Перспектива вырисовывалась нерадостная. Юный маг подозревал, что на месте жертвоприношения найдет большие неприятности. Смертельные неприятности, если уж быть совсем точным. Но выбирать не приходилось, к тому же в душу закрался неприятный, подленький страх: а не слишком ли странное совпадениепропажа эльфа и такой сильный энергетический всплеск? Теперь искать нужное место стало значительно «веселее». Страх за наставника встряхнул Нэля, отгоняя приближающуюся усталость.
Окончательно стемнело, когда юноша остановился у ничем непримечательного дома. Это был десятый или двенадцатый по счету особняк на улице, если считать от того грязного проулка. В ряду своих собратьев он выделялся лишь темными окнами. Впрочем, в этом ничего удивительного как раз и не было и внимания не привлекало. Уехали куда-то соседи, или легли пораньше, или свечи экономятмало ли какие причуды у людей. Юноша мог легко опровергнуть все эти факты, просто потому что запах крови ощущался им даже здесь. Темное и страшное внутри завозилось, на миг показались клыки, больно уколов языкдемонической сущности, хоть и была она у Нэля слабой и неразвитойпроисходящее нравилось. Впрочем, взять над самим собой контроль оказалось несложно, и уже через пару мгновений юный маг ухватился за ограду, с легкостью перемахнув через нее. Время поджимало. Светлых в этом городке оказалось несоизмеримо много и они, вне всякого сомнения, тоже искали это место. Не мог такой выплеск пройти мимо них. И выбора не оставалось, либо юноша сейчас сам каким-то образом исправит ситуацию, либо через очень короткий промежуток времени его все равно найдут. И убьют. Разбираться кто прав, а кто виноват светлый маги, конечно, не станут.
В доме царил полумрак, и пахло скотобойней. Попасть внутрь получилось удивительно легко, настолько, что даже стало подозрительно. Узкий коридор от входной двери выходил в небольшую прихожую, откуда можно было пройти на второй этаж, в столовую, либо в большую гостиную. Первые два пути юный маг проигнорировал, сразу уверенно свернув направо.
...Большая комната с высоким потолком. Единственный источник светаприглушенный, отчаянно коптящий факел в дальнем углу. Под ним, в пятне света, два окровавленных тела, сваленных небрежной, сломанной, неестественной кучей. Одноженское. Второепоменьше, скорее всего подростка. В центре же, раскинув руки и ноги, во всей "красе" лежал мужчина. Он был совершенно гол, кожу испещряли вырезанные символы и знаки. И, судя по количеству крови на полу, ручьи которой складывались в страшный, давящий, тошнотворный узор, вырезали их на живом теле. Чистым и нетронутым оставалось лишь лицо.
А еще была вскрыта грудная клетка и перерезано горло. И, судя по все еще вытекающей из раны кровитолько что. У самого края пентаграммы лежала еще живая девушка, она была скованна магией, но, судя по бешено вращающимся зрачкам, находилась очень даже в сознании.
Армантинэль, какая встреча,одна из теней вдруг отделилась от стены, став совсем молодым пареньком, лет восемнадцати на вид, не больше.
Ранс, ты что творишь?!его не слишком волновали мертвые, он лишь убедился, что Риниэля среди них нет. И с души свалился огромный каменьон переживал за наставника куда больше, чем был готов признать.
Волнуешься о светлых? Зря, я получил достаточно сил, что бы уйти,флегматично ответил юноша. Он чуть шевельнул кистью, и труп мужчины поднялся над полом, отлетая к двум предыдущим телам.
Зато меня волнуют. Что за нужда устраивать бойню среди города?Нэль подобрался, сделав шаг в сторону. Девушка нужна была ему живой, и теперь он стоял так, что точно попадал в ее поле зрения. Ему крайне нужен свидетель его непричастия к происходящей резне. Если, конечно, у нее сохранится рассудок после всего пережитого.
-- Мне же нужно выбраться наружу,еще один небрежный жест и освободившееся место заняла еще пока живая девчонка.Светлые закрыли город, даже к стенам не подойдешь.
Я в курсе, что закрыли,огрызнулся Нэль. Признаться честно, он легко поддался искушению перемахнуть стену через верх, но увыприбывшие маги установили такую охранку, что даже приближаться к границам города не рекомендовалось.Так это на тебя устроили облаву!озарение пришло внезапно.Это тебя ищутне меня!
