторая волна, на этот раз не причинившая вредащит держался хорошо, укрывая сознание от любого воздействия извне. Но за то в этот раз юноша понял, что происходит: совсем рядом проводился один из самых тошнотворных ритуалов темной магии. Жертвоприношение.
Глава 9
Что бы окончательно прийти в себя понадобилось еще несколько минут, после чего юноша неуверенно зашагал к выходу из этого богом забытого проулка. Мысли в голове крутились совсем нерадостныеперед глазами, словно выжженный на сетчатке, стоял устав Темного ковена. Запретов там было не так уж много, но соблюдались они неукоснительнов том числе существовало и табу о проведении смертельных ритуалов в черте не то что городов, но и даже в маломальской веси из лесной глуши. Любого нарушителя данного запрета находили и казнили свои же. В противном случае дело переходило к светлым и те, не мудрствуя лукаво, вырезали всех темных, находившихся в радиусе сотни версти не жалели на это ни сил, ни времени. А еще в том уставе строго было прописано о том, что любой, узнавший о подобном нарушении и не попытавшийся выяснить личность нарушителя, приравнивается к нему по тяжести преступления.