Все, кто выжили в этом городе переходят в мое право собственности. У меня есть бумага, за подписью глав темного и светлого ковена магов. Но, в крайнем случае, подошло бы и разрешение любого темного и светлого магов,демон пожал плечами.Ты не закончил обучение, ты не прошел посвящение, иначе знал бы о существовании договора между демонами и вашей империей. Нам людей мыоружие, драгоценные камни... Да многое. Не суть важно, главное я сказал,мужчина достал из внутреннего кармана аккуратный свиток, протянув племяннику.
Зачем вам люди?сквозь изумление и какую-то нереальность происходящего, прорвался лишь этот вопрос. Армантинэль развернул бумагу, вчитавшись в несколько коротких строчек. Две подписи. Две печати. И в подлинности сомневаться не приходилосьмагический отпечаток подделать невозможно.
Рабы,ответ стал ожидаем.Часть останется у нас, часть уйдет в соседние миры. Мы ведь торгуем не только с вами,демон выдержал драматическую паузу.Но я готов оставить тебе твою девчонку. Вообще очень вовремя тут появилась эта болезнь. Обычно приходится осторожничать, забирая по одному-два человека, а тут можно всех выживших разом, а у вас объявят, что переживших эпидемию людей нет,мужчина не переставал улыбаться, излучая радушие.А ещё...
Те, кого вылечил я, не принадлежат тебе, потому что выжить не должны были,Нэль сморщился, перебив, а после вернул свиток.Дядя, не держи меня за идиота, будь у тебя полное право забрать их, ты не пытался бы меня опоить, а просто пришел бы и забрал. А сейчас...зрачки юноши расширились, кровь отлила от лица, он на мгновение замер, ошарашенный внезапным пониманием происходящего.Они там, верно? Твои солдаты сейчас там...мгновение и в руках вскочившего на ноги Армантинэля вспыхнуло чёрное пламясгусток полетел прямо в ажурный столиквспыхнул огонь, взорвалась бутылка, на миг жар и осколки отгородили племянника от дяди, чем первый неприминул воспользоваться и рванул в сторону дома. Удивительно, но препятствовать мужчина не стал, лишь удивлённо выгнул бровь: чёрное пламяудел демонов. Племянник действительно оказался сильнее, чем ожидалось.
****
Когда Армантинэль перемахнул через ограду, связанные мужчиныбулочник и отец коменданта, лежали на земле, а над ними возвышался демон-охранник, из низших, вроде того, что Нэль убил однажды в окрестностном лесу. Дети испуганно жались к женщинам, что сами едва стояли от страха. Неподалеку от них один из высших демонов сосредоточенно открывал рамку перехода в межмирье. От свистнувшего кинжала мужчина увернулся, но заклинание упустил и почти готовый переход схлопнулся. Весьма раздосадованный, высший коротко присвистнул и низший, рявкнув, переключился на новую жертву. Вот только Нэлю было уже не тринадцать и за прошедшие годы он многому научился. Поэтому подпустив монстра ближе, он швырнул ему в лицо все то же чёрное пламя и, пока чудовище с воем крутилось на месте, улучил момент и запрыгнул ему на спину, рассадив бровь о роговые пластины. А после выпустил когти и вскрыл артерию, лишь в одном месте на шее являющуюся доступной. А потом его сдавило, смяло, полостнуло болью по груди и шарахнуло о стену дома. Это вступил в бой дядюшкин прихвостень, ранее занимавшийся переходом. Армантинэль в ответ ощерился и зарычал, окончательно переходя в боевую трансформациютреснула рубашка, во рту вновь стало тесно от выступивших клыков, зрение перестроилось, став сродни змеиному...
Они мои, они вам не принадлежат,а ещё язык, распространенный в империи, стал ужасно неудобным и не растягивать рычащие и шипящие звуки было трудно. "Голосовые связки тоже изменились"отстраненно подумал юноша, избавляясь от ошметков некогда шелковой ткани, теперь обрывками висящей на руках и поясе. Через грудь проходила глубокая кровоточащая рана... А ведь он ещё от предыдущей кровопотери не оправился.
Ответить демон ему не успелнад городом разнесся низкий рык, одновременно с которым умирающий среди двора низший дернулся последний раз и стих. Мельком глянув на него, прихвостень дяди, скривился и, оставив пленников, шагнул в рамку перехода и исчез.
