Я понимаю, о чем ты хочешь сказать, Вид. Вот только это твое желание не вернет погибших.
А давай, ты еще почившего Крога вспомнишь и всплакнешь о нем, Видлок понимал, что заходит слишком далеко, но уже не мог остановиться. Сиа, тебе не кажется, что вот прямо сейчас не время, чтобы оплакивать ушедших?
Если вы наорались друг на друга, то могу сообщить одну новость, которую, наверное, можно считать хорошей, прервал спонтанную перепалку супругов Тэй. Телепорт здесь все-таки есть, и расположен он на самом верху, на последнем четвертом уровне. Там же, где и кабинет милорда ректора. Точнее, весь четвертый уровеньэто кабинет милорда ректора, где-то в недрах которого расположен стационарный телепорт.
Видлок выглянул из арки и присвистнул. Самое удивительное заключалось в том, что их голоса не провоцировали эхо, в отличие от свиста, который отразился семь раз, пока гулял по уровню.
Ничего себе, кабинет, когда свист, наконец, стих, проговорил Видлок.
А меня вот больше беспокоит количество этажей, мрачно высказалась Элька, задрав голову, чтобы посмотреть на потолок. Вы видели насколько высокая эта башня? Сиана кивнула, давая понять, что она как раз рассмотрела Цитадель снаружи во всей ее красе. Если здесь всего четыре этажа, то какие здесь лестничные пролеты?
Тэйлин невольно вздрогнул, представив, что ему вниз идти еще четыре уровня, а потом подниматься снова наверх. Если, конечно, это «снова» настанет.
Кнут переводил тяжелый взгляд с одного члена своего маленького отряда на другого, затем покачал головой и без лишних слов ступил на первую ступень.
К тому времени, когда небольшой отряд, который так и не стал полноценной командой, поднялся на четвертый уровень, каждому по отдельности хотя бы раз захотелось сдохнуть, лишь бы не вскарабкиваться на очередную ступень. Пот заливал лицо и так и норовил попасть в глаза. Дыхание прерывалось, и было настолько шумным, что его бы обязательно слышали бредущие рядом, если бы шум крови в ушах позволял им слышать. Жутко, до звездочек в глазах хотелось пить, создавалось ощущение, что язык стал в три раза больше и не помещался во рту. И все эти ощущения каждый член отряда испытал на себе в полной мере.
Когда же эта, казавшаяся бесконечной, лестница, наконец-то закончилась, то Видлок, шедший первым, просто сделал два шага по ровной поверхности пола кабинета милорда ректора и растянулся на нем, едва не напоровшись на собственный меч. Через десяток вздохов рядом с ним повалились все остальные. На всем протяжении этого нелегкого пути, никому из них не пришло в голову, что можно остановиться, сойти с лестницы и отдохнуть на одном из промежуточных уровней. Словно кто-то намеренно гнал людей вперед, даже в то время, когда они уже не могли идти.
Сначала Видлоку даже показалось, что он все-таки умирает, но тут в голове стало шуметь немного меньше, и командир услышал журчание воды. Это был первый посторонний звук, кроме тех, что издавали они сами, который Видлоку удалось здесь услышать. Приоткрыв один глаз, он увидел, что почти в середине огромного помещения, по какому-то недоразумению названному кабинетом, расположился небольшой фонтан, в центре которого била прозрачная струя. Это зрелище было настолько нереально завораживающим, что Видлок принял его поначалу за мираж, но переливающиеся струи манили к себе, и он, встав на колени, пополз к этому живительному источнику.
Вода оказалась невероятно холодной. Зубы сразу же заныли, но Видлок пил и ему казалось, что он никогда не напьется.
Тебе плохо станет, прекращай уже, раздавшийся сбоку голос Тэйлина, заставил Видлока оторваться от воды.
Почему мы так спешили сюда попасть? спросил командир в ответ на дельный, в общем-то, совет. К совету он прислушался и прекратил набивать живот водой, но вопросов в голове меньше от этого не стало. Это все-таки такая ловушка?
Да, похоже на то, Тэйлин отцепил от пояса фляжку и наполнил ее водой. Помоги мне, надо женщин напоить. А потом уже будем думать, что это за ловушка, и как мы ее избежим, когда будем с четвертого подземного уровня сюда подниматься. Потому что если мы ничего не придумаем, то точно копыта где-нибудь по дороге откинем.
Его немного шатало, когда он подошел к распростертой на полу Эльке. Приподняв девушку, он привалил ее голову к своей груди и поднес к губам фляжку. Как только первые капли попали на пересохшие и потрескавшиеся губы, Элька приоткрыла рот и принялась жадно глотать такую необходимую ей влагу. Воды во фляжке осталось, судя по ощущениям, приблизительно половина, когда Тэйлин отнял ее от губ девушки. И тут она распахнула глаза и он понял, что сейчас произойдет, еще до того момента как это случилось. Бросив фляжку на пол, Тэй наклонился к ней и уже хотел поцеловать приоткрывшиеся губы, как его остановил тихий голос Видлока.
Не нужно этого делать, Тэй поднял голову и посмотрел на командира слегка затуманенным взглядом.
Почему? Она магичка, но и я маг, и ты прав, мне все-таки надо подумать о том, чтобы попробовать поступить в Академию
Она племянница императора, и ты был не так уж и далек от истины, когда назвал Эльку принцессой, все так же тихо ответил Видлок, прервав его. В данном случае то, что ты магничего не значит, только лишь все усугубляет и путает.
Было странно ощущать, что пол не начал проваливаться под ним, а потолок так и остался стоять там, где его установили. Тэй помог закусившей губу Эльке сесть, и только после этого поднялся на ноги.
Ну что же, в голосе парня звучала горечь. Наверное, ты неплохо повеселилась за мой счет принцесса, добавил он, обводя огромное помещение невидящим взглядом. Внезапно до него дошло то, что даже перекрыло разочарование от почти предательства казалось бы ставших ему близкими людей. «Я ничего не вижу. Я не вижу искорок магии. Но она здесь повсюду, я чувствую это», Тэй прищурился и напряг зрение и тут же почувствовал, как шевельнулась на его руке кошка и пощекотала шею хвостом. Вслед за этим в глазах зарябило от многочисленных искр, которые были везде, куда только не падал его взгляд. От этих многочисленных вспышек заболела голова. Вот теперь Тэй вообще ничего не видел. Даже очертания предметов терялись в разноцветных всполохах. Это было совершенно новое ощущение, Тэй никогда раньше не видел искры магии в разных цветах. А еще пришло понимание того, что он, оказывается, уже довольно давно обходится без этих искр перед глазами, и это его вполне устраивало. «О, Богиня, если это именно рисунок глушит мое видение, то пускай так и остается», взмолился он про себя. Мельтешение в глазах тут же стало уменьшаться, пока не исчезло совсем. Тэй протер глаза, затем подошел к фонтану и плеснул на лицо воды.
Тэйлин к нему подошла Элька, но парень отодвинулся от нее. Тэй, послушай
Богиня, что это?! возглас Сианы, которая никак не отреагировала на произошедший инцидент, заставил молодых людей оставить объяснения на потом. Не глядя друг на друга, они бросились к наемнице, которая стояла у дальней стены, прижав ко рту руки и глядя на что-то находящееся прямо перед ней.
Тэйлин подбежал к Сиане одновременно с Видлоком, который застрял возле массивного стола, рассматривая древний кошель, лежащий на нем. Крик жены застал его врасплох и он чисто механически сунул кошель в карман, даже не посмотрев, что в нем находится.
Элька подошла к месту переполоха последней и, увидев причину, так же как и Сиана прижала руки ко рту, потому что прямо перед ней оказалось кресло, повернутое к большому окну, в которое была видна и часть города и даже то место за стеной, где когда-то стояли имперские войска. Высокая спинка не давала раньше рассмотреть сидящего в кресле не старого еще мужчину, из груди которого торчал ритуальный кинжал. Голова мужчины свесилась на грудь, глаза были закрыты, но больше ничего не указывало на то, что он был мертв. Причем мертв он был уже много-много циклов.
Глава 16
Тэйлин подошел к мертвому магу первым и протянул руку, чтобы дотронуться до него. Подсознательно все ожидали, что он превратится в прах, как только рука живого дотронется до мертвой плоти. То заклятье, которое погрузило Кранлуну под землю, и заставило целую армию стоять памятником самим себе, не могло не затронуть мага, который его сотворил, пожертвовав для этого жизнью. Так что ни для кого не стало неожиданностью, что от легкого касания фигура мага поплыла, становясь размытой, словно на еще не высохшую картину плеснули водой. А через три вздоха из кресла словно сорвался пыльный вихрь и вылетел в распахнутое окно. В воистину мертвой тишине звук упавшего на пол кинжала прозвучал оглушающее громко, настолько, что люди вздрогнули и принялись озираться по сторонам.
