Как Вам удалось создать такую умиротворяющую обстановку? спросил Дэн, прощаясь.
Я никого сюда не пускаю без особого приглашения и только в случае исключительной надобности, как всегда просто ответил Босс. Кроме него, добавил он, кивнув в сторону юноши, собирающего со стола чашки. Своим спокойствием я обязан именно ему. Кстати, знакомьтесь: мой секретарь Йелфиш . Без него моя жизнь была бы адомон заботится буквально обо всем.
Только тут друзья заметили присутствие в кабинете пятого лица. Он двигался так мягко и бесшумно, что не удивительно, что они не обратили внимание на его появление. Молодой человек оторвался от работы и подошел к детективам. Он был невысокий и какой-то угловатый. Было странно, что при кажущейся неуклюжести его движения были точны, быстры и одновременно легки и пластичны.
Он заметно стушевался, когда Босс обратил на него внимание.
Мне очень приятно, сказал он, слегка заикаясь от смущения, но право не стоит преувеличивать мои достоинства. Все дело в разумном устройстве и мудром руководстве организацией, которым мы обязаны Боссу. Пойдемте за мной, я помогу Вам найти выход.
??? З2.3.3 Секретарь действительно был очень сообразительным малым, и не раз находил остроумные решения в сложных ситуациях. Однажды Босс принимал троих гостей и попросил Секретаря подать чай в кабинет. Неожиданно в комнате, где хранилось столовое серебро, погас свет. Секретарь ощупью нашел ящик, где хранились чайные ложечки. Йелфиш уверен, что в ящике лежит 3 набора ложечек по 6 штук каждый. В то же время он знаком с этикетом и знает, что сервировать чай ложечками из разных наборов считалось бы непристойным. Сколько ложечек должен захватить секретарь, чтобы он точно мог подать чай с одинаковыми ложечками?
Секретарь открыл дверь и посторонился, пропуская детективов, а сам последовал за ними. Проходя по коридору, он наклонился и протянул Нику поднятый лист бумаги.
Вы обронили, сказал он.
Спасибо, Ник взял листок, который видел впервые в жизни.
Он развернул его уже на улице и прочитал:
Мне надо поговорить с Вами. Я буду ждать Вас в кафе Белая Зебра после работы.
Глава 4
Ник решил не говорить друзьям о предстоящем свидании.
Зачем? думал он, Кир непременно увяжется следом. Да и Дэн найдет массу оснований, чтобы не отпускать меня одного. Такая большая делегация может спугнуть незнакомца, явно не желающего афишировать встречу.
Доводы звучали весьма убедительно, так что сыщик мог не признаваться себе в истинной причине своей скрытности. На самом же деле ему просто хотелось расследовать дело без чьей-либо помощи и в одиночку насладиться успехом. Возможности неудачного исхода Ник не допускал.
Вечером детективы должны были посетить вернисаж Браша и узнать результаты его расспросов о клубе Белое и Черное. Это было Нику на руку. Сославшись на головную боль, он сделал вид, что идет домой, а сам поспешил в Белую Зебру. В то время как его друзья отправились на выставку.
День клонился к вечеру. И если предположить, что ожидаемый визитер работает по обычному графику, он должен был вскорости появиться.
С кем же мне предстоит встретиться? размышлял Ник, нащупывая бумагу в кармане, Кто подбросил листок? Вероятнее всего это сам секретарь.
Но глаза молодого человека, когда он протягивал записку, были так невинны, а голос звучал так неподдельно искренне, что заподозрить его в какой-нибудь интриге было просто невозможно. Не стоит ломать голову. «Еще немного и я все узнаю», решил сыщик.
В том, что встреча касается похищенного товара он не сомневался ни на секунду. Чего же еще собственно?
Ник знал назначенное место. Кафе пользовалось популярностью в среде интеллектуальной молодежи. Здесь делились новостями, читали стихи, обсуждали новинки кино. Мало кто слушал собеседника, каждый обычно говорил о своем, меняя одного визави на другого, как только предоставлялась возможность. Поэтому здесь всегда было шумно и царило постоянное оживление. Детектив оценил дар незнакомца к конспирации. Он и сам не раз пользовался таким приемомв наиболее людном месте проще всего остаться незамеченным.
