Я так понимаю, он поведал тебе легенду?
Правильно понимаешь.
Рит, легенды и мифы не имеют ничего общего с реальностью. На то они и легенды.
Легенды не возникают на пустом месте, я уверена, у каждой есть основа. Встреча с Ольховым убедила меня в этом окончательно.
Несколько веков назад, в самый разгар охоты на ведьм, в одном небольшом городке к сожжению приговорили старуху. Её сожгли на городской площади в пятницу днём, а в субботу утром на том самом месте появилось высокое персиковое дерево. Оно выросло за одну ночь, никто не сомневался, это проделки покойной ведьмы.
Дерево назвали проклятым, решили немедленно его срубить. И все те, кто приближался к стволу ближе, чем на метр, мгновенно умирали. Насколько десятков человек лишились жизней, так и не сумев уничтожить проклятое дерево. Оно продолжало расти в самом центре городской площади, люди, по возможности, обходили это место стороной.
Вскоре жители начали подмечать странности. Как только с дерева падал лист, в городок приходила беда: погибал скот, вспыхивали пожары. Потом начали опадать персики. Люди умирали один за другим. И что интересно, не успевал персик долететь до земли, на его месте уже вырастал новый.
Потом городок полностью опустел. В нём не осталось ни людей, ни животных, ни птиц.
Прошло время, в мёртвом городе появился юноша. Кем он был и откуда взялся, неизвестно. Не побоявшись проклятия персикового дерева, парень поднял с земли спелый персик, положил его в карман и ушел с площади. Ночью на кладбище, он отыскал могилу столетней женщины, закопал в неё персик.
С рассветом в городе появились птицы, по улочкам бегали собаки, спустя несколько дней пришли люди.
Персиковое дерево с площади исчезло.
Рита смотрела на Люську с мольбой во взгляде.
Что теперь скажешь?
Люська пожала плечами.
Легенда как легенда, признаться честно, я ожидала услышать нечто более интересное и увлекательное.
Уж какая есть, огрызнулась Марго.
А при чём здесь твоё персиковое деревцо?
Геннадий Павлович предположил, оно может обладать такой же силой.
Поэтому ты и на кладбище отправилась?
Да. Никогда не забуду своих ощущений. Одна ночью среди могил. А знала бы ты, как я вымоталась, пока искала могилу столетней старухи. Ольхов посоветовал закопать персик в могилу. На протяжении двух месяцев ежедневно ездила на кладбище. Шастала между могил, всматривалась в надгробные надписи. К вечеру голова шла кругом, перед глазами одни цифры и буквы. А в один из дней столкнулась на кладбище с Алкойвот тебе и ещё одна неприятность.
А она кто?
Бывшая подруга, нехотя ответила Рита. Вместе в ресторане официантками работали. Алка до сих пор там подносы таскает.
Почему ты назвала встречу неприятной?
Что в ней приятного? Алка ещё та стерва. Представляешь, проследила за мной до самого коттеджного поселка, выяснила, в каком доме я живу, и заявилась в гости. Пять тысяч долларов потребовала за молчание. Пришлось заплатить.
Рит, за какое молчание?
Были в моей биографии тёмные пятна, о которых я всеми силами старалась забыть. Но время от времени судьба сталкивает нас с людьми из прошлого, которые ради наживы ни перед чем не остановятся. Алка одна из них. Не хочу о ней говорить! Я упомянула о нашей встрече как доказательство ещё одного несчастья, которое последовало после падения листьев с персикового дерева. Лучше скажи, на чём я остановилась?
У тебя не получалось найти нужную могилу.
Я не сдавалась, и мне повезло. В прошлом году некая Полина Давыдова скончалась на сто первом году жизни, её могила была самым подходящим местом для захоронения упавшего персика.
Где ты взяла лопату?
Что за идиотский вопрос? В магазине купила. Оставила на кладбище, а в полнолуние планировала зарыть персик. Геннадий Павлович советовал закопать персик глубоко. Чем глубже, тем лучше. Все старания ушли насмарку. В самый неподходящий момент появился Влад. Схватил меня, потащил в машину. Теперь сижу, гадаю, когда ждать несчастья. Персик лежит в сумочке.
Почему ты не рассказала мужу про Ольхова и легенду о персиковом дереве? Он сильно перепугался, увидев тебя возле чужой могилы с лопатой в руках.
