Будет доставлен неизвестный товар.
Ник был ошеломлен открытием. Он ожидал, что найдет что-то важное, но расшифрованное послание его просто потрясло. Значит, секретарь знал о товаре. В том, что речь идет об алмазах, сомневаться не приходилось. Дата на странице была именно той, когда Босс обсуждал сделку в Другом Детства. Но, если страница была вырвана, и донесение, не было передано, то Шарк об особом грузе как раз не узнал. А Йелфиш наоборот. Выходит секретарь Мысли Ника путались. Надо посоветоваться с друзьями, сейчас он расскажет все Дэну и Киру, и все события станут на свои места. И только тут Ник заметил, что его компаньонов нет в агентстве. Где же они? Ведь сыщики условились непременно встретиться вечером, чтобы обсудить новости от Браша и разработать план дальнейших действий. Было уже далеко за полночь. Что же могло случиться с его приятелями?
Глава 7
Прошло еще полчаса, а Кир и Дэн так и не появились. Ник не на шутку разволновался. Где они могли так задержаться? Телефон приятным женским голосом сообщал о недоступности абонентов. Страшная догадка мелькнула в голове детективачто если коварный секретарь специально отвлек Ника, заманил его друзей в ловушку и там жестоко расправился с ними. Воображение услужливо подсказывало сюжеты, один страшнее другого. Оставалось непонятным, почему Йелфиш заодно не разделался с Ником, а вместо этого дал ему этого весьма опасный для себя документ. Но сейчас Ник не обращал внимания на подобные неувязки. Его терзали угрызения совестипочему он из глупого тщеславия умолчал о записке. Алмазы, Босс с его секретарем и прочие проблемы последних днейвсе отошло на второй план. Но Ник быстро взял себя в руки. Привыкший мыслить практически, он не стал терять время на пустые переживания, а приступил к разработке операции по спасению Дэна и Кира.
Когда план мероприятий был практически готов, на улице раздался шум. Не стоило даже напрягать слух, чтобы различить голоса тех, на чьи поиски собирался отправиться сыщик. Судя по оживленному разговору, то и дело прерываемому громкими раскатами смеха его друзья неплохо провели время и в помощи совершенно не нуждались.
Раскаяние Ника сменилось праведным гневом. Еще секунду назад он был готов простить все былые недоразумения и будущие обиды, лишь бы снова увидеть Дэна и Кира живыми и невредимыми. Теперь же зрелище друзей, с хохотом ввалившихся в агентство, вызвало приступ негодования. Сейчас он отыграется за пережитые волнения.
Не произнося ни слова, Ник с укоризной смотрел на вошедших. Под его уничижительным взглядом веселость приятелей улетучилась, и они смущенно топтались на пороге.
Будь Ник актером, он вполне мог бы гордиться выдержанной паузой. Насладившись замешательством, в которое были ввергнуты гулены, Ник спросил деланно безразличным тоном:
Какие успехи?
Дэн и Кир понурились еще больше.
Как твоя голова? озабоченно поинтересовался Дэн.
Спасибо, с моей головой все в порядке, а вот состояние ваших вызывает у меня серьезные опасения. Где пропадали, лодыри?
Ты же знаешь Браша, вступил в разговор Кир, ему бы только развлекаться. У него оказались билеты в кино, а там Пен и Копен, которым необходимо было узнать наше мнение о фильме, «Белая Зебра» и все такое.
Ник хорошо знал Браша и его нелюбовь к светской жизни, поэтому в том, кто на самом деле был инициатором культпохода, нисколько не сомневался. Что же касается Пена и Копена, то это были кинокритики. Под предлогом того, что им интересно мнение рядового зрителя, они заманивали свою жертву и вываливали на нее глубокомысленные умозаключения бездельничающих эстетов, перемежая рассказами о страшных кознях, которые плетут их коллеги журналисты и сплетнями околохудожественного бомонда. Так что удивительно, что Киру и Дэну так скоро удалось выбраться из их сетей.
«А все-таки забавнонаши маршруты почти совпали, улыбнулся про себя сыщик. Но вслух произнес другое.
Так что же сказал Браш? спросил он.
Браш, как обычно, ничего не сказал, фыркнул Кир. Но нарисовал. Вот, он порылся в кармане, достал оттуда мятый листок и протянул его Нику.
Немногословный Браш, не отличавшийся красноречием, предпочитал выражаться при помощи зрительных образов.
Ник развернул листок. Несмотря на своеобразную манеру письма художника, он сразу узнал прообраз портрета.
Это он, воскликнул детектив.
Ты узнаешь это лицо? недоверчиво поинтересовался Дэн.
Конечно. Вы его тоже видели не далее как сегодня. Ника забавлял сконфуженный вид приятелей.
Вернее уже вчера, добавил он, взглянув на часы.
Продолжать спектакль не было смысла. Если Ник мечтал о реванше, то он мог быть доволену Кира и Дэна были такие обескураженные лица, что детектив от души расхохотался и рассказал о своих вечерних приключениях.
Настало время Дэну и Киру обижаться на скрытность их товарища, но они этого делать не стали, потому что, во-первых, чувствовали за собой некоторую вину, а во- вторых, им не терпелось взглянуть на журнал донесений.
Детективы расположились за столом, и Ник продемонстрировал свой трофей.
Итак, секретарь, резюмировал Кир.
Теперь, когда мы получили сведения от Браша, сомнений не остается, кивнул Ник.
Но зачем он это сделал? недоуменно пожал плечами Дэн.
Ха, сто шестьдесят восемь бриллиантов чистейшей воды, я бы тоже не отказался, представься мне такая возможность, оживился Кир.
Надеюсь, что все-таки отказался бы, Дэн неодобрительно взглянул на друга. Но я сейчас не об этом. Зачем он отдал журнал Нику?
Да за дураков нас держит, думает запутать следствие, мгновенно нашелся Кир. Не на тех напал.
Не уверен, покачал головой Дэн, Все-таки такой риск.
Я согласен с Киром, задумчиво протянул Ник, Думаю, он подслушал наш разговор в кабинете Босса, понял, что мы подозреваем Шарка, и решил вырыть начальнику охраны яму поглубже. Мол, видите, какой он вездесущий, все контролирует, и об алмазах знал непременно.
Но ведь страница с упоминанием о товаре вырвана.
Конечно, иначе бы он выдал себя. Мы бы узнали, что и он был в курсе получения особого груза. А то что он о товаре не сообщал, ни о чем не говорит. У Шарка и других доносчиков наверняка хватает.
Верно, поддержал друга Кир, Сам он тут ни при чем, и нам помощь оказывает. Подозрение от себя отводит, вот хитрюга.
Часы на башне пробили два. Но сон у сыщиков как рукой сняло: многое предстояло обсудить. Поэтому сварив какао, они вернулись к столу с чашками ароматного напитка.
И все же об алмазах знали оба, у Шарка алиби нет, Дэн всегда настаивал на тщательной проработке всех версий.
С Йелфишем все очевидно, а вот о начальнике охраны сказать ничего нельзя. Если он и был в курсе операции с камнями, то уж точно не из дневника. Я внимательно изучил журнал. О товаре нигде не упоминается. На вырванном листке больше записей не было. И нумерация страниц сплошная. Выглядит так, будто секретарь начал писать, но передумал и сразу вырвал страницу.
Утаил значит сведения о грузе. Понял прохвост, что может провернуть дельце. У него судя по всему план похищения заранее созрел, подключился к обсуждению Кир, Браш сказал, что в «Белом и Черном» этот жулик давно засветился. Месяца три уж как заприметили, что он к Карпу подкатывает. Стало быть, он подготовился, проник в хранилище, шифр к сейфу подобрал и ждал подходящего случая. И вот дождался, прохиндей.
Но почему он решил, что сможет вынести груз в футлярчике от домино? Выходит догадывался, как он будет выглядеть.
Слушай, всплеснул руками Ник. Ведь Пайк написал, что уже один раз сообщал о виде товара.
Дэн достал ответ, полученный от Друга Детства Босса, и детективы впились в текст глазами: Чтобы ты на сей раз запомнил получше, как выглядит товар,
О вероломный Йелфиш! негодовал Кир. Наверняка он выудил информацию у Пайка. Знал, что тот на отдыхе с Боссом не общается и не расскажет о телеграмме.
Как секретарь он, конечно, был осведомлен об особом способе связи и о том, что вопрос должен быть составлен в форме акростиха, согласилсся Ник.