Вот и сегодня, посетители кафе были заняты собственной болтовней, а когда на сцену вышла певица Тунни, то и вовсе перестали обращать внимание на происходящее в зале. Ник тоже попал под очарование ее бархатного грудного голоса и даже на мгновение забыл о цели своего визита. Вынырнув из обволакивающей пелены вокала, сыщик взглянул на часы. Незнакомец задерживался.
Детектив прождал еще с полчаса, но тот так и не появился. Удивительнее всего было то, что в битком набитом зале не только неизвестный, назначивший встречу, но никто из публики так и не подсел к нему за столик.
Отчаявшись, Ник попросил счет. В ожидании официанта он еще раз обвел взглядом зал. Но с каким пристрастием детектив не всматривался в лицаникого подозрительного он не обнаружил. Посетители болтали, неспешно потягивали напитки, краем глаза следя за действием на сцене, где полногрудую певицу сменил тощий мим с трагическим выражением лица.
??? З2.4.1 Для оплаты счета Ник приготовил монеты. В ожидании официанта он двигал их на столе, складывая разные фигурки. Сколькими движениями он мог из треугольника сделать цветочек .
Конверт со счетом уже лежал на столе. Ник открыл его, и сердце учащенно забилось, из-под счета торчал кусочек голубого картона. Ну что ж, приключение начинается! Сыщик потянул за уголок. В руке оказался билет в кинотеатр, расположенный неподалеку. Сеанс уже начался. Видимо, автор послания недооценил терпение детектива и рассчитывал, что тот покинет кафе раньше.
Нужно было торопиться. Наскоро расплатившись, Ник выбрался из-за столика. Протискиваясь к выходу, он подумал, что надо бы расспросить официанта, откуда взялся билет, но времени было в обрез и Ник решил не мешкать. В конце концов, какое это имело значение, если разоблачение неизвестного уже совсем близко.
??? З2.4.2 Когда Ник выходил из зала, он бросил взгляд на часы. Было между восемью и девятью часами вечера, а секундная стрелка, которая в этот момент указывала на цифру 6, являлась биссектрисой угла, образованного минутной и часовой стрелками. Который был час?
Глава 5
Когда Ник добрался до кинотеатра, фильм близился к завершению. Настойчивость, с которой детектив стремился во что бы то ни стало увидеть концовку, повергла билетершу в замешательство. Она даже предлагала пойти на следующий сеанс, не меняя билета, и посмотреть фильм с начала до конца, но юноша был непреклонен. Наконец, упорство восторжествовало, и, ворча себе под нос что-то нелестное о нравах современной молодежи, строгая блюстительница порядка распахнула перед детективом двери в вожделенный зрительный залместо, где должна была открыться тайна похищенных алмазов.
Провожаемый бдительным взглядом недисциплинированный зритель проскользнул внутрь. Чтобы не вызывать излишних подозрений у и без того встревоженной контролерши, Ник плюхнулся в первое попавшееся кресло. С поисками своего места он решил повременить.
Сюжет фильма достиг кульминациина экране шла погоня. Полицейская машина преследовала черный кабриолет, ловко лавируя между другими авто. После ее проезда, по всему пути следования, видимо, засмотревшись на столь виртуозную езду, автомобили сталкивались, а пешеходы бросались врассыпную. Из кабриолета время от времени высовывалась мерзкая физиономия. Ее обладатель, гадко улыбаясь, постреливал из пистолета. Как стрелок боролся с ветром, было не ясно, но встречный поток не только не сдул наглую ухмылку, но даже не растрепал его набриолиненные волосы.
??? З2.5.1 Как и с какой скоростью должен дуть ветер, чтобы не портить прическу пассажиру машины, движущейсясо скоростью 120 км/ч.
В любой другой момент подобное зрелище непременно увлекло бы Ника, но сейчас его мысли были о другом.
Внезапно он услышал горячий шепот рядом со своим ухом. Странно, Ник мог поклясться, что еще секунду назад место рядом с ним пустовало.
Хотя собеседник говорил тихо, сыщик узнал вкрадчивый голос секретаря.
Наконец-то вы появились. Я уже начал волноваться, что вы не придете. Нет-нет, не поворачивайтесь, пожалуйста. Просто слушайте то, что я буду говорить. Времени очень мало. Когда я встретил вас с друзьями в клане, то сразу догадался, что вы не те, за кого себя выдаете. Но я также понял, что, только Вы можете оказать помощь в ситуации, в которой я оказался. Только на вас я уповаю и вам вверяю свою тайну. Дело в том, что я пособник Шарка. Он заставляет меня шпионить за Боссом. Это занятие мне глубоко отвратительно, но вы ведь видели его и знаете его способности убеждать. Откажись, я бы просто лишился своего места, и это был бы еще лучший исход. Так я стал филером.