Он и без легенды причислил меня к психопаткам.
Люська пребывала в растерянности. С одной стороны слова Маргариты напоминают бред сивой кобылы, а с другой она так убедительна. ХмА чем чёрт не шутит, вдруг персиковое дерево и впрямь непростое?
О чём ты задумалась? спросила Рита.
У тебя сохранились координаты Ольхова?
Да. Тебе они зачем?
Хочу лично пообщаться со старичком, у меня возникло к нему несколько интересных вопросов. Если выяснится, что он говорит правду, яЛюська начала обкусывать нижнюю губу. Я постараюсь тебе помочь. Но сперва мне необходимо увидеть Ольхова.
Марго выдвинула верхний ящик стола.
Вот адрес и телефон. Прежде чем к нему ехать, предварительно позвони и договорись о встрече.
Угу.
А мне что делать? Рита пустила слезу. С территории меня не выпускают, время идёт. Персик надо закапать, во что бы то ни стало. Поможешь?
Предлагаешь поехать ночью на кладбище?! изумилась Люська.
Да нет, что ты! Просто скажи Владу, что мы с тобой нашли общий язык. Он обрадуется, его бдительность будет усыплена, а ты сообщишь, что пригласила меня к себе в гости. Я приеду к тебе и останусь с ночевкой
а на самом деле отправишься на кладбище, закончила Люська.
Да. Я должна закопать персик!
Но сейчас не полнолуние.
Плевать. Времени мало, в любую минуту может произойти непоправимое.
Рита, давай договоримся, сначала я встречусь с Ольховым, а потом приеду к тебе. Мы все обсудим. Хорошо?
Пусть будет так, апатично ответила Маргарита, потеряв к Люське всякий интерес. Буду тебя ждать. А сейчас, извини, я хочу поспать. До встречи.
Люську буквально вытолкали в коридор.
Обиделась, проговорила Люська, спускаясь на первый этаж.
Глава третья
Всего лишь легенда
Глеб, ты еще долго? Люська зашла в кабинет, набирая на ходу сообщение.
Часа два осталось.
Мне надо в Москву, мы с Димкой договорились встретиться.
Как поговорила с Ритой?
Дома расскажу. Слушай, не сможешь меня до остановки подбросить?
Люсь, давай чуть позже.
Позже не могу, у меня час времени, подумав, Люська сказала: Ладно, работай, спрошу у кого-нибудь, как дойти до остановки.
Идти пешком Люське не пришлось. Виолетта Яновна попросила Игоря довести её до ближайшей станции метро. В машине Люська ни о чем болтала с молодым охранником Соколовых. Он оказался разговорчивым парнем, своим в доску, как позже призналась мне Люська.
С Димоном они встретились на Манежной площади.
Привет. Давно ждешь, Дим?
Минут десять.
Я бы раньше приехала, прикинь, проехала нужную станцию.
О чем так усиленно думала?
Есть одна темка, Люська заговорчески подмигнула Димону, взяла его за руку и они спустились в подземный переход.
Через десять минут Димон был введен в курс дела. Надо сказать, история про необычное персиковое дерево его заинтересовала.
По-твоему, Рита в неадеквате? спросил он.
И да и нет. Разговариваешь с ней, вроде нормальная, а потом смотришь, глаза вытаращит, взгляд стеклянныйстопроцентная шизофреничка.
Пусть к психиатру сходит.
Дим, если бы все было так просто. Она отказывается. Боится, примут за сумасшедшую.
Ты сама веришь ей?
Пятьдесят на пятьдесят. Дим, долго ещё идти?
Минут пять.
Так вот, продолжила Люська. Меня напрягло известие о гибели её сестры. Понимаешь, после падения персика, Яна сама твердила о скором несчастье.
Напророчила.
Может быть. А вдруг нет, Дим?
Мы пришли, Димон кивнул на подъезд.
Вау! Мне уже не терпится.
Главное, сделать правильный выбор, засмеялся Димон.
Трудновато будет.
Пока они поднимались пешком на пятый этаж, Димка спросил:
Зачем ты взяла адрес Ольхова?
Посмотрю, что он собой представляет, и попрошу повторить легенду о персиковом дереве.
А смысл?
