Рос слушал, открыв ротничего подобного он не видел и не слышал, лишь читал нечто отдаленно схожее. И теперь впитывал, запоминаяпленник казался ему безумно интересен.
Ашшаат, между тем, клятву принес и Нэль в самом деле его расковал, вернул одежду. И даже провел наверх, правда далеко не поднималсяостановился в одном из помещений для слуг. Без оконлишь с отдушиной под самым потолком, но с жёсткой, узкой кроватью, ведром вместо нужника, столом и одиноким стулом.
Ты предлагаешь мне поселиться здесь?Ашшаат изумлённо остановился на пороге.
А ты предлагаешь тебе свои покои уступить и место на кровати рядом с женой?хмыкнул Нэль.Нет, ну если хочешь можешь вернуться в пыточную. А говорить мы будем завтра. Сегодня я слишком устал.
Пленник вздохнул и подчинился. Армантинэль закрыл дверь, навешав охранок, причем не только на вход, но и на комнату в целом, и лишь после отправился к себе. Рос уныло шагал следом.
Что у тебя случилось?вопрос от наставника прозвучал неожиданно. Парнишка вздохнул, но ответил.
Я не понимаю, как можно истязать человека. Или убить. Тогда, в межмирье, я убил демона, но... Это другое. А вот так, как тыжертвоприношения, это же смотреть в глаза и наносить удар, не спасая свою жизнь. Я... не смогу,он покачал головой.
Армантинэль остановился, обернулся и опёрся спиной о подоконник.
Ашшаат прав, как бы странно это не звучало. Ты торопишься, Рос. Есть знания, получать которые не стоит спешить. Ты не готов ещё знать это. Но, если тебе так важно, я скажу. Мы не убиваем и не пытаем просто так, взяв первого встречного с улицы. Те разбойники, которых я убил. Скажи, скольких девушек они замучали на твоей памяти? А скольких убили во время грабежей? А недождавшись мужей и отцов, кормильцев семьи, сколькие умерли от голода? Или Сатрайс, которого я пытал. Он разводил Рваров. Ты знаешь, как размножаются рвары? -- парнишка отрицательно мотнул головой.Когда рвар убивает свою двадцатую жертвуон делится. И становится два рвара. Так вот. Изначально у него имелся один. А я убил восемь. Восемь, Рос! То есть, Сатрайс просто для забавы позволил этим тварям убить сто сорок человекв основном детей, женщин и стариков, выбравшихся в лес за грибами, ягодами, хворостом... Что там ещё селяне собирают? И скольких бы они ещё убили?
Ученик сопел, встав рядом и скопировав позу мужчины.
Выходит, что совершая зло, мы совершаем добро?Рос хмурился, новое видение не укладывалось в голове.
Нет, мы совершаем ответное зло,Нэль грустно улыбнулся.Нынешний король официально позволил темным использовать для своих ритуалов грабителей, убийц, насильниковесли их вина доказана, либо не требует доказательств. В первом случае нужно получить разрешение любого светлого мага, во втором, как, например, с разбойниками, доказательств не требовалось.
Все равно тяжело,качнул головой Рос.Ты мне кинжал дал, а я его брать не могу, руку жжет, как подумаю, что им столько жизней отниму,он сжался, словно ожидал удара.
Дал, но не заставляю же использовать,Армантинэль пожал плечами.Ты торопишься Рос,он крепко ухватил парнишку за плечи, заставляя поднять глаза.Твое время ещё не пришло. Однажды ты наткнешься на такую вот дурную, как Элайна, которую будут лапать мужики в грязном проулке и поймёшь, что не только можешь, а должен и хочешь их убить, потому что иначе не остановить таких, как они. Ты отобьешь у них одну, но завтра ее место займет другая. А пока... отпусти проблему и иди спать, Рос.
Нэль!из темноты коридора выскочила Нэсса, между делом потрепав мальчишку по голове и обняв мужа. Маг, поняв, что девушку буквально трясёт, крепко обнял ее в ответ.
Что случилось?он кивнул ученику, что бы уходил, и принялся мягко поглаживать эльфийку по волосам и спине.
Отец прибудет утром,Нэсса уткнулись глубже ему в плечо и замерла.Раньше, чем мы ждали, на три дня! А ведь завтра только должны будут привезти посуду и мою одежду и все остальное, что мы купили... Ничего не готово, Нэль!ее снова затрясло.
И все?маг даже отпрянул.Малышка, я же обещал все уладить, разве я тебе врал, хоть раз?
