Я сама схожу.
Нет. Пока твоя родня здесь ты никуда не пойдешь одна.
Нэль!
-- Нэсса! Не спорь со мной сейчас, пожалуйста. Давай ограничимся тем, что из нас двоих я хожу по грани. А ты теперь отвечаешь не только за себя, но и за детей.
Мам, мама,собравшуюся было возразить эльфийку перебил слабый, осипший голос мальчишки.Мне холодно...
"Ответь ему, он не в себе,"мысленно попросил маг.
С...сейчас станет теплее,девушка глянула на темного рассерженно, но взяла подростка за руку, принявшись греть пальцы.
Посиди со мной, пожалуйста,прошептал Рос, не открывая глаза.Я так скучаю...
Ты поспи,Нэсса вздохнула. Мальчишку стало жаль. Почему-то с момента встречи ей ни разу не пришла в голову мысль о родителях Роса. Ведь он был уже взрослым, когда они погибли. А значитпомнит. И скучает. В носу защипало и взять себя в руки оказалось неожиданно трудно. Видимо, начала проявлять себя беременность...
Скоро принесли воды, которую Нэль согрел магией и, взяв полубессознательное тело ученика, отнес греться.
Магией нельзя сейчас его лечить. Только горячая вода, одеяла, отвары и бульон, он должен исцелиться сам.
Я знаю, что нельзя, но не знаю почему,девушка вопросительно глянула на супруга.
Навья не имеет своих сил, онапаразит, забирает чужое. Особенно любит магову них жизненной силы больше, они для нее вкуснее. Когда человек истощен, его же не кормят сразу салом и хлебом, верно? А начинают с бульона и сухариков. Мне больше интересно где Рос ее подцепил? Ему повезло, что дух ещё был крайне слаб, видимо мальчишка стал бы первой его жертвой.
Там кладбище поднялось,юный маг открыл все ещё мутные глаза, но Нэссу мамой больше не звалприходил в себя.Упырей много, больше десятка,парнишка перевел дыхание.И по окрестности разбежались. И навья... Она раньше нас нашла, ещё днём, на привале. Я учел спутников на кладбище, в склеп, думал там переночуем, а утром я возьму двух лошадей и доберусь сюда, один,подросток закрыл глаза, замолчав.
Что было дальше? Остальные живы?
Да. Думаю, да. Они заперлись в склепе, я пошел обносить его защитным кругом. А когда вернулся меня не впустили.
То есть?Нэль нахмурился. Настроение и без того не радужное резко испортилось.
Я стучал, но Хурт сказал, что бы я проваливал,ученик пожал плечами.У меня не осталось времени его переубеждать в том, что я не упырь. Пришлось последовать доброму совету и свалить. Коня загнал, заблудился,парнишка шмыгнул носом, опустившись в воду по самые ноздри. Нэсса, уловив перемену в настроении супруга поднялась и вышлаочень кстати хлопнула входная дверь. Элайну нужно вновь отправить на кухню.
То есть, они по сути, обрекли тебя на смерть?вкрадчиво, спокойно уточнил маг. В глазах медленно разжигались алые огни. Рос кивнул в ответ. Потом подумал, выгурнул из воды по плечи, сочтя свой ответ не полным.
Да, мастер. Если бы повод того коня, что я загнал, не запутался в кустарнике, не позволив ему сбежать вслед за остальными, я уже давно был бы мертв. А... что теперь будет? Их же надо оттуда забрать? И упыри... Навью ты убил?
Не волнуйся. Я их обязательно заберу. Я как раз думал, где бы для тебя практический материал взять.
Что... взять?Рос не очень понял словосочетание "практический материал", но дохнуло от него чем-то неприятным.
Ничего. Сегодня ночуешь здесь. Мойся, ужинай и отдыхай. Считай, у тебя пара выходных. Магию не использовать, к источнику не ходитьнавья пила тебя, дай себе восстановится.
Подросток кивнул и вновь нырнул в воду. Его знобило, тело ломало, а нога не болела только если не пытаться ей шевелить. Отдых казался замечательной идеей.
Спустя некоторое время Нэль быстро шел через коридоры в гостевое крыло. Поступок селян пробудил в нем злость и решимость, которые искали выхода немедленно. Поэтому мужчина, оставив Роса на попечении Нэссы с Элайной, шел к лесному владыке. Ну, не дурак же он в самом деле? Не может тот, кто занимает столь высокое положение руководствоваться одними лишь эмоциями. А со здравомыслящей личностью договориться можно всегда.
Короткий, уверенный стук в дверь. Нэля не слишком волновал поздний час, он был уверен, что эльф не спит. Так и вышлодверь, правда, открыл его сын, но сам хозяин сидел у камина в кресле.
Владыка,темный чуть склонил голову, больше пряча глаза, в глубине которых тлел алый огонь, чем выражая почтение.Вы позволите войти?
Зачем ты пришел?
Поговорить,Нэль смотрел прямо, не отводя и не опуская взгляд. Но и в глаза не смотрел.Я сожалею, что не получилось сделать этого раньше.
Повисло молчание, в ходе которого его бураваили две пары колючих глаз. Армантинэль стоял все там же, на пороге и ждал когда эльфы, наконец, насмотряться.
Сын, ступай к себе,наконец пришел к какому-то решению владыка.
Отец, позволь...тут же вскинулся молодой эльф.
Не позволю. Иди. А ты входи,Эрениаль вежливо кивнул на кресло, стоящее напротив.
Темный кивнул, плотно закрыл дверь за братом Нэссы, вошёл и сел, помолчав какое-то время, подбирая слова.
Нэссенель правда ждёт ребенка?собеседник нарушил молчание первым.
Да,кивнул Нэль в ответ, чувствуя, как немного гаснет изнуряющая ярость.Если вы позволите, я расскажу все с самого начала...
Рассказ затянулся. Армантинэль поведал о знакомстве, о том, как отбил эльфийку у разбойников, как они вместе выхаживали вторую выжившую пленницу, как к ним прибился Рос, как погибла невеста Альтона, а Нэсса рассказала ему о договоре с демоном. Как прибыли сюда, как заключили фиктивный союзпотому что то, что принадлежит одному демону никогда не возьмёт другой. Нэль опустил только то, что должен умереть, мягко обойдя этот вопрос. Эрениаль узнал то, чего не знала Нэссао том, что за ней приходили, но пробиться в усадьбу не смогли, а после уже и не сталине было смысла.
А потом я влюбился,темный слабо улыбнулся, хмыкнув.Как мальчишка. Ещё чуть позже выяснилось, что чувства взаимны и брак из фиктивного превратился в очень даже настоящий,прошло изрядно времени, дождь за окном утих, но ветер не прекращался, завывая и стуча в окна.
Эльф молчал, слушая очень внимательно. И задал совсем не тот вопрос, которого ожидал Нэль.
Ты прячешь взгляд. Почему?
Потому что очень зол,просто и честно ответил маг, решив что играть в словесные игры с тем, кто разменял уже не одну сотню лет он не хочет. А потом все же поднял глаза, посмотрев на владыку. Красные угли в глубине продолжали тлеть.Сегодня произошло то, что я не могу оставить безнаказанным. Вы же видитеземли, как и этот дом в запустении. Я не жил здесь, как и мой отец. Теперь я вернулся и королю было угодно, что бы мои угодья вновь стало приносить доход. Для этого он выделил некоторую сумму, которую я разделил между сёлами и отправил своего ученикапроследить за доставкой и донести до селян мысль о том, что за золото по осени будет строго спрошено...и мужчина рассказал ещё и обо всем, что произошло сегодня вечером.Собственно, поэтому я задержался, придя к вам в столь поздний час.
Они обрекли твоего ученика на смерть,констатировал Эрениаль. Прочитать его было невозможнонепроницаемое лицо, спокойный взгляд, но в комнате вдруг словно бы похолодало.Взрослые мужчины выставили мальчишку, который спасал их жизни, за дверь,он покачал головой, а Нэлю вдруг показалось, что хрупкое, шаткое взаимопонимание налажено. Хотя бы в том, что владыка подобного бы тоже не спустил.Что ты собираешься делать?
Темный пожал плечами.
Утром отправлюсь на то кладбище, нужно упокоить мертвых и забрать селян из склепа. А потом пусть решает Рос.
А ты проследить, что бы было принято верное решение?владыка тонко улыбнулся.
Разумеется,Нэль искренне улыбнулся в ответ.
Повисло молчание. Каждый думал о своем. Темный поднялся и отошёл к окну, слепо разглядывая ночь.
Не стану лгатьне о таком муже для единственной дочери я мечтал,наконец они перешли к сути. Маг прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
Я вообще не собирался жениться и обзаводиться семьёй, если на то пошло. Но, тем не менее, все случилось, как случилось и плюс ко всему Нэсса не просто беременна. Она ждёт двойню.И нам с вами нужно хотя бы попытаться ради нее и детей найти общий язык. Ну, или хотя бы попробуем перестать ждать друг от друга удара в спину?...