Погоня переместилась в пустыню. Машины мчались, поднимая фонтаны песка. Но прическа преступника выглядела все так же безупречно.
Секретарь тяжело вздохнул.
Эта ситуация тяготит меня, я не переставал размышлять о ней. И вот сегодня, когда я увидел вас, я сказал себе: «Вот доблестные и отважные люди. Они помогут мне выйти из этого ужасного положения. Сейчас или никогда. И я решился.
Молодой человек снова вздохнул и продолжил исповедь.
Прошу вас, поговорите с Боссом. Расскажите всю правду. Это человек с большим сердцем, он простит меня. Я хочу работать только на него. Но коварный злобный Шарк
И снова тяжелый вздох.
На экране здоровенный детина в полицейской форме беседовал с длинноногой блондинкой. Судя по напряженному выражению лиц, их отношения находились в стадии острого конфликта.
Я понимаю, вы можете мне не верить. Чтобы убедить вас в своей искренности я принес доказательство моих добрых намерений. Вот оно.
При этих словах Ник обнаружил у себя в руках сверток. Детектив слушал, затаив дыхание, а шепот продолжался:
Не разворачивайте сейчас. Лучше спрячьте куда-нибудь поглубже. Это тетрадь, куда я по поручению Шарка записывал все, что происходило в кабинете Босса. Вы ведь знаете, что глава клана был настолько благоразумен, что упразднил все камеры и лично обыскивает кабинет, чтобы лишить возможности шпионить за собой. Но Шарк обхитрил его, придумав простой способдневник. Я оставлял его в столе. А вечером, когда Босс уходил домой, Шарк читал обо всех происшествиях за день. Мы использовали специально разработанный секретный язык. Так что помимо тетради с рапортами я приложил еще расшифровку сообщений. Ваш приход взволновал начальника охраны, и он уехал куда-то. Это дало мне возможность вынести тетрадь. Я думаю, она будет вам полезна в вашем расследовании. Вы видите, я всей душой хочу помочь вам. Но умоляю, верните мне ее до завтрашнего утра, а не то меня ждут крупные неприятности. Внутри лежит записка, где объяснено, как это сделать. Прошу вас в точности последовать этой инструкции. Сожалею, что мы встречаемся в условиях такой жесткой секретности, мне бы так хотелось просто по-дружески потолковать с вами за чашечкой чая. Искренне надеюсь, что когда-нибудь мы сможем это сделать и мне удастся отблагодарить вас за помощь. А сейчас я должен идти. Не выходите до конца сеанса. Лучше покинуть зал, смешавшись с толпой. Я уповаю на ваше содействие и рассчитываю на продолжение знакомства.
Голос звучал все тише, и когда Ник повернулся, место рядом с ним снова было пусто. Если бы не пакет в руках, детектив не мог бы поручиться, что разговор ему не померещился. Впрочем, и разговора как такового не было, это был скорее монолог секретаря, куда Ник не вставил ни слова.
Однако, молодой человек проявил себя достойным учеником начальника охраны. Знания в области конспирации он показал просто блестящие. В том, что лучше не выходить из зала до конца фильма, он, безусловно, прав.
Ник никогда не предполагал, что просмотр киноленты может быть таким утомительным. Минуты до конца фильма тянулись нестерпимо долго. Детектив ерзал на стуле, едва сдерживая желание броситься бегом из кинотеатра.
Наконец счастливые здоровяк и блондинка появились на вершине горы, у подножья которой были свалены обломки не менее десятка машин, пылкие объятия, поцелуй в диафрагму и титры.
Ник вскочил с места, не глядя по сторонам, вылетел из зала и опрометью понесся в агентство.
??? З2.5.2 Ник был так погружен в свои мысли, что не заметил, как интересно разместились зрители в зале. Расположение выглядело так:
14
2 3
33
46
54
65
74
И т.д.
Сколько человек сидело в 13 ряду.
Глава 6
Ник сидел, склонившись над столом. Перед ним были разложены журнал донесений и листы с расшифровкой, составленной секретарем. Ник сам не знал, что ищет в журнале. Он уже несколько раз перечел донесения и сверил их с переводом. Йелфиш оказался аккуратным молодым человеком. Каждая страница содержала сведения об отдельном дне жизни Босса, записанные каллиграфическим почерком с большим нажимом. Начинались сообщения наиболее важными с точки зрения секретаря событиями: где бывал глава клана, кого принимал, о чем говорил. За тем шла информация менее существенная: чем Босс обедал, ходил ли на прогулку, какую музыку слушал. Секретарь проявлял поразительную осведомленность. Помимо информации, к которой Йелфиш был причастен по долгу службы, журнал содержал данные, полученные путем подслушивания телефонных разговоров, перлюстрации пришедшей и отсылаемой почты, а также благодаря особо развитой наблюдательности доносчика. Детектив с удивлением узнал, что Босс поклонник анисового печенья и группы «Паук и Скорпионы», а также, что вкусы главы клана в отношении какао совпадают его собственными. Он даже задумался, уместно ли будет пригласить Босса к Мадж на какао с ватрушками, и понравятся ли Босс и Мадж друг другу. При воспоминании о подруге и ее ватрушках Ник мысленно перенесся на уютную кухоньку, и, казалось, почувствовал запах свежей сдобы. Так что ему стоило немалых усилий вынырнуть из-под покрова сладкой грезы, чтобы вернуться к работе.
Он снова и снова вглядывался в записи, но ничего, что проливало бы свет на преступление, не находил.
Чтобы немного отвлечься, Ник принялся рассматривать текст с точки зрения языкознания. Но и это оказалось не очень увлекательным занятием. Морфология языка шифровки была мало интересна. В нем не было ни родов, ни падежей. Глаголы не спрягались. Будущее время обозначалось приставкой абу, а прошедшее суффиксом абы. Предлоги в большинстве случаев отсутствовали.
Посвятив лингвистическим изысканиям с полчаса, сыщик решил, что он уже достаточно отдохнул, и вернулся к рапортам секретаря. Он еще раз перечитал журнал, но снова не нашел ничего, что имело бы отношение к пропаже товара. Не может быть, чтобы здесь не за что было ухватиться. За этими словами непременно что-то скрывается. Какая-то незначительная детальниточка, за которую нужно потянуть. Ник должен ее отыскать, ведь он детектив. И как добавил бы Кир, самый лучший детектив.
В безысходности Ник перелистывал журнал. И тут он подметил интересную особенность. Тетрадь все время открывалась на одной и той же странице. Ерунда, мелочь, листок мог немного замяться или секретарь слишком долго писал именно этот отчет и разворот затерся. Но по спине сыщика уже бежали мурашки, и он знал, что они означаютрядом что-то важное. Присмотревшись внимательно, Ник заметил это что-то: страница, предшествовавшая той, на которой раскрывалась тетрадь, была вырвана. Едва заметные клочки бумаги торчали на месте крепления. Удивительно, что при своей педантичности, секретарь не избавился от них. Хотя, что страшного в удаленной записи? Может клякса или досадная грамматическая описка. Нет, думал Ник, вырванная страницапоследняя зацепка в журнале, она должна что-то таить. Вооружившись лупой, Ник вглядывался в дальнейшие записи. Наконец ему повезлосекретарь писал с большим нажимом, и первое сообщение с исчезнувшего рапорта отпечаталось на следующем листе. Немного терпения и Ник разобрал его:
Абуаруби кызым барабу.
Надпись не совпадала с первым предложением и вообще не встречалась на новой странице. Ник проверил журнал до конца. В последующих донесениях таинственной шифровки тоже не было.
Детектив взялся за работу. Теперь надпись надо было расшифровать, но это уже было делом техники. Сыщик не сомневался, что он на правильном пути.
Через некоторое время перед детективом лежал листок с сообщениями и их переводами, которые Ник выбрал для декодирования
Абуаруби кызым барабу.
Вот он:
Араргави кызым даджиТовар хорошего качества
Вердана кзанабы кызымТовар заказан по каталогу
Танад петуни арубиабыОбед доставлен вовремя
Абуаруби марини урциРазноцветные зонтики будут доставлены
Барабу каганабы мадымПриходил неизвестный посетитель
Барбабы барабу малабыБосс ел неизвестный фрукт
??? З2.6.1 Попробуй и ты поработать детективом и расшифровать сообщение.
Еще небольшое умственное усилие. В такие минуты Ник казался себе древним алхимикомсмысл фразы медленно проступал из словесной абракадабры, как золото из амальгамы: