Они, Рос, оскорбили не тебясироту с улицы, они пренебрегли Россеном, учеником темного мага, состоящего в ковене и находящегося под его защитой. Более того, они посмели поднять руку на деньги, выделенные императором для этих земель, а значит ещё расхитители казны.
Ты убьешь их, да?
Они умрут, но не сейчас,уклончиво ответил маг и замолчал. Из дома доносились вопли, топот и звук падения предметов на пол. Потом, видимо сориентировавшись и найдя дверь, на улицу стали выскакивать люди один за другим. Всегочетверо. Видимо, кого-то нежить все же сумела догнать. Жалости маг не испытывал, ее не испытывал даже светлый эльф, прекрасно понимающий цену трусости, глупости и предательства. Дождавшись, пока Хурт, на счастье Нэля, выживший, запрет дверь, поддерживая увесистую, хоть и небольшую седельную сумкуРос сразу узнал свою, ту самую, в которой вез золотои обернется, узрев кольцо упырей вокруг избы, темный спрыгнул с коня и вскинул руки. И вдруг неодолимая сила повлекла с крыши к земле того самого парнишку, сумевшего поднять погост. Впрочем, стоило ему упасть на землюАрмантинэль неожиданно заботливо поддержал его магиейиз-под грязной латаной рубахи выпала книга. Без обложки, с выцветшими чернилами, но Рос почти сразу узнал то, что прочел совсем недавно: "Начертание темномагических символов и управление потоками заемной силы". Подросток, уже несколько поднаторевший в магии, чуть побледнел и перевел взгляд на учителя. Заемная силасила жертвоприношения, выплескивающаяся в момент смерти. И чем дольше умирал человек (чаще всегочеловек), тем больше сил получал убийца. Этот парень сумел поднять целое кладбище. При этом даже магом быть не обязательнодостаточно иметь правильную книгу, верный настрой и быть интуитомчеловеком, не владеющим магией, но чувствующим ее потоки. Нэль говорил, что это как с приготовлением еды. Даже если не работаешь на кухне, но имеешь точные инструкции, желание и каплю таланта то вполне можно сготовить что-то приличное.
Видимо, Армантинэль пришел к тому же выводу, что и Росвдруг опала защита, зашевелились упыри, учуяв магов. А потом вдруг разлетелись в стороны, а вокруг избы Хурта вспыхнуло кольцо огня. Темный обернулся к эльфу, кивнувпламя разжёг Анитиаль, решив немного поучаствовать.
Спасибо,он подошёл в вздернул озирающегося, напуганного парня за шкирку, поднимая на ноги и чуть придушив воротом.А скажите, любезные,маг посмотрел на сбившихся в кучу "Хурта и компанию",девушки или девочки у вас не пропадали в последнее время?
У Алисьи дочь по ягоды в лес пошла и не видели мы её больше,Хурт приосанился, бодрясь.Пятнадцать лет девке минуло в прошлую зиму. Ты сына-то моего выпусти, маг, не делал он дурного. И меня прости, ну не признал я ученика твоего. Дело ли, вечером на кладбище двери открывать, мало упырь какой стучит.
Сын, значит. Ну, яблоко от яблони не далеко упало,мужчина перевел взгляд на парня, хватающего воздух ртом. Ворот надёжно пережимал горло, позволяя вдохнуть самую малость, чтоб сознание раньше времени не уплыло.А за же ты, сын, девчонку замучал? И где книжку такую занятную взял? Рос, подбери,и разжал руку, позволяя своему пленнику кулем повалиться на колени.
Пощади, маг,в ярко-карих глазах пылала паника.
А ты пощадил? Она ведь тоже просила,равнодушный, холодный голос замораживал нутро.Ты ведь чуешь магию, парень. Мог целителем стать, и неплохим. Не магом, нет, но замечательным травником.
Не тебе, трупоеду, меня воспитывать,вдруг зло огрызнулся поднимающийся с колен парень. Карие глаза блестели зло и чуточку сумасшедше.У меня для этого батька есть.
Батька не справился и теперь пожинает плоды. Девочку за что убил? В темном углу, поди, зажал, а она взаимностью не ответила? Отпор дала?изумленно-обиженое выражение лица парнишки стало ответом и Нэль покачал головой, поняв, что прав.Ой дурак ты... Что ж, именем императора Роана третьего я, темный маг, барон этих земель, приговариваю тебя к смертой казни через жертвоприношение.
И, быстрее чем окружающие успели что-то сообразить, Нэль отточенным движением перехватил парнишке горло, скороговоркой привычно посвящая жертву госпоже.
Запомни, Рос. Самый простой способ упокоить поднявшееся кладбищеэто убить того, кто его поднял. Если, конечно, это было сделано специально...мага перебил многоголосый вой умирающей, если можно так выразиться, нежити. И горестный крик Хурта, только что потерявшего сына...
****
В усадьбу они добрались лишь поздней ночью, в самый темный час перед рассветом. Пока собрали жителей, выбрали нового старосту, сожгли источавшую страшную вонь нежить, выдали деньги, положенные императором... А потом ещё не нашлось коней для пленных, и пришлось просто привязать их друг к другу и к одному из имеющихся скакунов. Так и брелив темпе связанного пленника. Под конец уже не выдержал Анитиаль и открыл портал...
Разместив Хурта, двух старост с других деревень и одного оставшегося в живых парня, приставленного к Росу в сопровождение золота, в подземельях, Нэль поднялся к себе, отмылся и лег спать, отказавшись рассказывать Нэссе подробности поездки. Незачем. Не все стороны его жизни, стоило знать беременной супругеэто он прекрасно понимал. Конечно, время поджимало, переодически снова накатывала слабость, но впереди ждал разговор с засидевшемся Ашшаатом и Нэлю хотелось сделать это на свежую голову.
Практически весь следующий день маг, прихватив Роса, провел в библиотеке. Эльфийка лишь изредка забегала к ним, занятая обустройством особняканаконец-то прибыл грузовой экипаж, доставивший вещи и посуду. Они искали и перечитывали древние легенды и богах и их интригах, не зря же вампир, нанятый ими, советовал заняться именно этим? Пока время ушло в пустую, но Нэль не сдавался и практически не отвлекался. До тех пор, пока Рос не поднял голову.
Мастер?
М?
А зачем тот парень, сын Хурта, кладбище поднял?
Дурак потому что.
И всё-таки?
Девчонка ему нравилась. Но взаимностью не отвечала. Он ее за это убил, где-то, видимо, на ярмарке раздобыв ту книгу и сделав все по схеме... Собрал силу и совершил призыв мертвых. Но, поскольку являлся не магом, а лишь видящим, силу направил, а удержать уже таланта не хватило. Может власти хотел, может перед дружками покрасоваться... Мало ли причин у идиота?
А почему он назвал тебя трупоедом?
Потому что среди селян бытует мнение, что темные маги съедают убитых и так поддерживают свои силы.
Мальчишку передёрнуло в ответ и на какое-то время в библиотеке повисла тишина, нарушаемая шорохом страниц.
А зачем мы этих, остальных сюда притащили?
Учиться на них будешь,Нэль отложил книгу, внимательно посмотрев на Роса.
Чему?осторожно, опасливо отозвался подросток, напряжённо и чуть испуганно глянув на учителя.
Пока отработке болевых ударов. А дальше будет видно.
Рос опустил голову, вернувшись к чтению, глубоко шокированный и откровенно напуганный перспективой. И даже не сразу сообразивший, ЧТО читает. А потом поднял глаза, бездумно глядя на мага.
Мастер? А вот это никак не может тебе помочь?
Нэль перехватил книгу у мальчишки, всмотревшись в строки, на которые тот указывал пальцами. Это оказалась не легенда даже, а отрывок давнего сказания, переведенного со староимперского языка.
"...И тогда Арантар, супруг богини Ариантыхранительницы темного источника, бог морей прошлого, заслонил ее от удара, разящего бессмертных и погиб, оставив супругу жить свои века в вечной скорби..."
Нэль задумчиво посмотрел на ученика, послеза окно. Это было похоже на правду. Непонятную, обрывочную, но ту самую, которую почему-то не мог сказать вампир. Если допустить, что прочитанное правда, то Шестилапая ранее носившее имя Арианта, потеряв мужа, потеряла и имя, и возможность покидать источник. Почему? И именно теперь у богини появилась возможность возродить супруга. Опять жепочему сейчас? И почему ей понадобилось именно это тело? Маг прикрыл глаза, принявшись массировать виски. Весь день они провели за книгамивремя солнце клонилось к закату. Мужчина решительно отложил книгу.
Все, Рос. Хватит. Идём ужинать. И тебя там подруга твоя заждалась,Элайна действительно несколько словно бы ненароком заглядывала в библиотеку, знатно развеселив мага. Парнишка в ответ насупился, но в сторону двери глянул.
Я просто не читать учу.
Это твое дело, чем ты в свободное время занимаешься. Главное, что бы мне потом последствия воспитывать не пришлось,мужчина хмыкнул, подумав, что в какой-то степени это относится и к нему.
Мастер!подросток вспыхнул ярко-алым и выскочил вон, смущённый и раздосадованный. Армантинэль весело расхохотался вслед, понимая, что привязался к этому мальчишке куда сильнее, чем следовало бы.
****
Спустя несколько часов, ближе к полуночи, маг лежал в своей спальне, прислушиваясь к мерному дыханию Нэссы, свернувшейся клубком у него под боком. Уставшая за день девушка уснула задолго до его прихода и даже не думала просыпаться, пока мужчина ужинал, мылся и укладывался рядом. Только, спустя какое-то время, придвинулась ближе, уткнулись носом ему в плечо и мерно засопела. Магу подумалось, что возможно это их последняя ночьзавтра днём он идёт к Ашшаату, а после, в ночьк Шестилапой. И как оно там обернется неизвестно даже самим богам. Мужчина лежал, смотрел в потолок и слушал ночь. Сон не шел, но вставать и уходить не хотелосьхотелось бы растянуть эту ночь, такую обычную и спокойную. Думал ли он, скиталец и бродяга, что обретет дом и ту, которую сумеет полюбитьвопреки обстоятельствам и собственному нежеланию связывать жизнь с кем бы то ни было? Более тогобудет счастлив узнать от нее о беременности? А то, что он испытывает робкое, но все же счастье, сомневаться более не приходилось. Впервые за сознательную жизнь ему не только было куда возвращаться, но и хотелось вернуться.
Ты чего не спишь?Нэсса приподнялась на локте, сонно посмотрев на Нэля и мужчина улыбнулся.
Этот же вопрос ты задала мне в нашу первую ночь,он осторожно заправил ей за ухо падающую на лицо прядь волос, выбившуюся из косы.Не спится, малышка. Сегодня хорошая ночь. Смотри, какая луна,темный кивнул на неплотно закрытые шторы, в щель между которыми виднелся ярко-желтый блин на иссиня-черном небе.
Я не могу проснуться,девушка прильнула теснее и, глянув за окно, закрыла глаза.Не могу ничего сделать. И утром не встать... Это, наверное, из-за беременности?
Понятия не имею,маг вздохнул.Я совершенно в этом не разбираюсь...
Жаль. Лучше бы ты в чем-то другом не разбирался,слабо улыбнулась эльфийка.Пообещай, что никуда не денешься, пока я проснусь?
Обещаю,мужчина легко коснулся поцелуем макушки Нэссы.Засыпай.
И больше ничего не стал говорить. Письмо, которое должна будет получить Нэсса, если он не вернётся, давно лежало у Назима. А прощаться не хотелось. Незачем.
Глава 10
Утром Армантинэль действительно никуда не торопился. Спокойно дождался пока проснется Нэсса, они позавтракалиэльфийка весело рассказывала о том, что привезли все купленное и даже ничего не попортили в дороге. После девушка утянула мага за собой, показать что, где и как было переделано истрашно смущаясьспросила, где лучше делать детскую. Нэля спасла лишь многолетняя выучка держать лицо и прятать эмоции что бы не происходило. А утро давалось тяжело и пришлось перекрыть ментальную связь, соединяющую с супругой, иначе бы она непременно догадалась о том, что он задумал. О том, что это утро, по сути, прощание. Снова периодами накатывала дурнота, кроме тогородная, темная магия стала слушаться куда хуже, чем полагалось. Как онемевшая рука, вроде действует, но попробуй, займись вышивкой... Нет, он не боялся смерти, но грызла тоска и чувство предательства. От чего-то предстоящая, возможно, смерть, виднелась именно предательством. И почему не сдержался? Теперь не пришлось бы оставлять беременную жену, отгрызая кусок от кровоточащего сердца. На самом деле решиться все должно было очень быстроШестилапая все так же не могла долго находиться в мире людей, так что больше времени ушло на подготовку. Осталось нанести последние штрихи... Гексаграмма для призыва давно готова, на берегу того самого озера с непонятной живностью. Нэль чуть улыбнулся собственным мыслям. Как быстро летит время! Глупо было бы умиратьтеперь, когда этого совершенно не хочется.
Ближе к полудню, хочешь-не хочешь, пришлось собираться. Он пообедал, сдал Нэссу с рук на руки ее отцу, коротко кивнул сразу всем, захватил порцию еды для вампира и отправился вниз. Ашшаат встретил темного веселой усмешкой.
А я уж понадеялся, что ты про меня забыл.
Зря, уж ты ты должен знать, что я не забываю то, что сулит выгодой,маг поставил тарелку с отбивной на единственный стул.На кону моя жизнь, чем не выгода? Ешь.
Вампир ел очень аккуратно, чувствовалась хорошая выучка и Нэль не удержался.
Ты аристократ?
Ашшаат поднял взгляд, сделавшийся задумчивым.
Да, если сравнивать в вашим миром. У нас нет аристократии, как таковой. Есть высшие вампиры, есть полукровки, и есть обращённые и безумные.
А разница? Я искал, но в моей библиотеке крайне мало сведений о вашей расе.
Ну, высшие это ятипичный представитель. Темноволосые, темноглазые, не боимся дневного света. Мой дом,это прозвучало с такой теплотой, что Нэль, не отличавшийся сопереживанием, ощутил щемоту в сердце,стоял на берегу моря. Хорошее место, я выбирал его сам и сам строил. Дети любили играть на мелкие, хотя плавали как рыбки,странно, очень странно было слышать, как обрывается голос матёрого мужика, вампира, наверняка не понаслышке знакомого со смертью.Загорелые вечно, как демонята.
Большая семья была? -- маг не знал, зачем ему это знать, но не спросить не мог.
Я, жена, детей трое, да ещё родители еек себе их забрали, как смута стала подниматься. Думали, убережемся, на отшибе живём, отсидимся... Нас же сперва всех на каторгу угнали, вместе с малыми. Младший даже половину пути не вынес, четыре года всего было. Вампирята они слабые рождаются, силой наливаются годам к десяти... Я, как раз, похоронил его, как мог. Ночь стояла. А тут она объявилась, уж не знаю, как смогла от источника без призыва уйти, но смогла. Госпожа. И предложила мол, давай сделку заключим. Ты служить мне будешь, верой и правдой, как пёс цепной, а я семью твою выручу. Тогда, над могилой сына я не очень соображал хорошо, на все был готов. Едва успел согласие проговорить, как очутился здесь, в этом мире с приказом за тобойещё совсем ребенком приглядывать. Стал спрашивать гарантии, за моих-то, она убедительно так уверила что, мол, боги слов на ветер не бросают и исчезла. Я следил, как только мы, вампиры, умеемперемещался в слоях мироздания, я видел, ты меня нет. Потом уже, к шестнадцати ближе наловчился и стал чувствовать. А не так давно, пару месяцев назад, я узнал что мои все погибли, почти сразу после того, как меня сюда выдернули. Она не сдержала слово, значит и я своене должен.
Армантинэль выслушал молча, не зная что сказать, да и что тут скажешь? Поэтому следующий вопрос задал вообще не о том, о чем можно было подумать.
Ну, с высшими ясно. С полукровками, думаю, тоже. А вот обращённые и безумцыэто кто?
Ашшаат глянул на собеседника с благодарностью.
Высший вампир обладает свойством обращать иные расы в некие подобия себя. К примеру, если некто умирает, я в состоянии остановить этот процесс, выпив его крови и дав ему в замен свою. Он выживет, станет сильнее, продолжительность жизни увеличится, но иметь своих детей обращений не сможет и ему для поддержания жизни кровь требуется ежедневно. Чаще всего они идут в телохранители, слуги, учителя... А безумцами становятся те, кого попытались обратить полукровки. Их сил не хватает, тело умирающего исцеляется, а вот разум гаснет. И получается нечто вроде ваших упырей.
На какое-то время в комнате повесила тишина, потом Нэль, прикрыв глаза, выудил из пустоты бутылку вина и пару бокалов, открыл, разлил, протянул один вампиру. Пили молча, каждый думал о чем-то своем...
Госпожа хочет вернуть мужа? Я верно понял?темный решил разрушить молчание первым.
Ашшаат кивнул.
Сам не могу сказать, клятву дал.
Главное, что бы смог быть свидетелем ее причастности к моей жизни...
Причастность?вампир расхохотался.Прости, не удержался. Она не причастна к изменениям в твоей жизниона ее тщательно спланировала и, зачастую моими руками, вела туда, куда ей нужно.
Например перекрыть мне доступ к источнику, лишив магии, а после подкинув информацию о черной гнили у той, которая была близка? Придав нашей сделке иллюзию добровольности? Что бы в финале я сделал нужный выбор?