Видлок, практически не раздумывая, пошел за Тэйлином. На Сиану, которая поднялась, вытащила свой короткий меч и принялась обходить комнату по кругу, он даже не посмотрел.
Когда мужчины подошли к арке, за которой начиналась бесконечная лестница, снизу снова послышался жуткий скрип, а затем откуда-то снизу, очень издалека, раздался пронзительный вой.
Богиня, что это? Элька прекратила передвигать руны и уставилась в сторону выхода.
Я не знаю, милая, Сиана покачала головой, почувствовав, что к ней возвращается становившийся уже привычным фатализм. Боюсь, что ничего хорошего. Надеюсь только, что Тэй сможет найти то, к чему его тянет до того, как тот, кто там воет, найдет его самого, а заодно и Вида.
Я хочу убраться отсюда, Богиня, как же я хочу побыстрее убраться отсюда, прошептала Элька и попыталась работать быстрее, но быстрее не получалось, руны двигались в определенном порядке, с определенной скоростью.
Перед налом спуска Тэйлин почувствовал себя значительно лучше и остановился.
Кто это воет? спросил он Видлока, невольно нахмурившись.
Ты у меня спрашиваешь? Видлок поежился и поудобнее перехватил меч. Я даже не представляю, что за твари могут здесь водиться. Если я все понял правильно, эта Школа привечала любых магов. Вот твой приятель Лислав, он же был темным?
Лислав был некромантом, кивнул Тэйлин. Но я не слишком понимаю все эти разделения. Для меня любое проявление магииэто скопление блестящих искорок, на которые я в какой-то степени могу влиять.
Это потому что ты универсал, Видлок вздохнул. Мне Элька сказала. А еще она сказала, что такие как ты идут на вес золота, и что тебя возьмут в Академию при любом раскладе, даже не зависимо от глубины твоего резерва. Это очень большая редкостьмаг, который мог бы манипулировать любыми магическими составляющими.
Спускаться было гораздо легче, чем подниматься наверх. За неспешным разговором ни Видлок, ни Тэй даже не заметили, как практически дошли до первого этажа, с которого и началось их знакомство с Цитаделью.
Тэйлин уверено вышел в холл и направился на противоположную сторону, к второму проему, где оказалась такая же лестница, ведущая и вверх и вниз.
Нам сюда, он указал на лестницу и первым принялся осторожно спускаться, замирая на каждой ступеньке и нервно оглядываясь по сторонам. Видлок заметил, что Тэй вытащил меч, а найденный в доме-мастерской молоток юноша зажал в другой руке. Меня просто тянет сюда, словно кто-то накинул веревку и теперь подтягивает, он на вздох замолчал, а затем тихо продолжил. Я книгу нашел у Лислава, там такие как я называются видящие. Но я приглушающее эту способность заклятье нашел, подумав, решился он на то, чтобы рассказать Видлоку полуправду. Так что сейчас меня вся эта мельтешня не слепит.
Это хорошо, кивнул командир. А то мне что-то от этого воя как-то не по себе.
Это еще как-то слабовато сказано, пробормотал Тэй.
Они замолчали, и стали спускаться еще медленнее, замирая при каждом шаге. Тэй, шедший первым, внезапно резко остановился возле входа на второй арочный уровень.
Нам туда, прошептал он, указывая на арочный вход.
Я думал, что мы должны спуститься до самого низа, так же шепотом ответил ему Видлок.
Я тоже так думал, но меня тянет именно сюда, и Тэйлин вошел под арку и осторожно выглянул в коридор. Видлок последовал его примеру, и остановился напротив юноши. Коридор был пуст, вот только освещался он очень плохо. Магические светильники практически не освещали длинное помещение с высоченными потолками. Из них горел тусклым светом едва ли каждый шестой. Один из светильников, расположенный прямо над спрятавшимися в арке людьми, замигал и с глухим шипением погас. Я не хочу туда идти, прошептал Тэй и попятился назад. Я совсем не хочу туда идти.
Я тоже, Видлок до боли в глазах вглядывался в полумрак мрачного коридора. У нас есть выбор? Тэй покачал головой. Я так и думал. Видлок задумался. А если как-то в обход?
Не думаю, что что-то получится, покачал головой Тэй. Ты прав, у меня нет выхода, но он есть у тебя, юноша серьезно посмотрел на наемника. Вид, ты не обязан идти со мной. Тем более, что не известно, чем мой поход может закончиться. Ведь, может случиться и так, что это поход в один конец, и я совсем не горю желанием тащить за собой кого бы то ни было.
