Не стал терять время на пререкания. Все равно от меня не отцепятся. Лишь задержу выход людей через второй портал.
Подался обратно к проходу.
Показалось странным. Только что во втором помещении из стен битком выползали тени, а теперь их стало в разы меньше. Теперь было достаточно трех-четырех четырех, чтобы с ними справиться, не прикладывая особых усилий.
Рей, быстрее входи в портал. Мы все ждем тебя, стоя у открытого портала, поторопил меня брат.
Я пытаюсь понять, что происходит. Почему именно сегодня нас атаковали тени. Никогда же такого не было.
Не только меня это беспокоило. Даниэль будто забыл о том, что нам нужно быстрее отсюда бежать. Он задал очевидный вопрос:
А что сегодня у нас случилось помимо стычки с южанами?
Я пожал плечами и в этот момент дошло.
Мы принесли на остров осколок Темного камня! в ошеломлении воскликнул я. От сделанного открытия мысли забурлили. В охватившем потрясении я принялся домысливать очевидное:Это все именно из-за него. Вот только что, когда здесь был магистр, отовсюду лезли тени. Теперь они лезут там, а у нас совсем немного. Нужно, чтобы магистр побыстрее отсюда убрался и тогда тени исчезнут.
Ресли, сейчас же выполнять! Немедленно вытащите отсюда магистра!
Капитан снова ринулся в проход, на этот раз не обращая внимания на тени. Прошла минута, другая и тени перестали лезть из стен. Тех что уже были добили и их совсем не стало.
Даниэль узнал от капитана есть ли потери. Таковых не оказалось. Эту новость все встретили с облегчением. Брат усмехнулся и правильно подметил:
Это хорошо они появляются у Темного камня только здесь. Чтобы мы делали, если такое случалось у нас дома.
Тогда бы осколками никто не пользовался, отозвался я.
Из все еще открытого портала появился магистр, чем заставил всех передернуться. Даниэль хотел на него закричать, но Борис опередил.
Темный камень я оставил с Надин. Не волнуйтесь, опасность миновала. Я вернулся из-за вашей матушки и невесты. Они переживают. Просили узнать, как у вас.
Как-как Плохо! зло гаркнул на него брат. Вы магистр или кто? Вы должны были знать, что тут будет твориться ночью, если с нами будет Темный камень.
Да я же откуда мог знать? Ни в одной книге о таком ничего не упоминается, в недоумении развел руками Борис.
Сегодня, пожалуй, переночую в замке, а то всю ночь будут мерещиться тени. Рей, ты со мной?
Нет, я останусь, нужна удача, отказал я, хоть и предпочел бы сегодня здесь не оставаться.
Брат понимающе кивнул, дал распоряжение капитану присмотреть за мной и вошел в портал. За ним последовал магистр, вассалы и подручные. После случившегося ни у кого не возникло желания сидеть здесь всю ночь. Остались только мы вдвоем с капитаном. Он вышел в основное помещение поговорить с подчиненными, а ко мне прислал Сира Лэйтона.
Ну и вечерок, усмехнулся рыцарь, присаживаясь рядом. Давно мы ничем не занимались. Или сегодня опять будем бездельничать?
У меня в основах магии и воинском деле все еще плохо. Половину развил и все встало.
По магии тебе лучше к магистру, а по воинскому делу даже не знаю. Наверное, больше поможет капитан. Я не силен во всяких стратегиях. Мое дело рубить головы. Вот это у меня отлично получается.
А как лучше построить тактику, если, к примеру, будет двое или трое противников?
Хм старик на секунду задумался. Будет лучше не дать себя окружить и бить себя с разных сторон. Ты должен заставить всех скопиться перед собой. Заставить мешать друг другу. Сможешь такого добиться и считай, они упустили преимущество. Дальше успевай махать мечом и наносить смертельные удары.
Повышение знания по Основам воинского дела на 1 очко.
Отлично! Начало положено. Осталось дальше развивать знание с помощью наводящих вопросов. До утра времени много. Это куда лучше, чем сидеть и озираться по сторонам в ожидании очередного внезапного появления теней. Понятное дело, что теперь они не появятся. Но с навязчивым «а вдруг» ничего не поделаешь. Оно же сидит внутри и свербит. Зато чем-то занимаясь, мысли крутятся по делу и не отвлекаешься.
