Как только стихли шаги второго охранника, я сконцентрировалась и на секунду погасила в коридоре все свечи, заставив распахнуться окно и сымитировав порыв ветра.
Это был риск, и огромный. Могло случиться что угодноохранник сразу подал бы сигнал тревоги, Асгер наткнулся бы на зачарованную плитку в полу, просто не смог бы сразу обезвредить противника Но разве взялись бы мы за такую задачу, если бы не были готовы к неожиданностям?
Напарник сработал на славу. Медведь внезапно приобрел грациозность молодого оленя, и Асгер в пару шагов преодолел расстояние до охранника, не задев ни одной плитки-ловушки. Тот не успел и пикнуть. Единственный удар в челюстьи наемник сполз по стенке. Асгер ласково, как ребенка, подхватил его на руки, не позволяя упасть и наделать шума. Когда я вновь зажгла свечи в коридоре, напарник уже стоял возле нужной нам двери и, придерживая бессознательного охранника, снимал с нее заклятие.
Обезвреживание заняло пару секунд. Затем мы поменялись местами, чтобы я могла открыть дверь и с помощью второго зрения проверить, нет ли за ней западни.
Все наши движения с тех пор, как погас свет, были ловкими, быстрыми и напоминали танец. Я как будто чувствовала напарника, а онменя. Казалось, мы даже дышали одновременно, и этот миг единения внезапно меня воодушевил.
Да и дело мы начали неплохо. Может же Асгер забыть о своей расхлябанности, когда захочет, так ведь? Может, у нас с ним еще есть шанс по-настоящему поладить друг с другом?
Но следующая секунда превратила все надежды в прах.
Не успела я схватиться за ручку, как дверь вдруг дернулась, открываясь внутрь помещения. С той стороны оказался северянин, который точно так же не ожидал меня увидеть, как и я его. Мужчина чем-то смахивал на Асгератоже высокий, русоволосый, на груди распахнута похожая черная рубашка без рукавов, только на поясе боевой топор вместо меча, которым вооружился мой напарник. И лицо совсем другоечуть старше, некрасивое, испорченное двумя шрамами.
А теперь, при виде меня, эти шрамы исказились в злой гримасе. Рука уже почти вытащила топор
и внезапно мужчина застыл, глядя поверх меня.
Ты?! пораженно воскликнул он, обращаясь к Асгеру.
Реакция напарника оказалась быстрее моей. Он выпустил охранника, которого держал в руках, и подскочил к новому врагу. Странно, но тот не стал вытаскивать оружие до конца или кричать, хотя это не помешало ему довольно резво сопротивляться и прошипеть что-то на родном языке. Я уже думала, что это будет наш полный провал. Однако Асгер извернулся, заскочил противнику за спину и выполнил захват за шею, лишая северянина воздуха.
Все было кончено быстроза то время, пока я ловила брошенного охранника и не давала ему с грохотом повалиться на пол. Когда я, пыхтя от натуги, прислонила эту тяжеленную тушу к стене, второй северянин уже перестал хрипеть. Вскоре Асгер уложил его рядом с первым.
Я проверила пульс.
Жив, тихо сказал напарник. Я же сказал, что не хочу убивать сородичей.
Он тебя узнал. Как ты это объяснишь? процедила я, не расслабляясь и осматривая помещение.
Слава богу, других наемников в нем не оказалось!
Асгер виновато скривился.
Мы когда-то работали вместе. Откуда мне было знать, что я встречу его здесь? Лучше бы сказала спасибоесли бы не это, он бы уже раскроил тебе череп.
Я с сомнением покачала головой. Ударить мужчина не успел быя не новичок, у меня для таких случаев припасено быстрое заклятие. Хорошо, конечно, что он вообще не стал бить и что Асгер успел вмешаться. Но если тот наемник его выдаст, это может в итоге вернуться нам таким бумерангом, что мы пожалеем о том, что не погибли прямо здесь, в особняке.
Ас, ты понимаешь, что нам теперь нельзя оставлять его в живых? Он тебя знает и наверняка лишится из-за тебя работы. Твое имя тут же окажется у Сарвалеса, а искать в городе Асгера из клана Эреддэто совсем не то же самое, что неопределенного северянина лет тридцати.
Поза у напарника мгновенно изменилась. Он и так был напряжен, а теперь передо мной как будто появился барс, готовящийся к прыжку. Светло-карие глаза медового оттенка в сумраке комнаты перестали быть теплыми, они истекали ледяной чернотой и пронзали меня насквозь.
Мы не будем никого убивать. Охранник никому ничего не скажет.
Это звучало не как просьба или предложение, а как приказ, едва не рычащий. Я удивленно окинула напарника взглядом.
На кого это, интересно, он собрался наброситьсяна меня? На ту, с кем связан магической цепью? Еще и во время ограбления, в чужом доме, доверху напичканном охраной? Ну-ну, я бы на это посмотрела!
Больше всего меня настораживало, что охранник Асгеру не родственник и даже не друг.
Татуировки на их плечах отличались рисунком, а это значило, что мужчины принадлежат разным кланам. Может, конечно, этот северянин Асгеру когда-то жизнь спас, но в это верилось слабо.
Было бы здорово выяснить, отчего напарник внезапно стал так щепетилен, однако от дальнейших разборок меня останавливали две вещи. Перваяу нас заканчивалось время до того момента, как вернется «танцующий» охранник, который патрулирует коридор, лестницу и нижние этажи.
Втораяу меня тоже не было совершенно никакого желания пачкать руки кровью. Так мало-помалу можно и в Дайша превратиться.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, резко произнесла я, поднимаясь и направляясь к книжным стеллажам.
В конце концов, попали мы, куда надо. Книжные шкафы в этом небольшом зале занимали всё пространство от пола до потолка, к одному из них прислонялась лесенка, чтобы доставать томики с самых высоких полок, а в глубине помещения стоял длинный рабочий стол, заваленный бумагами.
Еще только начиная учиться магии, я слышала о Кандо Сарвалесе как о заядлом коллекционере колдовских знаний. Я окинула взглядом кажущиеся бесконечными полки, но даже приблизительно не смогла прикинуть, сколько на них может храниться книг. Тысяча? Две? Судя по названиям на корешках, все до последней были посвящены магии. В общем-то, понятно, почему хозяин расставил тут охрану. Но как среди них быстро найти один-единственный гримуар?
Должна была существовать некая система, по которой Сарвалес расставлял работы. Я прошлась мимо стеллажей, всматриваясь в названия. Ага, он отделил книги на ровирском языке от тех, что написаны на других языках. А ровирские распределил соответственно тематике. Вот тутогненная магия, тутводная А вот и сборники разнообразных заклинаний.
Асгер все это время послушно шагал за мной. Я указала ему на нужные шкафы.
Ищи гримуар здесь. Осторожнее, вот тут и тут следы колдовства.
Хорошо. А ты?
Я уже направлялась в другую сторону.
А я поищу трактат об эльфийской магии.
Было почти слышно, как в голове напарника скрипят шарниры.
Зачем? спустя полминуты спросил он.
Хорошо хоть, что не терял времени и обыскивал свои полки.
Мы же решили, что нужно искать другой способ избавиться от браслетов, напомнила я.
Именно этим я и занимаюсь.
Шарниры поскрипели еще несколько секунд.
Ты поэтому сегодня целый час торчала в книжных лавках, вместо того чтобы готовиться к ограблению?
Не просто торчала, а искала книгу по эльфийской магии, в которой рассказывалось бы, как разрушить брачные чары вроде этих, я сердито крутанула браслет на запястье, склоняясь над нижними полками. Торговцы предложили обратиться к эльфам, но к ним мы пойти не можем, потому что, если они узнают, кто разгромил гробницу Аруана, нам конец. Поэтому, пока ты гонял балду снаружи, я обрабатывала хозяев лавок. Книга с заклинаниями, которые могут оказаться полезными, существует, но она так редка, что ее в данный момент нет ни у одного торговца. Зато она может быть у Сарвалеса, потому что он коллекционирует книги и по эльфийской магии тоже.
Конечно, я не ждала, что Асгер восхитится моей предусмотрительностью. Но мог хотя бы спасибо сказать за то, что я думаю о нашей общей проблеме?
Это ты гоняла балду, ковыряясь в лавках, фыркнул он, выясняя то, о чем можно догадаться логически. А я узнавал важные новости.
Пра-авда? протянула я. Интересно, как бы ты в этом собрании искал то, не знаю что, но что-то об эльфийской магии? А мне, между прочим, известно название нужного трактата. И чем твои новости важнее этого?
Жаль, напарник был поглощен поисками гримуара и не заметил, какой прищуренный, острый взгляд я кинула в его сторону.
Тем, что твое следующее задание от Дайша наверняка будет крайне интересным. Алавирский король Дамиан со своей супругой собирается посетить прибрежный городок под названием
Корта-Эда, который находится сравнительно недалеко от Мараисаесли плыть по морю. А наш друг Танцор на днях зафрахтовал судно. Куда оно отправится, он, разумеется, никому не сообщил, но говорят, что перед этим он искал карты окрестностей Корта-Эды. А ты помнишь, куда тебя посылает Дайш?
Я равнодушно пожала плечами.
В этот же город. Ну и что? Что в этой новости страшно полезного? Мы уже поняли, что Танцор
шпион, что он работает на другую страну и что спит и видит, как остановить Дайша.
Кажется, в этот миг на меня тоже кинули тяжелый взгляд, но я была слишком занята поиском книги. Время не бесконечное, в гляделки играть некогда.
Ладно, натянуто произнес Асгер. Как тебе тогда такая новость? Говорят, в окрестностях
Мараиса прячется некий эльф-изгнанник. Он сведущ в магии и помогает всем, кто к нему обращается. Неважно, кто перед ним: северяне, гномы, кентавры, он разрушает даже эльфийскую магию, лишь бы это было в его силах.
Какая удивительная терпимость для эльфа. Что он сделал, что его изгнали?
Неизвестно. Но те, кто с ним встречался, подозревают, что он потерял семью то ли из-за тлена, то ли во время войны с дьярхами, в результате немного поехал крышей и отрекся от веры в эльфийскую богиню с ее Великим Древом. В общем-то, это похоже на правду. В Лесном королевстве такое не поняли бы. Но для нас главное, что он мог бы заняться браслетами, раз уж у нас ничего не получилось с Малом.
Я не выдержала, остановила поиски книги и раздраженно посмотрела на напарника.
И ты говоришь об этом только сейчас? Мы могли бы не грабить Сарвалеса, а просто пойти к этому эльфу!
Он обернулся на меня с совсем не ласковым выражением на лице.
Я хотел сделать сюрприз! Ты тоже промолчала про свою эльфийскую книгу.
Несколько мгновений мы жгли друг друга пылающими справедливым гневом взглядами. Первой отвернулась я.
Промолчала, потому что не знала, здесь ли она и сумеем ли мы ее найти. Не хотела дарить ложную надежду.
С эльфом тоже не все так просто, неохотно признался Асгер. Ходили слухи, что король
Дамиан будет возвращаться домой морем, через Мараис. А у него с Лесным королевством какой-то там договор насчет беглых эльфийских магов. Этот наш эльф перенервничал и свалил из города. Угадай, где он решил спрятаться?
В Корта-Эде?
Напарник удовлетворенно кивнул.
Быстро соображаешь. Да, где-то в пещерах возле того городка он и сидит.
И ты узнал обо всем этом, просто потолкавшись возле книжных лавок и послушав новости?
скептически прищурилась я.
Ну, не совсем О, гримуар!
Книга! одновременно с ним воскликнула я, наконец-то увидев нужное название на корешке.
Томик о распутывании эльфийских заклинаний стоял на соседней полке. Нужно было только пододвинуться и протянуть руку. Я сделала шаг, не заметив, что напарник в этот миг сделал то же самое, только в противоположную сторону
Меня дернуло вбоккак и всегда, когда мы с Асгером слишком далеко отходили друг от друга и магическая цепь между нами натягивалась. Всё бы ничего, но в этот раз я задела полку. По закону подлости с напарником произошло то же самое.
Книжки с грохотом посыпались на пол. Я успела подхватить парочку, но толку-то!
Мы с Асгером с ужасом уставились друг на друга, замерев и даже не дыша. Лишь бы только «танцующий» охранник в этот момент был где-то далеко! Одна секунда, вторая
В коридоре зазвучал вопрошающий мужской голос. Следом раздался стук в дверь библиотеки.
Сначала тихий, но становящийся все более настойчивым.
Мы уже неслись к окну, прижимая к груди заветные книги. Асгер распахнул ставни, на ходу снимая со спины арбалет, и тихо выругался. Ближайший дом стоял слишком далеко. Трюк с веревкой, благодаря которому мы попали в особняк, было не провернуть. И вниз не спрыгнешь
потом еще придется как-то перелезать через забор, окружающий здание. А мне больше не хотелось повторять события в гробнице Аруана, когда пришлось проделывать в каменной ограде дыру.