Какая жуткая смерть, поежилась Элька. Интересно, кто его убил, если армия так и не успела войти в обреченный город?
Полагаю, что он сам, Видлок пришел в себя и быстро обретал уверенность. Это было хорошо видно по траектории удара и он осекся и перестал освещать подробности своего наблюдения. В общем, он сделал это сам.
Он принес себя в жертву, хмуро добавил Тэй, наклоняясь и подбирая кинжал. Подумав, парень подошел к стоящему неподалеку маленькому столику, на котором ранее заметил ножны, предположив, что больше в комнате нет ничего, что подошло бы кинжалу. Скептически рассмотрев столик, Тэй сдержанно усмехнулся. Спрашивается, для чего нужно занимать место в комнате такими ненужными вещами?
Это красиво, тихо ответила Элька.
Зато не практично, парировал Тэй, убирая кинжал в ножны и прикрепляя его к своему ремню.
Как ты узнал, что он принес себя в жертву? спросила Сиана, не отводя напряженного взгляда от юноши.
Я просто это знаю, Тэй пожал плечами. Лислав половину своего времени, проведенного в виде призрака, кем-то восхищался и повторял, что это был очень изящный выход из сложившейся ситуации. Я почему-то решил, что эти слова относятся именно к этому мужику. Вот только за всеми охами и ахами вы не заметили одной интересной особенности: здесь нет ветра.
И что? нахмурился Видлок.
А, то есть, ты прекрасно знаешь, каким образом он смог перелетать из своего кресла в окно, если здесь нет ветра? Тэйлин усмехнулся и тут раздался жуткий скрип, который шел снизу и, казалось, пронзал Цитадель насквозь.
Что это?! Элька испуганно вскрикнула и попыталась прижаться к Тэю, который сначала попытался отстраниться, но тут скрип повторился, и Тэйлин, нахмурившись, осторожно обнял девушку за плечи.
Да что это такое, все демоны Бездны? прошептал Видлок, судорожно сжимая рукоять меча.
Понятия не имею, Тэй сжал руку на плече Эльки, крепко прижимая ее к себе.
Полагаю, это обещанные ловушки, голос Сианы звучал спокойно. А что? Мы все знали, что так в итоге и будет. Вы ведь не верили, что мы вот так просто уйдем, или верили? О, Богиня, неужели вы так наивны? Сиана отошла от кресла, вокруг которого они все столпились, и продолжила осматривать комнату.
Отголоски скрипа еще пару вздохов витали по комнате, а потом все стихло. Снова воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком шагов Сианы, которая в это время дошла почти до конца огромной комнаты. Тэйлин, поняв, что прямо сейчас ничего страшного не произойдет, отпустил Эльку, которая лишь вздохнула и обхватила себя руками. Видлок уже хотел последовать примеру жены, но тут Сиана остановилась и присела, опустившись на одно колено.
Что это? произнесла она немного удивленно, и протянула руку, словно хотела дотронуться до чего-то на полу. Но вовремя опомнившись, отдернула ее и повернулась к все еще стоящей у кресла парочке. Эй, маги, подойдите-ка сюда, и ответьте мне, на что вот это похоже, она указала рукой на привлекший ее внимание объект.
Тэй пожал плечами и направился к ней, но тут башню заметно тряхнуло, да так, что Элька не удержалась на ногах и упала на пол, а голову Тэя пронзила такая страшная боль, что юноша, устоявший на ногах еще вздох назад, упал на колени и громко застонал, стискивая виски руками. Когда перед глазами перестало двоиться и появилось ощущение, что он вполне может встать на ноги и не заблевать при этом пол, Тэй поднялся и побрел к Сиане, которая тоже не удержалась в вертикальном положении и завалилась на живот, едва не уткнувшись носом в странного вида плиту, всю изрезанную рунами, довольно большую, на ней спокойно удалось бы устроиться пяти-шести человекам, если бы они тесно прижались друг к другу. Плита словно зависла в воздухе на расстоянии полушага от пола. Но, несмотря на то, что она висела в воздухе, на вид эта плита была необыкновенно прочной.
Это телепорт, который мы искали, мельком взглянув на плиту, сообщил Тэйлин. Вот только я не смогу проверить, рабочий он или все-таки нет. Мне нужно срочно идти вниз, срочно, и он снова схватился за голову, которую в очередной раз словно тисками сдавило.
