Кать, а если не сможем домой попасть? Живут же люди, и тут живут. И почему сразув Иные? Вон, трактирщик, даже если война случится, никто его не тронет. Или тот-же твой портной. Кстати, как он всего за три дня платья сшить успел?
А-а. Сначала врал, что трое суток не спал. Оказалосьпросто кто-то не забрал заказ, и он нам подогнал оба платья по фигуре. Эльза кого хочешь на чистую воду выведет!
Глава 17
Артур
Мы проторчали в Ольборге трое суток, пережидая непогоду. Но как только немного распогодилось, Самсон поднял парус, и снова двинулся к Копенгагену. Волны пока были достаточно высоки, чтобы я чувствовал себя не на круизном теплоходе, но шлюпу пока ничего не грозило, шторм, в котором легко потерять небольшой, хоть и крепкий корабль, ушел в сторону Англии. Ветер, хоть и дул нам в левую скулу, позволял, пусть и медленно, продвигаться вперед. Так что никаких неприятностей не предвиделось. Глядишь, Андреас Кристианссон, который скоро получит свою пшеницу и вино, тоже захочет что-нибудь отправить в Англию, и тогда мы закончим путь там, где его и начинали.
Что экспортирует Дания? Спросил я Михаэля, когда мы обедали в трюме кашей, сухарями, и неизменно каменно-твердым сыром.
Да что они могут предложить-то Пожал плечами наш капитан. Строевой лес, селедка, мясо. Смола для пропитки корпусов кораблей у ниххорошая, но уступает шведской. Неплохой эль варят, но хуже английского. Оружие делают не хуже других, кораблив основномпригодные для торговли и рыбной ловли, такие, как наш Самсон. Он, кстати, построен именно на датских верфях. Даниястрана самодостаточная, без особых амбиций, датчане почти не воюют, разве чтокто-нибудь нападет. Ну, ясное дело, с Иными они рубятся, как и все.
Словом, Дания, по всему выходиловполне миролюбивая страна, ничем не выделяющаяся на фоне остальных. И если в других государствах есть нечто, признанное безоговорочно лучшим в мире, то в Дании этого не было. Англичанекто бы сомневалсяварят лучший в мире эль, французы известны своими кружевами и коньяком, шведыидеальным составом смолы, португальцы и испанцыфруктами Италия в этом мире разбита на небольшие княжества и вольные города, но лучших купцов следует искать только там, даже Алжир, небольшая часть Африки, доступная для жизни, выделяется: там обосновались поселения вольных людей, любителей легкой наживы. Алжирские пираты вселяют ужас в сердца генуэзских купцов, да и с французами и испанцами сражаются на равных. А вот Дания и Голландия кажутся второстепенными странами. Впрочем, Высшим виднее, раз они существуют.
У румпеля стоял Барт. Когда я вышел на палубу, он тут-же доверил мне вести корабль по курсу, а сам рванул на нос, в гальюн. Вышел и Микко. Посмотрел на небо, на паруса, потом выдал:
Артур, возьми левее, ветер немного меняется. Вот. Так держи. Через полчаса сменим галс, пока не надо. И снова скрылся в недрах корабля. Ну, понятно: море еще беспокойное, летят брызги Чего тут торчать? Это я, как дурак, вылез на палубу, и Барт тут-же меня припахал.
Мы шли по узкому проливу, который вел к Копенгагену, когда Ал сообщил: из Стокгольма и Гётеборга в море выходят корабли. Много. Никакой другой информации Ал предоставить не смог. Во первых, он у нас еще далеко не мастер, во вторыхслишком большое расстояние. Крис, Свами, да и другие, сошлись во мнении, что Швеция начинает войну. С кем? А вот тут вариантов было много. С Данией, вроде-бы, не должны, могут пойти на Англию, Голландию, Францию, или Португалию. Скорее всего, на Голландию, но и Англиянаиболее вероятный противник.
Где война, там всегда можно урвать немного деньжат! Барт, как всегда, был оптимистичен.
Скорее с десяток ядер в борт получишь. Не согласился с ним Юр. Если Олаф пошел на Англию, нам лучше переждать тут. Что в Балтике, что в Ла Манше с Северным морем, будут рыскать каперы, а у нас, хоть и народа теперь более-менее, но против шхуны шансов не будет.
Да ну, не согласился Барт, больно мы им будем нужны! Раздобыть флаг Дании, ивперед. Ни англичане, ни шведы нас тогда не тронут: кому охота тратить время на проверку нейтралов? Зато навариться можно, кто бы ни победил. Проигравшим потребуется всё, что угодно: победители точно набьют трюмы добычей, так что цены взлетят до небес.
Давай сначала разгрузимся в Копенгагене, там и подумаем, что делать дальше.
Интересно, датчане всегда так придирчивы? На рейде Копенгагена в точности повторилась процедура, которой нас подвергли в Ольборге. Чиновники с подозрением косились на серебряные пластинки наших каторжников, совали нос во все щели Самсона, и вдумчиво изучали документы на груз. Не найдя никаких нарушений, спустя пару часов, они все-таки разрешили нам заняться своими делами. Кристианссон, рассчитавшись, и приняв зерно с вином, рассказал последние новости. Да, шведы выступили против Англии. Говорят, Теренс Второй сделал попытку нарушить законы Высших, и чуть-ли не ввел рабство. Вроде-бы, со шведами заодно Испания, поэтому Англия, несомненно, падет. Не торопитесь туда, если и собираетесь. Была задумка, зафрахтовать корабль, и не один, для перевозки в Дувр партии балтийской сельди, но теперь купец от нее отказался. Правда, если вы пробудете у нас достаточно долго, то договоримся: надо перевезти в Ревель эль, а оттуда было-бы неплохо забрать груз мяса, Высшие, несомненно, по просьбе Португалии, этого исчадия ада в Мире, наслали на датские стада болезни, и мясо подорожало. В Ревеле, кстати, пить местное пойло не советую: оно и в подметки нашему доброму элю не годится. Датский флаг? Хм Ну, если сговоримся о фрахте, тобудет вам флаг. Могу, за скромную сумму, еще и документ на корабль сделатьлюбой моряк видит, что ваш шлюп с датских верфей, а если с документом, так вообще вопросов к вам не будет
Сумма, конечно, оказалась далеко не скромной, но вполне по карману. Мы, в ожидании обещанного груза, сняли комнаты в трактирах, расположенных по соседству, и теперь половина команды жила на корабле, а половинана берегу. Утром вахта менялась. Во первых, так мы экономили деньги, во вторыхвсе сходили на берег, и недовольных не было. Юр, Микко, Жан и Барт попробовали заглянуть в местный бордель, конечно, используя личные сбережения. Юр с Бартом вернулись, достаточно разочарованные, и на вопросы отвечали нечто, вроде: Да ну их, много о себе возомнили, Ни одной в моем вкусе, Подумаешь, танцевать не умею Зато Микко с Жаном, проведя в борделе ночь, выглядели довольными. ЛадноЖан, франки всегда славились обхождением с женщинами, но Микко!.. Улучив момент, я попытался его немного расспросить.
Артур, бордельэто королевство в королевстве. Девушек мало, поэтому они, за твои-же деньги, ждут еще и романтики. А Бартему только в кабаках гулять. С девушками надо ласково, комплименты, всякие ухаживания Сходил бы сам, чего рассказы слушать? Заплатил на входе, выбрал, поговорил, выпил, понравился, а там, глядишь, и до дела дойдет!
Микко, что значитзаплатил на входе? Вроде как, еще не
Ну Арт, видишь-ли, хочешь пообщаться с девушкой, значитнадо платить. Бордель ведь не благотворительное заведение. Не сумел с кем-нибудь договориться, половину получишь назад. Сумел понравиться, значитсумел. Давно я так хорошо время не проводил! Молчаливый с улыбкой прикрыл глаза. Там у них такой шикарный сад во внутреннем дворе, море цветов, яблони Запахи просто с ног сбивают!
И что, вы в саду, что-ли?.. Ну, прямо на улице, имею в виду?
Нет, что ты! Микко широко улыбнулся. Мы просто там с Матильдой гуляли, разговаривали Такая женщина, ух!.. Она сюда попала лет двадцать назад, по ее словам, даже в голландской армии служила Но после двух переходов решила, что ей это и даром не нужно. Хотела накопить денег, открыть лавку по пошиву одежды, или какой-нибудь трактир, но Словом, пока копит. Черт, честное слово, я бы даже женился на такой, как она. Умная, красивая, кровь с молоком! Вот такая фигура! Микко очертил в воздухе формы, шире его в половину, и с явным намеком на шикарные женские достоинства. А может, и женюсь! Неожиданно произнес он. Вот денег будет достаточно, вернусь сюда, и предложу ей открыть лавку вместе со мной. Почему нет?..
Эй, эй, Молчаливый! Я даже опешил. Ты с ума сошел, а как-же Самсон, команда?! Ты у нас самый опытный моряк, какая лавка?!