Повисла немая пауза, в ходе которой Армантинэль вдруг осознал, что куртка эльфийской работы, подаренная Риниэлем и зачарованная на защиту носителя, просто расползалась на нитки после атаки демона и, видимо, спасла ему жизнь. А ещё что дядя отозвал своего воина, признав, что в этот раз племянник прав. Эти люди выжить не должны были, а значит их демон забрать не мог.
Нэль?голос Риисы заставил вздрогнуть и торопливо навести морок на почерневшее лицо, клыки и страшную с точки зрения людей рану на груди. Теперь у стены дома стоял всем знакомый юноша, спасший их от верной гибели и должный вывести из города. И никаких демонов, кроме того, что валялся дохлый у забора. Вместо ответа Армантинэль кивнул и достав из сапога кинжал принялся освобождать мужчин. Рана горела, в висках стучало болью, а внутри поселились какая-то тоска, ,пустота и усталость.
Берите вещи. Мы уходим,что бы голос звучал как обычно, пришлось приложить немалое усилие. Но никто не двинулся с места.Я выведу вас, и уйду. Вам не меня надо бояться, а того, что другие сейчас вернутся и противостоять им я больше не могу. Сил не осталось.
Сказав так, юноша опустился на скамейку у крыльца, опёрся спиной о стену и закрыл глаза.
Глава 18
Несколько часов спустя, уже в сумерках, Нэль сидел у лесного ручья. Раздевшись по пояс, он чистой тряпицей осторожно промывал рану на груди. Она, нанесённая магией, заживала из рук вон плохо, норовя воспалиться. Юноша шипел и морщился, холодная вода сперва обжигала, а после на несколько мгновений унимала зуд и жжение. Устав плескаться, и даже испытав к этому занятие какое-то отвращение, Армантинэль просто лег на землю, бросил мокрую тряпку поверх раны и закрыл глаза. Простудиться он не боялсядемоническая часть никак не желала уходить окончательно и температура тела оставалась значительно выше человеческой.
...Из города удалось выйти удивительно просто. Мастер-булочник первым пришел в себя, всех организовал и Нэлю оставалось лишь вывести людей за стену через неприметную калитку. И, хотя юноша отчётливо ощущал, как в этот раз открывается куда более мощная рамка перехода, догадывался, что именно в этот момент со всего города сгоняют несчастных людей, уводя в рабство...
Он не мог сделать абсолютно ничего. Да и не хотел, если честно.
Родители коменданта и малолетний Санор, остались в лагере солдат, семья Риисы к радости юноши отказалась от любезно предложенного ночлега. Они собиралась перебраться намного южнее, но это весной, а пока зазимовать в одной из лесных времянокдобротном деревянном домике у быстрого ручья. Добрались быстро, теперь вся семья торопливо обосновывалась на новом месте и соображая ужин из тех продуктов, что взяли с собой из дома. Странно, но от юноши никто не шарахался, хотя, конечно, бурной радости не выказывалось. Сам себе Армантинэль напоминал бешеную собакуи пнуть хочется, и боязно.
Нэль?..видимо он задремал, потому что голос и шаги раздались Риисы неожиданно.Нэль, ты здесь?
Отзываться не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Но ничего делать и не пришлось. Девушка пробралась сквозь густой кустарник и замерла, нерешительно затоптавшись на месте. Вспыхнул светНэль молча зажёг пару осветительных пульсаров.
Прости, задремал,голос все ещё звучал грубее, чем обычно.Проходи, садись,он чуть двинулся, давая гостье место на плаще.
Я принесла мазь,Рииса опустилась рядом,ты ранен. И не говори, что заживёт само,в голосе звучало какое-то упрямство. То самое, детское, заставившее некогда двух подростков пойти на ночь глядя в лес, смотреть подснежники.
Не говорю,Нэль улыбнулся, чувствуя, как наконец тает между ними стена отчуждения, что возникает даже между близкими людьми в долгой разлуке.Ты же не отстанешь,он убрал с груди мокрую тряпку.Ты меня не боишься?
-- А должна? Ты дурак, Нэль. Если бы ты хотел нас убитьпросто бы не спасал. Причем дважды,она посерьезнела.Те два демона, они...
Хотели забрать вас в рабство. Забрали всех, кто выжил.
А ты...
Риис,Армантинэль сел, внимательно и серьезно посмотрел на девушку,я не хочу об этом. Я замёрз, устал и проголодался, у меня зверски болит грудь и ноет тело, у меня магия на нуле... Я очень рад, что ты пришла, но давай поговорим о чем-то другом? Вас больше не тронутэто все, что тебе нужно знать. Эта мазь, она правда помогает?
