Мальчишка теперь мертв, но у тех, кто ночует в соседних комнатах, все равно возникнут вопросы, почему я вдруг начал таскаться ночевать в особняк Дайша. И наоборот, если ты внезапно захочешь занять место Арвальдо, это тоже вызовет слухи. Что я должен всем говорить: что мы с тобой оказались разлученными в детстве братом с сестрой? Над этим будут ржать даже кентавры.
Они над всем ржут, я поджала губы. Слушай, мне, конечно, приятно, что ты разглядел во мне женщину, но повторяю: все не так просто. Знаешь, почему Оррс не поверил в свидание со мной?
За все два года я ни разу не подпустила к себе мужчину. Дала от ворот поворот даже тем, кто
извинибыл получше тебя. Если я после всего свяжусь с тобой, это будет выглядеть подозрительно.
Асгер, до этого сидевший в расслабленной позе, сложил на груди руки. Довольно недвусмысленный знак, что мой отказ его задел. Тут же последовала и ответная «любезность».
Ну, я тоже привык к женщинам, на которых есть хоть немного мяса. Но выбора у нас немного, так ведь? К слову, а почему ты всем отказывала?
Поскольку я молчала, он наклонился ближе и нетерпеливо качнул головой.
Задери меня лесные мары, Лия! Эту комбинацию не получится достойно разыграть, если у нас будут сплошные секреты. Я тоже не в большом восторге из-за того, что пришлось рассказать тебе про клан. Давай, немного откровенностии мы провернем все так ловко, что комар носа не подточит.
Ладно. В конце концов, это не так уж надолго. Как только мы избавимся от браслетов, можно будет забыть друг о друге, как о страшном сне.
Однако признаться в том, что меня пугает возможное повторение истории с бывшим мужем, оказалось труднее, чем я думала. А ведь мне казалось, что в вечной круговерти опасных заданий, изучения магии, освоения нового мира я давно забыла о том, как со мной поступил Дёмкин
такое для Димы, бывшего мужа, у меня было ласковое прозвище.
Если подумать, у них с Асгером было что-то общее. Не во внешностиДима брюнет, ростом ниже и комплекции более изящной. Но женщины всегда смотрели на него с таким же восхищением, как сейчасподавальщица Карси на Асгера, да и вообще почти каждая посетительница таверны. Хуже всего, что и мне вдруг показалась не такой уж отвратительной мысль взгромоздиться северянину на крепкие колени и подремать в его медвежьих объятиях.
Я сглотнула.
Нет. Просто нет. Я успею к нему привязаться, а он кинет меня точно так же, как Дима.
Я не собираюсь задерживаться в этом мире. Зачем заводить связи, если я скоро вернусь домой?
А на самом деле?
Я сердито посмотрела на Асгера. Вот почему он умнее, чем выглядит?
Меня бросил муж. Он долго обманывал меня и в итоге ушел к другой.
И этотвой страшный секрет? снова расслабился напарник. Я уже начал думать, что ты вместо мужчин предпочитаешь женщин.
Вовсе я не из этих!
Все-то у него шуточки! У меня сам собой сжался кулак. Знал бы этот балбес, какая у меня внутри ширится бездна от одного воспоминания о муже! И это несмотря на то, что с нашего расставания прошло больше двух лет!
К счастью, Асгер понял, что оскорбил меня, хотя и не догадался об истинной причине.
Да понял я, понял, не дергайся, он поднял руки в примирительном жесте. У тебя эта, как ее
душевная травма. Но хотя бы разыграть отношения ты сможешь?
Поколебавшись, я кивнула.
Хорошо, одобрил он. Тогда предлагаю поступить так: допьем эти кружки, посмеемся и уйдем отсюда в обнимку. У нас ночью было сложное задание, мы едва не попались. В Мараисе уже обсуждают, как некая толпа грабителей разворотила целое кладбище. Никто не удивится, что мы после такого спускаем пар вместе. У нас, на севере, женщины воюют наравне с мужчинами, и это часто заканчивается постелью. Насколько я вижу, ровирцы не сильно отличаются в этом от нас, разве что женщин своих реже пускают в бой. Но ты и не ровирка. В крайнем случае сендайка или алавирка, будь у тебя глаза не голубыми, а карими. А у них совсем другие обычаи, и в городе их не так много, чтобы тебя кто-нибудь уличил во лжи.
Он помолчал.
Руки распускать не буду, если тебе это не нравится. Договорились?