Ну, Артур, что такого-то? Я на корабле, а женазанимается лавкой на берегу Зато у меня будет дом. Жалко, что детишек тут завести невозможно, а представь, как было-бы здорово: ушел в рейс, приходишь, а тебя дома встречает любящая женщина, и орава сорванцов
Кристианссон не подвел. Груз эля в Ревель мы везли под датским флагом, а в капитанской каюте, в сундуке, лежал документ, подтверждающий, что Самсондатский корабль. Ревель мне не понравился. Маленький городишко, если бы не статус порта, я бы его назвал деревней. Земля, в моем мире считающаяся прибалтикой, тут не имела статуса государства: вольные города раскиданы по побережью, вездесвоя власть, свои, впрочем, очень схожие законы. Отгрузили эль, приняли на борт мясо, иобратно, в Копенгаген. Ветер дул со стороны Швеции, море было достаточно спокойным, шлюп неторопливо шел вперед.
Парус на горизонте! Антуан, который сейчас висел на вантах у самой верхушки мачты, показывал вправо. Михаэль, о чем-то беседовавший с держащим румпель Свами, достал подзорную трубу, и начал вглядываться в том-же направлении.
Похоже, шхуна. И флага я не вижу. Свами, глянь. Он протянул трубу, и ухватился левой рукой за румпель, впрочем, поддерживая его еще и протезом.
Точно, без флага. Свами отдал подзорную трубу обратно. Не хватало еще наткнуться на пиратов
Алхимик подтвердил. Шхуна, идет под ветром, точное число экипажа не разобрать, но народа там немного. Корабль не в лучшем состоянии, такелаж в норме.
С нашей скоростью нам не избежать встречи. Михаэль помрачнел, и заорал: команда, на палубу, быть готовыми к бою! Шам, ты можешь что-нибудь сделать? Нам заварушка ни к чему, нам бы уйти
Давай подумаем. Шам был спокоен, как удав. Мы в Балтике, сейчас день. Значит, я могу воззвать к Дер Вею, Рау Ше, и, пожалуй, к Ачаль-Икену, но в последнем я сомневаюсь. В сумерках или ночью предпочтительнее всего была бы вуаль, минут на пятнадцать, сейчас это не сработает. Попутный ветер, на десять минут, не поможет: мы не успеем уйти так далеко, что нас не догонят. Вселить в неприятеля неуверенность можно только тогда, когда силы равны, а такони видят, что против шхуны будет всего-то шлюп. Могу воодушевить команду, зарядить отвагой, перед абордажем, если таковой последует. Шам пожал плечами. Пока, капитан, я посоветую обходиться своими силами. Если Ал прав, и на шхуне немногочисленный экипаж, то атаку вы отобьете. Старайтесь маневрировать, не подставлять Самсона под залпы, а уж абордаж с равным противникомобычное дело. Скажешь, если они пойдут на это, я укреплю ваш дух.
Ладно, Шам, понял. Михаэль снова заорал:Пушки к бою, заряжай картечью! Парни, у нас будет возможность дать один залп, если они полезут. Не будем бить по такелажу и корпусу, сразу приготовимся к абордажу. А покаподнять все паруса до последней салфетки, зарядить пистолеты и мушкеты, разобрать мечи!
Мечиэто, конечно, было громко сказано, на борту мечей было четыре штуки, в основном, все вооружались топорами и топориками. Барт с Юром сосредоточенно набивали порохом пистолеты и два наших мушкета. Жан суетился с частью команды у орудий правого бортаостальные заряжать не было смысла.
Спустя час шхуна, сблизившись с нами на расстояние выстрела, выпустила одно ядро из носового орудия, упавшее метрах в тридцати перед Самсоном
Хотят обойтись малой кровью, ухмыльнулся Микко. Думают, торгаш труслив, торгаш отдаст им груз без боя! Не на тех напали, ублюдки!
Мы были в полной боевой готовности. В каюте остались лишь Ал и Шам, им в бою делать нечего.
Не отвечать. Стреляем, только когда подойдут борт о борт! Михаэль к своим обязанностям капитана относился серьезно. Я ощущал, как тело слегка дрожит, в предвкушении боя адреналин зашкаливал.
Глава 18
Виктор
Король Испании Хуан Первый на Витьку произвел впечатление мексиканца. Ну, по крайней мере, именно такими Витька их и представлял: худой, жилистый, смуглый, с прямыми черными волосами, которые опоясывал золотой обруч, украшенный по кругу рубинами и сапфирами. Тоненькая полоска усиков под прямым носом, пронзительные черные глаза. Король сидел в зале для аудиенций, на троне, расположенном на невысоком помосте. Кроме него в помещении находилось четверо офицеров, двое стояли по правую и левую сторону трона, двоеу двери, которая закрылась сразу за вошедшими.
Ну, Серхио, ты сделал то, о чем мы договаривались? Голос короля Хосе определенно достался ему по ошибке. Густой, бархатный баритон явно не подходил худому мексиканцу.
Конечно, Ваше Величество! Дон Серхио сделал два шага вперед, и, с поклоном, протянул бумаги, переданные Олафом. Бумаги взял один из телохранителей, поскольку до трона было еще метра четыре, и передал королю. Тот бросил на них беглый взгляд.
Олаф выступит на Англию вместе с нами?
Да, Ваше Величество. Тамдон Серхио кивнулпредложения о точке встречи, и тактике.
Хорошо. Кого ты привел с собой? Хосе оглядел Витьку, Эльзу и Катю.
Это, Ваше Величество, две донны, пострадавшие от власти Теренса Дон Серхио потратил буквально пару минут, вкратце пересказав историю появления при дворе короля Швеции девушек. А это дон Витторио, я Вам писал о нем перед отплытием.
Припоминаю. Король разглядывал Катю с Эльзой. Знаешь, Серхио, пока тебя не было, Ханна все-таки согласилась пожить со мной некоторое время. Ей определенно не помешали-бы дуэньи
Ваше Величество! Эльза выступила вперед. Я не подхожу для роли чьей-то подружки. Якапитан шведской каракки Один, и командир эскадры, которая доставила сюда Вашего посла!
Ну-ну, донна, не горячитесь, я же не собираюсь заставлять Вас всё бросить, и бежать в свиту к моей Э-э Подруге. К тому-же, я уверен, что с таким капитаном корабль почти непобедим. Команда отправится в переход, но не даст и волосу упасть с Вашей головы. Так, а Вы, донна?.. Обратился он к Екатерине. Тоже не желаете жить при дворе?
Катя растерянно глянула на Витьку.
Ваше Величество, если позволите, Витька сделал шаг вперед. Я бы не хотел расставаться с донной Катрин, поскольку мы знакомы еще по прошлому миру, и надеемся
Ладно, ладно! Король прервал Витьку, махнув рукой. И так ясно, на что Вы, дон Витторио, надеетесь! Вполне одобряю Ваш выбор, хотя моя Ханна, по моему, гораздо привлекательнее
Вы не так поняли, Витька попытался сказать, что они надеются вернуться домой, но Хосе не дал ему этого сделать.
Дон Витторио, Ваши дела останутся Вашими, и только. Это не проклятая Англия, под управлением полудурка Теренса, этоИспания, и тут чтут дух и букву законов Высших, никто не собирается никого насильно заставлять отказываться от своих планов. Что-бы Вы ни решили, если это не нарушает законов, никто не станет чинить препятствий. Покончим с этим, и перейдем к важным вещам. Серхио, на девушек и дона можно положиться?
Как на меня, Ваше Величество.
Тогда слушай. Донны, доны, предупреждаю: информация не должна стать достоянием кого-бы то ни было, кроме вас. То, что я сейчас скажу, пока еще доступно лишь королям. Правда, через пару недель, об этом уже будут во всю болтать на улицах, но пока об этом знают лишь правители, да те, кому они это рассказали. Не сомневаюсь, что все страны начали подготовку к Большой Гонке. Ровно через семь дней Высшие намерены открыть весь Мир.
Дон Серхио, как и остальные, выглядел слегка ошеломленным. Надо же, скоро начнется эпоха великих открытий А тут эта война, так некстати Пока Испания и Швеция атакуют Британию, ничто не помешает ни франкам, ни португальцам с голландцами ринуться на поиски Индии, Китая, Америки В итоге получится, что Индия, скажем, стала протекторатом Дании, а берега Америки будут защищать голландские бастионы. А португальский Китайкаково?!
Ваше Величество, и что теперь делать? Дон Серхио смотрел на короля почти с ужасом. Если Испания не будет участвовать в открытии и захвате новых земель, то мы перейдем в разряд мелких европейских стран! Да в одной Америке столько золота, что любой, кто установит там власть, заткнет остальных в такую В такую глубокую яму, что из нее потом не выбраться!
Единственный выход, Серхио, разделить силы.