Среди людей эзотерического склада бытует мнение, что в домино зашифрована господствующая система устройства мирозданияУниверсальный Закон Гармонии макро- и микрокосмоса: игра в домино имеет семь цифровых знаков от 0 до 6, что символизирует, в частности, семь планов бытия и семеричное строение Вселенной.
Хватит, не выдержал Ник. Довольно блистать эрудицией. Мы уже осведомлены о вашей образованности. Вы лучше объясните нам, как вы лично связаны с этой игрой и почему так болезненно к ней относитесь.
Нет, жестко оборвал его Босс. Это тайна. Она погребена еще в моей юности, и никто ее не узнает. Я строго настрого запретил членам клана играть в, Босс запнулся, в эту игру и даже упоминать о ней. Я и для шифра выбрал это слово, потому что его запрещено произносить в любых обстоятельствах.
Да, протянул Ник. Он был искренне удивлен, как мог Босс, отличающийся таким тонким знанием психологии, не понимать, что именно запретные вещи вызывают у окружающих наибольший интерес и любопытство. Если все знали о запрете, тогда и шифр можно считать секретом Полишинеля.
Пока Ник размышлял, Дэн возобновил беседу.
Значит, Вы наложили табу на увлечение вышеупомянутым занятием и даже его обсуждение. Но кто контролирует исполнение распоряжения?
Шаркначальник охраны. Он отвечает за подбор персонала и его благонадежность.
И он предупреждает новых сотрудников о Вашем запрете?
Конечно.
И как объясняет это э..э необычное требование?
Не знаю. Но понимаю, к чему Вы клоните. Отвечу сразуШарк тоже не посвящен в причины моего приказа.
Но он, вероятно, знает или догадывается о существовании связанной с ним тайны, и мог поделиться своими подозрениями с кем-то из неблагонадежных товарищей.
На это Боссу возразить было нечего. Он не любил признавать свои ошибки и поспешил перевести разговор в другое русло.
Но почему вы сказали и шифр тоже? Что еще вы узнали? спросил он.
Сыщики рассказали ему о своих догадках относительно вида товара и о том, что удалось выведать у охранника.
Глава клана был совершенно раздавлен.
Эта игра проклятье всей моей жизни. Только Друг Детства был причастен к этой истории, но и он не догадывается, что она для меня значит. Я делал все, чтобы окружающие о ней не узнали. Но всегда боялся, что когда-нибудь она настигнет меня. И вот это случилось. Так неожиданно и в такой неподходящий момент, сокрушался он.
Друзья сочувственно смотрели на Босса, но утешить его им было нечем. Разве только
Не убивайтесь Вы так, участливо произнес Дэн, Мы найдем Ваш товар.
Мы ведь лучшие детективы, поддержал Кир.
И мы уже многое знаем, добавил Ник.
***
Проводив Босса до дверей, друзья смотрели вслед его удаляющейся фигуре. Облик Босса заметно изменился. За последний час он, казалось, постарел на несколько лет. Это был уже не моложавый старичок, а дряхлый дедушка. И тросточка, которую он носил из франтовства, теперь служила по своему прямому назначению.
Глава 2
Друзья были не склонны предаваться унынию и бесплодному состраданию предпочитали активные действия. Поэтому, простившись с посетителем, они вернулись в офис и продолжили обсуждение, рассевшись вокруг стола с чашками какао- напитка, всегда помогавшего им думать.
Совещание начал Ник.
То, что все знали об истории с домино, значительно расширяет круг подозреваемых. Практически любой член клана мог воспользоваться слабостью охранника, чтобы скрыть свое посещение хранилища. Да и угадать шифр, оказывается, было не так сложно, если пошевелить извилинами.
Тогда, остается только клуб Белое и черное. Нужно сходить туда и расспросить персонал. предложил Кир. Допросы были его коньком.
Ты помнишь, что однажды нам это не удалось, остудил его пыл Ник.
В сыскной практике приятелей уже был случай, когда они пытались получить сведения о том, что происходит в клубе. Но истинная деятельность заведения была так тщательно законспирирована, что, невзирая на слухи, ходившие среди жителей города, получить какую-либо достоверную информацию, не представлялось возможным.
Это не повод, чтобы не попробовать еще раз, надулся Кир.
Я знаю, кто может нам помочь, вмешался Дэн. Мы забыли о Браше.
Браш был художником, который однажды обратился в агентство, когда накануне выставки все его картины были похищены. Сыщики вернули картины, и с тех пор с Брашем их связывали теплые дружеские отношения. Ничего не понимая в ультрасовременном направлении искусства, избранном живописцем для отражения своего мировоззрения, детективы исправно посещали все выставки и вернисажи, где Браш выставлял свои полотна. При всей неразговорчивости и замкнутости, художник, казалось, знал всех в округе и имел доступ, как на закрытые вечеринки высшего общества, так и в злачные места города. Впрочем, приглашениями он пользовался нечасто, предпочитая творить у себя в мансарде в компании своего растения. Ему он отдавал всю заботу и посвящал картины. Несмотря на такое поведение, а может именно благодаря ему, Браш всегда и везде был желанным гостем. Немногословность делала его прекрасным слушателем. В его молчаливом присутствии люди делились самыми сокровенными тайнами, а некоторые даже выбалтывали свои секреты. Эта особенность мастера очень привлекала сыщиков, они считали, что он мог бы сделать неплохую карьеру детектива и даже предлагали стать их компаньоном. Но Браш предпочитал творчество.
Обратиться к Брашуотличная идея. Тем более мы давно с ним не виделись, обрадовался Кир и тут же отправился звонить приятелю.
Обещал все выяснить. И на выставку приглашал. Сегодня открытие, сказал он, вернувшись к столу через несколько минут.
Значит, решено, вечером идем в свет. Ник сделал пометку в блокноте. Но вернемся к пропавшему товару и его похитителю.
Мне все-таки кажется, что это человек из верхушки клана, сказал Кир. Ты сам говорил, что, только зная перемещения Босса, можно было избежать встречи с ним в хранилище. Да и о товаре кто мог пронюхать?
А знаете, меня удивляет, задумчиво промолвил Дэн, что охранник мог так долго скрывать свое увлечение, если Шарк специально занимается этим вопросом и отслеживает нежелательные наклонности. Он-то и в Белое и черное наверняка доступ имел. И вообще, думаю, такое времяпрепровождения скрыть сложно. Вот даже Кир моментально догадался.
Что значит даже? мгновенно отреагировал Кир. Я отличаюсь наблюдательностью и недюжинной сообразительностью.
Его оскорбленная реплика осталась без внимания. Ник повернулся к Дэну:
А что если он специально подбирает таких людей, чтобы потом шантажировать?
И проникать в хранилище, воскликнул Кир. Увлекшись предположением, он забыл об обиде.
Он и так может проникать в хранилище, он же начальник охраны, напомнил Дэн.
Но сторож может разболтать о его визитах, а угроза разоблачения заставляет его молчать, Киру идея понравилась, и он отстаивал ее как свою собственную.
Почему же он сейчас не рассказывает о посещениях Шарка? Босс говорил, что Карпа допрашивали неоднократно. Или он настолько глуп, что не понимает, в чем его подозревают и что ему за это будет?
Кир на мгновение задумался, но нашел объяснения и этому:
Шарк мог загримироваться. Начальник охраны клана наверняка обладает огромным арсеналом всевозможных приспособлений для изменения внешности. Может наш Инкогнито и есть Шарк.
На это Дэну возразить было нечего.
Это кажется возможным, неохотно согласился он. Хотя не стоит отбрасывать и другие версии. Как бы нам выведать, был ли Шарк таинственным посетителем?
Как, как. Допросить его и вывести на чистую воду.
Не думаю, что это тебе так легко удастся. Начальник охраныорешек крепкий, так просто как охранник не расколется. Нужны доказательства. Для начала стоит собрать о нем побольше информации: разузнать какие у него отношения с коллегами, кто в курсе его перемещений и занятий? Надо бы ненавязчиво разведать обстановку внутри клане. Может, съездим туда и осмотримся на месте? Что скажешь, Ник?
Полагаю, что именно этим мы и займемся, сказал Ник и закрыл блокнот, Надо звонить Боссу.
