Но Я не уверен, что мы опрокинем бриттов, если так поступить. В конце концов, даже если их флот меньше объединенного со шведским нашего, у них еще есть береговые укрепления, и армия.
Поэтому мы не станем высаживаться на берег Британии. Мы разгромим их флот, в прибрежных водах, и устроим блокаду острова. О, непродолжительную, скажем, на месяц, но этого хватит, чтобы они стали испытывать определенный дефицит товаров, которые им приходится импортировать. Без флота, в условиях блокады, англичане сменят власть на ту, которая даст им перемирие с нами и шведами. Теренс точно не усидит на троне. А в это время мы, пусть и наперегонки с другими государствами, попытаемся оттяпать свой кусок пирога от еще неоткрытых земель. Причем, заметь, Серхио, англичанам в этой гонке участвовать не придется. Таким образом Британия превратится в ничем не примечательную, захудалую державу, не имеющую, в отличие от других, владений на других континентах.
Ваше Величество, план, несомненно, интересный. Но согласится-ли с ним Его Величество Олаф?
Это не столь важно. Хосе пренебрежительно махнул рукой. Нам пригодится его помощь, но не думаю, что наш союз будет прочным. К тому-же, дон Серхио, пока флот Олафа блокирует Англию, шведам тоже будет не до открытий. А уж когда серебро и золото рекой потекут с берегов других континентов, то на недовольство шведов вообще можно закрыть глаза. Швеция станет такой-же, как и Англия.
После аудиенции, дон Серхио, в компании Эльзы, Кати и Витьки, пошел в ближайший трактир. Он, не смотря на осторожные намеки Эльзы, начал пить. В таком состоянии Витька его еще не видел: дон Серхио опрокидывал в себя кружку за кружкой, отказывался хоть чем-нибудь закусить, и вскоре Витьке пришлось, спешно сняв на ночь комнату в том-же трактире, тащить туда полностью отключившегося дона. Он вернулся за стол, к девушкам, когда сумел уложить дона Серхио на кровать, и стянуть с него туфли.
Что на него нашло?! Возмутился Витька, расправляясь с куском жареного мяса. Ни разу его таким не видел.
Доедай, допивай, а потомидем на берег, и совершим небольшую прогулку на корабль. Эльза выглядела задумчивой. Да не спеши, а то элем подавишься! На Одине поговорим. Катрин, ты говорила, что тренировалась в пути, как успехи?
Ну, не знаю, мы же палками фехтовали Вон, Вить Витторио иногда побеждала. Дона Диеготолько дважды.
Дело наживноеусмехнулась Эльза. Пара-тройка настоящих сражений, абордажей, и будешь крошить противника в капусту! Главное, не бояться, и не паниковать.
Вахта на Одине приветствовала Эльзу радостными криками, капитан, да еще и в платье, была неотразима. Эльза ответила на приветствия, но, как можно быстрее, прошла в каюту, сделав знак Витьке и Кате следовать за собой. Выставив на стол бутылку с ромом, и разлив его по кружкам, она, сев на капитанский трон, сказала:
Мы все слышали короля Хуана. Серхи тоже слышал. Догадайтесь с трех раз, отчего он нажрался, как сапожник?
Предательство. Витька давно понял, что затевает испанский монарх. У меня в голове не укладывается, как так можно Одной рукой ты жмешь человеку руку, и заверяешь его в своей дружбе, а второйтут-же пропарываешь его кинжалом
Дон Витторио, мало того, что этодапредательство, так еще предают одного из лучших друзей Серхи. И сейчас нам надо решить, на чьей мы стороне. Дон Серхио, я уверена, когда проспится, тут же попытается найти корабль, и пойти навстречу флоту Олафа, чтобы предупредить его о планах Хосе.
Ты думаешь, Катя посмотрела на Эльзу, он решится предать Испанию?