Дим, Маргаритачеловек, которому можно внушить что угодно. Она очень легко попадает под чужое влияние. В данном случае Ольхов для неё непререкаемый авторитет. Грубо говоря, его слово для неё закон. Посуди сами, услышав о кладбище, она, не задумываясь, начала искать нужную могилу. В тот момент Рита наплевала на свои страхи, она напролом двигалась к четко поставленной цели.
Не въезжаю, куда ты клонишь?
Попробую договориться с Ольховым, чтобы он снова согласился встретиться с Марго.
Зачем?
Он должен немного подкорректировать легенду о персиковом дереве. Внести в неё незначительные изменения. К примеру, пусть скажет Рите, что персик можно закопать не только в могилу столетней женщины, но и скажем, в обычный цветочный горшок.
Идея, конечно, неплохая, но я сомневаюсь, что Рита ему поверит. Она задаст Ольхову резонный вопрос, почему он не упомянул о цветочном горшке раньше? И что, по-твоему, он сможет ей ответить? Забыл? Не посчитал нужным сказать? Не-е, Люсь, номер не пройдёт.
Димка, ты ошибаешься. Рита поверит всему, что услышит от Ольхова. Сейчас она ждет помощи, и с радостью примет её от кого угодно, а тем более от человека посвятившего полжизни мифологии. И потом, ситуацию с цветочным горшком я привела в качестве примера. Можно придумать что-нибудь более правдоподобный вариант. Время у меня есть.
А как объяснишь необходимость лжи Ольхову?
С этим проблем не возникнет, скажу правду. Мол, Рита съезжает с катушек, ещё немного и в дурку загремит. Если он не согласиться помочь, Соколовой будет только хуже.
К Геннадию Павловичу вместе стартанем, сказал Димон, остановившись у двери.
Некоторое время назад Димкин пёс Марс стал отцом четверых щенков. Его возили на вязку к кавказской овчарке Долли. По договоренности Димону полагался один щенок, и сегодня как раз тот день, когда подросшие кобельки готовы разлучиться с матерью.
Сделать выбор оказалось делом непростым. Люська тискала щенков, постоянно меняя мнение.
Дим, выбери этого. Смотри, какой он милый.
Крепкий щенок, кивала хозяйка Долли. Отличный выбор.
Мне нравится, сказал Димон.
Но прошла минута, и Люська кричала:
А этот, Димка, он на меня посмотрел и улыбнулся. Давай его возьмем!
Крепкий щенок, повторила хозяйка.
Он забавный, Димон взял щенка на руки. Тяжелый.
Люська схватила третьего.
Ого! Такой пушистик, и мордаха у него умная. Лучше этого заберем!
Крепкий щенок, словно испорченная пластинка проговорила женщина. Остановите выбор на нем?
Да! Нет Дим, тот малыш прикольно морщит носик. Точноего берем. Или нет Подожди! Давай первого. Или третьего. А может, четвертого? Блин, и второй мне нравится.
Люсь, определись.
Последнее слово за тобой. Димка, вы щенка себе оставите или отдадите?
Отец не против второй собаки, мама возражает. Скорее всего, придется отдать.
Я бы взяла, протянула Люська.
А Диана как отреагирует?
Можно подумать, Диана часто бывает дома. Она точно не станет возражать, а вот Глеб Я ему позвоню.
Люська набрала номер.
Я как раз положил в папку листы, когда раздался звонок.
Глеб, орала Люська. Давай возьмем щенка кавказской овчарки!
Сразунет.
Почему?
Не обсуждается.
У тебя не обсуждается, а у меня очень даже обсуждается. Глеб, если бы ты их видел. Хочешь, я фотки тебе вышлю?
Нет. И мне неудобно сейчас разговаривать.
Глеб
Я сказал, нет.
Люська сунула смартфон в карман.
Собаконенавистник!
Что вы решили? торопила женщина.
Люсь, я думаю, взять крикливого.
Нет, Дим. Предлагаю улыбающегося.
Окей.
Нет! Лучше этого с морщинистым носиком.
Все щенки крепкие, привитые, равнодушно говорила женщина.
Давайте сделаем так, Люська отошла к двери и села на корточки. Кто первый ко мне подбежит, того и увезем.
К Люське подбежали три щенка, и подошла сама Долли.
Измена! Дим. Я сейчас закричу.
Ты и так кричишь.
И это не нравится Долли.
Хорошо. Димка, я даю тебе карт-бланш. Выбирай сам, Люська вышла в прихожую. Присмотрись к носатенькому. И пушистому. И двум остальным.