Глава 3
Встреча с Боссом была назначена незамедлительно, и через полчаса глава клана был снова в Деникире. Оперативность, с которой он вернулся в агентство, еще раз убедила сыщиков в важности порученного им дела. Разговор носил конструктивный характер. Глава клана оправился от потрясения и эмоции выражал сдержанно. Детективы тоже были кратки. Они лаконично изложили свои умозаключения гостю. Версия о причастности Шарка к ограблению нашла у Босса поддержку. С тяжелым вздохом он признался, что уже некоторое время ощущает в клане дух предательства, но поймать с поличным никого не удается. С недавних пор подозрения в нечестной игре вызывает и начальника охраны. Босс все меньше посвящает его в свои планы. Боясь утечки информации, руководитель клана велел убрать большинство камер наблюдения (в том числе и в хранилище, о чем теперь горько сожалеет), а собственный кабинет на предмет подсушивающих и поглядывающих жучков осматривает самолично. Вот и о товаре Шарку не сообщали. Что, впрочем, не снимает с него подозрений. По части разведки тот настоящий профессионал и мог получить информацию из другого источника.
Поэтому идея детективов посетить клан и рассмотреть предприятие изнутри незаангажированным взглядом вызвала одобрение. Босс обещал организовать небольшую экскурсию и устроить аудиенцию Шарка. Моментально была состряпана легенда, согласно которой детективы предстанут перед начальником охраны как делегаты небольшой начинающей группировки, желающей вести с кланом совместные дела. И так как Босс еще не решил, раздавить ли ее полностью или просто подмять под себя, начальнику охраны велено оказывать гостям всяческие знаки внимания и обходиться с ними как можно любезнее.
Неужели Вы думаете, что Шарк в это поверит? усомнился Дэн.
Конечно, нет, не задумываясь, ответил Босс, иначе бы он не был начальником охраны. Он наверняка знает кто вы, и о посещении хранилища Киром, несомненно, осведомлен. Но, показав свое покровительство, я избавлю вас от лишних вопросов, к которым вы, Босс обвел друзей жалостливым взглядом, по всей вероятности не готовы. Кроме того, ваше присутствие по вымышленной причине заставит его нервничать, а разволновавшись, даже Шарк может проболтаться, и тут вы должны быть начеку.
Кир хотел было спорить и доказывать свою готовность к любым вопросам и даже допросам, но передумал.
Дэн тоже промолчал и лишь позже поделился с друзьями своими сомнениями:
Мне кажется, что нервировать начальника охраныне слишком хорошая идея. Лучше, напротив, усыпить его бдительность.
Не думаю, что нам это удастся, с сомнением в голосе заметил Ник. Поэтому доверимся Боссу и последуем его совету.
***
Уже через несколько часов, прибыв по адресу, сыщики имели возможность убедиться в справедливости слов Ника.
Бдительность Шарка не то что не спала, но, похоже, даже никогда не дремала. Она свозила во взгляде, пряталась в уголках губ и даже выглядывала из-за мочки уха. Казалось, вся его внешность выражает лишь одно чувствобдительность.
Я покажу вам наши последние достижения, сказал Шарк, жестом приглашая друзей в свой кабинет.
Посмотреть в этом святилище агентуры действительно было на что. В огромном аквариуме плавали вальяжные рыбы, в чьи глаза были вмонтированы видеокамеры, крошечные подслушивающие жучки резвились в вазонах. Растения в них тоже были непростые, они источали ароматы, которые могли вызывать самые разнообразные чувстваот страха и возбуждения до ощущения наслаждения и безудержной радости. Фантазия изобретателей не знала границ, чего здесь только не было: миниатюрные фотоаппараты и диктофоны, запонки со спрятанным ядом, взрывающиеся заколки для галстуков, ручки с проявляющимися и исчезающими чернилами и мечта всякой домохозяйки -порошки, ликвидирующие любые пятна. Был даже детектор лжи, внешним видом напоминавший обычный электрический утюг. Объяснить принцип его работы Шарк категорически отказался.
Хозяин был чрезвычайно горд. С любовью и нежность оглядывал он свои владения. Медленно переходя от экспоната к экспонату, восторженно показывал причудливые приспособления, с упоением демонстрировал работу хитроумных механизмов.
Сыщики были так впечатлены увиденным, что даже забыли о цели своего визита. В данной ситуации такое поведение было наиболее правильным, ибо несмотря на воодушевление экскурсией, Шарк не забывал пристально наблюдать за гостями. А под буравящим взглядом маленьких глазок начальника охраны очень легко было превратиться из следователей в допрашиваемых. Простодушное же любопытство друзей озадачило Шарка и почти заставило поверить в бесхитростность их замыслов. По окончании осмотра сыщики пылко выражали свою восторженную благодарность и долго по очереди трясли руку хозяина кабинета, чем окончательно сбили с толку. Шарк поспешил вызвать помощника, чтобы препроводить гостей к Боссу.
Изрядно проплутав по коридорам и переходам, детективы добрались до отдельного крыла, где находился офис главы клана. Ничего примечательного в нем не было. Помещение выглядело как обычная контора учреждения с большим штатом служащих. Ничто не выдавало преступных замыслов его сотрудников. Возможно, большинство из них и не догадывалось чем занимается организация, на которую они работают.
Вход в кабинет Босса предваряла канцелярия, где в сутолоке толпились курьеры, доставлявшие депеши, сновали корректные клерки, потрясая файлами с досье, стремительно проносились менеджеры, важно вышагивали рецензенты, принесшие свои ревю.
??? З2.3.1 Попробуйте сказать последнюю фразу по-русски.
Выбравшись из этой кутерьмы, было приятно оказаться в атмосфере спокойствия и благостности, царившей в кабинете. После увиденного у начальника охраны обиталище Босса не произвело на приятелей впечатления. Комната была значительных размеров, но выглядела очень скромно. Лишь присмотревшись повнимательней, можно было понять, что за кажущейся простотой интерьера стоит кропотливый труд не одного дизайнера, а ненавязчивый комфорт стоит отнюдь не дешево.
Босс встретил друзей весьма любезно, дружески похлопал каждого по плечу, а затем усадил детективов за небольшой столик, сервированный для чаепития. Когда они вошли, посуды не было, она появилась незаметно, словно по мановению волшебной палочки.
Как вам понравились наши достижения? поинтересовался Босс, потчуя гостей чаем.
Друзья принялись наперебой нахваливать увиденное и выражали свое восхищение в самых лестных выражениях, которые Босс выслушал, не скрывая удовлетворения, хотя и не преминул заметить, что эти забавы слишком дорого ему обходятся, а пользы приносят с гулькин нос, так как редкие изобретения пересекают порог демонстрационного зала.
Все развлекаемся потехи ради, а за товаром проследить не можем, посетовал он, забыв упомянуть, что самолично распорядился убрать камеры из хранилища.
Когда перешли к обсуждению собственно дела, пришлось признать, что похвастаться детективам нечем. Подозрения относительно причастности Шарка к похищению не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть.
После демонстрации его хитроумных уловок я уверен, что он знал о товаре, сказал Кир тоном, не терпящим возражений.
Возражать ему никто и не собирался. Однако, вероятная осведомленность Шарка еще не доказывала его причастности к злодеянию.
Несмотря на нашу уверенность, мы ничего не сможем сделать, сказал Ник, тяжело вздохнув.
Как этого ничего! Кир даже вскочил, чуть не опрокинув чашку с чаем.
У нас нет против него доказательств, он легко отвертится, согласился Дэн с Ником. Нам нечего ему предъявить.
Вам просто надо найти товар. Пропавший груз будет лучшей уликой, сказал Босс тоном учителя в который раз объясняющего не очень смышленым школьникам решение задач методом пропорции.
??? З2.3.2 А знаешь ли ты этот метод? Попробуй, реши задачку.
Когда Босс не в духе и ругает своих подчиненных, он успевает за час отчитать четверых.
Сколько членов клана получат взбучку, если Босс не успокоится в течение полутора часов?
На секунду в комнате воцарилась тишина. Но анабиоз длился недолго. Друзья уже неплохо изучили повадки Босса и усвоили, что полученное задание надо выполнять как можно быстрее. Потому они заторопились восвояси. Босс встал, давая понять, что более не задерживает детективов.