Даниэль решительно направился к лестнице первым. Я за ним. Ну а мастер, совсем уж нехотя, последним, в недовольстве чего-то бурча себе под нос. Я его не слушал. Все мысли были о предстоящей стычке с южанами. Нам во что бы то ни стало предстояло захватить остров. Иначе Впрочем о другом исходе я не хотел допускать и мысли.
Глава 8
Оказывается, за утро Даниэль разработал план предстоящего захвата Острова теней. Точнее, план давно разработал капитан Сир Ресли Хагон, а брат внес в него поправки. Все было предельно просто. Чтобы всем не бежать через весь остров и лишний раз не светиться, передовому отряду вместе с двумя портальщиками предстояло незаметно подойти к башне, открыть порталы и уже через них на место должны были выйти остальные воины. Дальше, выстроившись полукругом, всем надлежало разом ударить фаерболами. Ну а мне после пары залпов пробовать сдвинуть камни у основания башни и тем попытаться ее разрушить.
Конечно, была вероятность, что после начала атаки южане предпримут попытку открыть портал и сбежать. Именно поэтому брат постарался собрать как можно больше воинов, хорошо владеющих боевой магией. Вдобавок он выделил время на атаку. Немного, конечно. Всего пять секунд. За это время требовалось выпустить как можно больше самых мощных фаерболов.
После этого магистр должен был извлечь из футляра осколок Темного камня и тем заставить магию исчезнуть. В таком случае южане уже не могли сбежать. Нам оставалось начать осаждать башню подручными средствами. С этой целью были приготовлены лестницы, крюки с веревками, большие щиты и стрелковое оружие.
Ну это если не повезет. Брат все-таки полагал, что башня будет несильно защищена магией. Это у альбиносов был доступ в Драную гору с ее неисчерпаемыми запасами маны, а у южан доступа к ней пока не было. Поэтому они имели существенные ограничения в возможностях.
Через два открывшихся портала все стали перебираться на место и рассредоточиваться, беря башню полукругом. Среди появившихся людей я с удивлением обнаружил наших вассалов: герцога Висящего моста Гета Думена, барона Кабаньего луга Эндера Рендофа и дядю. Они прибыли с горстками своих лучших воинов. Итого в общей сложности собралось примерно три сотни воинов.
Южане зря должным образом не позаботились о подступах к башне, расчистили от леса по кругу площадку всего лишь в пару десятков метров и на этом успокоились. Дальше шла плотная растительность, в которой можно было легко укрыться.
Сама башня оказалась невысокой, но массивной. В такой запросто могло поместиться две сотни человек. Вход был от меня справа. Больше в ней не было никаких отверстий. Из-за этого она казалась безлюдной и заброшенной. Однако на деле было иначе.
Со слов капитана, в верхней части, там, где шли зубцы, постоянно несли дежурство четверо воинов. Пусть башня и не сильно возвышалась, но была выше деревьев. Дежурившим людям открывался хороший вид для наблюдений. Вот только буйная растительность острова особо не благоволила. С башни можно было рассмотреть разве что открытые подступы к ней, да верхушки деревьев, не более.
Даниэль, все его подручные, включая меня и вассалов, оказались в центре полукруга. Едва из порталов вышли последние воины и заняли свои места, брат дал капитану приказ начинать атаку. Тот поднял руку и тем дал команду приготовиться. Все выставили на башню ладони, а сами продолжали следить за сигналом.
Долго ждать не пришлось. Сир Ресли сделал паузу от силы секунд в десять и дал отмашку. В то же мгновение в башню полетели сотни фаерболов. Стреляли абсолютно все. Даже Даниэль.
Кто прятался за деревьями или кустарником, больше не скрывались. Напротив, подались вперед, выпуская все новые и новые фаерболы. Всем ясно разжевали, нанести по башне как можно больше ударов. Вот все и старались.
Я выпустил по башне два самых мощных фаерболов и попытался сдвинуть камни.
Внимание! Навык зодчего не может быть применен.
Устраните имеющуюся на камне защиту.
Выпуская огненные шары, наши люди зачем-то кричали. Как будто это могло повлиять на значимость наносимого урона. Их голоса, удары фаерболов о камни, грохот, скрежет, треск и прочие звуки перемешались в едином громком рокоте.
