Ничего, сжав зубы проговорил Тэй. Вот вернемся, отец мне руки разотрет, и свою мазь в них вотрет, боль снимется на раз, а пока надо потерпеть. Ну же, Видлок, вставай!
Тэй бросил тревожный взгляд на телепорт. Уже почти все руны сияли ровным зеленым светом. Осталась одна или две, которые все еще мигали, но было совершенно точно понятно, что мигать они будут уже недолго.
Командир, оставшийся без команды и только что потерявший жену, поднялся, ухватившись за протянутую руку Тэя, который тут же потянул его к плите телепорта, поскальзываясь на скользком поле, залитом водой.
Видлок шел как пьяный, ничего не видя перед собой. Каждый раз, стоило Тэю лишь ненадолго остановиться, он норовил оглянуться, а то и шагнуть назад, туда, где погибла Сиана. Но Тэй не давал ему совершить эту самоубийственную глупость, и продолжал упорно тянуть к плите, на которой вскочившая на ноги Элька уже вовсю махала руками, призывая их поторопиться.
Они успели дойти до телепорта как раз в тот момент, когда оставшийся пол обрушился весь целиком. Видлок повалился на плиту, а заскочивший первым Тэй и подбежавшая к ним Элька быстро втащили его на висящую прямо в воздухе поверхность. Одновременно с этим последняя руна моргнув, засияла зеленым, прежде чем рухнуть вниз, вместе с тем участком пола, на котором они были расположены.
Плита мелко задрожала, и Элька с Тэем, стоявшие на ногах, упали, а затем появилось ощущение, что кто-то спорол им живот и теперь пытается вырвать кишки, наматывая их на палку. Эти ощущения длились всего вздохов пять, но для измученных людей они показались вечностью. А затем они дружно повалились на землю, а в глаза ударил такой непривычный солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны густых деревьев. Воздух был напоен ароматами летнего леса, и этот запах тоже был непривычен для успевших забыть его людей.
Нужно было что-то говорить, что-то делать, но ничего делать было не охота, да и разговор почему-то не клеился, словно все, что их связываломертвая Кранлуна, которая осталась глубоко под землей хранить свои тайны.
Видлок с мрачной решимостью поднялся с земли, вытащил из кармана довольно увесистый кошель и бросил его Тэю.
Держи, тебе пригодится.
А ты? Тэй удивленно смотрел на кошель в своих руках.
А я как-нибудь обойдусь, чужим холодным голосом ответил Видлок. Мне ничего из этого проклятого города не нужно.
Да, Тэй, к нему подошла Элька и принялась настойчиво пихать в руки тетрадь и несколько магических накопителей. Это тебе, я специально забрала, ты сможешь разобраться, а у меня эти записи просто отправились бы в архив и там сгинули. Ну же, Тэй, не упрямься.
Тэй только пожал плечами и забрал то, что ему дарили, мимоходом отметив, что еще месяц назад ничего бы не взял, не поделившись со своими товарищами по несчастью. Почему-то они никак не могли осознать, что сумели вырваться, словно Кранлуна что-то забрала у них, что-то очень важное, но они никак не могли понять, что именно. Хотя Тэйлин как раз понимал: встреча с Лиславом очень обогатила его внутренний мир, если это можно так назвать, а память темного в добавок к той части знаний Цитадели, которая все же сумела осесть в его голове, делали понятными многие вещи, которые раньше вызывали недоумение у простого деревенского кузнеца. И в то же время пришло осознание: он уже никогда не станет таким как прежде. Никто из них не станет, но если Элька вернется в свой дворец, или где там она живет, а Видлок, если соберется, сколотит новую команду, или займется еще чем-нибудь, что знает и умеет, то ему, Тэйлину, оставаться в деревне и продолжать нехитрую работу в кузнице уже не доступно. Ему теперь всегда будет хотеться чего-то большего, не такого пресного. Тэйлин знал, что, повидавшись с отцом, соберет свой нехитрый скарб и двинет в столицу Империи, чтобы попробовать поступить в Академию и стать полноценным магом, а также подумать о том, что делать со своей слишком умной и разговорчивой татуировкой.
О чем думали в это время Элька и Видлок, оставалось не известным, но вряд ли их мысли сильно отличались от мыслей Тэя. Возможно только у Видлока они были более темными, и в них таилась боль.
Где мы? наконец Эльке надоело изображать памятник самой себе. Хотелось побыстрее добраться до таверны, и долго отмокать в самой настоящей ванне, и выспаться на чистых простынях, не думая о том, что вот конкретно эта ночь может стать последней. Надо бы еще платье купить, а то в этом костюмчике, конечно же, очень удобно, но вот приличным его не назовешь, хотя и удобно. Элька на мгновение задумалась, а не попытаться ли ей ввести новую моду на штаны среди девушек? Но все это потом, сейчас главное выбраться из леса. Тэй, ты знаешь, где мы?
В лесу, юноша усмехнулся.
Ты знаешь, о чем я говорю, сердито прервала его Элька.
Знаю, не кипятись, Тэйлин подошел к краю полянки, на которой они оказались и долго смотрел на едва заметную тропу, ведущую через густой кустарник. Он задумался, а затем решительно раздвинул сплетенные ветви, невольно вспоминая, как продирался через похожие, когда искал злосчастную корову. Хм, а ведь рябинник растет только в одной части нашего леса. Тэй еще больше раздвинул кусты и махнул рукой. Нам туда, он первым полез выбираться на тропу.
Вскоре к нему присоединились и Элька, и мрачный Видлок. Тропинка вилась вокруг деревьев. То и дело ныряя в подобные заросли, из которых они только что выбрались. Несколько раз Элька хотела окликнуть их провожатого, но каждый раз останавливалась, уж слишком уверенно Тэй шел по этой тропе.
Возле очередного кустарника парень остановился и, криво улыбнувшись, кивнул на виднеющийся между кустами просвет.
Это может вызвать много неприятных воспоминаний, но, чтобы выйти на дорогу, нам нужно здесь пройти.
Нужно, значит пройдем. На этот раз Видлок, которому, судя по всему было абсолютно все равно, куда идти, начал пролазить первым через довольно плотные заросли. Тэйлин и Элька последовали за ним.
Видлок стоял на краю поляны, и Тэю даже пришлось толкнуть его в спину, чтобы он отошел в сторону и дал им возможно вырваться из хватки цепляющихся за одежду ветвей.
О, Богиня, Элька зажала рот рукой, когда, выбравшись, увидела, что они оказались на той самой поляне, с которой начали свое путешествие в Кранлуну. На земле еще просматривались линии кровавой пентаграммы. Похоже, что это проклятый участок отправив их прямо в преисподнюю, вернулся на свое законное место.
Я знал, что вы вернетесь, с противоположного края поляны раздался рев все еще не верящего своим глазам Генр, который каждый день приезжал сюда, ведя на поводу заводных лошадей, чтобы вернувшиеся из-под земли люди смогли доехать до таверны с комфортом. Но что-то было не так, чего-то не хватало, и Генр в упор посмотрел на своего командира. А где Кнут с Сианой?
Глава 21
Я поверить не могу, что Сиана и Кнут погибли, Генр сидел прямо на земле и смотрел перед собой в одну точку. Вилок сухо сообщил ему только о их потерях, и очень кратко о том, где они все это время были. Настолько кратко, что Генр не понял, и пока не стремился уточнять. Я поверить не могу, повторил он и с силой ударил кулаком по земле. Как это произошло?
В том месте был древний город, полный магических конструктов. Мы добирались до телепорта по крышам, Видлок на землю не садился. Он стоял, подперев собой дерево и сложив руки на груди, но так же как и Генр смотрел в одну точку. Встречаться с кем-то взглядом ему не хотелось, он пока не был готов выставлять душу на показ. Говорил он ровно, настолько ровно, что казалось, это отвечает не живой человек, а все тот же конструкт, которого маги наделили способностью говорить. Генр только покосился в его сторону, но ничего не сказал. Так же как он промолчал про изменения, произошедшие в мальчишке, который их тогда спас от сумасшедшего колдуна, и в герцогине. Элька повзрослела, что ли. Осунувшееся личико, серьезный, слишком серьезный для столь юного существа взгляд, то место, в которое они провалились почти пять седьмиц назад настолько сильно их изменило, что, если бы не Видлок, Генр и не узнал бы молодых людей, увидев их снова. Видлок тем временем продолжал ровным безэмоциональным тоном. Кнута порвали конструкты, а Сиана упала, сорвавшись с обрыва. Я не сумел ее удержать. Сколько нас не было?
Почти пять седьмиц, Генр поднялся с земли. Я ребят похоронил и приезжал сюда каждый день, все ждал, что вы вернетесь, просто не верил, что вы все к Богине отправились.
Видлок только кивнул и направился к своему жеребцу. Ворон узнал хозяина и тихонько заржал, приветствуя его. Вид обхватил его за шею и прижался лбом к гриве. Ему так сильно хотелось заплакать, что болели глаза, но ни одна слезинка не могла пробиться наружу. Видлок отлично знал, что сейчас сделает. Он доедет да таверны, закажет много, очень много вина, и утопит в нем подступающее чувство потери.
Я ведь даже похоронить ее не могу по-человечески, прошептал Видлок, и тут же почувствовал, как ему на плечо опускается рука друга и единственного члена его команды, оставшегося в живых.
Крепись, командир, Генр несколько вздохов постоял рядом с Видлоком, крепко сжимая его плечо, чтобы тот понял, что ему есть еще на кого положиться, что он не остался совсем один.
Спасибо, наконец кивнул Видлок, и вскочил в седло.
Генр в это время помогал взобраться на лошадь Эльке и неважно чувствующему себя в седле Тэю. Кто такой Тэйлин он не знал, у них не было времени познакомиться, знал только, что какой-то местный паренек. Когда все сели на лошадей, Генр направил своего по тропе первым, указывая вымотанным до предела людям дорогу. На эту поляну они вышли спустя лучину, после встречи с наемником. Никто из них не согласился оставаться на проклятом месте дольше времени, чем понадобилось, чтобы пересечь ее быстрым шагом. И вот сейчас они ехали к деревне, и каждый из них мечтал об отдыхе.
Когда тропа расширилась до такой степени, что можно было ехать рядом, Генр придержал коня и поравнялся с Видлоком. Потери-потерями, но нужно было обсудить еще некоторые моменты, прежде чем они въедут в село.
Вид, чем думаешь займемся?
Я не знаю, Генр, пока не думал об этом. Единственное, что точно знаю, команду больше набирать не буду, так что, не обижайся, если что.
Да я все понимаю, махнул рукой Генр. Но, если думаешь, что я тебя брошу, то ты сильно ошибаешься. Сегодня помянем как следует ушедших в чертоги Богини, а завтра нужно будет определяться.
А что это ты о будущем задумался? Видлок покосился на друга.
Да есть пара задумок, Генр на вздох задумался, а затем выпалил. В общем, тебя весть догнала, пока ты там был он замолчал, не решаясь вслух сказать, где именно там, но озвучивать этого и не требовалось, Видлок прекрасно понимал, что именно Генр имеет в виду. На вторую седьмицу гонец вместе с другими вестями привез, с караваном. Ты только не обижайся, но я не удержался и прочитал
Да не тяни ты кота за яйца, нетерпеливо поторопил его Видлок.
В общем, там говорилось, что твой дядька, тот в чьей таверне мы останавливались, когда в Империи были, помнишь? Он еще с нас полную стоимость за постой содрал, мол ну и что, что родственник? Денежки они счет любят.
Помню, махнул рукой Вид. И что там старик опять учудил?
Помер он, Генр едва успел натянуть поводья, когда Видлок остановил своего коня.
Да что же это, а? Вид бездумно смотрел куда-то в район лошадиных ушей. Смерть словно преследует меня.
Не драматизируй, одернул его нахмурившийся Генр, который еще ни разу не видел своего друга и командира таким расклеившимся. Он старый уже был, да и не удивлюсь, если узнаю, что он желчью собственной захлебнулся. И это еще не все. Ты его знал поскольку постольку, сомневаюсь, что сильно из-за его смерти переживать будешь. А вот об остальномвполне.
И что там? вяло поинтересовался Видлок, посылая коня вперед неспешным шагом.
О, дальше совсем интересно, Генр позволили себе усмехнуться. В общем, старикана недавно на свежее мясцо потянуло, и он женился на какой-то девчонке, молоденькой совсем. Но как почувствовал, что время его стремительно приходит и Богиня ему уже рукой машет, решил, что раз обрюхатить девчонку не получилось, то и наследство ей никакое не обломится. Ни ей, ни ее алчным родственникам. Короче, он вспомнил, что ты его единственный оставшийся в живых родственник и отписал таверну и все свои накопления тебе.
