А близость между ними Я бы не выдержала и одного этого. Мне доводилось видеть, как Дайш орудует кинжалом, который всегда находился у него на поясе. Стремительное движениеи противник падал с выпущенными кишками. Воображение уже нарисовало картину с умирающим напарником, и я порывисто шагнула вперед, чтобы остановить ссору.
Куда там! Асгер мог похвастаться железными нервами. Он не отодвинулся от Дайша ни на сантиметр, только выставил руку, не позволяя мне подойти и вмешаться.
Чтобы догадаться, зачем простому парню, новичку в команде, привязать к себе красивую женщину и лучшую колдунью в одном лице, большого ума не надо, спокойно ответил северянин, глядя на нанимателя сверху вниз. Так что могу тебя поздравитьс выводами ты, скорее всего, не ошибся. Но про магическую цепь я не знал, клянусь родом и Матерью драккаров.
А раз это моя оплошность, то и разбираюсь с ней я. Считаешь, что я должен был первым делом прийти к тебе? С какой стати? Ты Лии не отец, не брат и не жених.
А ты кто теперьмуж? он усмехнулся. И как, решил проблему?
Асгер нахмурился.
Нет. Но выяснил, как это сделать.
Правда? И много ли ты, чужак в городе, выяснил? Не поделишься?
Издевка лилась из каждого слова. К счастью, напарник на провокацию не повелся.
Достаточно, ровным голосом ответил он. Снять браслеты может эльф-изгнанник, который до недавнего времени прятался в Мараисе, но в последние дни сбежал в Корта-Эду.
Вот теперь Дайш удивилсяприподнял брови и оглядел Асгера так, словно не мог представить, что тот достанет такие сведения.
Неплохо. У тебя хорошие связи.
Я говорил тебе об этом, когда нанимался первый раз на дело.
И что, ты даже знаешь, как найти того эльфа?
Асгер помедлил.
Нет.
В таком случае щедро поблагодари свою богиню, потому что я могу привести тебя к нему и избавить от тебя Лию, выплюнул Дайш.
Избавить? глухо отозвался он.
По его лицу словно прошла рябь. Мгновение назад он был спокоен, как айсберг, а сейчас внутри него бурлил целый вулкан. Я не столько видела это, сколько чувствоваламожет, благодаря браслетам, а может, просто потому, что за прошедшие дни хорошо изучила характер напарника.
Резкая перемена в нем заставила меня вздрогнуть, но я не понимала, чем она вызвана. Что могло разозлить потрясающе хладнокровного северянина?
Ты кем себя мнишьспасителем? сквозь зубы процедил он. А ты саму Лию спросил, хочет ли она избавления? Или ты всю жизнь собираешься держать ее на коротком поводке? Думаешь, если ты ее украл из другого мира, превратил в личную рабыню и заставляешь рисковать жизнью, гоняясь за побрякушками, она должна быть счастлива?
Ас! вырвалось у меня.
Ну что за дурак! Зачем начал сам провоцировать Дайша? Еще и проговорился, что знает о моем происхождении!
Улыбку с губ нанимателя как ветром сдуло. Притворяться он перестал, и сразу в позе проявилась напряженность, а в пальцах сверкнула искра. Похоже, Дайш, как и я, тоже плохо контролировал свою магию, поддаваясь эмоциям.
Кто тебе сказал о том, откуда Лия?
А что, боишься, что она со мной стала откровеннее, чем с тобой?
Лицо нанимателя окаменело. В руке снова мигнула искорка, но магией он пользоваться не стал
положил ладонь на рукоять кинжала и стиснул так, что побелели костяшки.
Я снова попыталась втиснуться между ними. И снова тщетно. Сильная рука Асгера отодвинула меня обратно, а сам он даже не повернулся ко мне. Проклятье, хоть зимний шторм вызывай, чтобы остудить горячие мужские головы!
Лишь сейчас я заметила, что мальчишки-слуги поступили разумнее всегоприхватили сундук и тихонько скрылись в коридоре, чтобы не попадаться взбешенному хозяину на глаза. Вот бы Асгеру хоть немножко ума, которым обладала прислуга!
Кто сказал? прошипел Дайш.