****
Уже перевалило за полночь, темный в приподнятом настроении шел к себехотелось спать. Найти общий язык с Эрениалем оказалось не так что бы просто, но все же хрупкий мир был налажен. Хорошая ночь. Результативная.
Маг давно уже приучил себя ходить бесшумноэто выходило само собой. Поэтому, поднявшись по лестнице и зайдя за поворот он с некоторым удивлением замер. Посреди коридора целовались Риниэль и Арана. Точнеецеловалась Арана, прижав эльфа к стене. Правда последний не выглядел так чтобы уж очень несчастным. И руки по талии демонессы, из одежды на которой имелись как обычно пара лоскутков ткани шириной в ладонь, явно скользнули по своей воле...
Армантинэль, широко ухмыльнувшись, постучал костяшками по стене, привалившись к ней же плечом.
Ри, я тебе очень сочувствую. Лучше сразу женись, ты ей приглянулся. Ара, совесть поимей, хватит совращать моего друга,маг неприкрыто издевался.
Демонесса выпустила из объятий эльфа, фыркнув и бросив пару фраз, которых девушкам и знать то не полагалось.
Ну, с тобой же не получилось, может этот эльф окажется сговорчивее?Арана убрала с лица несколько прядей.
Со мной, радость моя, ты допустила всего одну ошибку. Не учла моей смешанной крови и дозу снотворного рассчитала неверно. Риниэль, предупреждаюничего не пей и не ешь в ее присутствии и вообще лучше теперь всю еду хотя бы на кошках сперва проверяй. А то я вот так однажды с этой рыжей поужинал, а потом проснулся среди брачного обряда...
Эльф широко улыбнулсяв глазах впервые за долгие годы блеснули озорные огоньки.
Спасибо, Нэль, я буду настороже. А теперь не мог бы ты пойти туда, куда шел изначально?
Нет, с вами всю ночь проведу,мужчина покачал головой, сдерживая смех, а после действительно отправился к себеспать. Завтра ждал очередной длинный, трудный день.. Но он, этот день, обещал бытьи это в его положени уже было просто замечательно.
Нэль!эльфийка встретила его на входе, словно стояла сразу за дверью и только ждала, что бы повиснуть у мужчины на шее.
Что-то случилось?маг настолько привык, что хорошее в последнее время происходит редко, что сразу насторожился.
Нет... Нет. Все неплохо. Просто соскучилась. И... что сказал отец?
Впечатлён предстоящим рождении двойни,маг улыбнулся, закрыв глаза.Но мы договорились. Твой брат до осени поживет здесь, поможет мне отобрать и тренировать деревенских парней. А ещё лучше к зиме набрать десяток мальчишек, их проще учить, но это долгосрочная перспектива, а какая-то сила нужна будет уже к осени.
Зачем?
Разбойники, дикое зверьё, налог, опять же, со следующего года собирать надо будет. Если я сам всем этим заниматься буду, я до рождения детей не доживусвалюсь от усталости.
Прости, не подумала как-то,Нэсса пожала плечами.Значит, все хорошо?
Все относительно неплохо,Нэль вдохнул чуть глубже. -Завтра займусь упырями, а потом... Потом нас ждёт Ашшаат, библиотека и встреча с госпожой.
Под упырями ты имел в ввиду селян, не выпустивших Роса или нежить?
И тех, и других,темный тиши рассмеялся.Нэсс?
М?
А можно мне ещё посмотреть?рука мага нерешительно скользнула к животу девушки, а сам он замер с таким лицом, что пришел черед эльфийки смеяться.
Я тебя не узнаю.
Я сам себя не узнаю. И, если честно, не могу осознать. До конца.
Вместо ответа Нэсса тепло улыбнулась, убрала щиты, прикрывающие изменения в ауре. Две ярко-золотистых искорки сверкали, уже сейчас знатно искажая силовые потоки вокруг эльфийки.
...Спать они снова легли лишь под утро, слишком взбудораженные внезапно свалившимся на них предстоящим родительством.