Я несколько секунд смотрела на его протянутую ладонь и наконец пожала ее. Похоже, у меня просто не было выбора, потому что других выходов из ситуации я тоже не видела.
Асгер, дождавшись ответного жеста, произнес:
Здорово. Раз мы уладили этот вопрос, допиваем и идем искать Танцора.
Кого?
Танцортак зовут того контрабандиста. Надо наведаться в пару мест, где у него могут быть люди. Затем будем ждать приглашения. Если повезет, уже завтра с нами свяжутся.
Я кивнула. Дайш действовал примерно так жек нему никогда нельзя было попасть напрямую.
Если ты имеешь вес по ту сторону закона, глупо подпускать к себе кого попало.
Затягивать мы не стали, посидели буквально несколько минут, натужно посмеялись, и Асгер, по-медвежьи облапив меня за плечо, пошел к выходу. Напоследок я, сама толком не зная, зачем, заглянула в его большую кружку с элем. Отчасти меня беспокоило, насколько адекватно напарник будет себя вести после выпивки. Отчасти, может, я искала повод в очередной раз разочароваться в мужчине, с кем меня так неудачно столкнула судьба.
Однако то, что я увидела, меня удивило и озадачило.
Асгер много раз прикладывался к кружке, и она должна была быть пустой. Но эль оставался почти нетронутымесли его и пили, то, как в старых сказках, «по усам текло, а в рот не попало».
Напарник тоже беспокоился о том, чтобы по нетрезвости не сболтнуть лишнего? Разумно с его стороны, хотя ссора с конунгом не казалась настолько страшной историей, чтобы ее скрывать. Но я плоховато разбиралась в обычаях других народов этой планеты, чтобы говорить о чем-то наверняка.
Пока же я решила радоваться тому, что Асгер все-таки знает такое слово, как «осторожность».
Глава 7. Зараза
Когда я проснулась, солнце уже поднялось над Мараисом и светило сквозь приоткрытые ставни.
Заворчав, я перевернулась на другой боки резко поднялась, не узнав место, где нахожусь.
В следующую секунду от сердца отлегло. Память нарисовала картины сегодняшней ночи: как мы с
Асгером шатались по городу, выискивая людей Танцора, и как, усталые, под утро завалились в первую попавшуюся гостиницу. Нам повезлоона оказалась настолько приличной, что для нас подобрали отдельные комнаты по соседству. За это пришлось приплатить, но я была готова расстаться с монетами за комфорт.
Особенно за то, чтобы никто не храпел ночью под ухом.
При ночном осмотре комната выглядела чистой: свежее постельное белье, дощатый пол подметен, в углах нет паутины, пахнет не затхло, а морским бризом. Но похоже, что где-то прислуга все же напортачила. На обеих руках подушечки моих пальцев покрывала черная грязь.
Я досадливо поморщилась, сгоняя с себя остатки сна, и попыталась ее стереть. Однако чернота сходить отказалась, только мазалась еще сильнее. Вздохнув, я пододвинулась к окну и рассмотрела пятна под солнечными лучами. Свежая краска это, что ли? Где я только умудрилась изгваздаться?
Беглый осмотр комнаты ничего не далв ней не нашлось вообще ничего выкрашенного в черный цвет. Да и ощущение на коже было таким, словно размокла она сама, а не что-то на нее налипло
«Проклятие Аруана!»бухнуло в голове. Мастер из эльфийского квартала говорил о загадочной болезни, которая со стремительной скоростью убила сначала короля, а потом и его жену. Пятна же на пальцах сильно напоминали те маслянистые кляксы, которые удивили меня в гробнице.
С бьющимся сердцем я торопливо зашептала заклинание, открывающее второе зрение. В мыслях в этот миг стучало: «Лишь бы это было просто совпадение, лишь бы совпадение»
Сердце упало глубоко вниз. Пятна испускали слабое колдовское свечение. Даже в этом насквозь магическом мире таким эффектом не обладала ни одна болезнь, возникающая по естественным причинам.
Я кинулась к сумке. Как магу, мне приходилось постоянно таскать с собой кучу мелочей, которые могли бы пригодиться при колдовстве. В одном из отделений лежали длинные, выше локтя перчатки из специальной плотной ткани для работы с некоторыми заклинаниями.
Против поразившей мои руки гадости они не помогут. Но если эта дрянь заразная, возможно, задержат ее распространение.