Танцор, ответил он. Тот же самый человек, который направил меня к тебе. И он же убедил меня надеть браслеты. Подозреваю, затем, чтобы я был вынужден привести к нему Лию, а через нее Танцор мог бы добраться до тебя. Так что ты бы лучше задумался о том, кто из союзников под тебя копает, а не срывался на менятого, кто тебя еще ни разу не подвел на заданиях. Не моя проблема, что ты
Асгер внезапно сделал шаг вперед, почти коснувшись нанимателя, и понизил голос так, что я не услышала окончание фразы. Однако Дайша она хлестнула, как кнутом. Если бы не увидела собственными глазами, я бы никогда не поверила, что смуглое, загорелое лицо может так бледнеть от ярости.
Убирайся, процедил он. Быстро. Иначе я расправлюсь с тобой прямо сейчастак, что ты будешь страдать, но не умрешь, пока в Корта-Эде с тебя не снимут браслет.
Слава богу, у Асгера хватило мозгов не спорить, а развернуться и пойти прочь. Я направилась за ним, от оцепенения едва переставляя ноги. Совесть требовала вступиться за напарника, но я не смогла выдавить из себя ни слова. И потому, что с Дайшем сейчас было попросту опасно говорить, и потому, что из-за страха перед ним ничего разумного не шло в голову.
Глава 15. Тупик
В коридоре северянин остановился. Янет. Продолжила идти дальше, по лестнице, потом наверх, не оборачиваясь и не проверяя, следует ли напарник за мной. В конце концов, из-за цепи ему некуда было деваться.
Замерла я только в своей комнате. Дождалась, пока Асгер войдет, закрыла за ним дверь, а потом толкнула его к стене и с отчаянием ударила кулаком в грудь. Слабо, даже не пытаясь причинить боль, просто чтобы он понял, как я на него злюсь.
Ты дурак! Какой же ты дурак, Ас! Набитый опилками болван! Какого демона ты его провоцировал? Он же теперь точно убьет тебя, как только с нас упадут проклятые браслеты!
Этот махровый шерстоголов лишь усмехнулся.
Хороший повод их не снимать, да? Будем теперь навечно мужем и женой
Я ударила его снова, на сей раз ощутимее, заставляя заткнуться. Из глаз против воли брызнули слезы.
Вздохнув, Асгер обнял меня и прижал к себе. Я медленно задышала, стараясь привести себя в чувство. А то ишь, размазня тридцатилетняя Вон, у напарника вся жилетка уже промокла.
Не плачь, колдунья моя. Зря я на него сорвался, не стерпел, когда он начал говорить о тебе. Но что теперь Не переживай. Меня не первый раз пытаются убить. До сих пор Мать драккаров меня хранила.
Я нащупала у него под жилеткой длинный шрам, который оставил ему брат. Наверняка Асгеру тогда морально было тяжелее, чем сейчас. Но каков у него родственник, я не знала. Вряд ли опаснее, чем Дайш. А это значило, что шансов выбраться из нынешней передряги у напарника куда меньше.
Может я замялась, проглотила комок в горле и продолжила:Может, тебе лучше сбежать?
А ты? Нет, так нельзя, он покачал головой. Браслеты нужно снять, иначе любая случайность со мной или с тобойи мы пострадаем оба. А если сбежим, то может не найтись больше никого, кто нам с этим поможет. Да и не хочу я лишать тебя возможности вернуться домой. Ты разве не об этом мечтала?
Не такой ценой!
Он погладил меня по волосам. Странно, еще недавно его движения казались мне грубыми, медвежьими, а сейчасласковыми, такими нежными, словно Асгер обнимал не человека, а хрустальную куколку.
Ты очень добра, Лия. Наверное, самая добрая женщина в этом мире. Но я не могу сбежать.
Хватит и того, что из-за истории с сыном конунга я бросил свой клан и уехал на Юг. Прошлое не исчезает, даже если удирать от него бесконечно. Рано или поздно оно догоняет тебя.
На первый взгляд, эта фраза ничего особенного не значила. Однако я уловила в ней смысл, который, возможно, Асгер на самом деле не хотел в нее вкладывать.
Что значит «догоняет»? шмыгнув, настороженно спросила я.
Послушай
Нет, Ас. Говори.
Он потер щетину, задумчиво глядя на меня.
Я так и не перевел для тебя то, что в библиотеке Сарвалеса сказал охранник. Это было предупреждение. В Мараис приплыл сын конунга, чтобы меня найти. Поэтому я и не боялся, что охранник станет мстить. У нас на Севере есть своеобразный кодекс чести: если акула и сельдь охотятся за одной добычей, сельдь уступит. Не только из вежливости или уважениячтобы ее не сожрали саму. Северянин из библиотеки решил отойти в сторону, чтобы не мешаться более сильному охотнику. Поэтому и бежать куда-то мне нет смысла. Пусть лучше Дайш скорее приведет нас к эльфу, потому что если первыми мы встретим северян, они плюнут на то, что ты погибнешь вместе со мной.