Они ищут темного мага,Ранс крайне неприятно улыбнулся.Ты так удачно оказался здесь, я и не рассчитывал на подобное везение.
Нас обоих убьют,юноша судорожно пытался найти выход из той западни, в которую попал. Приходить сюда было нельзя, потому что остановить Ранса у него просто не хватит сил. Да и умений тоже. Но и не прийти он тоже не мог, потому что в этом случае его все равно бы схватилипросто потому что под руку подвернулся.Надо уходить, времени уже не осталось.
Да, конечно. Сейчас Отойди на пару шагов, мешаешь,противник Нэля отмахнулся, словно от мухи.Жаль, пентаграмма погасла, ну да ладно. И так сойдет,Ранс присел возле девушки, затянув напевное заклинание и приставив к горлу жертвы кинжал.
Безумиевот теперь парнишку действительно разобрал страх.Жертва без пентаграммы принадлежит Шестилапой!и, не раздумывая, воспитанник Риниэля бросился на своего знакомого, безжалостно выламывая руку с зажатым в ней обоюдоострым кинжалом. У девушки на шее появилась длинная, глубокая, но все же не смертельная царапина. Сама же неудавшаяся жертва, внезапно поняв, что ее больше ни что не держит, с трудом перевернулась на живот и, размазывая по лицу слезы, отползла в сторону, тяжело привалившись к стене.
Не лезь не в свое дело,окрысился Ранс, недовольный вмешательством и потерей контроля над заклинанием.
Ты идиот! Госпожа не простит подобное! Ты едва не забрал то, что всегда принадлежало ей. Молчу уж о том, что в отсутствие пентаграммы выброс сил ненаправленный. Ты не сможешь вобрать все, и тут разнесет пол квартала, начиная с нас,заговаривая зубы, парнишка медленно отступал, формируя защитную сферу. Он уже знал то, что пока было неведомо чистокровному человеку. В подобных ситуациях смешанная кровь давала ощутимое преимущество и окруживших дом светлых он просто услышал. А в следующий миг, уловив как возросло напряжение и чуть слышно зазвенели стекла, юноша бросился к сидящей на полу девушке и, закрыв ее собой, активировал защиту. И тут же страшный жар опалил спину и затылок, сфера затрещала, грозя разлететься, не выдержав напора.
Очень давно, когда отец учил его владеть мечом, Нэль усвоил для себя одну истину. Когда у тебя в руках легкая деревяшка, обструганная до некоторого сходства с грозным оружием, а у твоего противника тяжелый двуручный мечразве что слегка затупленныйглавное выдержать в первый момент. Не поддаться боли, выворачивающей запястья, не сломаться. Держать и помнить, что вывихнутые руки заживут. А вот отрубленная голова не прирастет обратно даже у него.
И он держал, прокусив губу до крови, отдавая все больше и больше силдо тошноты, до темных кругов в глазах. И даже когда стоять на коленях уже не осталось сил, пришлось позволить себе упасть на закрываемую им девушку, юноша продолжал отдавать всего себяуже не резерв. Жизненные силы.
Закрой глаза,прохрипел Нэль спасенной жертве прямо в ухо.Иначе ослепнешь.
И действительно, вслед за жаром пришел злой, неестественный, обжигающий свет. Гнев солнца. Излюбленное оружие светлых. А сил уже совершенно не осталось Нэль закричал, выпуская демоническую ипостась и чувствуя, как начинает слабеть защита, покрываются волдырями руки, лицо и шея. Сдавленно застонала девушка. И все закончилось. Парнишка еще успел ощутить, как на лице трескается кожа, как полыхают болью сожжённые руки, как удивительно легко «уходит» демон, загнанный внутрь светлой магией, услышать какие-то голосаи на сознание наконец-то свалилась спасительная тьма.
Глава 10
Приходить в себя не хотелось. Стоило лишь чуть вынырнуть из спасительного забытья, начинало казаться, что руки охвачены огнем. Если ему бы сейчас предложили отрубить запястья, он бы не раздумывая согласился, не смотря на то, что отрастить новую конечность не мог. Вот отец тот запросто, а вот в Нэле демонической крови уже маловато. Юноша плавал в каком-то сером тумане, из которого то и дело складывались какие-то лицаони говорили что-то, хвалили, корили, упрекалихотелось зажать руками уши и не слышать. Но стоило лишь чуть двинуть пальцами, как злая боль вгрызалась в плоть еще глубже, причиняя настоящие страдания. Настолько плохо Армантинэлю (ужасное эльфийское имя!) не было еще никогда.