Я уверена. Я ему помогу, это вообще не обсуждается, потому, что ненавижу двуличных людей. Серхи Серхи я слишком хорошо знаю, Катрин. Эльза залпом выпила кружку рома. Мы с ним когда-то жили вместе. Еще до того, как я решилась пойти в море. Я ведь и на корабль-то тогда пошла, чтобы за него отомстить, дурочка была Она снова плеснула ром в кружку. Он был первым, кого я встретила, когда попала в Мир. Красавец, обходительный, настоящий принц из сказки! Разве что белоснежного коня у него не было. Ну и влюбилась, чего уж тут. Жила на берегу, в Генуе, а он Он был пиратом. Алжирские пираты, самые кровожадные и беспощадные, страх и ужас генуэзских купцов! Она расхохоталась, и влила в себя еще кружку рома. А я как раз была хозяйкой небольшого магазинчика в Генуе. Не буду врать, магазинчик мне тогда Серхи и купил. Думаю, он хотел, чтобы я давала ему наводки на богатую добычу, но ни разу мне об этом даже не намекнул. Надеялся, что я сама до этого додумаюсь В общем, он приходил, и я жила, как в сказке. Неделю, две А потомон снова уходил в море. Иногдана неделю, иногдана месяц. А однажды, когда я ждала, что он вот-вот появится, случайно услышала разговор в таверне Генуя обратилась к Испании, и тогдашний король, кажется, Александр, за огромную сумму от купцов, блокировал все побережье Алжира. Тогда пиратов почти не осталось, их отправляли в переход без жалости. Лишь немногим повезло, и они, закованные в цепи, отправились на каторгу. Серхи не повезло. Эльза пожала плечами. Его галеру потопил капитан дон Мануэль Эррадо. Никто не был взят в плен, все ушли в пещеры. Я продала свою лавку, купила на эти деньги люгер Со всего алжирского побережья я еле-еле набрала команду. Никто не горел желанием идти к дамочке под начало. Но те, кто все-таки поверил, и согласился Удивительно. Отъявленные злодеи, негодяи, готовые грызть глотки ради добычи, относились ко мне как к своей сестре. И даже не пытались ухаживать! Учили меня всему, ведь я не знала даже элементарных вещей! Да что там, я даже плавать толком не умела! Потом мы начали охоту. Но лишь поначалу караулили купцов, да и я сразу сказала команденикаких зверств не будет. Сдался торгашзабрали груз, порох, припасы, ипусть валит на все четыре стороны! Никаких переходов ради развлечения. А потом я, наконец, сумела найти дона Эррадо. Люгер идет на абордаж шхуны испанского королевского флота, представляете? А-ха-ха-ха! Язык у Эльзы уже начал заплетаться. Мы положили всю их команду. Нас оставалось всего пятеро, и, по уговору, никто не трогал капитана. О, это был захватывающий бой!.. Испанский меч против французской сабли. И я поймала его Я тебе вот что скажу, Катрин. Не теряй времени, лови свое счастье, если оно попадется по дороге. Потому, что после перехода, тебе придется сильно жалеть, что не смогла прожить часть этой проклятой, бесконечной жизни не так, как могла бы. Я была с Серхи счастлива, и это счастье живет во мне, даже не смотря на то, что потом мы так долго жили, не зная друг о друге ничего. И у него потом кто-то был, наверняка, и у меня И всё это давным давнокак сон, который случился с кем-то другим, но тогда это было именно тем, что и помогло мне тут жить, выжить, и стать такой, какая я есть. А вообще, думаю, мы все друг друга поняли. Серхи собирается предупредить Оли, я пойду с ним. Тем более, что Оли, кажется, очень хотел-бы видеть меня рядом. Эльза икнула, хихикнула, и продолжала:Вы с нами?
Да от меня, наверное, толку мало Катя нерешительно посмотрела на пьяную капитаншу.
Чушь! Грохнула по столу пустой кружкой Эльза. Толк будет от любого! Запомни, ты живешь здесь, и сейчас! Ты тренировалась, фехтовала! И если ты хочешь помешать предательству, то не сиди в стороне, и не смотри на это, как на уличных актеров, а иди, и помешай!
Я с вами. Витька давно решил, что онна стороне дона Серхио, а не Испании, или какой-нибудь Англии. Катя, ты дерешься не хуже меня. Я уверен, если будет бой, ты будешь одна из лучших.
Ну, раз ты так уверен Конечно, я за справедливость!
Вот и славно. Эльза поднялась, хотя и держалась за стол рукой.
Глава 19
Артур
Шхуна, которая легла на курс, почти параллельно нашему шлюпу, постепенно приближалась. Еще пара ядер, с шипящим свистом, пролетели рядом, и подняли фонтаны воды недалеко от левого борта.
Восьмифунтовки. Артур, ты будешь драться, или пока встанешь у румпеля? Свами вопросительно глянул на меня. А что я ему скажу? Надобуду драться, надоподержу румпель Все равно, потом, когда на борт полезут противники, придется доставать тесак.
Прости, но держать курс придется тебе. Вахта-то твоя, Свами! Я ухмыльнулся. Лучше уж сразу вступить в бой, чем потом.
Ну, не хочешь, как хочешь. Свами рассчитывал на другой ответ, и был слегка разочарован.
Эй, на корыте! Со шхуны кто-то орал, причем в рупор, это было ясно видно, расстояние неумолимо сокращалось. Вы что, не видите, что ваш баркас настигает целая шхуна? Решили уйти в переход? Даю вам еще один шанс, спустите паруса, сдайте груз, и можете проваливать на все четыре стороны!