Проклятье
Я отцепилась от его груди и тяжело опустилась на кровать.
Что делать? Куда бежать? Как спасатьсяот Дайша, от Танцора, от чертовых северян? Столько вопросов, и ни одного ответа!
Тупик какой-то, пробормотала я, глядя в пустоту.
Асгер сел рядом со мной и ласково коснулся щеки, поворачивая меня к себе.
Это не тупик. Не надо грызть себя, ты просто устала, поэтому кажется, что все так плохо. Я
что-нибудь обязательно придумаю. А пока пойду подремлю на софе в соседней комнате. Тебе же лучше уложить вещи, чтобы мы успели к отплытию, потому что перед этим придется еще зайти ко мне, в комнату над «Третьим рогом». Хорошо?
Да, конечно, машинально кивнула я.
Он легонько поцеловал меня в макушку и оставил в комнате одну, устало сидеть на кровати.
Хотя я буквально секунду назад пообещала начать собираться, желания заниматься этим не было абсолютно никакого. Я не двигалась с места, глядя на закрытую дверь, за которой только что скрылся напарник. На самом деле мне не хотелось, чтобы он уходил. Хотелось, чтобы он остался, лег прямо здесь, на моей кровати, а я могла устроиться рядом и свернуться клубочком в его объятиях.
Я успела привыкнуть к нему, черт побери. А он ушел. Наверное, осознал, что лучше нам все-таки не привязываться друг к другу, потому что с таким списком врагов спокойной жизни не будет.
Если только мы с ними не разберемся. По очереди. Сначалас браслетами. А потом уже можно будет стравить Дайша с Танцором и как-нибудь избавиться от сына конунга, пока предыдущие противники дерутся друг с другом.
Да. Так мы и поступим.
Слегка приободрившись и стараясь не думать о том, что этот план невыполним, я занялась складыванием одежды в небольшой дорожный сундук. Лишь спустя значительное время я поняла, что это был первый день в новом мире, когда в моей голове не появилось ни единой мысли о возвращении домой.
Глава 16. Мотив для убийства
Судно медленно развернулось, хлопнув на ветру парусами. Синяя волна ударилась об округлый борт и разбилась хрустальными искрами, оставив на губах привкус соли. Чтобы не промокнуть, я отошла в сторону, продолжив наблюдать за уменьшающимся берегом Ровира.
Солнце уже готовилось искупаться в волнахскоро должно было стемнеть. Мы покинули Мараис к вечеру, чтобы ночь провести в плавании, а утром причалить недалеко от Корта-Эды, в маленькой бухте. Благодаря этому наше прибытие останется тайной для жителей и гостей городка, и мы сможем беспрепятственно добраться до клада первыми.
Дайш взял с собой почти всю нашу команду. В нее, конечно же, входили не все, кто на него работал, а только те, кто отправлялся на сложные, рискованные задания вроде гробницы Аруана.
Здесь были гном Оррс, Трейси, молодой эльф Лэннаш мастер-стрелок, ровирцы Даро и Альтес,
оба профессиональные воры и взломщики, и седой лекарь-алхимик Эфра, который носил чужеземное имя, но текла в нем чистая ровирская кровь.
Тревожило то, что двоих «старичков» из команды найти перед отплытием не удалось. Первый из них, Борус, диковатый кочевник с Востока, любил залить за воротник и, скорее всего, отсыпался где-то в канаве после бурной ночи. А второй, Ханка, немного дерганый маг-иллюзионист и наш главный умник, без причины свой дом не покидал, поэтому его исчезновение внушало беспокойство.
Впрочем, мало ли что? Телефонов в этом мире еще не изобрели, а мы собирались в спешке.
Отстать от команды в таких условиях легко.
Развернувшись вполоборота, я бросила быстрый взгляд на Асгера. Он держался гораздо лучше, чем я. Словно и не было утром никакой ссоры с Дайшем. Напарник обсуждал что-то с Даро, Альтесом и Эфрой, которые торчали у противоположного борта нашего небольшого суденышка и дышали свежим морским воздухом.
В общем-то, почти все из нас предпочитали проводить время наверху. Корабль, на котором мы плыли в Корта-Эду, напоминал кеч или гукорскромные размеры, закругленная корма, всего две мачты с косыми парусами. Такие суда хорошо выдерживали сильные ветра, дувшие у побережья
Ровира, но места на них было немного. Каюта предназначалась только капитану, все остальные спали, где придется, то есть в основном в трюме. А поскольку там хранились самые разнообразные товары, прятались крысы и мучились морской болезнью пассажиры, волшебные ароматы убивали уже на подходе. Единственными, кто их выдерживал, были Оррс и Лэнобоих так трясло от вида открытой воды, что они предпочитали терпеть вонь.
Я находила в этом определенную иронию. Эльф и гном на дух не переносили друг друга, но страх перед морем их объединил настолько, что они впервые на моей памяти мирно сидели вдвоем в закрытом помещении и рубились в кости. Все что угодно, лишь бы не видеть, как корабль покачивается на морских волнах.
Всё никак не можешь отвести от него взгляд?
К борту рядом прислонилась Трейси. Ее короткие с рыжиной волосы блестели в лучах закатывающегося солнца медными нитями, а кожа была слишком светлой по сравнению с сородичами-ровирцами. С кем-то из предков моей подруги по женской линии погулял аристократ
огненный маг, и его наследие во всей красе показало себя в Трейси. Родители, происходящие из бедной семьи, претенциозно назвали дочь Трейсиниейимя, которое она терпеть не могла и все время сокращала. Детство у нее было трудным, девочка росла сорванцом и с возрастом превратилась в настоящую разбойницу, чьи рыжеватые волосы, хитрая ухмылка и играющий огонек на подушечках пальцев приводили в ужас многих мужчин, знакомых с ее именем.
Лишь я знала правду и понимала, как непросто женщине выжить в отсталом мире, где мужчины, как ни крути, ценятся гораздо выше. Моя боевитость тоже была напускной, однако Трейси свыклась с этим качеством настолько, что оно стало ее неотъемлемой частью. Она овладела не только огненной магией, но и научилась профессионально метать ножи и драться на кинжалах так, что с ней отказывался связываться даже Даро, который лучше всех в нашей команде обращался с короткими клинками.
Для меня Трейси, умевшая защитить себя и завоевавшая уважение в команде Дайша, стала образцом в первое время пребывания в Мараисе. Она тоже ценила свою независимость от мужчин, и мы сдружились так крепко, что мне казалось невозможным таить от нее секреты. Тем более что Дайш сам рассказал ей о моем происхождении, наказав обучить меня всему необходимому для жизни в новой реальности.
Но сейчас я торопливо отвернулась и уставилась на золотистую ленту пляжа вдалеке.
Мне не давала покоя мысль о том, что кто-то растрепал Асгеру правду обо мне. К счастью, северянин оказался надежным и хранил тайну, но ведь он мог быть не единственным, кому выдали историю моего появления в городе. И определенно Асгер получил эти сведения не от
Танцора, как он сегодня соврал Дайшу. Если бы шпион знал, кто я, меня бы ни за что не выпустили со склада, где мы встречались.
О чем ты? буркнула я.
Да ладно тебе, Трейси игриво ткнула меня локтем. Как будто о том, что вы с Асгером спите в одной постели, никто не знает.
М-м, неопределенно промычала я.
Только не говори, что стесняешься этого! Да тебе гордиться надо. Асгермужик хоть куда.
Посмотри на наших героев, она обвела рукой стоявших напротив мужчин и скептически хмыкнула. Красавчики. Особенно Оррс. Хорошо, что он сидит в трюме и не радует нас своей божественной красотой.
С ней сложно было спорить. Когда простое зеркалодефицит, никто не будет задумываться о том, как он в нем выглядит. А суровая жизнь и отсутствие приличной медицины отражались на внешности местных жителей не лучшим образом.
Лэн достаточно привлекателен, напомнила я.
Лэнэльф, вздохнула Трейси. Он в сторону человеческих женщин не смотрит. А жаль. У них там в почете верность до гроба
Я закашлялась. В последние дни, прочувствовав на себе все представления эльфов о верности, я о ней ничего хорошего не думала. Как и об эльфах вообще, если уж на то пошло.
Между прочим, ты бы с Асгером поосторожнее, понизила голос подруга. Он тот еще кобель.
Всего несколько ночей назад в «Третьем роге» глазки мне строил, вином поил, до кровати проводить предлагал. А уже через два дня вернулся из гробницы Аруана в обнимочку с тобой.