Очень жаль. Мы надеялись, жемчуг станет поводом если не к восстановлению отношений, то хотя бы потеплению, попытался я хоть как-то отыграться.
Очень верный ход, вздернув вверх указательный палец, оживился консильери и во взгляде снова заиграл интерес. Мир в преддверии больших перемен. Стоит успеть исправить прежние ошибки, найти друзей или хотя бы заручиться чьей-то поддержкой. А еще лучше, перейти на правильную сторону.
Сказанное вызвало у меня недоумение. Я поспешил уточнить:
Вы имеете в виду предать Равнину и перейти на сторону зла?
Ну почему же зла?
Потому что войнаэто всегда зло. А именно этого хочет так называемая ваша другая сторона.
Южане и альбиносы слишком сильны. Глупо было бы вступать с ними в конфронтацию или оставаться в стороне, когда они предлагают вступить в союз. Тем более что других объединений я что-то не наблюдаю.
Но вы же понимаете, когда будет покончено с Равниной, союзу понадобится новый враг, потом следующий и так далее, пока в победителях не окажется лишь одна сторона. Это цель каждой большой войны, происходившей в мире. Об этом говорит нам история. А тех, кто смог бы этому помешать, уже не будет. К этому времени вы их уничтожите. И может быть так получиться, что Долина окажется следующей целью. Так же, как и Равнина, вы удобно расположены. Ударить можно с разных сторон. А потом, покончив с центральной частью мира, приступить к зачистке окраин.
Свир Лигрес заметно занервничал, тем дав понять, что я коснулся больной темы. Вероятнее всего, Долину устраивало нынешнее положение дел. Это касалось количества стран и границ между ними. Долина с боязнью смотрела на предстоящий передел мира.
Ну до этого еще далеко, время покажет, что к чему, беря себя в руки, заключил консильери. Возвращаясь к вопросу жемчуга, могу сказать однопривозите, мы его купим. Для этого нет необходимости встречаться с королевой. Подобными мелочами она не занимается.
* * *
Обратный путь к воротам показался мне уже коротким. Длинные коридоры оказались не такими длинными, а закоулки вполне себе обычными переходами. Я даже успел частично рассмотреть дворец. Те части, что служили коридорами.
Судя по отзывам Игана Велни, побывавшего во всех дворцах мира, резиденция Триды Лигрес лишь немногим уступала резиденции короля Юга и то, лишь размерами. Здесь все было в белоснежном мраморе и золоте. На картинах, то и дело попадавших на глаза, не изображалось ничего военного. Исключительно природа или городские пейзажи королевства. Тем подчеркивался характер Долины как исключительно мирного государства.
В целом я был рад итогам встречи. Конечно, мне не удалось повидаться с королевой. Вполне может быть я мог узнать от нее что-то более полезного для нас. Но и того, что удалось достичь хватало. Я полностью справился с возложенной на меня миссией.
Менее через полчаса я рассказывал о результатах встречи Даниэлю.
Ну и когда мы сможем отправить им жемчуг? спросил брат, когда я закончил.
Свир сказал, что вопросами закупки крупных партий жемчуга у них занимается казначейство. Сказал отправлять товар, они весь его купят. Он пообещал сегодня же направить распоряжение казначею.
Брат удовлетворенно кивнул и тут же в недовольстве тряхнул головой.
Зря ляпнул о союзе
Это было сделано недипломатично. Более того, некорректно, сделал более детальное замечание Иган Велни.
Это вызвало у меня возмущение:
А указывать нам на изменуэто правильно? Да еще не намеками, напрямую!
Речь идет о королеве и ее консильери. Они по статусу выше. Это нам следует вести себя корректно, а имкак посчитают нужным, развел руками Иган.
А вы уже поняли, к чему они нас склоняют? с веселой усмешкой спросил Даниэль.
Для меня ответ был очевиден.
Что тут гадать? В рядах союза не все так гладко. Весной северяне должны по нам ударить с суши. Одновременно с ними, южане, альбиносы, Долина или быть может все вместе ударят по нам с моря. И вот тут союзники подготовили для северян сюрприз. Они их не поддержат. Северянам придется столкнуться с нами в одиночку. Тем союзники расправятся с ними нашими руками.
Именно!
Надеюсь мы не будем вступать с ними в переговоры? поспешил я уточнить у брата.
Нет, конечно. Да и зачем? Когда мы полностью захватим Драную гору, нам больше вообще никто не будет нужен. Даниэль засмеялся и подмигнул консильери. Ну вот, Иган, смотрите и учитесь. Рею еще нет восемнадцати, а он справляется с обязанностями переговорщика лучше, чем вы. И по жемчугу договорился, и смог выяснить остальное.
Так меня даже во дворец не пустили!
Продолжая смеяться, брат сгустил краски:
Ничего не поделаешь. Это называетсястарость.
Колкость брата конечно же задела консильери. Но необъятный опыт подсказывал как ему поступить. Он не подал вида на обиду. Вместо этого Иган поддержал шутку. Развел руками, мол, что поделаешь, так вышло.
Спустя немного, покидая вместе с консильери кабинет брата, я все же посчитал своим долгом сказать ему пору слов:
Иган, не обижайтесь на шутку. Это он не со зла.
Консильери посмотрел на меня и невесело усмехнулся.
Даниэль все правильно сказал, я старый олух. Совсем из ума вышел. Меня пора менять, вдруг огорошил меня Иган. Я только сейчас понял о своей грубейшей ошибке. Нельзя было тебя отправлять в Долину, нельзя.
Я и рот открыл в изумлении, не понимая, о чем это он. С тяжестью выдохнув, консильери напомнил о моей первой встрече со Свиром Лигресом. А ведь он меня сразу раскусил. Именно он, а не кто-то другой. Так считал Иган. Понятное дело, что сегодня, когда я сам прибыл к нему, он из любопытства принял посмотреть на достижения, ну и всякие особые способности.
Я не стал впадать в панику, подобно консильери. Попытался рассудить здраво:
Ну хорошо, а что ему мешало тайком прибыть к нам и где-нибудь меня подкараулить, если уж ему так этого хотелось?
Так это куда-то ехать, тратить время, а так ты сам явился и предъявил себя на обозрение. Может быть он совершенно не думал о Скалистом Береге, пока мы не появились. Ты лучше скажи, что он мог еще увидеть помимо управления людьми?
Эм Даже не знаю Почти все знания, навыки, заклинания он и до этого видел. Их прибавилось немного. Понятное дело, что с прошлой встречи они хорошо повысились. Из особых достижений прибавился только Заклинатель камней и в этот момент я осекся, вытаращившись на Игана. А откуда вы знаете об управлении людьми?
Хм Откуда-откуда Ты же при мне взял разум пирата. А потом при мне же твой дружок, как его там, уже не помню, тебя застывшего повел к себе. Надо было быть глупцом, чтобы не понять, что к чему!
Так выходит, об этом уже все знают?!
Это вряд ли, скептически цокнув и помотав головой, ответил Иган. Остальные пираты ничего не поняли, а все наши люди были заняты пиратами. Как бы они чего-нибудь ни учудили. Ну а я, естественно, никому не говори.
И даже Даниэлю?
Даже Даниэлю. У вас только наладились отношения. Расскажи я ему и это могло снова посеять между вами вражду. А вам сейчас нельзя ссориться. Иначе Скалистому Берегу не выстоять. Всем нам не выстоять в предстоящем противостоянии королей. Интересы княжества и людей княжестваэто самое главное, о чем мы должны заботиться и что должны отстаивать. Именно поэтому я не сказал о твоей новой способности. И поэтому я не рассказал о том, что случилось в Великом городе, когда умер Трол. Думаю, ты уже догадался, что там случилось?
Двое оставшихся князей убили отца.
Так и было. Не сделай они того, что сделали и Трол остался бы жив.
Но почему вы промолчали? Почему не рассказали?
Я сделал вид, что ничего не понял. А они, глупцы, поверили. Все же было очевидноу Трола в груди торчал кинжал. Если бы они его не трогали, не пошла кровь. Когда я вернулся, там было море крови. Это говорило о том, что они вынули клинок, тем дав ему умереть, а потом обратно всунули. Возмутись я тогда и меня бы убили вместе с князем.
А потом? Почему не признались потом? Почему мне самому пришлось до всего докапываться? в охватившем возмущении набросился я с вопросами на Игана.
Один из убийц стал во главе королевства. Как затевать войну с королем, когда погиб князь, а его сыновья толком не оперились? Удар должен быть нанесен тогда, когда мы к этому будем готовы. Когда сможем убрать короля и встать на его место. Иначе месть будет неполной. Иначе все, чему посвятил жизнь Трол, будет напрасным.
А что с князем Оршика? Его тоже добили князья?
Я уже говорил, Трол ударил Малора, когда тот не ожидал. В честном бою он бы с ним не справился. Добивали ли его потом князья или нет, я уже не знаю. Не до него было.
Чувствовалось, Игану давно хотелось с кем-то выговориться. Сделав это, он постарался поставить на этом точку.
Смерть Трола уже в прошлом. Теперь важно, что происходит сейчас. От этого зависит наше будущее. Подумай над тем, что Свир Лигрес мог увидеть в твоих характеристиках. О чем он еще сказал или намекнул. От этого многое зависит. Если я понадоблюсь, я всегда к твоим услугам.
Иган Велни ушел, а я прошел в ближайший зал и сел на диван, погруженный в мысли о состоявшемся разговоре. Опасения на счет консильери Долины меня не беспокоили. Когда я пришел, Свир никоим образом не проявил того, что меня вычитывает. Я же прекрасно видел, сколько для этого нужно время, открывая в прошлом характеристики для мамы или магистра. В нашу первую встречу меня вычитывал кто-то другой либо его возможности считывания были слишком ограниченными.
Сейчас меня больше беспокоило, что стоит быть осмотрительным в собственном кругу. Чтобы Даниэль не узнал лишнего. А для этого мне больше не стоило расхаживать в маске портальщика. Было лучше поставить порталы также как я это сделал в тайной сокровищнице, а потом выходить из камней. И опять же, пользоваться масками только в случае крайней нужды. О способности управления людьми так вообще лучше было на какое-то время забыть. Иган прав, узнай об этом и нас с братом ждет очередная вражда. А этого допустить нам сейчас было категорически нельзя.
Глава 11
Стоя на высокой, всего лишь несколько часов назад возведенной башне, правитель Висящего моста герцог Гет Думен взирал на мост, по которому с Севера тянулся тощий караван с лесом, состоящий из семи повозок, и в недовольстве морщился. Я стоял рядом и, держа в ладонях тяжелую железную кружку, маленькими глотками пил только что принесенный горячий чай и тем пытался немного согреться.
За день от холода я настолько продрог, что казалось, внутри покрылся белым холодом, подобно тому как все вокруг. Здесь на северной окраине княжества в отличие от Скалистого Берега стоял леденящий холод. Что сейчас творилось по ту сторону моста и тем более севернее него, где было куда холоднее, я и думать не хотел.
Одетые в толстые раздутые от меха тулупы, северяне неуклюже шли рядом с повозками. И это немудрено. Позволь они сесть на бревна и запросто могли околеть если не до смерти, то до сильной простуды.
Несмотря на холод Север всю зиму отправлял караваны к Висячему мосту. Этот поток не прекращался даже в самую стужу. От Серых острогов повозки шли до деревни без остановки два-три дня. Потом здесь шел торг, на вырученные деньги что-то покупалось и после короткого отдыха они возвращались домой, идя все так же без остановки, чтобы не застыть в пути.
Это третий караван за сегодня. Всего лишь третий, произнес герцог и взял с каменного выступа свою кружку с чаем. Слегка пригубив, он вернул кружку на место. Вчера за весь день и ночь было пять караванов, позавчерадва.
И что это значит?
Правитель повернулся и удивленно посмотрел на меня.
Они не хотят торговать. Думают весной напасть и все забрать даром.
А вы об этом И что с того? Вы же сами знаете, чем все для них закончится весной. Пусть думают что хотят. Будет так, как сделаем мы. Войны не будет. А если северяне и захотят напасть, то здесь же на мосту война для них и закончится.
Я-то знаю, немного моих преданных людей знает. Но остальные-то не знают. Князь взял с нас клятву молчать об Острове теней и Драной горе. Среди людей паника. Они переживают. Это же им придется первыми столкнуться с северянами лоб в лоб.
Что я могу сказать? пожал я плечами и продолжая понемногу пить чай. Источайте уверенность. Люди почувствуют и успокоятся. Даниэль не зря вам здесь увеличил войско. Вот и башни вдобавок отстроил. Это тоже весомый аргумент для обретения уверенности. Опять же я вам помог увеличить количество скрытых ходов. В случае нападения ваши женщины и дети смогут укрыться. Там места хватит и на них, и на скот, и на пропитание.