Эй, да там, похоже, девка! Михаэль направил подзорную трубу на шхуну. Точно! Пытается кричать хриплым голосом, но меня не проведешь, я баб без всякой алхимии за милю распознаю! Он закричал в ответ, в направлении шхуны:Вы бы лучше сменили курс, и шли себе подальше в море, мы люди простые, и, хоть с бабами не деремся, но в случае нужды и их в переход отправим! А потом покачал головой, и сказал, уже обращаясь к нам:Похоже, они нас просто хотят напугать. Ал сказал, что у них мало народа, и, думаю, у них даже своего Ала нет, иначе они крепко бы подумали, прежде чем напасть.
Шхуна шла прежним курсом, и больше не стреляла. Видимо, весь расчет был на абордаж.
Приготовиться! Барт поднял над головой абордажный топорик. Бушприт шхуны уже поравнялся с нашей мачтой. Спустить парус, нечего тянуть время! Пусть лезут, раз торопятся пожить в катакомбах!
Парни заорали что-то воинственное, парус пополз вверх, шестеро человек притягивали его к рее. На шхуне тоже убирали паруса, но, судя по тому, что копошились только на фок-мачте, людей там и правда было в обрез. Удар борт в борт, скрип дерева по дереву Канониры не смогли дать залп, и теперь схватились за оружие. Со шхуны на Самсон полетели канаты, впиваясь крюками кошек в борта. Первый же, спрыгнувший к нам на борт, пират, пал от выстрела мушкета. Второй мушкет дал осечку. И началось.
Нападавшие, среди которых, и правда, было чуть не половина девушек, яростно кинулись на нас. Загремели выстрелы пистолетов, сталь звенела и скрежетала. Из порохового дыма ко мне метнулся крепкий мужик, размахивая саблей, но я встретил его своим тесаком, отбил два сильных удара, и воткнул лезвие ему в живот. Развернувшись, я едва успел уклониться от меча девицы, с перекошенным от злобы, а может, и от страха, лицом. Вторым ударом она распорола мне левое предплечье, но тут ее настигла пуля кого-то из наших, и она свалилась на палубу, как подкошенная. Бой вышел очень скоротечным, нападавших было действительно мало. На палубе то тут, то там, опадали кучки одежды, но в переход, как я заметил, отправилось человек десять, остальные раненые лежали на досках, дожидаясь помощи. Мы потеряли четырех человек, отправившихся в подземелья Иных, противниксемерых. Ал уже вышел на палубу, и, вместе с Шамом, начал помогать всем, кто в этом нуждался. Юр наскоро замотал мне порез на руке, Микко перевязывал Жана, у которого текла кровь из под повязки на голове Михаэль, присев на корточки у одной из лежащих на палубе девушек, вполне мирно, даже, как мне показалось, дружелюбно, беседовал с ней.
Вы что, совсем не разбираетесь в морских сражениях? Полезли на корабль, без численного преимущества, без залпа картечью по бортам Где ваш Ал? Неужели он не предупредил, что нас достаточно, чтобы отбить любую атаку такими силами?
Нету у нас алхимика. Мы надеялись, что вы просто сдадите нам свой корабль. Торговцы не должны так сопротивляться. Она тяжело дышала, лежа с разрубленным плечом, но держалась, и ни плакала, ни стонала.
Кто Вам сказал, что торговцы трусливы? Это неправда. А выходить в море без Ала Недавно в Мире?
В Миредавно, а вот в море
Тут к ним подошел наш Ал, и разговор прекратился. Барт, со свежим шрамом на щеке, впрочем, уже замазанном какой-то мазью, звал всех, не очень пострадавших в бою, осматривать шхуну. Сюрпризов на шхуне не было. Три человека, во время боя остававшиеся на ней, без лишних слов сложили оружие. Мы разделились. Кто пошел изучать количество припасов в трюме, кто осматривал корпус, кто такелаж. В правом борту шхуны Вепрь обнаружились две, наскоро заделанные, пробоины от ядер. Еды и воды было достаточно, рома и элятоже, а вот ядер почти не было. Порохавсего бочонок. Досок для починки корабля, если возникнет такая необходимость, было целых две. Три метра парусины. Груз, видимо, с какого-то побежденного корабля, был невелик: четыре бочки французского вина, восемь ящиков железной руды, да десяток мешков зерна. Вооружен Вепрь был 16-ти фунтовыми пушками по бортам, двумя 8-ми фунтовками на носу, и четырьмяна юте, прямо в капитанской каюте. 16 орудий, самое то для шхуны, но, как заявил Барт, на корме следует держать 16-ти фунтовки. Теперь нам предстояло решить, что делать с этим кораблем.