Под градом фаерболов, бьющихся о башню, клубов пыли и появившегося черного дыма, ее саму начало затягивать плотной завесой. И это для меня было хуже всего. Ведь не видя башни, я не смогу сдвинуть камни. Это означало, что после устранения магической защиты нам предстояло разрушить фаерболами уже саму постройку. То есть приложить дополнительные усилия.
Борис, доставайте Темный камень! Живее! Никто не должен уйти порталом! закричал Даниэль, хоть тот и был в метре от него.
Продолговатый серебряный футляр в два пальца толщиной висел на длинной цепочке у магистра на шее под кольчугой. Он его уже достал и держал в одной руке. Второй рукой, дрожащей от волнения, Борис попытался открыть футляр и замешкался с защелкой.
Висевшая у меня перед глазами надпись о невозможности применить магию исчезла. Появилось новое сообщение:
Применен навык зодчего.
Потрачено 100 маны.
Каждая следующая 1 минута потребует 1 очко маны.
В этот момент еле видневшиеся очертания башни скрылись. Сообщение обновилось:
Внимание! Навык зодчего не может быть использован.
Отсутствует объект для применения навыка.
Все случилось настолько быстро, что я не успел ничего сделать. Надпись появилась и сменилась буквально в одно мгновение.
Стойте! Остановитесь! Борис, не открывайте футляр! закричал я во всю глотку и, не дожидаясь реакции, ринулся вперед. Счет шел на секунды. Потеряй мы время и южане могли сбежать порталом, а спустя немного вернуться уже с усиленным подкреплением. В то же время мне хотелось успеть разрушить башню. Иначе, осаждая ее без магии, нам было не избежать потерь.
Сир Ресли закричал остановиться, но не все услышали его призыв. Фаерболы продолжали лететь в башню. Некоторые в опасной близости от меня.
Я успел пробежать не больше десяти метров. Как раз выбрался из зеленой гущи и появились очертания башни. Останавливаясь, я выставил руку и снова обратился к своим способностям по управлению камнем.
Раздался громкий треск. Башня пошатнулась и стала разваливаться на части. Огромные куски полетели вниз, под радостные крики наших воинов. В этот момент магия исчезла. Видимо брат предусмотрительно дал команду магистру открыть футляр и тем убрать ее вокруг, лишая выживших южан возможности сбежать порталом.
Готовь мечи! Луки! Щиты! Окружай башню! Ждем, пока осядет пыль! закричал своим особым громогласным голосом Сир Ресли Хагон. Когда он так сильно кричал, обычно прилетали временные повышения в скорости и выносливости. Но сейчас магия исчезла. Голос был просто громким голосом, отдающим команду к исполнению.
И не вздумайте соваться в пыль! Не хватало потерь на ровном месте! добавил брат.
Все слышали?! Окружаем и ждем, пока развеется! снова закричал капитан.
Я подался обратно к своим. К стоявшему рядом с братом магистру. Он держал в руках раскрытый футляр с осколком Темного камня. Взору предстал абсолютно черный кусочек, походивший на продолговатую щепку. По виду даже не поймешь, что это камень.
Ты смотри, он даже не отражает света. Словно его в себя вбирает, удивлялся Борис, сам с любопытством его рассматривая.
А вы разве не вскрывали раньше футляр? спросил я.
Нет, конечно. Он бы у нас в городе убил всю магию. Трол его как привез, так мы его не открывали.
Мы с Тролом вскрывали футляр при покупке, отозвался консильери. Проверили, конечно. В половине столицы до вечера исчезла магия. Потом само восстановилось.
Борис осторожно коснулся пальцем осколка.
Ну надо же, холодный. Как будто трогаешь лед, изумился он. Чувствовалось, впервые увидев его, Борис хотел его как можно лучше изучить.
Дайте, я тоже потрогаю, потянул руку к осколку я.
Даниэль все это время не сводил глаз с руин башни. Наш с магистром ажиотаж вокруг футляра заставил его нервничать.
Рей, Борис, ну что вы как маленькие? Закрывайте футляр. Готовьтесь к бою! прикрикнул на нас брат.
Я все-таки успел коснуться камня. На ощупь он оказался подобно стеклу. В остальном как сказал Борисхолодным наподобие ледышки. Магистр нехотя закрыл футляр и спрятал его снова за кольчугу.
Минута, другая и тяжелая каменная пыль стала оседать, взору открылись руины. Башня упала в большей степени в противоположную сторону от нашего полукруга. Там обломки долетели до деревьев.
Щиты вперед! громко скомандовал капитан.
Я тоже хотел податься к руинам. Даниэль остановил меня и всех своих подручных, сказав, что особой необходимости в этом нет. Остальную работу выполнят воины.
Живой! Я нашел живого! крикнул рослый гвардеец, найдя среди груды развалин раненного.
Так добей! Чего орать-то! рявкнул капитан.
Гвардеец без лишних колебаний высоко занес меч и обрушил его на несчастного.
Как бы то ни было, все верно. Война есть война. Участь проигравшихэто всегда смерть или лишение свободы. Проигравшие всегда расплачиваются за поражение. Такова жизнь. Таковы ее правила. Пленники нам были не нужны. Так что участь раненых была предопределена.
В общей сложности было найдено пять мертвецов и пять выживших, которых сразу же предали смерти. На этом с башней было покончено. Мне даже не верилось, что все так быстро закончилось. Мы столько переживали, а на деле все оказалось легко. Слишком легко.
Брат принялся давать новые распоряжения:
Капитан, отправляйте в небо чаек. Появятся южане, сразу поднимайте тревогу. Борис, доставайте магию из источника. Сейчас все переправляемся в Драную гору, восстанавливаем ману и возвращаемся. До ночи группам нужно полностью осмотреть остров.
Мне тоже нужно будет участвовать? спросил мастер тайных дел.
Нет, вы остаетесь в резерве. Примерно полсотни людей будет дежурить около нашей базы. Появятся большие силы южан, резерв будет к ним направлен в первую очередь.
А я приму участие в поисках? спросил я.
И даже я буду осматривать остров. Нам дорог каждый, кто обладает развитым Видением. Только сначала надень доспехи и возьми меч. Теперь для этого есть время.
* * *
С наступлением сумерек все вернулись на базу. Я дождался смены чаек на сов и закрыл проход. На этом приключения для всех закончились.
Люди хвастались кто сколько смог найти порталов. Двум группам даже удалось выловить нескольких людей. Правда, они так и не узнали кем те являлись. Их сразу убили и тем не дали возможности скрыться. Мы могли о них судить лишь по одежде. Скорее всего, это были члены кланов Тагеса. Слишком хорошая на них была одежда для простых вояк.
Все группы ходили не абы как, а строго по разработанному капитаном маршруту. В моей группе было десять человек. Это так распорядился брат. Остальные группы были вполовину меньше. Повезло, что Сир Лэйтон мог делать до десяти своих копий. Они все обладали теми же способностями, что и он. Им не дали помощников. Ходили поодиночке. Наверное, поэтому, не имея в обременении лишних людей, копии рыцаря разыскали и уничтожили больше всего порталов. На всех их пришлось больше сотни.
Радуясь, что мы все успели Сир Ресли Хагон предложил брату немного отметить победу. Хотя бы символически. Но Даниэль отказал, сославшись на то, что рано праздновать победу. Его донимали мысли о легкости захвата острова. Он дал указание капитану продолжить круглосуточно наблюдать за островом птицами и в ближайшие три дня ежедневно все прочесывать снова и снова уже в усеченном составе. Мне же на завтра предстояло заниматься ценностями Костяных гор. Возвращению им первозданного вида и переправке в тайное хранилище.
Раздав распоряжения, Даниэль с Иганом уединился у себя. Остальные приближенные стали рассаживаться в креслах. Я тоже пока присел, перебирая в уме, чем заняться. Прошлую ночь я спал. До этого проводил время с Дарией. Пора было снова вернуться к занятиям с Сиром Лэйтоном, а то мое развитие почти остановилось. В последнее время я как-то совсем забросил и тренировки, и учебу. Даже ничего не читал.
Не знаю, что дернуло дядю ко мне подсесть и начать нахваливать мою работу по обустройству у него в скале укрытий. Находившийся в двух креслах от нас правитель деревни Висящий мост герцог Гет Думен тут же активизировался. Напомнил об обещании брата помочь с укрытиями.
Завтра точно нет. Назавтра Даниэль меня озадачил другой работой, сразу отрезал я.
Тогда послезавтра? Я прямо сейчас с ним согласую.
Не дожидаясь ответа, герцог поднялся и направился к нише брата, ну а я невольно вспомнил о казначействе. Вот и когда мне там чем-то заниматься? Каждый день то одно, то другое.
Гет Думен не успел дойти до шторки, а оттуда резко вырвались Даниэль и консильери. Оба с вырывающимся из рук огненными факелами. А за ними из-за шторки стали появляться тени.
Всем к бою! Нас атакуют тени! закричал капитан.
Я в изумлении вскочил с места, машинально хватаясь одной рукой за рукоятку кинжала. Темные воздушные сгустки в форме человека вылезали не только из ниши брата, но и из стен. Сразу много и со всех сторон. Они сразу атаковали любого, кто оказывался к ним ближе всего, нанося удары руками и тем причиняя урон. Я же находился в центре, в окружении других людей.
Всем прикрывать князя! снова скомандовал капитан, хоть в этом не было необходимости. На пару с консильери брат превосходно изничтожал черную нечисть, выпуская огонь с двух рук. Благо тени были не особо расторопными. Их легко можно было убить до того, как они приблизятся.
Бить фаерболами в столь небольшом пространстве, заполненном людьми, было неразумно. Лучше всего подходил огонь. Собственно поэтому все обратились к нему, щедро обливая тени жарким пеклом. От этого темные сгустки теряли плотность и превращались в легкий дымок, который опадал и дальше окончательно исчезал, теряя всякую силу.
Я взирал на все происходящее вокруг и был в шоке. За столько времени тени к нам ни разу не пробирались. А сегодня, после разгрома южан, вдруг нагрянули. Походило на то, что это они нам в отместку устроили. Другого ответа у меня не находилось. Оставалось узнать, как такое возможно.
Там же лекари, мастера. Они беззащитные! опомнился магистр. Схватив за руку свою супругу, он ринулся во второе, большее помещение.
При одном касании тени не причиняли значительного вреда здоровью. А большего причинить им бы никто не дал. Здесь все были сильными. Другое дело лекари и мастера. Они совсем не владели боевой магией. Им было не справиться с тенями. Поэтому я кинулся за магистром, продираясь через подручных брата.
Борис и Надин проскочили, а мне не повезло. Вылезая из камней, тени за считаные секунды заполонили проход.
Никогда не пробовал выпускать боевую магию с двух рук. Сейчас же в экстренной ситуации пришлось на ходу учиться. Выставив руки, я вызвал огонь.
Оказалась ничего сложного. Система услышала мой призыв и породила на руках пламя. Естественно, с двойным расходом маны. По 30 очков на каждую руку за использование заклинания и по 1 очку за каждую секунду действия.
Зато под столь мощной огненной атакой я смог быстро освободить проход и свободно по нему пройти.
В основном помещении творилась картина еще хуже. Здесь было больше места и соответственно больше теней. Втиснувшись в толпу, Борис кричал воинам защищать лекарей и мастеров. Но в этом не было необходимости. Они без него догадались, что им делать. Всех не обладавших боевой магией воины уже взяли под защиту.
Магистр устремился к раскрытому порталу, у которого сейчас творился затор, намереваясь лично контролировать проход людей. Вот только через один проход стольким людям быстро выйти было невозможно. Дело даже не в его узости. У портальщика мана уходила бы быстрее чем восполнялась. Требовалось открыть хотя бы еще один портал. Вот только Валеба среди толпы не оказалось. Опять его и Бакки где-то носило.
Я буквально на пару секунд остановился на краю прохода. Просто потому, что здесь было немного выше и можно было сверху все рассмотреть. Сзади что-то жгучее ударило в спину сквозь кольчугу. Тут же вдобавок и в шею. Что именно меня бьет было и так понятно.
Я подался вперед к основной толпе, на ходу оборачиваясь и выпуская на вновь появившиеся тени огонь. Их опять было целый проход.
Рей, ты где?! раздался крик Даниэля.
Проход обдало мощным ярким пламенем, заставившем исчезнуть тени. Появился капитан.
Рей, скорее сюда! Иган открыл портал!
А как же остальные?
Сначала вы с князем. Остальные потом.