Прости, я не подумала,гостья виновато улыбнулась.Да, помогает,она достала маленькую баночку из сумки на боку и открыла крышку. В нос ударил приятный лёгкий запах мяты, зверобоя, кровохлебки, меда и тысячилистника. И ещё что-то теплое, едва уловимое, какое-то цветочное послевкусие... А девушка сноровисто наносила лекарство на рану чуть подрагивающими пальцами. Нэль закрыл глаза, ловя себя на том, что дыхание против воли становится глубоким и спокойным, а прикосновения, должные приносить дискомфортпочти неощутимы. Не выдержав, юноша осторожно перехватил пальцы девушки поднеся их к самому своему лицу, глубоко вдохнулзакружилась голова и... Он узнал.
Прости,Армантинэль улыбнулся,продолжай. Кто готовил эту мазь?хотя подозрения уже имелись.
Жейк,с готовностью ответила Рииса, пряча зааоевшие щеки.Родители хотели отдать его травинку в обучение, у него это очень хорошо выходит. Такое приятное все и действенное,в голосе звучали тепло и гордость. Брата она любила.
Естественно действенное,хмыкнул Нэль.Поздравляю. У вас в семье родился светлый маг. Целитель. И, возможно, ещё стихия землиего стихия. Жейк как раз в возрасте пробуждения силы и при приготовлении травяных сборов, настоек и мазей он сам неведая того интуитивно использует магию,смущение своей гостьи юноша прекрасно видел, в глазах заплясали бесенята и он, вновь перехватив ее руку, сжал меж своих ладоней.Ты замёрзла.
А у тебя словно жар,свободной рукой девушка попыталась закрыть баночку с мазью, но и эта ладошка оказалась в плену горячих пальцев.
Я же демон,мягко напомнил Армантинэль, чувствуя, как внутри разгорается то самое, почти забытое чувство тепла где-то у сердца.Температура моего тела выше.
Ты больше похож на эльфа, если честно,потом подумала и добавила,когда демонов не убиваешь,она смотрела на их соединённые ладони, кусая нижнюю губу.Зачем ты это делаешь?
Что именно?
Когда ты ушел, отец почти сразу рассказал мне о помолвке. И за эти три года я привыкла к жениху, он даже стал мне симпатичен. Весной у нас свадьба должна была быть... Теперь он мертв, как и вся его семья, у меня нет дома, не осталось друзей, впереди зима, а мы среди леса без припасов, денег, и вместо того, что бы горевать, я сижу тут с тобой, и... Не хочу уходить,гостья как-то судорожно вдохнула.
А знаешь, чего я хочу?обычно черные или красные глаза юноши светлели, словно там разливалось золото.
Расскажешь?Рииса наконец подняла лицо, обрамленное выбившимися из косы прядями.
Лучше покажу,на мгновение губы растянулись в плутовской улыбке. А потом он ее поцеловал. Мягко, нежно и бесконечно осторожно. Едва касаясь.Три года об этом мечтал,ещё один бережный поцелуй и, неожиданнов этот раз девушка ответила, невольно прижимаясь и переплетая пальцы с пальцами Нэля.Я так старался забыть,тиший шепот, опаливший Риисе мочку уха,я ушел, я не думал,поцелуи скользнули по щекам на шею, а ладони расположились на талии,я так старательно держался отсюда подальше... И так испугался, когда подумал, что могу опоздать,и снова поцелуй накрыл губы, будучи на этот раз уже куда менее целомудренным.
Отец говорил, ты не хочешь остаться,Рииса, стоило оборваться поцелую, спрятала пылающее лицо у Нэля на плече.Почему?они оба по-юношески горели, словно прорвалось наружу все, что тщательно сдерживалось долгое время.
Хочу,Армантинэль гладил подругу по волосам, обнимая,больше всего на свете я хочу остаться. Но я не могу,последняя фраза вполне физически царапнула горло.Я не принесу тебе счастья и в конце-концов ты меня возненавидишь. Я ведь темный. Я демон. Я эльф. Я сам не знаю, кем являюсь. Я убивал, я приносил людей в жертву. Меня ждут в ковенедоучиваться, потом посвящение,девушка вскинула голову, чтобы возразить, но ей не дали, прервав очередным поцелуем.Я не смогу дать тебе детей. А если и смогу, то ты, вероятно, недоживешь даже до родов. У моей матери просто не хватило сил выносить брата, а ведь она была магом и эльфом. А тыобычный человек. Но даже если случится чудо и все будет хорошо, то дети будут темными магами. А я, в силу обстоятельств, просто не успею их как следует обучить. Кроме того, разве ты сможешь простить мне, если я стану твою дочьили сынаучить вырезать у человека печень так, что бы он оставался в сознании? Ты знаешь лишь одну сторону меня и... Я не хочу знакомить тебя со второй. Поэтому прошуотпусти меня. Пожалуйста. Отпусти,он сбился на шепот, с трудом удерживаясь от желания поцеловать подругу вновь, а потом просто выкрасть ее и... Будь, что будет.