Глава 9
Для всех оставшихся на острове ночь выдалась бессонной. Хоть капитан и убеждал, что такого не повторится, вдобавок назначил много караульных, но никто не хотел подвергнуться нападению теней во сне. Поэтому люди не спали, предпочитая коротать время за разговорами.
Для меня же ночь прошла в плодотворных трудах. Удалось взять пять повышений по основам воинского дела и по одному в основах магии, общему анализу и управленческой деятельности. Все благодаря капитану, впервые выступившим в роли моего преподавателя. Ну и само собой Сиру Лэйтону. Они занимались со мной на пару.
Утром, получив удачу, я вместе с Сиром Лэйтоном, его десятком копий и десятком гвардейцев занялись перетаскиванием ценностей из Костяных гор. Любопытства ради, брат тоже с нами отправился в усыпальницу королей и осмотрел все лично. Он счел нелишним забрать оттуда вообще все, что там находилось, за исключением, конечно же, окаменевших мертвецов. А это всякое оружие, доспехи и даже безделушки.
Конечно, все вещи давно лишились магической силы, но Даниэль посчитал полезным пустить в продажу даже их и тем взять дополнительный доход.
Пока все таскали, пользуясь магическими ресурсами Драной горы, я возвращал ценностям прежний вид. С приходом Игана Велни всё стали переносить в тайное хранилище. Даниэль заодно осмотрел и его. Он остался доволен полученным результатом. И самим хранилищем, и всему тому, что добыли из сокровищницы королей. Покидая нас, Даниэль велел сегодня же перенести в тайное хранилище все золото из префектуры, а также большую часть золотых запасов казначейства. Там должно было остаться лишь 50 миллионов. По его мнению, на ближайшее время этого хватало княжеству на всякие расходы.
Что же касается жемчуга, брат приказал опечатать сундуки и переправить их на временное хранение в казначейство. Его должны были продать вчистую. Конечно, я пытался переубедить, но брат остался непреклонен. В вопросе запасов он сделал ставку исключительно на золото.
Выполнив предписанное к полудню, консильери закрыл портал, и мы с ним вдвоем отправились доложиться брату.
Невнятный взгляд, барабанящие по столу пальцывсем видом Даниэль показывал, что слушает нас в пол-уха. Его мысли крутились о чем-то другом.
Скажите, Иган, а мы сможем еще раз попытаться связаться напрямую с Долиной? Не хочу снова терять деньги на посредниках, произнес брат, когда мы закончили доклад и тем раскрыл причину своей задумчивости.
Консильери с недоумением пожал плечами.
Королева ясно дала понять, она не намерена не только принимать, а вообще позволять нам появляться в Долине.
А если попробовать отправить вас с Реем и вдобавок дать счастливчика Бакки? Безусловно, не сразу напрямую к королеве. Понадобится какой-нибудь посредник. Как думаете, с кем лучше будет предварительно встретиться?
С братом покойного короля. Со Свиром Лигресом. Он консильери. У него с Тридой самые доверительные отношения. Она прислушивается к его советам, нехотя ответил Иган, всем видом показывая, что не поддерживает подобную затею. Он попросту не верил в ее удачный исход.
И снова я никак не мог уловить почему Даниэль, так щепетильно относящийся к доходам, не видит очевидного, посему не стал молчать и снова попытался до него достучаться:
А может быть нам все-таки не стоит продавать жемчуг? Ну ты сам посмотри, всё против этой сделки. Нам как будто свыше подсказывают не продавать. Сейчас у нас нет особой необходимости в золоте. Оно есть. Его надолго хватит. Даже если все обернется плохо, у нас большие запасы. Какой смысл избавляться от жемчуга сейчас, когда со временем он будет дороже?
Своей речью я словно Даниэлю наступил на больную мозоль. Скривившись, он едва не взвыл. Ответить вызвался консильери.
Неверное рассуждение. Жемчуг не будет дороже. Весной, когда начнут основные военные действия, цена упадет. Она будет низкой еще долго. Вполне может бытьочень долго. Даже если мы полностью захватим Драную гору, это не остановит наших врагов. На Равнину полезут все. Это уже очевидно. Они угомонятся, только когда получат ощутимые потери. За проигрышем на их территориях последует упадок. Жемчугэто не деньги. И даже не товар. Это сырье для изысканного, очень дорогого товара. А кому нужны будут дорогие безделушки, когда во всем мире начнется упадок? Вся роскошь упадет в цене и будут пылиться на полках лавочников. Такой сценарий ожидает мир в самое ближайшее время.