Тяжелораненых разместили в каюте, а остальные побежденные были собраны прямо в центре палубы. Мы негромко посовещались. Всем ясно, что шхунаслишком серьезный приз, чтобы от него отказаться, но без помощи недавних противников у нас просто не хватит людей на два корабля. Бросать Самсона ради шхуны никто не хотел. Микаэль вышел вперед, к пленным.
Вы попытались взять нас на абордаж, и проиграли. Вы знаете, что вас теперь ждет: мы, согласно законам Высших, просто сдадим вас в ближайшем порту властям, как пиратов, и, после суда, вы наверняка отправитесь на каторжные работы. Но я предлагаю вам другой выход. Во первых, каждый из вас, честно, без утайки, расскажет, как он вообще попал в ситуацию, когда вынужден жить пиратством. Во вторых, каждый из вас решит, что делать дальше: или пойти на каторгу, или влиться в нашу команду. Мы не занимаемся грабежами, мы честно торгуем. И честно делим доход между всеми членами экипажа. Не буду врать, нам не хотелось-бы бросать вашу шхуну, и терять неплохие деньги за этот корабль, но нас попросту не хватит на два экипажа. Если вы выбираете каторгучто-ж, дело ваше. Если нетто тогда мы сможем довести шхуну до берега Дании.
Пленные негромко переговаривались между собой, и Михаэль их не торопил. Наконец, одна из девушек, с перевязанной от плеча до кисти рукой, громко сказала, обращаясь к своим:
Да что мы теряем-то? Лучше уж заняться торговлей, раз нам это предлагают, чем опять идти на каторгу! Мы, обратилась она уже к Михаэлю, бежали с каторги вольного Король-бурга. Нам удалось захватить эту шхуну в порту, и мы ушли в море. Нам повезло, что в тот момент других кораблей там не было. Было это месяца полтора назад. Что нам было делать? Вот и занялись разбоем. Команда, постепенно, сокращалась. Перестрелки, абордажи Люди уходили в переход, а набрать новых мы не смогли. Мы хотели захватить ваш корабль, и, возможно, спрятав Вепря в какой-нибудь бухте, ходить в море уже на шлюпе. Мы проиграли. Лично яготова пойти к вам, торговля лучше, чем пиратство, и намного лучше, чем каторга.
Понятное дело, что с ней согласились все. Может, кто-то и хотел-бы продолжать пиратство, но положение было безвыходное, а на каторгу не хотелось никому.
Мы разделились на две команды. На Самсоне остались Ал и Шам, Михаэль, Юр, Микко, Жан, Свами и я, и с намивосемь новичков. Остальные перешли на шхуну. На Вепря мы передали ядер на пару залпов, и немного пороха, взамен забрав пару бочек вина. По поводу вина разногласий не возникло: часть мы решили выпить в пути, вместо поднадоевшего всем рома.
Больше неожиданностей по пути в Копенгаген не было. Вепрь шел за Самсоном, одна вахта сменяла другую, мы, постепенно, знакомились с новыми членами экипажа, чему-то учили их, чему-то учились сами. Девушки в экипаже несли вахту наравне со всеми, конечно, в компании мужчин. Спали все в трюме, без каких-то там условностей, и разделения трюма на две половины, впрочем, мы все равно не раздевались: сменился с вахты, поел, завалился в койку, испать. С портовыми чиновниками на этот раз не возникло никаких проблем, Михаэль объявил шхуну призом, задекларировал товар, как добытый в бою, и, по всем правилам, и корабль, и все, что на нем находилось, теперь являлось нашей собственностью, а с призового корабля любые товары, даже запрещенные к продаже как контрабанда, контрабандой не считались. После того, как мы сгрузили товар, и получили свои деньги от Кристианссона, встал вопрос, что делать с Вепрем. Конечно, шхуналучше шлюпа по всем параметрам, что по скорости, что по вместимости, что по вооружению. Но ее надо было приводить в порядок, менять часть обшивки корпуса, а этоне только потерянное время, но и довольно кругленькая сумма. Часть команды высказывалась за то, чтобы просто продать шхуну на верфи, подобрать себе второй шлюп, и, уже в два корабля, заниматься перевозкой товаров. Вариант разумный, и выгодный. Но часть народа настаивала, что шхуна позволит нам сократить время переходов, а брать на борт будет не на много меньше товара, чем два шлюпа. Против продажи Самсона были члены нашей старой команды, особенно Молчаливый. Он постоянно твердил, что корабль, который был не просто куском дерева, а чем-то вроде друга, продавать нельзя, ведь он не подводил нас ни при каких обстоятельствах! В спорах, и поиске оптимального для всех решения, проходили дни. Наконец, одна из девушек, которые после неудачного абордажа влились в команду, со странным именем Фиола, спросила: