Чего надо?ответило из склепа голосом Хурта.
Это я, Рос,вздохнул мальчишка.Дверь отопри.
Послышалась возня, спорящие голоса.
Пшол вон, кто тебя знает, может упырь какой, откроем дверь, тут и смерть придет, -- снова Хурт.
Парнишка сглотнул, утерев со лба выступившую испарину. Он не мог отпереть дверь магией, не позволяло серебро. Уговаривать селян не оставалось времениночь наступала, кладбище оживало, наполняясь рычанием и шорохами. Рос мало понимал, но ему казалось, что так быть не должно. Покойники должны смирно лежать на своих местах. К тому же... откуда здесь взялась навья? Поразмыслив ещё мгновение и в пустую подолбив в дверь, он краем глаза отметил движение слева... И длинным прыжком ушел в сторону, рассадил плечо, перекатился, поднялся на ноги и побежал. Двух лошадей все же успели завести в склеп, остальные остались на поляне перед кладбищем. Рос очень надеялся, что они не разбежались и удастся найти хоть одну. Мальчик бежал, не чуя под собой ног и мысленно обещал, что станет самым послушным и прилежным ученикомв середине весны, когда Нэль начал его нещадно гонять, заставляя бегать, Рос отчаянно сопротивлялся, отлынивая при любом удобном случае. И отмахивался, не веря в утверждение о том, что главное умение темного магаэто умение бежать быстро и долго. А теперь, вот, пригодилось. В прыжке перемахнув старую ограду, парнишка был готов молиться всем богам сразу: один из коней запутался поводом за густой кустарник и не смог сбежать, учуяв близкую нежить. Рос влетел в седло, отмахнув ветви вместе с поводьями и пришпорив лошадиные бока, пустил ее в галоп. Позади затрещала, падая, оградаокончательно стемнело, небо заволокло тучами, поднялась нежить, увязавшись за подростком ведомая запахом живой крови.
****
За десяток шагов до гостиной, где расположились эльфы, Нэль замедлил шагразгоряченные голоса были прекрасно слышны уже здесь, но он все же подобрался поближе и замер. И, похоже, успел к самому интересному.
Ты что, не понимаешь, кто твой муж? Он демон! Более тогоон болен, я видел это сам. Твоя мать отдала жизнь за то, что бы этого не случилось, а ты... Как повела себя ты? Сбежала, спуталась непонятно с кем, живёшь в этой человеческой дыре. Я при сведетелях объявляю ваш союз расторгнутым и завтра же мы все вместе отправляемся домой,владыка говорил жёстко и властно, темный кивнул своим мыслямон оказался прав, не поверив напускному радушию и доброжелательности.
Он полукровка,огрызнулась Нэсса.Ты не думал, отец, что мама отдала жизнь за то, что бы у меня была возможность самой решать как, где и с кем быть счастливой? И ты не можешь расторгнуть наш союз, потому что он заключён не по эльфийским обычаям, а по обычаям Межмирья. И забрать ты меня не можешья уже совершеннолетняя и могу выбирать,девушка говорила абсолютно спокойно, но благодаря той связи, что давало единение душ, Армантинэль чувствовал, как она нервничает. Он совсем собрался было уже войти, но налетел на ледяной голос владыки и замер.
Лесные эльфы всегда держат слово, дочь. И я сдержу свое, данное островам, независимо от того, каких усилий это будет мне стоить.
А, вон в чем дело,Нэсса слабо рассмеялась.А я то подумала, ты и правда о моем счастье печешься, а оказалось как обычноо своем достоинстве. Передай островам мои извинения. Увы, больше ничего я им дать не могу.
Можешь и дашь! Ты подаришь сыну владыки осторовов верную супругу и наследников! Я так сказал.
Почему ты не хочешь меня услышать? Я люблю другого, отец! Люблю, и жду от него ребенка. Не думаю, что наследник островов захочет воспитывать чужое дитя, да ещё и с темным даром.
В гостиной повисла тишина, Нэль стряхнул оцепенение и вошёл, решив что цирк пора заканчивать.