Что? Видлок снова натянул поводья. Ну ладно, это еще нормально, пробормотал он. Это еще можно как-то понять. В крайнем случае, продам вдове мою долю. А так, молодец, старик, жаль, что я о тебе только гадости всегда думал, Видлок беспомощно оглянулся назад, словно искал поддержку, и столкнулся с возмущенным взглядом Тэя, который снова был вынужден остановиться, вместо того чтобы мчаться на всех порах к родному дому. Но я не совсем понял, что там с вдовой-то?
О, это самый смак, как говориться. Генр только головой покачал. Весть-то от стряпчего дядькиного пришла. А он тоже в растерянности пребывает. Согласно завещания, вдова должна собрать в маленький узелок свои платья и уматывать обратно к родне, но вот какое дело: семья девчонку назад принимать не хочет. Не нужна она ей, товар-то уже порченный. Была бы за ней таверна, а таверна-то для богатых, если ты не забыл, доходная и на хорошем месте, недалеко от Академии расположенная, то вот тогда да, тогда они бы распахнули бы для нее объятья, а так, только на улицу. А долго она на той улице протянет? Стряпчий ее пожалел, тем более, что наследника законного пока найдешь, наемники они на одном месте редко сидят, и оставил приглядывать за таверной, чтобы она, значит, доход продолжала приносить, а там уж ты должен решать, что со вдовой делать. Скажешь на улицу, ну что жтвоя воля будет. Вот только ехать нам с тобой в столицу, это как пить дать.
А тебе-то оно зачем? Видлок впервые позволил себе усмехнуться плотно сжатыми губами.
Ну, во-первых, я такое зрелище ни в жизнь не пропущу, вот хоть убивай меня, а, во-вторых, если ты решишь все-таки остепениться, то, надеюсь, про меня не забудешь, возьмешь к себе? Нет, если снова в найм пойдешь, то я за тобой, даже не сомневайся, но вот в этом случае, как не выкинешь как ту вдову?
На хрена ты мне, старый греховодник, сдался? Вид покачал головой. Вот на вдову еще посмотрю, может она хоть для глаз приятна окажется, а ты на кой мне? Вид замолчал на вздох, затем тяжело вздохнул. Зачем ты вообще мне такие глупые вопросы задаешь? Осиротели мы с тобой, одни остались, нам только друг друга сейчас и держаться.
Некоторое время ехали молча, затем Генр обернулся на плетущихся сзади молодых людей и негромко произнес, почти на грани слышимости.
В таверне нашу герцогиню ждет сюрприз. Вот, думаю, говорить ей или нет.
Что еще случилось?
Я же говорил, что гонец прибыл вместе с караваном? Видлок кивнул, и Генр, еще больше снизив слышимость, практически зашептал. С этим караваном приехали пятеро рыцарей, все благородных кровей, и все они приехали за герцогиней.
Так не бывает, это же вроде чем-то неприличным у знати считается, невольно нахмурился Вилок.
В этом случае не считается, потому что один из рыцарейэто дядька герцогине по материнской линии, троеего дружина, и пятыйэто выбранный ее папашей жених, представляешь? Они как узнали, что произошло, такое устроили, еле мы их успокоили. Но они срок сами себе дали три седьмицы. То есть три седьмицы ждут, а потом объявляют ее погибшей и увозят печальны вести отцу. Гонцу такие вести сам понимаешь не доверишь.
Откуда они вообще знали, где нас искать? Вид тоже покосился в сторону Эльки. Он не мог даже представить, как она отреагирует на новость о женихе, ведь вроде бы осенью поступать в Академию собиралась.
Так ведь гнусь этаколдунишка сдохнувший, Генр сплюнул на землю, весь маршрут подробно обрисовал. Не мог же он племянницу императора куда глаза глядят увезти. Так что все он выложил как на духу. Другое дело, что думал опередить всех отправленных следом и успеть все свои гнусности совершить. И ведь почти успел, поганец, Генр снова сплюнул.
Мда, Видлок задумчиво потер подбородок. Я даже представить не могу, что будет. Девочка-то из строптивых, не думаю, что у дядьки с материнской линии все гладко пройдет, ой не думаю.
И я о том же. Я же не слепой, видел, как у девчушки глаза сверкают, за показной-то покорности учителю. Так что, Вид, ждет нас веселье просто не бывалое.
Это точно, кивнул Видлок. Но так даже лучше. Передадим девчонку родне, все забот меньше.