На улицу они вышли спустя час. Щенок (выбор пал на того, который улыбнулся Люське) непрестанно вилял хвостиком и потявкивал. Десять минут спустя произошла встреча Марса с сыном. Щенок побаивался огромного пса, заскулил, рванул в комнату, пытаясь забиться под кровать. Куда там! Не пролез. Начал лаять.
Марс вальяжно прошел в комнату, разлегся у балконной двери, вильнул хвостом. Щенок исподлобья наблюдал за отцом. Подойти к нему и коснуться кончиком носа мощной лапы осмелился не сразу. Долго присматривался, дрожал, звал мать.
В итоге, устав бояться (все-таки он не какая-нибудь болонка) решился сделать первый шаг.
Ночью они спали вместе на просторной подстилке Марса. Знакомство состоялось.
***
Переговорить с Ольховым вечером не удалось. Сначала телефон постоянно давал «занято», потом быстрые гудки сменились монотонными, но трубку уже не снимали.
Утром Люська предприняла очередную попытку дозвониться до Геннадия Павловича.
У тебя только домашний телефон? спросил я.
У Риты нет его мобильного.
А ты
Глеб, тихо! Люська знаком показала, чтобы я замолчал. Алло.
Слушаю, послышался мужской голос на том конце.
Добрый день, зачастила Люська. Могу я поговорить с Геннадием Павловичем?
После короткой паузы мужчина ответил:
Думаю, можете.
Позовите его, пожалуйста.
У аппарата.
Извините, я подумала, вы его сын. У вас очень молодой голос, брякнула Люська.
Не могу с вами не согласиться, голос у меня действительно молодой. По телефону принимают за юношу. К сожалению, молодой у меня только голос, усмехнулся Ольхов.
Геннадий Павлович, меня зовут Люся. Я знакомая Маргариты Соколовой. Помните такую?
Соколова Соколова Нет, не припоминаю.
Не так давно она приезжала к вам домой, вы рассказывали ей легенду о персиковом дереве.
А-а! Геннадий Павлович оживился. Теперь вспомнил. Да, да, точно, её звали Маргарита.
Не согласитесь теперь встретиться со мной? Необходимо с вами переговорить.
Неужели о персиковом дереве?
Именно.
Заинтриговали вы меня, даже не знаю, как быть.
Я могла бы подъехать к вам домой?
Когда конкретно вы хотите меня увидеть?
Желательно сегодня, в любое удобное для вас время.
Увы, встретиться сегодня у нас никак не получится. В моей квартире погром. На свою беду я затеял ремонт. Рассчитывал, управлюсь недели за три, и как началось Силёнки не рассчитал, годы уже не те. Через день понял, одному не справиться. Пришлось нанять рабочих, те пообещали сделать из квартиры конфетку за месяц. До сих пор делают. Наверное, Маргарита вам рассказывала, у меня даже сесть негде.
Ага, соврала Люська. Рассказывала.
Живу буквально в походных условиях. Всё перевёрнуто вверх дном. Сегодня рабочие будут штробить на кухне стены, во всяком случае, обещали. Сижу, жду, когда соизволят объявиться. Поэтому, извините, но сегодня я не расположен принимать гостей.
И как нам быть?
Давайте поступим следующим образом, предложил Ольхов. Оставьте мне номер своего телефона, и я свяжусь с вами в ближайшее время.
Он перезвонит, сказала мне Люська. Надеюсь, ждать придется недолго.
Уже вечером у Люськи ожил телефон. Геннадий Павлович сообщил, что завтра, в первой половине дня, он может встретиться с Люськой в скверике, недалеко от своего дома.
У меня не слишком много времени, предупредил пенсионер. После двух придут шпаклевать потолок. Вы уж не опаздывайте, подъезжайте в скверик часам к одиннадцати.
Заверив Ольхова, что в одиннадцать ноль-ноль будет как штык, Люська отсоединилась.
***
Люська примчалась в сквер без четверти одиннадцать. Сев на первую от входа скамью, позвонила Димону.
Дим, я на месте. Ты скоро?
Люсь, мы из ветклиники уже возвращаемся. Минут через пятнадцать буду в сквере.
Время шло, Геннадий Павлович не торопился на встречу. Через полчаса Люська забеспокоилась. Ни Димки, ни Ольхова. И у обоих недоступны телефоны. Жесть!