И Боссу ничего не сообщил, предатель. И на Шарка подозрение навел, кипятился Кир. Полагаю, он свои козни еще до того, как мы в офис Босса попали, затеял. Не иначе как прознал о планируемом визите, и решил и нас вовлечь в свои происки. Подлый интриган. Ладно журнал, но чтобы расшифровку подготовить нужно было время.
Да коварства ему не занимать. Расскажем о нем Боссу? предложил Дэн.
И тем самым последуем его плану? возразил Ник. Он ведь в доносах сознается, покается, а то, что о камнях знал отрицать будет. У нас на него что есть? Зыбкие письмена. Как пить дать, увернется. При его изворотливости он всех вокруг пальца обведет. Тем более что Босс, похоже, души не чает в своем подчиненном. Вспомните, как он о нем отзывался. Переубедить его непросто будет.
Да высказывания были самые лестные. Но как же вывести его на чистую воду?
Да как- как, Кир был, как всегда, настроен решительно. Прижать хорошенько, он и расколется.
Сдается мне, все не так просто, вздохнул Ник. Я вижу только один выход.
Какой? друзья с интересом посмотрели на сыщика.
Следуя указанию Босса, искать алмазы, улыбнуться Ник.
И добавил:
Боссу пока говорить ничего не будем. А для Йелфиша сделаем вид, что попались на удочку и о товаре ничего не прознали. Пусть думает, что все идет по его замыслу. Вернем журнал, как ни в чем не бывало, кстати, мне уже нужно торопиться это сделать. Велено его оставить в пасти правого льва у входа в музей. Того, у которого кусочек языка отбит и во рту образовалась расщелина. Сами же мы понаблюдаем за мерзавцем и попробуем выведать, где он прячет камни. Мне кажется, они все еще у него. Секретарь человек осторожный и не будет спешить с ними расстаться, пока кутерьма не уляжется. А если почувствует опасность разоблачения, подбросит для отвода глаз тому же Шарку.
Ник прав, согласился Дэн, надо проследить за подозреваемым.
И продолжить поиск бриллиантов, одобрил решение Кир.
Глава 8
Следующий день была суббота, и детективы решили позволить себе немного передохнуть. Совещание закончилось глубокой ночью, а обилие информации, свалившейся за прошедший день требовало осмысления. Поэтому друзья договорились хорошенько выспаться и встретиться для позднего завтрака в кафе, где работала Мадж. Там и продумать план дальнейших действий.
Съев по две порции блинчиков с клубничным джемом, они сидели, утопая в мягких диванах, и неспешно потягивали какао. Однако, как ни напрягали извилины, соображали они в это утро из рук вон плохо, как ни пытались предложить варианты отыскания алмазов, так и не могли придумать ничего стоящего.
Кир не выдержал:
Может развлечемся сегодня, все равно ничего путного в голову не лезет, предложил он.
Кое-кто уже вчера развлекся, не смог удержаться от шпильки Ник.
Кажется, вчера все побывали в кино, парировал Кир.
Я на задании был, вознегодовал Ник. Я даже не помню названия фильма, который смотрел.
А мы, по-твоему, слонов слоняли?
Ну, знаешь, только и смог выговорить Ник. Возмущению его не было предела. Временами с Киром было очень трудно спорить, он отрицал очевидные с точки зрения Ника вещи.
Накаляющуюся ситуацию разрядило появление Мадж. Она была в макинтоше и шляпке.
Я готова, сказала она, приблизившись к столику и поправляя выбившийся локон.
Детективам стало стыдно. Они совсем забыли, что еще несколько недель назад Мадж просила их в этот день сопровождать ее на одно важное мероприятие, но какое именно она держала в секрете.
Наконец, а то мы уж запарились, Кир нетерпеливо барабанил пальцами по столу, как будто они действительно истомились от ожидания. Что же это за таинственное место, куда ты нас ведешь?
Ничего таинственного. Обычное телевидение.
Телевидение? И зачем нам туда?
Сниматься.
Но мы скромные детективы, и карьера телезвезд не входит в наши планы.
Сниматься буду я, коротко ответила девушка.
Мадж, ты в телевизоре!!! Там-то тебе что делать? глаза Кира были готовы вывалиться из орбит. Наша подруга совсем с панталыку сбилась, повернулся он к товарищам.
Кир уже предвкушал словесную перепалку и был готов оторваться. Но Мадж не реагировала на нападки. Сегодня она была очень сосредоточена.
Я участвую в теле викторине «Кролики и капуста
Это еще что за чушь? удивился Ник, вовлекаясь в беседу.
Подруга сыщиков видимо твердо решила не поддаваться на провокации:
Это шоу, где участники должны прыгать по клеткам и рубить капусту.
Что рубить? переспросил Дэн.
Рубить капустуэто идиоматическое выражение. То же самое, что стричь купоны или косить бабки, то есть заработать немного денег, которые мне нужны для одного очень важного дела.
У меня лично другие представления о зарабатывании денег, в голосе Дэна звучали менторские нотки. Мадж, ты падаешь в наших глазах, что тоже является идиоматическим выражением, которое обозначает, что мы не разделяем твоих убеждений, что в свою очередь, наверное, тоже идиома. Дэн совершенно запутался в оборотах, отчего его пламенная речь сильно поблекла.
Неужели ты, Мадж, будешь участвовать в этом шоу агрономов-зоотехников? не унимался Кир.
Несомненно. Я буду участвовать. А вы будете моей группой поддержки, и нам пора, отрезала Мадж. Она встала, всем своим видом показывая, что спорить бесполезно.
Друзья, удивленно переглянувшись, последовали за ней.
??? З2.8.1 Идиомалингвистический термин, обозначающий выражение (оборот речи), употребляющееся как некоторое целое, не подлежащее дальнейшему разложению.
Сколько идиом вы сможете найти в последней главе?
Глава 9
В телецентре было шумно и оживленно.
Студия, так эффектно выглядевшая на экране, представляла собой небольшой огороженный участок пространства. Площадка была стилизована под огород с капустными грядками. На стоящей рядом шаткой конструкции, похожей на лестницу должны были расположиться зрители. Сидеть под палящими софитами было нестерпимо жарко. И пока гримеры пудрили носы участников состязания и клеили им кроличьи уши, чтобы придать им сходство с грызунами, Ник, Дэн и Кир разбрелись по телецентру.
Вокруг суетился и сновал разношерстный люд. Некоторые лица были знакомы. В молодом человеке в рваных джинсах и с растрепанными волосами Ник узнал всегда безукоризненно одетого и аккуратно причесанного политического обозревателя, а в разъяренной мегере, отчитывающей реквизитора, милую улыбчивую ведущую передачи, раскрывающей секреты воспитания детей. Добравшись до уголка, где было организовано что-то наподобие кафетерия, детектив заметил двух специалистов в области словесности. Их передачу «Береги слово» Мадж рекомендовала детективам, когда ей казалось, что их лексика не достаточно изыскана. Речь мэтров так кишела неологизмами и эвфемизмами, что Ник сперва подумал, что они говорят на иностранном языке. Заслушавшись, он приостановился, но заметил, что Кир подает ему призывные знаки. Согнувшийся рядом Дэн сосредоточенно уставился в стоящий перед ним монитор. Ник поспешил присоединиться к товарищам.
На телевизоре, куда так пристально смотрел Дэн, мелькнул известный щоумен со словами: «Не пропустите грандиозное зрелище и картинка погасла. По экрану поползла рябь.
Ник решил, что его друзья нашли очередное глупой развлечение, и хотел уже наброситься на них за безответственность, но изображение восстановилось, и ролик начался заново. Похоже, кто-то монтировал клип и прогонял его несколько раз.
Зрелище было феерично. На экране возвышались горы домино, тщательно уложенные в причудливые фигуры.
Завтра в нашем городе произойдет небывалое по своим масштабам событие, вещал на фоне этого великолепия диктор. Будет установлен новый мировой рекорд по построению фигур из домино. В течение двух месяцев восемьдесят рабочих тщательно устанавливали четыре миллиона двести пятьдесят тысяч костяшек, чтобы потом за считанные минуты те упали и образовали удивительные узоры.
Виртуозы укладывания фишек более чем из десяти стран будут бороться за звание чемпионов.
Также пройдет конкурс среди местных любителей.
Сегодня идут последние приготовления, а завтра ровно в десять состоится торжественная церемония опрокидывания фишек.
Не пропустите грандиозное действо.
Ник ошарашено смотрел на друзей.
Скорей туда. Как узнать адрес?
Я его записал, спокойно ответил Кир. Он шел внизу бегущей строкой.