Нет,девушка плотно закрыла глаза, глубоко вдыхая запах, успевший стать роднымзапах ночи и свободы.Ты никогда не врешь. Но очень талантливо недоговариваешь,ее снова мелко затрясло, Нэсса вцепилась мужчине в рубашку.
А ещё что случилось?маг мягко попытался отстранить от себя супругу, но та лишь вцепилась крепче, аж побелели кончики пальцев и отчаянно замотала головой, не отрывая лица от мужской рубашки. Нэль вздохнул, подхватил эльфийку на руки и понес к себевообще им полагалось жить отдельно, лишь ходить друг к другу в "гости", но комнаты Нэссы пустовали и жила там лишь Элайна, в своем крохотном покойнике, отделеном от остального пространства дверью.
И лишь тяжело сев на кровать и устроив на коленях девушку, Нэль предложил:
Вина?
Не хочу...
Ужин? Горячая бадья? Нэсс, что ещё случилось? Давай, ты расскажешь? Я страшно устал, правда,возможно, фраза звучала чуть резче, чем должна была, но эльфийка вдруг услышала. Она отняла от рубашки лицо, поднимая взгляд.
Беременна.
Что?темный осекся, вздрогнув.
Я беременна, Нэль!на мужчину смотрели огромные, карие глаза, затопленные густой, как хороший кисель, паникой.
И, к вящему ужасу Армантинэля где-то внутри что-то натянулось и лопнуло, поднял голову и заворочался пробуждающийся демон, поползли по лицу черные вены, вытянулись, становясь вертикальными, зрачки. Стала темной одежда, потемнели, заостряясь, ногти... Мужчина осторожно ссадил с колен на кровать девушку, поднялся и ушел к окну. Упёрся ладонями в подоконникиз темного окна напротив смотрело отражение страшной демонической рожи. Он прикрыл глаза и опустил голову, злясь на самого себя и ситуацию в целом, но сказать ничего не успелраздался короткий стук в двер. Отпирать пошла эльфийка, хватило одного взгляда на супруга, что бы понятьему пока не стоит показываться людям.
Стучал Назим. Верный слуга ничего не сказал, даже словно и не заметил растрепано-лихорадочного вида девушки.
Простите за поздний визит, но прибыл гонец от вашего отца. Требует встречи с вами и с хозяином дома.
Армантинэль хрипло рыкнул, уткнувшись лбом в прохладное стекло...
****
Гонец оказался самым типичным эльфомсветловолосым, в зелёном охотничьем костюме, с правильными чертами лица, высокий, стройный... надменный. Едва кивнув Нэссе, он с таким выражением лица уставился на Нэля, словно тот от лестницы на второй этаж через весь холл должен был ползти на коленях, чтобы поцеловать края пропыленной одежды своего гостя. Магу хватило одного взгляда, чтобы понятьнет, с эльфийским посольством они не договорятся. Но, тем не менее, собрав всю свою выдержку, темный вежливо улыбнулся.
Приветствую вас в своем доме. Что желает передать нам Владыка?
Мое имяАнитиаль, второй сын владыки Эрениаля,гость выдержал паузу и лишь убедившись, что кроме вежливого внимания на лицах собеседников ничего не отразилось, недовольно продолжил.Отец просил удостоверится, что его дочь получила послание об изменении времени прибытия. И ещё я должен передать о том, что с визитом прибудут ещё пятеро, не считая меня, значит необходимо подготовить шесть покоев...
У меня особняк, а не замок,Армантинэль перебил, выделив это слово "особняк",и покоев всего трое. Одни принадлежат мне, вторые моей супруге и ещё одни мы приготовили для Владыки. Остальным будут предложены гостевые комнаты,темный говорил вежливо, но сухо и непреклонно. Все силы уходили на самоконтроль и, если честно, об эльфах не думалосьновость о беременности Нэссы выбила воздух из груди и связные мысли из головы. Рвался демон, углядевший в Анитиале угрозуон стремился защитить свое.
Позвольте...начал было эльф, но в этот момент Нэсса, едва сдержавшая зевок, едва заметно вздохнула, за что получила полный неодобрения взгляд от братапринцессе непристало зевать и вздыхать.
Позвольте напоминить,вновь перебил Нэль,что уже глубокая ночь. Вас проводят в вашу комнату, принесут горячую воду и ужин. У нас всех был трудный день, предлагаю отдохнуть и уже завтра, в присутствии владыки, вести диалог.
Как бы не хотелось эльфу обратного, возразить он просто не имел права, потому что был, все же, гостем в чужом доме. Да и придраться откровенно не получалосьмаг не оставил ни единой лазейки. Сестра тоже не выглядела угнетеной или напуганнойвстревоженной, усталой, излишне бледной, с лихорадочным румянцем, но продолжала цепляться за руку темного, словно позабыв все манеры.
****
...Армантинэль отправил Нэссу обратно в комнаты, решив лично проводить эльфа. Не из вежливости и гостеприимства, а просто потому что не доверял. Это заняло ее какое-то время, которого хватило, что бы уложить в голове мысли, усмирить сорвавшегося демона и главноерешить для себя, как относиться к положению супруги. Он ощущал физически, как завершается отпущенный ему срок, поэтому необходимо как можно скорее отправить обратно эльфов и вплотную заняться вампиром и ещё тем, о чем не знал абсолютно никто. Последние пару седмиц Армантинэля все чаще мучали головные боли, то принималась идти кровь из носа, да так, что не остановишь, то темнело в глазах и наваливалась такая слабость, что мужчина едва не падал прямо там, где стоял. Все это наталкивало на определенные, не слишком хорошие мыслине выселяют ли его потихоньку из собственного тела? Ведь от чего-то же он должен будет умереть?
Рос уже пару раз заставал его в ситуации, когда лилось из носа, но ученик ещё слишком юн и неопытен, а вот случись подобное при Риниэле или Нэссеони сразу заподозрят неладное и тогда вопросов не избежать.
К счастью, пока это все ещё немного терпело и мужчина, откинув ненужные мысли, тихонько вошёл в спальню. Эльфийка сидела на подоконнике, обхватив колени руками и глядя куда-то в сад. Он подошёл, замерев рядом, но не касаясь.
Малышка? Посмотри на меня?
Не называй меня так,устало, по привычке, огрызнулась девушка.
Хорошо, не буду,покладисто, не менее устало кивнул темный. Положил на край подоконника белую розу и красивую коробочку, обшитую бархатом.Открой, пожалуйста.
Нэссенель глянула удивлённо, но подарок приняла, сделав как просили. В коробочке, между двух подушечек, лежало кольцо из белого и красного золотаизящное, тонкое, выглядевшее так, словно палец охватывала лоза. Каждый листик нес на себе крохотный драгоценный камушек, венчавший острие. Выглядело довольно просто, неброско, но со вкусом.
Ты выйдешь за меня замуж?маг стоял, внимательно рассматривая лицо эльфийки, на котором смешалось изумление и непонимание ситуации.Я хочу, что бы ты стала моей женой не только по обычаям межмирья, но и по законам королевства.
Что бы ребенок, на котором настаивал король, смог стать законным наследником?Нэсса осторожно коснулась указательным пальцем кольца.
Потому что я люблю тебя и кольцо это купил ещё в городе, когда ни о каком ребенке даже речи не шло. Потому что я барон, вассал его величества и мой брак должен быть узаконен приказом короля. Потому что в этом случае твоему отцу будет сложнее найти придирки и попытаться забрать тебя,Армантинэль говорил спокойно и ровно.И, Нэсс, я просто хочу, чтобы ты была рядом,самую малость, едва заметно, но голос мага не дрогнул даже, а чуть изменил тональность. Но эльфийке хватило этого, что бы поднять голову и посмотреть, наконец, на мужа. И вдруг понять, что он... волнуется. Ему действительно важен ее ответ. Духовная связь работала не всегда, но никогда не ошибалась. Нэсса спрыгнула на пол и прильнула к темному, обняв руками за шею.
Ты, правда, рад?
Я в шоке,честно признался Нэль, обнимая девушку в ответ.Просто переживаю и не хочу оставлять тебя одну со всем этим, если вдруг что,маг уткнулся носом эльфийке в макушку.
Мы справимся,тихо шепнула Нэсса, глубоко вдохнув.
Здесь и сейчас не было темного мага и принцессы, не было демона и эльфийки, были мужчина и женщина, принявшие самое важное решение в своей жизни.
А почему у тебя аура не изменилась?Армантинэль встрепенулся, какое-то время спустя.При беременности идёт искажение и задвоение.
Не сразу и... Нэль, я конечно не ты, но всё-таки маг, и неплохой. Я закрыла ауру и скрыла беременность. Так испугалась, когда поняла,эльфийка отстранилась, взяла кольцо и примерила.
Здесь должен быть родовой перстень, но мне показалось, что это кольцо тебе понравится больше,темный улыбнулся.Тогда я попрошу Альтона заверить мое прошение королю, утром отправим, к вечеру уже получим ответ. Ты же согласилась?
Это уже завтра вечером мы будем женаты?уточнила Нэсса и, дождавшись кивка, улыбнулась в ответ.Согласна, куда я денусь...
А покажи мне...Нэль замялся, вдруг смутившись,посмотреть хочу...
Эльфийка рассмеялась, и щит, укрывающий изменения ауры испарился, маг на мгновение прикрыл глаза, перестраивая зрение и... увидел. Две ярко-золотистые искры у живота, а потом...
Это двойня, Нэсс. Не говори, что ты не знала...
****
Поспать Нэлю и Нэссе толком и не довелось. Эльфы прибывали на рассвете, а маг вместе с супругой после того, как узнали о том, что станут родителями сразу двух детей долго не могли придти в себя. Двойня у эльфов явление настолько редкое, что каждое рождение приравнивается мало не к божественному благословлению. Последний раз это произошло лет триста назад, на островах. Сама Нэсса, по ее словам, не заметила этого вероятно потому что не ожидала и была слишком напугана неизвестностью.
Ближе к утру оба, конечно, опомнились, стали клевать носом, но... Горизонт неуклонно светлел, нужно было собираться. Армантинэль предложил эльфийке остаться и отдохнуть, но, разумеется, она отказалась. Нэсса волновалась и скрыть это помогала лишь многолетняя выучка. Про беременность эльфийским родственникам решили пока не сообщатьсперва посмотреть с каким настроением едет посольство и какую цель преследует. Что-то подсказывало магу, что Нэссе не стоило вешаться на шею к отцу с воплем "поздравляю, ты будешь дедушкой!".
Вынужденные соблюдать приличия, Нэль, Нэсса и Альтон оседлали коней и выехали на встречу. Девушка, ехавшая впереди, то и дело опускала поводья, роняя голову. Все шло не так. Специально купленная для этой встречи одежда должна была прибыть лишь к вечеру, продукты ожидались вообще на следующее утро... И Нэсса вдруг поняла, что не готова к встрече с отцом совершенно. А ещё она начала завидовать Росу, которого Нэль и Альтон отрядили вместе с четырьмя дюжими деревенскими парнями сопроводить старост, несколько дней проживших в усадьбе, по домам. Потому что везли они деньги, за которые к осени будет спрошен строгий отчетс королевского дозволения из казны на подъем баронства было выделено полторы тысячи золотых. Правитель знал, что если наладить быт и вытащить земли из нищеты, то золото это вернётся слихвой в первые же пару лет. И, так уж вышло, что кроме мальчишки сопровождением заняться было некому. Конечно, Рос волновался, но оказанное доверие оценил и не подвести обещал вполне искренне.
За всеми этими мыслями эльфийка совершенно не заметила, как из-за поворота появились пятеро всадников в светлых одеждах и на белых конях. Девушка невольно сравнила их отряд и свой и с унынием поняла, что разномастные лошади, добротная, но не новая одежда, бледность и круги под глазами, которыми могли похвастать все встречающие, не составят конкуренцию безупречному виду приближающихся эльфов...
Глава 6
Солнце медленно подползало к наивысшей точке небосклона, нещадно выжигая глаза и заставляя обливаться потом. Рос, вместе с остальными медленно плавился под полуденными лучами, мечтая о темном, тихом и главноехолодном подземелье. Как хорошо придти к источнику, улечься на приятно-прохладных плитах, закрыть глаза и позволить силе течь сковзь тебя, чувствуя, как возвращаются силы, уходит тревога и легко находится решение невыполнимой, казалось бы, задачи.
Конечно, понимание этого пришло не сразупервые несколько седмиц он искренне не разделял любви наставника к этому темному, сырому месту. Потом постепенно восполнение резерва перестало быть нудной, неприятной обязанностью и подросток втянулся, научившись расслаблятьсятьма больше не пугала, он уже знал, как превратить ее в друга. С людьми оказалось сложнее. Дружить с людьми Рос, оказалось, давно разучился. Отношения с мастером дружескими назвать было сложно. С Нэссой... скорее опека сестры над братом. С Элайной было интереснее, но она девчонка, как с ней дружить? А больше дружить было и не с кем. А теперь, пробыв пол дня бок о бок с обычными людьми, подросток понял, что не только дружить, но и просто общаться с селянами ему не интересноим просто не о чем разговаривать. Поэтому парнишка молчал, обособившись. Он все лучше и лучше понимал Нэля и его хмурую замкнутость, невольно подлавливая себя на том, что перенимает у наставника манеру разговора, жесты и даже привычку тереть переносицу в минуты задумчивости.