Я прошу прощения, мой дом и мой сад в вашем распоряжении. Так же недалеко отсюда есть чудное озеро, уверен, что вам понравится,от издёвки маг не удержался, как не старался, хоть и поняла о чем он только Нэсса. Речь шла о том самом озере, где водилась какая-то дрянь, цапнувшая эльфийку за палецоставшийся шрам не сходил и не затягивался, белея некрасивой рытвинкой. Заняться озёрной живностью до сих пор не доходили руки.А мы вынуждены вас покинуть, до ужина,пользуясь тем, что эльфы после новости о беременности пребывали в оцепенении, он крепко ухватил руку девушки, помог подняться и вывел ее в коридор. А дальше молча, не говоря ни слова, довольно долго вел вниз, узкими коридорами и переходами, что бы оказаться в той самой комнате вподземельях: с камином, белым ковром и вытертым, красным диваном.
А в прошлый раз мы телепортировали,Нэсса улыбнулась, обнимая мужчину за пояс и пряча лицо у него на груди.
Тебе сейчас это нежелательно,голос мага вдруг кардинально изменился, став необычайно теплым и мягким.Без крайней необходимости.
Не стоило говорить отцу о беременности, верно? Прости, я вспылила,девушка вздохнула.Ты ведь все слышал?
Слышал. Что сделано, то уже сделано. Я хочу поговорить не об этом, малышка. Теперь мне нужна твоя помощь.
Что-то случилось?Нэсса подняла лицо, чуть отстранившись.
Да,мужчина кивнул, решив быть откровенным.Нам нужно провести обряд единения тел. Срочно. Прямо сейчас.
Я не против, конечно, но к чему такая спешка?
Нэль отстранился, отошёл к камину, принявшись разводить огонь.
Я умираю, Нэсс. Мне осталось пара дней. Союз тел даст отсрочку, позволит выиграть время, которого хватит, чтобы окончательно решить вопросы с заключённым договором.
Где-то снаружи начиналась гроза и ее всполохи, казалось, отражались в расширившихся, испуганных глазах девушки.
А если это не поможет?очень тихий, вырвавшийся против воли вопрос, открывший всю глубину снедавшего ее страха.
Это поможет,мужчина развел огонь, поднялся и осторожно взял руки Нэссы в свои.Договор был заключён обманом, я оказался прав. За то, что я освободил домен дяди от Рикшы, он отправил своего лучшего сдедопытаАрану, которая смогла выследить и доставить ко мне того, кто наблюдал за мной. Это оказался вампир Ашшаат, согласившийся сотрудничать и уже рассказавший очень много интересного. Я вас потом познакомлю. А пока...Нэль наклонился и девушку поцеловал, не дожидаясь дальнейших распросов.
...В этот раз было иначе. Не было жара, не было искр, лишь ощущение оплетающей коконом силы, затапливающая нежность и неудержимая страсть. В какой-то момент Нэсса вдруг поняла, что плачет, а маг мягкими поцелуями собирает слезы, с которыми выходило всепереживания, страхи, волнения, напряжённость, настороженность и даже многолетняя вина перед погибшей матерью. Они молчалитишину подземелья нарушал лишь треск поленьев в камине, перекликающийся с прерывистым дыханием двух влюбленных. Прошло уже изрядное количество времени, снаружи наверняка стемнелоим было все равно. В их крохотном мирке сейчас не находилось места ничему, кроме нежности, взаимопонимания и хрупкого, звенящего счастья.
Нэсса привычно дремала, устроившись у темного на плече, а Нэль лежал, лениво рассматривая темноту, клубившуюся в углах, куда недотягивались отсветы камина. Было тепло, спокойно и уютнослабость ещё не ушла до конца, но самочувствие стало в разы лучше. Ашшаат сказал правду. Эльфика чуть сменила положение тела и приоткрыла глаза.
Ты на днях читал книгу,это стало их первой фразой за несколько часов.Оставил на столике, в гостиной. Я заглянула туда, но не смогла разобрать написанное. Что за книга? Что-то о магии?
Любопытный эльфенок,улыбнулся мужчина.Нет. Это сборник стихов. Староимперский язык, им пользовались до становления нынешней династии.
Я иногда удивляюсь,Нэсса приподнялась на локте, придерживая сползающее покрывало.Тебе всего двадцать шесть, когда ты успел узнать столько всего? Языки, магия, история... Есть вообще что-то, чего ты не знаешь?
Армантинэль коснулся волос девушки, медленно проведя по ним рукой и вдруг заговорил, неспеша и чуть напевно:
Где-то там, высоко в небе,
Птица песню поет
вольно.
Между звездами даль
синеет,
Солнце слепит глаза
больно.
Вольный ветерее
сердце,
Длань свободы вина
слаще.
Птица в небе парит
песней,
И перо на крылах
блестяще.
Нам с земли не видать
ветер.
Облака видим, а не
грозы.
С детства лик поднебесный
светел.
Засыпаем, и видим -
грезы.
Птице сверху не видно
грязи.
Лишь сплошная лесная
зелень.
Лик земной с неба так
прекрасен,
Птице с выси, где даль
синеет.
Мы же в высь, покидая
землю,
Позабывши про смерть -
рвемся.
Шелест крыл. Тишине
внемлю.
Но не долго. Для птицы
солнце.
Это оттуда, из той книги?спросила эльфийка от чего-то шепотом.Ты сам перевел?
Да, оттуда,Нэль слабо улыбнулся, укладываясь сам и устраивая рядом девушку.Нет, перевел не я. Слагать стихи я не умею. Просто однажды читал эту книгу в переводе, на всеобщий. Это единственное, что понравилось. Решил запомнить. На староимперском эти стихи звучат лучше. Давай немного поспим?
И в самом деледержать глаза открытыми казалось настоящим подвигом. Как-то за суетой происходящего забылось, что прошлую ночь спать не довелось.
Давай,Нэсса закрыла глаза. Возвращаться наверх не хотелосьслова отца причиняли боль и слушать его было неприятно. А ещё как он отреагирует на новости о беременности? И вдруг эльфийка поняла, что последнее ее совершенно не волнуетвчера ночью она до тошноты боялась реакции Армантинэля и, получив от супруга лишь поддержку и принятие ситуациидевушка успокоилась, и сама приняв грядущее материнство как должное. Темный правосталось подождать совсем немного, и все наладится. Все обязательно будет хорошо. Сейчас в это верилось как никогда сильно.
Нэль давно уже спал, Нэсса дремала, плавая на самой границе сна и бодрствования, наслаждаясь ленивой негой и тишиной. Внезапно острая тревога прорезала воздух, вытряхнув супругов из-под покрывалаединовременно вспыхнуло сразу два защитных щита, но почти сразу погасли. Здесь и сейчас угрожать им ничего не могло, значит дело не в этом.
Рос!Нэль подскочил, за пару мгновений натянув брюки с рубашкой, сунул в руки Нэссе ее одежду, завернул в покрывало и открыл рамку перехода, ведущую в из спальню.Иди, жди здесь, пожалуйста вызови фамилиара и попроси Элайну побыть с тобой. И никуда не отсылай девчонку до тех пор, пока я не вернусь.
Нэль...
Иди!он подтолкнул эльфийку, закрыл за ней переход и открыл новыйв конюшни. На улице хлестал дождь, полыхала гроза, крупные капли били по крыше не хуже града. Мужчина, подгоняемый тревогой, прыгнул на коня как тот былбез седла, накинув лишь только узду и вырвался в ночь, остро жалея, что телепортация возможна лишь в те места, которые можешь хорошо представить. Он же не имел понятия, где именно сейчас его ученик, но точно знал, что в большой беде.
Маг пустил коня в галоп, правя туда, куда вела интуиция. Косые струи проливного дождя давно насквозь вымочили рубаху и штаны, заливали лицо, нос и рот, мешая вдохнуть; с трудом и не всегда удавалось открыть глаза. В промежутках между молниями не очень-то выручало и демоническое зрениетакая густая стояла ночь. Но маг продолжал подгонять коня, понимая, что опаздывает, безнадежно и страшно. Сейчас мужчина как никогда остро понимал, что успел привязаться к этому мальчишке.
****
Рос мчался сквозь ночь давно уже не разбирая дороги. Навья, учуяв его ещё у погоста, увязалась следом, вместе с горсткой упырей, но в отличии от них не отстала, выбрав жертву. Парнишка всеми начатками магии ощущалостанавливаться нельзя. Остановкасмерть. И гнал коня до темноты, с усталым равнодушием наблюдая за ухудшающейся погодой. Загнанная лошадь пала пару верст назадвзмыленный жеребец поскользнулся на раскисшей глине, упал и больше не поднялся. И Рос побежал, уже понимая, что заблудился, что не найдет укрытия здесь, среди широких полейлес остался позади. Дождь спутал все, не давая осмотреться, а чувство опасности гнало вперёд, не позволяя отдышаться. Горело огнем пересохшее горло, жгло грудь, а ноги давно уже отнялись и онемели от усталости. Казалось что все, ещё шаг и он просто рухнет, как взмыленный конь, но после одного шага следовал ещё и ещё один... До тех пор, пока нога не поехала в сторону на мокрой траве, лодыжка неестественно для человека согнулась и юный маг глухо застонал, повалившись на землю. Встать не выходило, боль парализовала не давая даже толком вдохнуть. Он слепо всматривался в темноту, отползая, но... Очень скоро воздух обжёг холодом, заморозив нутро, а в душе поднялся первобытный ужас. Вспышка молнии обрисовала в нескольких шагах слева белесый размытый силуэт. Рос успел увидеть, как качнулось это нечто в его сторону и все, вновь навалился мрак, а вместе с ним и страхвдвойне, втройне страшнее ожидать удара, когда не знаешь, откуда он придёт и как его отбить. Новая вспышка, слившаяся воедино с раскатом грома. Рос зажмурлся, зажал уши, а когда распахнул глаза не выдержал и закричал; навья оказалась совсем рядом...
Глава 8
Нэль подстегивал скакуна, уши болели от свистящего в них ледяного ветра, конь всхрапывал. Мужчине казалось, что сейчас он выпрыгнет из собственной кожи, лишь бы двигаться быстрее, быстрее, ещё быстрее... Но он успел. В последний момент, когда навья уже приблизилась к подростку, сидящему в грязи непозволительно близко, но успел. Маг спрыгнул с лошади на полном скаку, перекатился, гася силу удара, закрыл собой мальчишку и призвал одно из самых сильных заклятий, которыми владел. В руке вспыхнула плеть, состоящая из белого и черного ревущего пламени...
****
Рос, с восторгом смотрел как хлещет и сверкает плеть в руках наставникапотрясающе красивое зрелище даже для уставшего, испуганного мальчишки. Он не задавался вопросом откуда тут взялся Нэльон тихо этому радовался. Навья исчезала и появлялась, атакуя, но маг не дал ей ни единого шанса. В конце-концов обвив ее кольцами своего непонятного оружия, Армантинэль принялся читать очень длинное напевное заклинаниеволны силы, исходившие от мага заставляли втягивать голову в плечи, подавляя, но Рос смотрел широко распахнутыми глазами. И лишь зажмурился, когда вокруг темного духа принялся медленно разгораться столб белого света. Он разрастался, становясь ярче, пульсируясловно нечто билось внутри, силясь вырваться. В какой-то момент вновь стало страшно, но потом парнишка посмотрел на мага, в одной руке которого все так же сверкала плеть, а вторая пылала ослепительно-белым и успокоилсяне упустит. Рос даже слабо улыбнулся, вспомнив, как обижался на наставника, считая что тот относится к нему слишко строго и предвзято, атакуя излишне сильно, легко снося его защиту. Теперь юный маг понимал, что Нэль возясь с ним, не задействовал и пятой части своих сил. Между тем становилось все холоднее, в какой-то момент Рос обхватил себя за плечи руками, силясь хоть так удержать крохи тепла. Начал бить крупный озноб, а когда все вдруг в один момент закончилось и подросток попытался встать, подвергнутая нога ответила такой болью, что он повалился обратно на землю, с некоторым удивлением отмечая что босые ноги приближающегося наставника мутнеют и отдаляются. Последней мыслью стало осознание того, что Нэль не просто пришел за нимон пришел босиком. Почему-то отэтой мысли внутри стало значительно теплее, а закрывающихся глазах нестерпимо защипало...
****
Нэль подхватил на руки потерявшего сознание ученика, собрал все оставшиеся силы и ярко представил себе их с Нэссой спальню. О коне мужчина не беспокоился, умное животное вернётся в конюшни через день-другой.
Нэсса ее спала, мерила шагами комнату, когда из ниоткуда вывалился максимально грязный и до нитки сырой супруг, с бессознательным мальчишкой на руках.
Элайна?маг быстро нашел девочку взглядом.Бегом на кухню, растолкал парней покрепче пусть немедленно несут сюда водыполную бадью. На обратном пути загляни к Росу в комнату, возьми сухие вещиштаны с рубашкой. Нэсс, расправь кровать,маг осторожно положил парнишку на пушистый ковер и принялся переодеваться и вытираться сам, а после стянул сырое с мальчишки и завернув в одеяло уложил на кровать.
Что случилось?
Навья. Молодая, из только призванных, но Росу хватило.
Он ледяной весь,Нэсса прикоснулась к руке мальчишки и ужаснулась.
Сейчас принесут горячую воду, Элайна вернётся и отправь ее вновь на кухню, пусть принесет горячий взвар и сделает бульон.