Наверх! скомандовал напарник.
Он первым вылез наружу и по узкому карнизу пополз к углу дома. Там можно было зацепиться за фигурные дождевые сливы, подтянуться и влезть на крышу. Замысел был мне понятен, но смелости Асгера оставалось только поразиться. Сколько весит эта груда мышц? Ладно я, в принципе небольшой комплекции, еще и похудевшая от беспокойной жизни в новом мире. А под гигантом-северянином любая горгулья взвоет и покинет свое гнездо, отломившись от стены!
Другой северянин, не менее внушительного роста, уже сообразил, что с друзьями-охранниками неладно, и высадил дверь в библиотеку. Я швырнула ему под ноги небольшую бомбочку с едким дымом и сопроводила бросок слабым электрическим заклинанием. Дезориентированный противник замер. Это выиграло для нас несколько секунд.
Лия, шевелись! прошипели снаружи.
Когда я выскочила наружу, Асгера там уже не было. Я растерянно посмотрела вниза не сверзился ли мой дорогой напарник с карнизаи получила щелчком по макушке.
Сюда!
Каким-то образом он успел влезть на крышу и теперь протягивал мне ладонь. Я схватилась за нее и, словно по волшебству, взмыла в воздух. Асгер легко, будто я была всего лишь пушинкой, вытащил меня наверх и вдобавок кинул чем-то в высунувшегося следом за нами охранника. Тот, вскрикнув, мгновенно спрятался обратно в зале.
Чем ты его? спросила я.
Да там у этой лепнины что-то отломилось
Что ж, этого следовало ожидать.
Мы понеслись по крыше, не особенно тревожась о своем топоте, который наверняка был отлично слышен внутри. То ли «танцующий» охранник подал сигнал, что в доме чужие, то ли мы нечаянно задели волшебную сигнализациюв любом случае по зданию уже разносились предупреждающие крики. Когда я подошла к тому краю крыши, под которым осталась наша веревка, стражей во дворе уже стало значительно больше, чем раньше. Несколько человек стояли и под нужным нам окном.
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы начать колдовство, но Асгер подтолкнул меня вперед.
Иди первой.
Что он достал из своего заплечного мешка, я так и не увидела, но оно упало с другой стороны здания и громыхнуло так, что будь здоров. Сразу же запахло паленым. К воплям «Воры! Воры!»
добавился новый: «Пожар!»
Охранников внизу как ветром сдуло. Я зацепилась за веревку и начала быстро перебирать руками, пока меня никто не заметил. Человек, болтающийся в воздухе между домами, на редкость хорошая мишень.
Канат проселэто Асгер присоединился ко мне. Он двигался так споро, что я поневоле позавидовалаодаривает же природа некоторых людей и силой, и ловкостью одновременно. А я уже начинала уставать, хотя тренировалась каждый день. Но замедляться было нельзяне сейчас, когда любому охраннику нужно всего лишь задрать голову, чтобы нас заметить.
Сцепив зубы, я ускорилась. Как оказалось, не зря. Когда мы уже почти достигли крыши противоположного дома, нас наконец обнаружили. Асгер внезапно тряхнул веревку, так сильно, что я чуть не свалилась. Готовое сорваться с губ ругательство остановила стрела, со свистом рассекшая ночную темень в опасной близости от меня.
Вот черт!
Я так «удачно» спрыгнула на крышу, что покатилась по ней кубарем. За мной не менее шумно приземлился Асгер. Спящие жители дома наверняка были удивлены грохоту, но что поделать
нам уже было не до тишины. Мы помчались к следующей, ведущей вниз веревке, а я сорвала с пояса очередную дымную бомбочку и кинула ее в скопление выбегающих из особняка охранников.
Это их не сильно замедлило. Вбегая в переулок за домом, они наверняка думали, что мы уже у них в руках.
Но там не было ни единого нашего следа. Только одиноко болтался в темноте привязанный к выступу на крыше канат.
Глава 13. Книга заклинаний
Заброшенный дом на окраине Мараиса, словно одеялом, окутывала тишина. Казалось, как только мы ступили за полуразрушенную старую ограду даже наши шаги стали звучать глуше, и весь мир притих в ожидании чего-то таинственного.