Аккуратно натянув перчатки, я проверила сначала себя, затеммногое ли успела испачкать вокруг. К счастью, на теле других пятен не было, а в комнате масляные отпечатки виднелись только на подушке и простыне. Стащив белье с кровати, я тут же бросила его в камин и подожгла быстрым заклинанием.
Хозяева гостиницы, наверное, страшно удивятся, зачем мне протапливать комнату среди лета, когда в окно уже вовсю дышит духота ровирского дня. Но лучше так, чем стать распространителем чумы.
Только когда пламя уже охватило белую льняную ткань и запахло горелым, пришла запоздалая мысль, что если болезнь подхвачена в гробнице Аруана, то за вчерашний день мы успели разнести ее по всему Мараисуот порта до предместий.
Блин. Вот же блин!
Дверь в комнату Асгера была заперта. Я стукнула несколько раз кулаком, зная, что уйти напарник не мог, иначе бы меня протащило следом за ним. Хорошо, что по крайней мере чертова цепь проходила сквозь предметы и нам не обязательно было ночевать в одной спальне.
Прошла целая минута, а Асгер все не открывал. У меня уже заболели костяшки. Спит он там или сдох, покрытый черными пятнами?
Ас! Асгер, проснись!
Дверь раскрылась внутрь, так резко, что я по инерции чуть не упала в комнату. И тут же отшатнулась, увидев перед собой голую мужскую грудь.
Асгер был хорошо сложен. Очень хорошо для мира, в котором никогда не слышали слово «фитнес», а спортом занимались не для поддержания формы, а для убийства, что накладывало определенный отпечаток на мужские фигуры. А уж мускулы напарника у меня была возможность рассмотреть во всей красе. Он, похоже, только-только проснулся, потому что взгляд был еще сонный, густая шевелюрарастрепана. На полу Асгер стоял босиком и даже штаны толком натянуть не успелзавязки болтались свободно, и на чем вообще эти штаны держались, было неясно.
Наверное, на честном слове.
Мне стало жарко. Эти мышцы, и приспущенные штаны, и уютно смятая кровать за его спиной
На лице напарника при виде меня расплылась ехидная улыбка.
Уверена, что не хочешь изменить наш договор и следующей ночью спать со мной в одной комнате?
Я с усилием оторвала взгляд от рельефных мышц.
Не о том сейчас надо думать, совсем не о том!
Я втолкнула Асгера обратно в комнату и заперла за собой дверь. По коридору шла служанка, мне не хотелось, чтобы она что-то услышала.
Покажи руки, приказала я.
Напарник приподнял брови.
Слушай, надеюсь, что это проверка на то, помыл ли я их. В противном случае твои подозрения
Что там, по его мнению, у меня за подозрения, я дослушивать не стала. Вместо этого стянула перчатку и сунула ему под нос пораженные подушечки пальцев.
Видишь? Эта дрянь появилась утром. Она светится колдовством. Точно такие же пятна были на трупе Аруана и его доспехах. А теперь вспомни, что твой друг эльф говорил о проклятии, которое убило короля и его жену.
Ты не трогала саркофаг? нахмурился Асгер.
Нет, я же не идиотка! Я вообще старалась не лезть никуда, особенно к зачарованным вещам.
Наверное, только браслета и коснулась. Ну, и еще запечатанного сосуда, за которым нас послал
Дайш. Проверь свои руки!
Он задумчиво их изучил.
Надо же, а я думал, что зараза к заразе не липнет, вздохнул напарник и показал мне ладони.
Подушечки пальцев покрывали мелкие черные точки. Еще не пятна, как у меня, но мы явно заболели одним и тем же.
Я рухнула на край кровати. Отправляясь на задания Дайша, я каждый раз думала, какой будет моя смертьот огненного заклинания, от стрелы, вылетевшей из ловушки, от оружия стражников Но я ни разу не предположила, что буду умирать от неведомой колдовской заразы.
Тихо, тихо, Лия, Асгер сел рядом и «легонько» меня встряхнул, так что у меня закружилась голова. Я отсюда чувствую, как у тебя колотится сердце. А ты мне нужна здравомыслящей.
Вспомни, что еще Мал говорил об этой болезни? Кто умер, кроме короля Аруана? Его женакак там ее звали?
Медленный вдох. Такой же медленный выдох. Я закрыла глаза и сосредоточилась.
Асгер прав. Пора приходить в себя. Лучшая я в команде Дайша или нет, в конце-то концов?