Не говори глупостей, отмахнулся Видлок. Мы идем вместе, или возвращаемся, и ты учишься жить с этой своей головной болью.
Я Тэй не договорил, потому что Цитадель в который раз содрогнулась, пол заходил ходуном, а на головы стоящих в арке Видлока и Тэя посыпалась штукатурка. У меня создается ощущение, что скоро здесь начнет все рушиться, не понятно, правда, почему, шум, стоящий вокруг позволял им не шептаться, они и крики-то с трудом могли расслышать.
Пошли, мы должны все выяснить, если вообще хотим успеть подняться к нашим женщинам и убраться уже, наконец, отсюда! прокричал Видлок и выскочил из арки в коридор. Куда?
Направо! Тэйлин побежал вслед за командиром и вскоре вырвался вперед, показывая тому дорогу. Заморгал и, вспыхнув напоследок, погас еще один светильник. В коридоре становилось все темнее. Неожиданно Тэй резко остановился и попятился назад. Видлок едва успел отвести в сторону меч, иначе юноша обязательно на него напоролся бы. О, Богиня, кем нужно быть, чтобы сотворить такое? расслышал командир бормотание парня, потому что в это время башня перестала шататься и воцарилась уже привычная тишина.
Погасла еще одна лампочка, но, отступая вслед за Тэем, Видлок вдруг почувствовал, как короткие волосы встали на затылке дыбом. Это был проверенный годами сигнал того, что у него за спиной притаилась смертельная опасность. Это ощущение ни разу еще не подводило, и Видлок взмолился Богине, чтобы на этот раз все было по-другому. Но Богиня часто оставалась глуха к молитвам страждущих. За его спиной послышалось чье-то злобное ворчание. Застыв на месте, Видлок медленно обернулся. В десятке шагов от него, перекрыв дорогу к отступлению, посреди коридора стоял оскалившийся зверь. Внешне он чем-то напоминал волка, если волки бывают размеров с добрую корову и с горящими ярко-красным пламенем глазами. Медленно, не делая лишних движений, Видлок заглянул вперед через плечо остановившегося Тэйлина, который понял, что что-то пошло не так. Недалеко от юноши раззявил пасть точно такой же огромный волк. Горящие глаза сверкали ничем не прикрытой злобой, а с клыков на мраморный пол капала тягучая слюна.
Ну, зато мы теперь практически точно знаем, чей это был вой, Видлок поднял меч, приготовившись к атаке, и шагнул назад, спиной к стене, чтобы эти порождения больной фантазии древних магов не смогли обойти его со спины. Протянув руку, он схватил Тэйлина за его темную куртку, направляя его движение к стене рядом с собой. Остается только надеяться, что этих тварей здесь все-таки всего две.
Словно дождавшись этих слов как сигнала к действию, чудовища присели на задние лапы и одновременно завыв прыгнули, атакуя прижавшихся к стене людей.
Глава 17
Оскалившийся зверь атаковал стремительно, что было сложно даже предположить, учитывая его огромные размеры. Видлок едва успел уйти от атаки в сторону, чтобы избежать огромных клыков, готовых впиться в его горло, но при этом он был вынужден сделать то, чего всеми силами пытался избежатьотпрыгнул от стены, защищающей его спину. В свою очередь тварь закрыла ему проход к Тэйлину, загородив того своим огромным телом. Единственное, что не могло Видлока не радовать, хотя в этой ситуации радости было не слишком много, это то, что рычащая тварь была настолько поглощена им, что не обратила на мальчишку никакого внимания.
Видлок не стал ждать следующей атаки, которая могла бы не закончится для него так удачно, а переместился в сторону, стараясь оказаться возле практически ничем не защищенного бока беснующегося животного, которое не ожидало подобного сопротивления, но, тем не менее, не давало ему приблизиться на расстояние удара, словно читая его мысли и тем самым предугадывая каждое последующее движение. Но и Видлок был достаточно опытным бойцом, чтобы глупо подставляться под стремительные движения зверя и его острые как кинжалы клыки. Они кружили в достаточно узком пространстве коридора, уворачиваясь, не давая приблизиться друг к другу, и никто из них не мог нанести решающий удар. Внезапно зверь сменил тактику. Вместо того чтобы продолжать пытаться дотянуться до человека клыками, он прыгнул и принялся размахивать передними лапами с большой амплитудой движений, от которых было не так-то просто уйти, применяя выбранную наемником тактику отклонения. И Видлок не сумел избежать удара, как бы ни пытался от них уворачиваться. Огромная лапа на излете задела его голову, и острый коготь зацепил и рванул кожу у кромки волос, лишь чудом не задев глаз, который при таком раскладе гарантированно остался бы на когте чудовища.
Скальпированные раны чудовищно кровоточат. Видлок знал об этом. Частенько ему приходилось видеть потеки крови на лице у воинов, получивших подобные ранения, но теперь ему пришлось убедиться в этом на себе, потому что кровь тут же залила ему лицо, все время пытаясь попасть в глаза. А зверюга от пьянящего солоноватого запаха, отдающего металлом и оставляющего металлический прикус на губах, просто свихнулась. Она принялась нападать на раненного человека, уже не заботясь даже о собственной безопасности, открываясь все больше и больше для атаки. Запах крови сводил ее с ума, добавляя ярости, но и провоцировал на ошибки, которые она прежде не совершала. Видлок понимал, что долго не протянет. Ему нужна была передышка. Нужно было остановиться самому, каким-то образом остановить кровь и помочь Тэйлину, которого он почему-то не слышал. Но, возможно, ему мешал шум крови в ушах и яростный вой его соперника.
В критической ситуации соображается быстро, или не думается вообще. Видлоку повезло. Он словно заново увидел тварь, через пелену накатывающей слабости, и все еще продолжавшей слепить крови, капающей со лба прямо в глаза, и внезапно понял, что надо делать. Он решил использовать размеры зверя против него самого. Видлок понимал, что сильно рискует, но с таким ранением как у него, он все равно долго не продержался бы, поэтому командир решил действовать. Бросившись на зверя, метя мечом прямо в оскаленную пасть, Видлок в самый последний момент упал на гладкий мраморный пол и еще пару шагов проехал по нему, используя силу инерции. Зверь явно не ожидал подобного номера и на вздох растерялся, замерев на месте, пытаясь сообразить, что же нужно предпринять в этом случае, когда добыча оказалась практически у него в зубах. А Видлок тем временем проскользнул под стоящее огромное животное и в следующий вздох меч вошел в мягкое незащищенное брюхо по самую рукоять. Видлок с силой рванул меч, расширяя рану, через которую на пол повалились горячие внутренности зверя, разбавленные потоками черной кровью. Он едва успел откатиться в сторону, чтобы не попасть под столь неаппетитный водопад. Зверь взвыл и принялся заваливаться на бок, молотя при этом лапами во все стороны. Один из сильных ударов достал Видлока и отшвырнул его от бьющегося в агонии зверя к стене. Сила удара была таковой, что командир ударился своей многострадальной головой о стену и потерял сознание.
У Тэйлина дела обстояли с одной стороны лучше, чем у Видлока, а с другой стороны более странно. Когда его соперник бросился на него, Тэй поднял меч над головой, приняв незнакомую ему самому стойку. Он не пытался осознавать, что делает, предоставив памяти, или чему там еще, Лислава спасти его по пути к цели, заложенной в него свихнувшимся магом.
Время словно замедлилось. Движение несущейся на него твари были медленными, словно зверь прорывался к нему через плотный кисель. Такой плотный, что хоть ножом режь, такой только тетка Эгея могла варить, единственная в их деревни. От пришедшей в голову ассоциации Тэйлин едва не потерял концентрацию, обозлившись и на себя, и почему-то на злополучную тетку, которую так не вовремя вспомнил.
Отбросив посторонние мысли в сторону, он поймал взгляд ярко-красных, горящих словно раскаленные угли, глаз. Время совсем остановилось. Исчезли все звуки, а прыгнувший на Тэя зверь словно застыл, распластавшись в воздухе во время прыжка. Тэйлин, не отводя взгляда сделал к нему шаг. Это было трудно. Этот шаг он словно делал прямо через стену дома, с трудом проталкивая воздух к горящим легким. На то, чтобы как следует замахнуться мечом, ему не хватило бы сил, и Тэйлин прекрасно это понимал. Поэтому он просто и без затей всадил меч в распахнутую пасть, повернул его в ране, словно ключ в замке и выдернул окровавленное лезвие наружу.
И сразу же на него обрушилась какофония звуков: вой упавшей и агонирующей твари, визг той, что сейчас пыталась добраться до Видлока, возобновившийся скрип, который словно ввинчивался в виски, заставляя голову раскалываться на части. Тэйлин отмечал все эти звуки, но как-то отреагировать на них не мог, чувствуя, что не может пошевелить ни одним пальцем. Из ослабевших рук со звоном выпал меч, а сам Тэйлин, закатив глаза, осел на пол, потеряв сознание.
Очнулся он быстро. Еще не прекратились конвульсии огромного тела, рухнувшего в непосредственной близости он него и лишь чудом не задевшего своего убийцу. Еще металась по полу зверюга, смертельно раненная Видлоком, как Тэй открыл глаза. Каждая мышца его тела болела так, что невозможно было ни поднять руку, ни встать на ноги, ни даже покачать головой. Состояние напомнило то, которое возникло у него, после того как еще совсем маленький Тэй вошел в кузню и отец дал ему молоток, чтобы сын сделал свои первые удары по раскаленной заготовке. Тогда он впервые увидел искорки на своих ладонях и впервые загнал их в заготовку, думая все время про то, что вот-вот и отец начнет ругаться. Но отец лишь добродушно посмеивался, как оказалось, никаких искорок он не видел, и следил только за тем, чтобы Тэй не поранился.
Как бы не ныли мышцы, а бесчувственное тело Видлока, лежащее неподалеку у стены, заставляло шевелиться, слишком уж большая лужа крови растекалась на полу под командиром, чтобы продолжать ничего не делать.
Вид, Тэйлину удалось подняться на ноги и он добрел до капитана, преодолев эти четыре шага с таким усилием, словно пройти пришлось пару сотен шагов. Дойдя до бесчувственного тела, он упал перед ним на колени, нашел на своем браслете бусину, в которую загнал простенькое заклинание исцеления и направил его на Видлока. Заклинание было слабеньким, более сильные Тэй не знал, и пока не пытался извлечь из памяти Лислава, боясь напортачить, потому что еще не разобрался в основах магии, но даже его хватило, чтобы остановить кровь и закрыть рану болтающимся лоскутом сорванного скальпа. Вид, очнись, силы возвращались, и, несмотря на почти невыносимую боль в растянутых мышцах, Тэй осознавал, что идти к цели сможет. Медленно, но сможет, потому что не идтиэто был самый плохой для него вариант. Вид, нам нужно идти как можно быстрее. Здесь что-то не так, и Тэй потряс командира за плечо.
Видлок резко выдохнул и открыл глаза. Он потерял много крови, голова кружилась, и командир давал себе отчет в том, что не сможет сейчас сражаться, если возникнет такая необходимость. Но поддержать Тэя, пусть даже просто морально, было вполне в его силах. Зажав голову руками он сел, стараясь не делать лишних движений. На его лице потеки крови быстро засыхали, превращаясь в жуткую маску.
Что со вторым? Ты его убил? голос звучал хрипло, и сильно хотелось пить, но Видлок проигнорировал это желание, сосредоточившись на сидящем рядом с ним парне.
Да, но я не знаю, как это произошло. Все стало таким медленным, а теперь у меня все болит, я даже меч поднять не могу, чтобы не заорать от боли, пожаловался Тэйлин, когда они поднимались, поддерживая друг друга.
Похоже, это ты ускорился, Видлок помог прицепить Тэю меч к поясу и они побрели по свободному от тварей коридору, используя друг друга в качестве подпорок. Я слышал об этом. Но твои жилы и мышцы не были готовы к такому, вот и потянулись, и теперь болят. Ничего, вернемся, Элька тебя слегка подлечит, перед возвращением домой. Тэй быстро взглянул на командира, но ничего не ответил. Он уже не верил, что когда-нибудь сможет вернуться.
В этот момент моргнул и погас еще один светильник, пол заметно качнулся, а с потолка посыпалась штукатурка.
Если я хоть что-то понимаю, то, похоже, Цитадель рушится, понимание пришло им в головы одновременно, но озвучил его Тэй. Может то, что ректор развеялся, дало запуск еще какой-нибудь гадости, которую он оставил напоследок для ненавистных имперцев?
Скорее всего ты пр Богиня, что это? они добреди до конца коридора и остановились перед распахнутой дверью. В проеме была видна комната, весь пол которой был завален костями. В большинстве своем это были кости различных животных, но кое-где встречались и человеческие. Вот почему эти твари смогли выжить. Они просто сожрали все, что только можно было еще сожрать. Вот почему в городе мы не увидели трупов, хотя, по идее их должно было быть множество.
Лислав немного прибрался, но ты прав, все он убрать не сумел бы, Тэй внимательно осмотрел дверь, на которой заметил табличку.