Сознание вернулось рывкомвнезапно и полностью. Нэль прекрасно осознавал себя, помнил произошедшее и поэтому не торопился открывать глаза или как-то выдавать то, что уже очнулся. Руки действительно сильно болели, плюс еще явно досталось лицу, шее и спине. С трудом отстранившись от физического дискомфорта, парень прислушался и чуть глубже вдохнул, пытаясь по ощущениям понять, где находится. Он лежит, пусть не мягко, но довольно удобно, не связан и не прикован. Воздух чистый, чуть прохладный, что приятно для обожжённой кожи, свет, хоть и приглушенный, но явно солнечный Не пыточная, однозначно. А потом ноздрей коснулся дразнящий, приятный аромат мясной похлебки. Точнее, в другой раз запах наверняка показался бы именно таким. Сейчас же, стоило вдохнуть, желудок скрутило жестоким спазмомюноша едва успел повернуться и приподняться на локтеи его стошнило. Рвало кровью и желчью, долго, мучительно, до темных кругов перед глазами и дрожи во всем теле, больше напоминающей судороги. И при всем этом, кто-то заботливо, крепко придерживал его за плечи, подсовывая между спазмами воду. Риниэля юный маг опознал далеко не сразу, а только лишь когда стало незначительно лучше и он смог открыть глаза. И тут же закрыть, вновь застонав. Слабый вечерний свет, еще и приглушенный густой древесной кроной, больно резанул, заставляя выступить слезы.
У меня совсем нет магии,первое, что сумел сдавленно просипеть Нэль. Его все еще била дрожь, попытка отхлебнуть на этот раз какого-то отвара из железной кружки, окончилась полным провалом. Зубы стучали о края, а содержимое выливалось на и без того несвежую рубашку.Что со мной?он все же открыл глаза и теперь, будучи готов к боли, сумел их удержать в этом состоянии.
Риниэль молча отвернулся, принявшись рыться в сумке подопечного, что бы через несколько секунд вернуться с чистой рубашкой.
Не молчи!внутри зарождалась паника, отодвигающая на второй план отвратительное самочувствие.
Ты отдал слишком много,наконец проговорил эльф, устало опустившись рядом.Ты выжил только благодаря эльфийской крови. И, вероятно, магия леса к тебе уже не вернется.
А остальное? Я вообще ничего не чувствую Вообще!юноша даже сумел сесть.
Я не знаю. Будет видно,мужчина провел рукой по лицу, стирая капельки влаги. Умывался? Вероятно
Почему меня не арестовали?это оказался второй по насущности вопрос. -- И сколько времени прошло?
Девчонка, которую ты спас, дала показания,это Риниэль уже проговорил с куда большей охотой.Третьи сутки пошли.
Так она выжила? А Ранс? Хотя он столько силы собрал, что наверняка сумел защититься,количество дней Нэль просто принял к сведению, кивнув.
Оба живы. Но тому темному лучше было бы умереть. Кто он такой? Что там произошло?
Когда родичи твои меня из дома выперли, я много бродяжничал. Познакомились с ним в одной таверне, далеко отсюда, на юге,стало чуть легче, тошнота отступала.Вроде собирались работать вместе, но не сложилось, разошлись. Он очень грубо работает, топорно. Кроваво. Даже для темногоизлишне кроваво. Видимо нарвалсясветлые на воротах искали его, а не меня. Меня искала обычная стража. Дурацкое совпадение,Нэль чуть отхлебнул горячего отвара и прислушался к желудку. Но нет, расставаться с содержимым он не спешил, а по телу пробежала волна тепла, отгоняя дрожь.Потом он понял, что попал в ловушку, что в городе его заперли, и сделал самое глупое, что возможнорешил прорваться силой. А самый простой способ это
Жертвоприношение,понятливо кивнул эльф.И ты, следуя своему уставу, не мог это проигнорировать. И решил спасти девчонку, что бы остался свидетель твоей непричастности. Весьма умно,одобрил наставник.Если бы светлый патруль не решил использовать боевое заклинание, ты бы вообще легко отделался Ладно, давай попробуем перекусить, тебе еще бы переодеться. Лежи пока, отдыхай. Остальное решим позже. И где я задержался в том числе.