Глава 9
Армантинэль неспеша ехал по главной сельской улице. Справа держался Рос, всё-таки напросившийся с магом, а слевабрат Нэссы, отправившийся с ними, видимо, из любопытства. Пока ни один, ни второй совершенно темному не мешали, поэтому мужчина против их присутствия не возражал. Село было пустынно, если не считать сноваших без особой цели упырей, добравшихся сюда на запах жилого духа с поднявшегося погоста. В склепе, кстати, никого не оказалось. Видимо, спокойно переночевав под надёжной защитой, утром они высунулись наружу и поняв, что кладбище значительно опустело по сравнению с ночью, отправились в деревню. Ближайшей, по стечению обстоятельств, стояло именно село Хурта. Того самого, что не пустил мальчишку под защиту стен. Более тогозолото, доверенное Росу, осталось приторенным к седлу одного из коней, уведенных селянами. По пути сюда, Нэль легко нашел следы двух коней и четырех человек (двое ехали верхом) и знал, что стервецы живы, не иначе потому что дуракам везёт. Впрочем, упыри в первой половине дня медлительные и ленивые, взрослый мужик убежит запросто. Демон внутри ликовал, радуясь везению незадачливых трусоввспыхнувшая в бою с Навью ярость никуда не делать, медленно тлея и подкидывая новые варианты казни.
А почему всё-таки поднялось кладбище?Рос явно чувствовал себя не так вольготно, как наставник, среди бродячей нежити и с неприятием косился на разодранную козу, которую вяло теребил один из мертвяков.
А ты истинным зрением посмотри на упырей. Не волнуйся, зрение тебе менять можно, там магии всего чуть надо. Видишь?
Какие-то зелёные ниточки. Оборванные,недоуменно ответил подросток.Как аура. Но у мертвых не бывает ауры,он нахмурился, продолжая рассуждать. А потом в памяти всплыл скелет, самая первая его попытка управления нежитью.Из кто-то поднял, верно? И потерял контроль?
Совершенно верно,маг кивнул.Сейчас найдем этого деятеля, упокоим мертвяков, заберём Хурта с компанией и домой,Нэль прикрыл глаза и чуть улыбнулся,домой.
А почему упыри на нас не кидаются?Рос осматривался чуть изумлённобуквально вчера эта нежить была готова его растерзать, сегодня же не обращала никакого внимания.
Потому что твой учитель поставил защиту и я поражен, -- внезапно подал голос эльф.Слушай, маг, сколько в тебе силы? Ты держишь вокруг нас алмазный щит, и уже давно. Я считаюсь не самым слабым магом в лесу, но мой резерв иссяк бы ещё на въезде в деревню.
Анитиаль, я ещё очень молод, как по меркам эльфов, так и по меркам демонов и не могу ответить на твой вопрос,сдержанно ответил Армантинэль.Моя сила непредсказуемая могу держать защиту очень продолжительное время, но к примеру та же телепортация мне не даётсялишь на очень короткие расстояния. Думаю, время расставит по местам.
Эльф задумчиво кивнул, ничего не ответив, но количество презрения, выливаемого на темного через взягляд несколько поуменьшилось.
****
Селяне закрылись в избах, заколотили окна, двери, а через стеныдобротные, бревенчатые стены, нежити не пробиться. Найти дом старосты не составило трудавокруг него собралось плотное кольцо упырей, несколько более оживленных, чем те, которые шатались по улице и близлежащему лесу. Причину трое путников узрели сразу. На крыше дома, вцепившись в нее руками и ногами, полусидел молодой парень, может года на три-четыре старше Роса.
А вот и упырий пастух нашелся,фыркнул маг, натянув поводья. Нэль все ещё держал защиту и для нежити их не существовалос тех пор, как у темного появился в распоряжении личный источник, совершенно перестал экономить силы и с удивлением стал отмечать, что резерв несколько увеличился.
И как его снимать?
Сам слезет,улыбка темного Росу не понравилась, но... По вине этого "пастуха" он сам вчера едва не лишился жизни.Пусть сидит пока, никуда не денется. Пошли в избу пока. Следы Хурта ведут сюда.
Нэль?это был первый случай, когда мальчишка осмелился назвать наставника по имени. Убедился, что его слушают и не собираются убивать за панибратство, Рос продолжил.А давай к ним туда пару-тройку упырей запустим?
Маг в ответ расхохотался, хлопнув ученика по спине.
Желание пострадавшегозакон,шутливый поклон в сторону Роса и дверь в дом Хурта вдруг распахнулась, вырвав засов и внутрь ввалилась нежить, на нее напирающая.Только, прости, не до смерти. Погоняюти хватит. Они мне живыми нужны.
Зачем?подросток боялся сам себя и своего жгучего желания мести, но когда об тебя два года вытирают ноги все подряд, а потом ты вдруг ощущаешь за собой силуэто пьянит и доставляет удовольствие.