Илистэлле. Она погибла, спешно возвращаясь домой. Очевидно, вместе со своей свитой.
Посланные за ней эльфы тоже исчезали без следа, поэтому ее могилу так и не нашли. Либо принцесса умерла в каком-то крайне неудачном месте, либочто гораздо более вероятно
зараза убивала посланников мгновенно, стоило им приблизиться.
Но король похоронен здесь, без лишних предосторожностей, напомнил Асгер. Если бы хворь была заразной, на гробницу наложили бы тысячу разнообразных магических печатей.
Я покусала губы, обдумывая это утверждение.
Непонятно Как часто у вас случается мор? Это событие достойно упоминания в летописях?
Ну да. Особенно если это колдовской мор. Хочешь понять, как справились с заразой во времена
Аруана?
Да, но видишь ли, я читала летописи, и там ни одного слова о том, что правление Аруана было чем-то омрачено. Он умер, не успев родить потомство, после него правил его младший брат, такой же мудрый, как сам Аруан, и эти годы отмечены как одни из самых спокойных в истории
Ровира. Затмению, которое случилось через несколько лет позже, уделено больше текста, чем обоим братьям.
Ну так это правда важно, Асгер посмотрел на меня, как на дурочку. Это же недовольство богов!
Ну да, конечно, как я могла забыть, проворчала я.
Определенно, этому миру не помешает немножко развития, даже если он уже знаком с канализацией и водопроводом.
Ладно, напарник еще раз изучил крапинки на своих пальцах. Если чумы не случилось тогда, у нас есть надежда, что эта дрянь не липнет к другим. Но все равно хорошо бы выяснить, откуда она взялась, почему мы оба заражены и что с нами будет.
Ничего хорошего, судя по истории об Аруане и его жене. Ну а как мы заразилисьпо-моему, очевидно, что от браслетов.
Сложив руки на груди, я мрачно посмотрела на Асгера. Тот спокойно встретил мой взгляд.
Или от того сосуда, который принесли Дайшу.
Его касалась одна я.
Но мы связаны браслетами, напомнил напарник. Ты недооцениваешь эльфийский юмор.
А что с ним?
Надпись, он указал на причудливую вязь на браслетах. «Муж и жена на веки вечные».
Знаешь, какова одна из причин, почему мой народ недолюбливает эльфов с их сумасшедшими обычаями? Они не преувеличивают, когда дают такие обещания. Если Аруана поразило иномирное проклятие, его жена-принцесса, как ее там, могла погибнуть просто потому, что брачное заклятие не позволяло ей жить дольше, чем мужу. Возможно, она торопилась домой после смерти Аруана, потому что хотела, чтобы с нее сняли эту идиотскую клятву. Но проклятие убило ее раньше, чем она успела покинуть Ровир.
Жили они счастливо и умерли в один день, м-да, пробормотала я. Вместо сказки о любви первоклассный хоррор.
Что?
Да так, не обращай внимания, отмахнулась я. Хорошо, что я оказалась слишком добра для того, чтобы прибить где-нибудь Асгера, пытаясь избавиться от браслета. Значит, ты считаешь, что всему виной запечатанный сосуд, а проклятие передалось тебе из-за браслета?
Ну, Асгер поморщился. Хотя я полагался не на такой результат, когда напяливал эти побрякушки. И лучше молчи, добавил он, заметив, что я открыла рот. Поверь, я сам не очень-то счастлив.
Охотно верю, но я хотела сказать не о том. Надо вернуться в особняк и проверить, не заразился ли кто-нибудь из слуг или сам Дайш.
Госпожа Ехидна не язвитзначит, дело по-настоящему плохо, скривился напарник. Согласен с тобойбыло бы неплохо вернуться. Беспокоит меня этот сосуд, от которого мы могли подцепить хворобу. Дайш говорил тебе, что в нем или для чего он нужен?
Я отрицательно помотала головой. Два года я провела в Мараисе, обучаясь специально для того, чтобы найти предметы из списка нанимателя, и за все это время ни разу не услышала об их предназначении. Не только я, но и вся команда терялась в догадках, ради чего мы на самом деле работаем. Дайш пресекал любые расспросы об этом, а все недовольные кончали так, что у кого не возникало желания повторить их судьбу.
В дверь постучалислужанка гостиницы спрашивала, можно ли войти. Асгер наконец-то накинул жилет и сообщил, что можно входить.