Арманитенэль кивнул, осторожно укладываясь обратно и, наконец, решившись посмотреть на свои руки. И отвел глазакожа растрескалась, покрылась волдырями, а в нескольких местах просто отсутствовала. Светлая и темная магия в любой ситуации были совершенно несовместимы. Воспоминание пришло внезапно и, поняв, что оно из тех немногих, которые не портят настроение, Нэль закрыл глаза, расслабляясь и позволяя себе ненадолго скользнуть в прошлое.
" Почему светлые маги нас так не любят?мальчик еще маленький, ему едва исполнилось пять. Он сидит на высоком стуле в отцовской лаборатории и очень старается не уклоняться от тряпицы, смоченной какой-то вонючей и шипучей жидкостью, которой отец осторожно обрабатывает глубокую ссадину на детской щеке. Нэлю больно, щиплет рану и глазапоследние от слез, готовых вот-вот пролиться. Но плакать нельзя. Сегодня его впервые взяли с собой на выполнение заказаотцу поступил заказ на создание одного артефакта. И он впервые счел сына достаточно взрослым для сопровождения. Все прошло хорошо, но на обратном пути им не повезло наткнуться на светлый патрульдвойку светлых магов, выбравших стезю боевой магии. Они пожелали досмотреть поклажу темного и его «ублюдка», отец разозлился Слово за слово и вышла стычка. Скидок на возраст никто не делал, но соображал Армантинэль всегда быстро и сделал самое разумное что могспрятался и не мешал. Поэтому и отделался всего одной царапиной. И теперь сидел, пытаясь угадать настроение отца. И оно оказалось на удивление хорошимответ на свой вопрос мальчик получил.
Потому что мы слишком разные,мужчина убрал лекарство от щеки сына.Наша сила идет от Темного источника, где собирается энергия смерти, их силасила жизни, само мироздание делится с ними своей мощью. Поэтому твоя царапина так болит,он даже потрепал ребенка по волосам. Мальчик от непривычной ласки втянул голову в плечи, словно ожидая оплеухи.
А может светлый маг стать темным?Нэль решил использовать благодушие отца насколько возможно.И наоборот?
Нет. Светлым можно только родитсяАлимера, хранительница жизни, сама отмечает угодных при рождении.
А темных отмечает Шестилапая? А почему у Алимеры красивое имя, а у нашей госпожи какая-то кличка? А как же
Тихо,отец не кричит, но голос становится холодным, как зимняя стужа.Я сам скажу, что считаю нужным,он отвернулся к столу, встав к сыну боком. Ребенок исподволь принялся сравнивать его и себя. И пришел к выводу, что они очень похожитемноглазые, темноволосые, с очень схожими чертами лица. Мама, правда, говорила, что у него, Нэля, эльфийский разрез глазминдалевидный. Он не очень понимал, что это значит, но гордился, что немного похож и на маму тоже.
Да, госпожа сама выбирает, кому быть магом. Но, как правило, и без ее вмешательства у темных рождаются дети с таким же даром. Имя Шестилапой неизвестно никому, кроме нее.
Мужчина замолчал, смешивая что-то разноцветное в стеклянных колбах. И, выдержав паузу, обернулся к послушно молчащему сыну.
Я могу спросить еще?учел прошлую ошибку Армантинэль.
Спрашивай.
А ты говорил давно еще, что иногда становятся темными взрослые,сформулировать вопрос мальчик не смог и фраза вышла корявая.Как же так?
Они не становятся темными. Они лишь получают доступ к некоторому количеству сил за счет принесения жертвы госпоже.
Нэль нерешительно качнул головой, показывая что не понял.
Ну, смотри,мужчина вздохнул, но все же пояснил.Если я сейчас дам тебе кухонный нож, ты станешь мастером меча?
Нет,ребенок все еще смотрел недоверчиво, ожидая окрика или подзатыльниказа непонятливость.Я понял. А что они проносят в жертву?
Себя,лаконично ответил отец, возвращаясь к прерванной работе.После смерти их душа поглощается источником, а не уходит на перерождение.
Больше мальчик не спрашивал, молча наблюдая за мужчиной. В голове роилась еще добрая сотня самых разных вопросов, но с ними стоило повременить. Позже. Сейчас лезть к отцу уже не стоит."
Нэль,юноша открыл глаза, почувствовав прикосновение. Над ним склонился Риниэль, чем-то взволнованный.Ты не отзывался, я подумал, что ты опять потерял сознание.
Я задремал, прости,юный маг сел, откинул одеяло и, сделав еще несколько глотков уже изрядно остывшего отвара, стянул грязную рубашку и сморщился.Надо поесть.