Он, похоже, обладал садистскими наклонностями, потому что ему же приписывалось и первое применение смертельного заклинания, причем против светлых эльфов. Когда те оскорбили жрецов Эхира и разрушили храм темных эльфов, выгнав их из своего города, бог взял щепоть пыльцы, бросил ее на главной городской площади и проклял жителей. Через два дня все они были мертвы, а другим светлым эльфам пришлось накидать над поселением курган, чтобы болезнь погибла в земле и никто больше не пострадал.
В гримуаре приводились и слова, которые произнес Эхир, и довольно точное описание последствий, вызываемых «гнилой смертью». Либо автор книги сам был свидетелем применения этой мерзости, либо записывал со слов того, кто участвовал в наказании светлых эльфов, потому что, по его заверению, больше никто такое страшное заклинание применять не осмеливался.
По крайней мере, до Аруана, который, судя по всему, отравился, пока собирал пыльцу.
Проклятье, тихо выругалась я, дочитав страницу до конца.
Танцор был прав. Как бы этот лгун и шпион ни раздражал меня, насчет сосуда он не соврал.
Подожди, Асгер перевернул лист. Это еще не все. Тут советы, как собирать пыльцу. Не встречала у Дайша таких штук?
Я нервно поправила накидку. На иллюстрации была изображена точно такая же маска, какую мы около года назад вместе с Берчем стащили из хранилища королевской магической академии.
Дело было не очень сложное. А Берч погиб на следующем же задании, не успев закончить мое обучение магии. Подозрительное совпадение.
Встречала. Я сама ему принесла одну такую.
Сказал бы похлеще, но ограничусь словом «досадно» Дальше рекомендации по хранению пыльцы и нарисован наш сосуд из гробницы Аруана. А дальше он нахмурился. Новая статья.
Тебя что-то беспокоит?
Да. Почему это заклинание попало в раздел «Некромантия»? Тут же ни слова о воскрешении.
Может, потому что для автора не было разницы между убийством одного человека и массовым убийством? я пожала плечами. Ведь если тело разложилось, для возвращения души нужен любой другой свежий мертвец. А тут их смотри сколькоцелый город. Выбирайне хочу.
Странная логическая цепочка. На колдовской тарабарщине ничего не сказано?
Я еще раз пробежала глазами текст заклинания.
Прости, Ас. Ничего. Наверное, тот, кто переписывал книгу, ошибся. Главноемы узнали, что делает яд в сосуде. Что будем делать дальше?
Напарник с хлопком закрыл книгу.
Для начала сожжем ее.
Что?! у меня чуть глаза на лоб не вылезли. Ты с ума сошел? Я думала, ты предложишь отнести ее Танцору!
Эта крыса пусть подавится, жестко ответил он. Если бы не лекарство Дайша, мы были бы уже мертвы и не смогли бы добыть Танцору книгу, как он хотел. В любом случае после того, как он нас подставил с браслетами, мы с тобой ничего ему не должны.
Согласна, но зачем сжигать гримуар?!
Асгер посмотрел на меня прямым холодным взглядом и тряхнул книгой в руках.
Здесь содержится точное руководство, как уничтожить целый город. Это опасное знание, Лия.
Слишком опасное, чтобы отпускать его в свободное плавание.
Я раздраженно отобрала у него фолиант и крепко прижала к груди. Наверное, это сыграли историческое образование и работа в музее, но я не могла представить себе, что соглашусь уничтожить древнюю и ценную книгу, которая, вполне вероятно, существует в единственном экземпляре.
Кто так решилты? Неизвестно, этот ли гримуар виноват в том, что Дайш стал искать сосуд из гробницы Аруана. И ты не можешь гарантировать, что кто-нибудь когда-нибудь во второй раз решит применить заклинание гнилой смерти на целом городе. Порталы разрушены или опечатаны повсюду в вашем мире, а это значит, что до ядовитых цветов никто не доберется.
Это говорит женщина, которая всего два года назад пришла в Ровир из другого мира, хотя на тот момент все порталы считались разрушенными?
Возражение было справедливым, и я застыла, растерявшись, что ответить. Но уже через секунду сдвинула брови и заспорила снова.
Тому, что я сейчас скажу, нет доказательств, поэтому тебе придется поверить мне на слово. Моя цивилизация стоит на более высокой ступени развития, чем ваша. У нас тоже были периоды, когда отдельные люди решали, что можно сжигать неугодные книги и прятать знания. К чему это привело? Ни к чему хорошему. Только затормозило научный прогресс, вот и все. Да, у нас тоже плоды такой науки уничтожали целые городаХиросиму, Нагасаки Но в этом не была виновата какая-то книга, понимаешь? Это ответственность человека, который отдал соответствующий приказ. А если бы у нас убивали всех ученых без разбора и жгли все учебники, в которых содержатся потенциально опасные здания, мы бы до сих пор сидели в сырых землянках, а не летали я хотела сказать «в космос», но не смогла подобрать правильное слово на ровирском языке. Выше небес. Мы же не прочитали книгу целиком. Вдруг там и полезные знания есть? О
том, как лечить людей? А ты не глядясжечь И подумай о Сарвалесе! Сколько книга лежит у него? А он что-то не начал убивать людей целыми городами.
Я перевела дыхание и с отчаянием посмотрела на Асгера. Он все еще хмурился. Понял ли он вообще что-нибудь из моей сумбурной речи?
Ты не можешь принимать решение за всех людей, как им использовать знания, тихо повторила я.
То, что Сарвалес не пустил в ход зловредные заклинания из гримуара, еще ничего не значит. Это может сделать его преемник. Но допустим, ты права, он повел плечами. Что ты предлагаешь?
Хочешь изучить этот труд сама?
Я опустила взгляд на синюю обложку с тиснеными золотыми буквами и с нежностью провела по ней ладонью. Да, конечно, хотела бы изучить. Сколько там интересного, необычного, увлекательного, боязно представить
Вернем книгу Сарвалесу, твердо произнесла я.
Серьезно? настал через напарника смотреть на меня, как на сумасшедшую. Мы рисковали своими шкурами, добывая этот демонов кирпич, из-за которого у меня теперь болит спина, а ты предлагаешь просто вернуть его на место?
Почему бы и нет? Мы узнали все, что хотели. Больше нам книга не нужна, а держать ее при себе опасно. Если Дайш ее найдет, то поймет, что нам известно о его планах. Зато если мы отнесем ее обратно, то у Сарвалеса не будет причин нас искать. А для нас это важно с учетом того, что охранник может выдать твое имя. При этом гримуар у законного хозяина будет в безопасности
если ты помнишь, он не позволял никому в него заглядывать, и вряд ли изменит свое мнение.
Асгер откинулся назад, на ступеньки, и задумчиво покрутил эльфийский браслет на запястье.
Раздери меня лесные мары, а это может сработать. Убедила, так и сделаем, он усмехнулся.
Надеюсь, мне не придется пожалеть, что я пошел на поводу у жены.
Я наклонилась и шутливо коснулась указательным пальцем его носа.
Ты разве не слышал, что жены всегда правы?
Он вдруг сгреб меня в охапку и усадил себе на колени. Охнув, я выронила гримуар, съехавший по ступенькам на пыльную дорожку, но злиться на Асгера отчего-то совершенно не хотелось.
Наверное, потому что за его спиной было прохладно, а здесь, у груди, тепло и приятно.
Ты самая умная жена на свете, поэтому я уверен, что ты всегда будешь права, серьезно произнес он. И сработались мы сегодня неплохо, правда?
Правда, тихо ответила я.
Это не было лукавством. Мы провернули дело на редкость удачно, невзирая на легкий спор, и действовали так слаженно, как с другими не получалось и после месяца совместных тренировок. А
ведь это было всего лишь вторая наша с Асгером вылазка. Брачные браслеты так помогают нам «синхронизироваться» или мы в самом деле подходим друг другу?
Мне хотелось думать, что второе. Потому что здесь и сейчас, в ночном саду, среди дурманящего запаха роз, когда Асгер так внимательно на меня смотрел, а его губы находились так близко, я была готова поверить, что способна нарушить одно из своих главных правилни к кому не привязываться в новом мире, чтобы потом было легче вернуться домой.
Но со стороны заброшенного дома послышались приглушенные голоса и шорох шагов. Ласковые объятия напарника окаменели, а я движением ладони погасила фитиль в лампе и насторожилась.
В сад никто не шел. Однако соседи явно намеревались провести в руинах особняка всю оставшуюся ночь, а поскольку мы не знали, кто это, им лучше было не попадаться.
Асгер аккуратно, стараясь двигаться без звуков, подобрал гримуар.
К Сарвалесу? донесся шепот.
Я кивнула, не тратя слов, и подняла сумку. Пора заняться работой. А отдохнуть и обдумать мои отношения с напарником еще успеется.
Глава 14. Ссора
Мы вернулись в особняк Дайша уставшие, замученные, когда рассветное солнце начинало золотить шпили самых высоких храмов. Порт уже шумел, и, хотя звук еще не набрал громких дневных оборотов, у меня от него слегка болела голова.
Возможно, нам стоило найти какую-нибудь недорогую гостиницу и отоспаться, как следует, но мы оба сошлись на том, что лучше поскорее вернуться к нанимателю. Он и так был раздражен тем, что я стала много времени проводить вне дома. Наверняка его ничуть не меньше злило присутствие Асгера, но Дайш должен был думать, что мы у него под контролем.
Я не сомневалась, что, пока все спят, нам удастся тихо проскользнуть внутрь, незаметно добраться до моей комнаты и прикинуться, будто мы всю ночь провели в ней. Однако особняк выглядел совсем не соннымставни распахнуты, некоторые окна горят, во дворе, несмотря на ранний час, уже копошатся слуги.
Мы с Асгером, не сговариваясь, ускорили шаг и вошли в двери вместе. Не знаю, каким образом моя ладонь оказалась в его, словно мы влюбленные подростки, которые боятся, что если расцепить руки, то можно потерять друг друга. Как бы там ни было, предчувствие в самом деле было нехорошимработа в доме так кипела только перед заданиями, а сегодня у Дайша ничего не намечалось.
Или меня решили просто больше ни о чем не ставить в известность?
На выходе из дома мы встретили сердитого Оррса, но тот не остановился, даже не поздоровался, только отмахнулся, не переставая что-то сердито бурчать на родном гномьем наречии. На лестнице мы столкнулись с Трейси, но напарница, заправив за ухо рыжий локон, косо глянула на
Асгера и посоветовала:
Лучше поговори с Дайшем сама, он все скажет. И поосторожнее с ним, он не в духе.
Это было ясно и так. Пребывая в хорошем настроении, наниматель не вызвал бы к нему сразу нескольких членов команды в такую рань.
Хозяина мы нашли в зале на втором этаже, наблюдающим за тем, как пакуют его вещи. Руки у него были сцеплены за спиной, смуглое лицоеще сумрачнее, чем обычно. Он одарил нас обоих взглядом, который мог бы сойти за рентгеновский. Но мы давно переоделись и привели себя в порядок, чтобы ни единая деталь в нашем облике не намекала на наши истинные ночные занятия.
И все равно я невольно сглотнула, а Асгер вышел вперед, сознательно или нет загораживая меня от нанимателя.
Где вы были? холодно поинтересовался Дайш, глядя исключительно на меня. Я приказал тебя найти, но тебя не оказалось ни у себя, ни в «Третьем роге».
Ночевали в гостинице, ответил вместо меня Асгер, заставляя его перевести взгляд на себя. Не хотели никому мешать. Что случилось?
Дайш помолчал, с прищуром изучив северянина, и отвернулся.
Пришли плохие новости насчет следующего задания, куда я собирался направиться вдвоем с
Лией. Возле Корта-Эды когда-то была построена цепь фортов для защиты береговых поселений.
Некоторые из крепостей давно превратились в руины и стали неотличимы от прибрежных скал, некоторые облюбованы пиратами и используются ими как убежища. Недавно я узнал, что в одном из них спрятан старый клад, а в немнесколько интересных колдовских вещиц, за которые знающие люди заплатили бы столько, что нужда в новых заданиях отпала бы месяца на три.
Асгер присвистнул.
Звучит заманчиво. И в чем подвох?
В том, что монаршей чете эн-Драконисов, они же король и королева Алавира, которые собирались отплыть на родину из Мараиса, взбрендило перед этим посетить своего дальнего родственника. По удивительному совпадению ему принадлежит Корта-Эда, и там же находится его замок. Однако прошел слух, что в действительности Дамиан и его жена охотятся за тем же кладом, что и я.
Монаршая четаохотники за сокровищами? удивилась я. Им государственных дел не хватает?