Да, совсем забыл Спасибо за работу. Завтра с утра дам указание переносить туда все наши припасы и скот. Пусть начнут понемногу обустраиваться. Так всем будет спокойнее.
Караван приблизился к башне. Гет Думен высунулся наружу и продолжил наблюдать, как будто хотел рассмотреть что-то особое в этих повозках или людях, походивших в теплых одеждах на медведей, вразвалку передвигающихся на задних лапах.
Два минувших дня прошли для меня в сплошных трудах. Трудах, надо сказать, весьма плодотворных. Наконец к нам прибыл Бессир Шторм. Это тот самый архитектор, что возводил летом колоннаду. Я вместе с ним и его помощниками занимался строительными работами.
Конечно, делать все то, что делали они, я не мог. Это было сверх моих возможностей. Камни категорически отказывались подниматься без наличия у меня дополнительной на то особой способности. Зато я мог ими управлять, когда они находились на земле. Благодаря чему у меня получалось возводить отличные фундаменты для башен. Отличные, безусловно, благодаря помощи великого зодчего, разъяснявшего что и как лучше делать. Это дало существенный рост моего навыка архитектора. Тем более что в присутствии Сира Лэйтона, которого я предусмотрительно взял с собой, навык рос как на дрожжах. Задержись Бессир у нас еще хотя бы на два-три дня, и я бы освоил навык полностью. Однако он и его помощники справились с работой за полтора дня.
Вчера мы возвели десять башен в Скалистом Берегу. Сегодня утром мы сначала побывали в Кабаньих лугах, где построили одну мощную высокую башню, которой суждено было стать смотровой и оборонительной. Дальше перебрались порталом в Висящий мост и занялись башнями здесь. Две поставили у дороги, ведущей в сторону Пятигорья, одну особо мощную в центре деревни и перестроили две старые башни у моста, сделав их повыше и помассивнее. Тем значительно усилили оборонительные возможности княжества.
Конечно, наилучшим решением выглядело возвести стены вокруг деревень и города. Учитывая, что у нас был доступ к Драной горе, сделать это не составило бы труда. Вот только у нас не было своего архитектора, способного самостоятельно возводить здания. А наемные работники стоили слишком дорого. К тому же их нельзя было допускать к нашим тайнам. Опять же на восстанавливающих ману эссенциях строители не смогли бы возвести постройки быстро, растянули бы работы до весны, а то и дольше. И это не говоря о ручном труде. В таком случае работы растянулась бы на годы. Именно поэтому пришлось ограничиться укрепленными башнями.
Караван северян закончил шествие по мосту и ступил на нашу землю. Вдалеке появились еще две телеги. То ли они отстали, то ли это был следующий караван. Было видно, люди спешили, хотели затемно успеть попасть к нам в деревню.
Сам мост был большим, в две тележки шириной и длиной метров в двести. Под ним текла Бурная река, полностью оправдывающая свое название. Вода в ней неслась по руслу с огромной скоростью и при этом, как будто закипала. Ударяясь о высокие каменистые берега, в многочисленные торчащие из реки большие камни, она пенилась и брызгами разлеталась в разные стороны, отчего казалась живой клокочущей в недовольстве сущностью.
Около реки и стоять было страшно, не говоря о том, чтобы пытаться ее переплыть. Именно поэтому Дагор создал здесь мост. Иначе на другую сторону было не попасть. Особенность моста была такова, что его нельзя было разрушить. Именно поэтому в прошлом северяне без труда вторгались на нашу территорию. Меня лишь только сейчас посетило очевидное решение проблемы. С этой целью я обратился к правителю деревни:
А почему не поставить на мосту ворота?
Гет Думен усмехнулся и помотал головой.
Если было бы все так просто Пробовали. В прошлом много раз пробовали. На мосту нельзя поставить ворота. Они стоят от силы до утра и потом сами собой рушатся. Пробовали поставить на берегу, и все равно рушатся. Сам Дагор повелел, чтобы проход по мосту был свободным. Поэтому что не поставь, все рушится. Но мы нашли выход. Башни не мешают проходу и оттого не рушатся. Зато они смогут задержать вторжение.