Рииса едва заметно вздрогнула. Прижалась ещё теснее.
Почему ты не успеешь обучить детей?она заговорила вдруг вообще не о том, о чем ожидалось. И Армантинэль проклял себя за длинный язык.
Малышка,он тщательно подбирал слова, когда, наконец, заговорил после долгой паузы.В мире ничего не даётся просто так. И все имеет свою цену. Не так давно произошла одна неприятность и мне пришлось заключить не слишком выгодную сделку,даже слишком врать не приходилось. Ведь жизнь он продал действительно недавно.В результате которой через двенадцать лет я уже не буду принадлежать себе самому, а следовательно для семьи буду потерян. И... Там кто-то идёт,юноша отстранился, отодвигаясь на расстояние локтя.Твой отец.
Молодые люди, долго вас ждать? Рииса, мать там с ног сбилась, а ты ушла на пол вечера. Марш в дом, ужин готов,на Армантинэля он не слишком смотрел. Видимо, теперь боялся. Но в дом кивком все же пригласил. А юноша, вздохнув и натянув рубашку, взял и приглашение принял. Ему зверски хотелось есть. Разве что проходя мимо мужчины он чуть притормозил.
При выборе места жительства, ориентируйтесь на наличие в городе светлых магов. У вашего сына просыпается дар. Он целитель и, возможно, маг земли. Ему нужно учиться,и пошел дальше, в дальнейшую дисскусию не вступая и все сильнее ощущая настойчивое желание спать. Бешеное напряжение внутри отступало, оставляя за собой лютую слабость и дрожь в пальцах.
****
Армантинэль ушел ночью. Полежав в темноте душной избы пару-тройку часов, тихо поднялся, накинул рубашку и осторожно вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Да, некрасиво, да, снова не прощаясь, но сердце ныло и болело, а ноздри щекотал запах девушки, хотя лежали они далеко друг от друга. Пальцы и губы горели, требуя новых прикосновений, демон внутри ворочался, подсказывая, что можно её просто выкрасть... Юноша шагнул на тропинку и замер, улыбнувшись.
Риис, ступай в избу, простынешь.
Я так и знала, что ты уйдешь опять молчком,она нагнала его, чуть запыхавшись.Обнять тебя на прощание я могу? Хотя бы,девушка по-детски дулась, стараясь скрыть настоящую тоску.
Нэль обнял ее самкрепко прижал, уткнувшись носом в макушку и глубоко вздохнув.
Носи брошь, что я дал, ладно? А как придет время, отдашь ее дочери или невестке, если вдруг у вас с мужем получатся только сыновья. И ради всего святого, давай без черной лихорадки, ладно?
Подруга кивнула, разжав объятия. И отступила на шаг.
Все, уходи.
Спасибо, малышка. Счастливо тебе,слабая улыбка, смазанный поцелуй и юноша исчез в ночной темноте, что бы больше никогда не появиться в жизни этой семьи. Разве что через два с половиной года, уже завершив обучение и состоя на службе Темного ковена, она нашёл их в крупном приморском городе. На тот момент у Риисы уже имелся жених, как и у ее сестрыНэль узнал о нем все и немного больше и кивнул, давая негласное согласие. Жейк учился, он действительно оказался магом. Мастер Шайр вступил в гильдию пекарей и булочная приносила стабильный доход. Здесь все было хорошо. И от этого внутри становилось чуточку теплее. Примерно так размышлял Армантинэль, расположившись на дневной отдых в тени разлапистой ивы. Город остался в паре дней пути за спиной и маг позволил себе расслабиться и подремать. Однако вскоре раздались робкие семенящие шаги и шорох. А потом детские голоса.
И правда колдун, ты глянь-ка... Дремлет.
А может помер. Может и его упырь заел?
Что за колдун тогда, раз с упырем не справился?
Ну не зна-аю... А может его палкой ткнуть?
Боязно. А ежели злобный больно,да обидчивый, превратит нас в лягушек или крыс.