Король Дамиан своеобразный человек, поморщился Дайш. Хотя слово «человек» вряд ли подходит к тому, в ком божественная кровь перемешалась с демонической и кто тридцать лет провел в качестве умертвия. Жена ему под статьиномирянка, с кровью бога темных эльфов в жилах, и говорят, она принимала деятельное участие и в повторном нападении дьярхов, и в их окончательном изгнании. Впрочем, Лия, ты наверняка об этом слышала. Не знаю, сколько в этих россказнях правды, но могу побиться об заклад, что от эн-Драконисов можно ожидать чего угодно. Они приедут в Корта-Эду со свитой и с военным сопровождением, которое наверняка отправится за сокровищем. Мы должны их опередить. Поэтому мы отправимся не вдвоем, а всей командой. Включая тебя, Асгер. Вряд ли придется разрушать много магических ловушек, но хороший боец нам пригодится.
Спасибо, Дайш, поблагодарил он.
Это все новости. У вас для меня ничего нет?
Я отрицательно покачала головой, удивленная, что Дайш задает такой вопрос. Обычно его никоим образом не беспокоили дела подчиненных.
Тогда свободны. Идите собирать вещи, мы скоро отправляемся на корабле в Корта-Эду.
После этих слов меня наконец-то отпустило дурное предчувствие. Плохое настроение Дайша нас не задело, наоборот, решилась очередная проблемакак протащить на корабль Асгера, не выдавая, что мы с ним связаны браслетами. Так можно и начать верить в местных богов, которые благоволят нам, посылая удачу!
Но когда мы уже дошли до двери в коридор, нас остановил новый вопрос Дайша, произнесенный тоном, который мог бы придавить к земле слона.
Сколько еще вы будете держать меня за идиота?
В груди трепыхнулось. Я бросила испуганный взгляд на Асгера, но тот с поразительно спокойным видом развернулся и как ни в чем не бывало посмотрел на нанимателя.
О чем ты?
Двое молодых слуг-парней, укладывающих вещи в кованые сундуки, переглянулись и предпочли подальше отодвинуться от Дайша. Тот растянул губы в улыбкетакой холодной и злой, что меня замутило.
О неожиданно вспыхнувших между вами чувствах. О постоянных пропажах Лии из дома. О
ваших новых одинаковых украшениях, в конце концов.
Он знает. Знает!
На лице напарника не дрогнул и мускул.
А что с ними, по-твоему?
Дайш рассмеялся. Мое сердце окончательно ухнуло в пятки. Оставалось лишь поражаться смелости Асгера, который невозмутимо наблюдал за тем, как медленно, неотвратимо подходит к нему Дайш.
Так, будто сейчас убьет.
Каждый раз, общаясь с тобой, я теряюсь в догадкахты поразительно умен или непроходимо туп, он говорил с улыбкой, его поза была расслабленной, но черные глаза, не сходящие с северянина, выдавали правду: внутри Дайша кипела прекрасно скрываемая ярость. Я
обрабатывал мазью Лию, пытался снять браслет с ее руки и не мог не обнаружить, что это невозможно. Перевести надпись с эльфийского заняло время, но в этом нет ничего такого, с чем нельзя справиться. А уж понять, что вещь заряжена чарами, для мага вообще легче легкого.
Представь мое изумление, когда я увидел такой же браслет на твоей рукеи это при взаимной «любви» северян и светлых эльфов. Впрочем, темных вы тоже недолюбливаете, ведь так? У
северян всегда было плохо с внимательностью, трудно заметить, что светлые и темные эльфы
это, по сути, разные народы И, наверное, тебе, как представителю своей расы, было никак невозможно догадаться, что рано или поздно я обращу внимание на то, куда постоянно исчезает моя лучшая колдунья. Два года Лия держалась в стороне от мужчини тут вдруг выбрала именно тебя? он смерил Асгера презрительным взглядом. Казалось, что еще чуть-чутьи Дайш сплюнет от переполнявшего его отвращения. Однако он сдержался. Наверное, пожалел безупречную плитку на полу. Здесь не могло обойтись без приворотной магии. А ты спрашиваешь, что, по-моему, не так с браслетами? Скажи, Асгер, на что ты рассчитывал, когда привязывал к себе
Лию?
Воздух в зале пока не искрился, но до этого оставалось немного. Дайш подошел почти вплотную к северянину, и хотя ровирец был ниже ростом, его это не смущало. От направленного на Асгера взгляда затряслась бы и скала.