Все верно, но я не поверю, чтобы королева не предусмотрела нюансы!
Долина, Юг, Север, альбиносы Все они верят в быструю победу. Думают за месяц захватят Равнину, разграбят и наживутся. Им всем будет хорошо. Будет с чего тратиться на дорогие товары. Но они просчитаются. Мы не дадим нас захватить. Отобьем вторжение, а после заберем Равнину. Это даст нам основания сместить короля. Потому как именно мы станем для всех спасителями и защитниками. Мы изгоним от нас всех врагов.
Аргумент веский, но не решающий. Как бы то ни было, я не мог поверить, чтобы Триды Лигрес, столько раз доказывающая свою проницательность в доходных вопросах, могла допустить оплошность. Ведь речь шла о сотнях миллионов, которые она вкладывала в жемчуг. Без надежных гарантий она бы не стала ввязываться в это дело.
Давайте хотя бы половину продадим, а вторую оставим. Ну не верю я, чтобы королева просчиталась!
Мой эмоциональный выпад подействовал на Даниэля. Он уже был готов согласиться, но снова влез консильери:
И последнее К своему стыду, я только сейчас об этом подумал, с тяжестью вздохнул он. Хотелось бы напомнить, срок жизни жемчугасто-двести лет. Потом перламутр тускнеет, сморщивается, трескается. Жемчуг умирает. Когда это начнет с ним происходить, он уже ничего не стоит. Так что хотя бы по этой причине его лучше продать. Мы не знаем сколько ему было лет до того, как он попал в Костяные горы.
Так он нормальный? Вы проверяли? вмиг оживился и выпучил на него глаза Даниэль.
Сейчас он неплохого качества. В молодости я работал подмастерьем у ювелира. Так что навыки имеются. Отличить умирающий жемчуг я умею.
Уточнения Игана заставили мою память напрячься.
Насколько помню, прежний король Костяных гор говорил, что нельзя оживлять каменных людей. От этого они быстро стареют и умирают. Так может быть жемчуг уже завтра начнет стареть и трескаться?
Хм А как же прошлый жемчуг? Он ведь сколько у нас был и не состарился, напомнил консильери. Будь иначе, жемчуг испортился бы еще у наших торговцев. Скорее всего, окаменение замедлило процесс старения или вовсе его остановил.
Ну хорошо, а как ювелиры оценивают жемчуг? Как узнают, что он начинает портиться? все еще впечатленный проблемой спросил Даниэль.
Консильери почесал висок, как будто вспоминая о чем-то далеком.
Сначала на глазок смотрят правильность формы, размер, цвет. В остальном помогает особый навык. Он подсказывает процент целостности жемчуга. Падение свыше семидесяти пяти процентовверный признак скорой смерти.
Так если жемчуг через год начнет портиться, это же будет!..
Нервы Даниэля тут же взвинтились. На помощь начавшемуся буйству брата снова пришел консильери:
Я выборочно проверил. У нашего жемчуга потери целостности не превышают тридцать процентов. К тому же мы не знаем, как его будут хранить. Обычно ювелиры проводят сортировку и хранят его вместе в зависимости от размера и качества. Какой чей не отличишь. Опять же, могут пройти годы или десятилетия. Зато продав сейчас, у нас уже сейчас будет золото. А оно никогда не портится.
На этот раз Иган отправил нас с братом в глубокую задумчивость. Мы уже столкнулись с коварством королевы. Умри вскорости жемчуг, и она будет мстить. Посчитает, что мы специально ее обманули.
Отберите для образцов добрую горсть худших жемчужин. Будем следить, когда он начнет портиться.
Чтобы знать, когда ждать беды? переспросил консильери.
Именно!
Так если жемчуг начнет портиться, это же нам потом выйдет боком! не сдержал я возмущения.
И пусть портится. Хоть весь испортится! Не забывай, Трида Лигресс убила Алана и чуть было не убила тебя. Просто так спускать это я не собираюсь. Придет время, и она за все заплатит!
Надеюсь, это не распространяется на Оршик? Пусть Дариа и совершила ошибку, но она исправилась. Благодаря ей я смог вернуть тебя домой.
Даниэль в недовольстве закатил глаза.
Я помню, что тебе обещал, процедил он едва ли не сквозь зубы. А сейчас отправляйтесь в Долину. Постарайтесь договориться и продать этот гадский жемчуг. Нам нужны лучшие условия!
* * *
Легко сказать«постарайтесь договориться» А на деле? На деле при прошлой встрече Трида Лигрес меня чуть не убила. И сейчас она вряд ли будет рада меня видеть. Но вот то, что прежде следует встретиться с ее консильерибыло верным решением брата. Свир Лигрес произвел хорошее впечатление. И расставались мы по-доброму, совсем без злобы. Это давало основание полагать, что он согласится хотя бы нас выслушать.
Недолгие поиски Сира Бакки, портал, пешая прогулка к подножию усеченной горы в центре столицы королевства Долины, крутой подъем к дворцу и вот мы уже пребываем в затянувшемся ожидании аудиенции к консильери.
Нас так и не пустили за ворота. Пришлось стоять за ними у дороги, пока Свиру Лигресу доложат о нашем прибытии, пока он соблаговолит принять нас или не принять.
В Тагесе было не то что у нас, стояла теплая солнечная погода. Вокруг все выглядело зеленым и цветущим. Как будто наступила весна. Такова была Долина с ее постоянным умеренным климатом, лишенным южного зноя и северного холода. Здесь весь год стояло подобие весны.
Спустя час я начал беспокоиться, что нам придется ждать до темноты. Все-таки хотелось и сегодня не пропустить посещение Острова теней, иначе, если поздно войти, на утро не дадут удачу. Впрочем, в таком случае я уже знал наверняка как поступить и куда податься.
Выкрик гвардейца Долины: «Эй, вы, подойдите сюда», прозвучал грубо. Как будто окликнули простолюдинов. Видимо вояка знал, что Скалистый Берег у его королевы не в чести, то и позволил себе выказать дерзость. Или как тихо подметил консильери, специально провоцировал на конфликт.
Мы подошли к воротам и явилась новая напасть:
Только Рей Гилберт, тыкая в мою сторону пальцем, указал гвардеец.
Я попытался выразить недовольство, но вмешался консильери, дав мне понять, что не стоит вступать в перепалку. Меня принимают и то хорошо. Уже не зря прибыли и столько ждали. Вдобавок Бакки порадовал, пообещав, что все будет в порядке. Он вложил в меня свою дармовую удачу.
На этот раз меня повели во дворец. Куда-то в его дальнее крыло. Настолько дальнее, что я успел слегка понервничать пока шел длинными коридорными закоулками. Невольно подумалось, что меня специально отведут подальше и прикончат. Понятное дело, глупость. Ситуация не та и стоически молчал навык Предвидения опасности. И все же я не мог отогнать от себя неприятные ощущения.
Слуга остановился у очередных дверей, постучал, открыл и на душе отлегло. Взору предстал сидящий за столом Свир Лигрес, что-то пишущий длинным ярким пером, взятым у какой-то диковинной птицы.
Я уверенно вошел в кабинет.
Приветствую вас консильери. Рад снова повидаться начал я с радушного приветствия.
Глава 10
Консильери что-то быстро записывал. Он остановился, поднял глаза, жестом пригласил в кресло перед своим столом и продолжил писать.
Прошу прощения, начал он, не отрываясь от листа бумаги, у меня слишком много дел. Трида дала столько порученийне счесть. Я уже хотел отказать в приеме. Но не позволило любопытство. Полагаю, у вас что-то серьезное?
Жемчуг. Мы хотим продать жемчуг, коротко ответил я, усаживаясь в удобное кресло.
Всего лишь? снова остановившись, Свир Лигрес макнул перо в чернильницу и там его оставил. Теперь все его внимание было обращено на меня.
Много жемчуга.
Судя по реакции, несмотря на поправку, предмет разговора особо не вдохновил консильери. В глазах появилось нечто в виде разочарования.
И вы с этим хотели попасть к королеве? А прежде чем идти к ней, намеревались прощупать почву через меня?
В некотором роде
Зря. Трида ясно дала понятьона не желает иметь дело со Скалистым Берегом. Она могла бы сделать исключение, лишь в случае чего-то поистине серьезного. Но жемчугэто мелочь. К тому же у вас он не добывается. Так понимаю, речь идет о каких-то ограниченных запасах. В таком случае королеве нет смысла вступать с вами в переговоры. Так или иначе, ваш жемчуг все равно перекочует к нам, пусть и не напрямую, а через каких-нибудь посредников.