Я смогу разобраться в первичных настройках, не слишком уверенно предложила Элька. Крог показывал мне принципы. Правда, маги Академии так и не смогли сделать стационарный телепорт, но индивидуальные-то у многих граждан Империи имеются. А настройки принципиально не должны отличаться. Уж чтобы поднять нас наверх, мне должно хватить моих скудных знаний.
А почему у тебя нет своего телепорта? Видлок подошел к Тэйлину и придержал его за локоть. Я, кстати, давно хотел об этом спросить. Всем было бы куда более просто и спокойно, если бы ты сразу телепортнулась на поверхность.
Почему нет? Есть, Элька принялась рассматривать пальцы своих рук. Я оставила его дома намеренно, перед тем как пойти в обучение к Крогу. Она горестно вздохнула и подняла взгляд на командира. Чтобы не воспользоваться искушением и не сбежать, особенно после первых двух недель.
Что все было настолько плохо? в голосе Сианы мелькнуло вялое любопытство. После того как она нашла плиту телепорта, в нее словно начала понемногу возвращаться жизнь.
Не настолько, чтобы пытаться покончить собой, но и не слишком радужно, особенно для человека, который в своей жизни ни разу ничего сделал своими руками. Но, вы не думайте, я не жалуюсь. Мне же хватило ума кольцо телепорта дома оставить. И отцу я при личных встречах ничего не говорила. Зато сейчас я точно знаю, что готова к трудностям, о которых на проповедях нас предостерегали жрецы Богини. К тому, что могу однажды оказаться в ситуации, когда нужно будет все делать самой, без помощи слуг. Кроме того, что Крог подтянул мой резерв и чему-то все-таки научил, пусть даже преследуя при этом свои цели, он подготовил меня к такой жизни, Элька невесело усмехнулась. Сомневаюсь, что этот ублюдок преследовал благие цели, но результат от этого другим не становится, и, что бы не произошло в последние сутки нашего пребывания наверху, я хоть немного, но благодарна ему.
Хорошие слова, кивнул Видлок. И мне нравится твой подход к сложившейся ситуации, вот только есть один нюанс, Тэй у нас сейчас конкретно загнется, а ты еще не сказала, рабочая эта плита, или нам при спуске на нижние уровни придется искать что-то еще?
Элька напряженно кивнула, подошла к плите портала и провела указательным пальцем по руне, как бы очерчивая ее контур. Тэй из-за мелькающих перед глазами черных точек, которые не имели никакого отношения к магическим искрам, не пробовал договариваться со своим странным рисунком, чтобы тот прекратил на время блокировать способность хозяина видеть магию. Поэтому он не видел в магическим зрении, что происходит, но это было и не нужно, потому что после того как Элька прекратила водить пальцем по определенным рунам, плита вздрогнула и с легким скрипом стала поворачиваться, вставая таким образом, что на полу возле боковых граней, проступили контуры новых рун.
Телепорт рабочий, устало отрапортовала Элька, поднимаясь на ноги.
А это что? Сиана с неподдельным любопытством указала на открывшиеся руны. Сейчас, когда выход из этой ловушки перестал быть эфемерным, она снова становилась похожа на саму себя прежнюю. Видлок же только нахмурился, глядя на жену. Элька перехватила этот взгляд и быстро отвернулась. Даже посторонним было понятно, что ничего в семье наемников пока не наладилось и наладится листояло под большим знаком вопроса.
Это руны настройки координатов перемещения. Но они древние, я не думаю, что смогу их настроить, расстроено произнесла Элька, наклонившись над рунами и внимательно их изучая.
Я помогу, глухо произнес Тэй, с трудом подходя к бывшей ученице сумасшедшего мага. Вот эта руна означает «вверх», он указал на закорючку, состоящую из пяти черточек пересеченных наискосок одной длинной. Элька кивнула. А Тэй указал другую руну в виде круга, так же перечеркнутого линией наискосок. А вот эта руна означает «Земля». Нам нужно вверх на землю, так что предлагаю поработать с ними, пока мы ходим вниз.
Элька закивала, и, потерев ставшие холодными и влажными руки, принялась передвигать руны таким образом, чтобы указанные Тэйлином встали одна под другой. Тэй же не видел ни ее кивка, ни того, что кропотливая работа началась, а переставлять руны Элька могла только вот так, двигая их, потому что принципа работы магией с такими древними, но еще прекрасно работающими механизмами, она просто не знала.