Хороший вопрос. Заодно и спрошу.
По-видимому, таинственный гость убрал засов или что там закрывало дверь с противоположной стороны, потому как стоило мне потянуть ручку на себя, как та отворилась.
Передо мной предстало существо в белом балахоне, напоминающем робу священника или монаха. Оно было высоким, почти на голову выше меня, с костлявыми пальцами, длинными седыми волосами и лысиной на макушке. Но больше всего в существе пугало лицо. Словно кто-то взял чужое и надел как маску, но только чуток переборщил с натяжением кожи, отчего лицо казалось сильно растянутым.
Жуткая тварь, от которой мороз по коже шел.
Здравствуйте
До свиданияответил я и захлопнул дверь, бросая взгляд на своих спутников. Герцог и Галтар белы, как мел, а вот Рейна, особо не церемонясь, достала из-под барной стойки, на которой лежало тело трактирщика, бутылку и налила себе бокал выпивки.
Тук. Тук. Тук.
И почему это чудо-юдо не может просто свалитьпробормотал я, а затем вновь открыл дверь, несмотря на ярые протесты людей.
Здравствуйтесущество попыталось нам улыбнуться, но его черные глаза едва ли излучали лучи добра.Я бы хотел поговорить.
А если мы не хотим разговаривать?лишь сейчас я обратил внимание на одну деталь: за дверью стоит настолько кромешный мрак, словно там вообще ничего нет. Не видно ни огоньков в окнах домов, ни звезд на небе.
Это в ваших же интересах, Элард. Кажется, так ты себя называешь?
Я нахмурился. Откуда эта тварь может знать, как меня зовут?
Понятия не имею, откуда ты знаешь мое имя, но желаю валить отсюда подобру-поздорову, пока я не разозлился и не начал стрелять. У меня сегодня был дерьмовый день, и ввязываться в сражение с сущностью вроде тебя мне не хочется.
За моей спиной в качестве поддержки возник Страшила, всем своим видом говоря что-то вроде: «Только сунься, и я тебе голову откушу! И возможно, не только голову!». Но мой миньон Пустого мало волновал, тот на Хищную Тень даже не смотрел.
Я вовсе не собираюсь драться. По правде говоря, я вообще не большой любитель прямых столкновений.
И именно поэтому подговорил трактирщика нас отравить.
Каюсь, было дело,не стал отрицать он.Так может впустите меня, и мы обсудим?
Да нам и так нормально. Правда?обратился я к своим товарищам, и они тут же согласно закивали. Все, кроме Рейны. У Гарпии было свое мнение на данный счет.
Да пусть заходит. Ну оторвет он головы этим людям, нам-то какое дело?скучающим тоном сказала девушка. Её, кажется, больше интересовало вино в своем бокале, чем наш странный гость.
Госпожа Рейна Не надо так шутитьохнул Антарус.
И все же вы меня впустите, Элард.
И это ещё почему?в моей руке появился теневой кинжал.
Потому что я, знаю откуда вы пришли. Знаю про Аридель и его бога, что из раза в раз приносит жертвы, знаю про ДрамТу-ур и сражение с вампирской богиней, зовущей себя Алая Фломелия.
С каждым произнесенным словом я лишь сильнее удивлялся этой осведомленности.
Так что, я могу войти? Обещаю вести себя хорошо.
Входи,принял я решение.Но только попробуй сделать что-нибудь, и сильно пожалеешь.
Нисколько не сомневаюсь,отозвался Пустой и зашел в помещение. Свет фонарей сразу же словно стал тусклее.
НЕТ! Господин Элард! НЕТ!закричал герцог, а Галтар выхватил меч.
Не стоит так нервничать. Я обещал вести себя хорошо, а Пустые держат свое слово. Я даже принес подарок этому мальчику,прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать, гость возник рядом с Антарусом и протянул ему что-то.Вот, возьми.
Пустой отступил, а мне открылось, что именно он вручил юноше: три человеческих глаза, насаженных на деревянную палочку. Герцог так и застыл, бледный как мел, удерживая «подарок».
Просто объедение,отметил Пустой.Не так вкусно, как души, но лучше, чем ничего.И после сказанного он потерял к людям какой-либо интерес.
Герцог, дайте сюда эту гадость разожмите пальцы да вот так
Пустой тем временем вытолкнул мертвого солдата из-за стола и занял его место.
Присаживайтесь,жестом указал он.
Я постою.
Ну, как хотите,безразлично отозвался он.
Так что ты хочешь?
Попробовать договориться. Меня называют Альорр, я один из пяти посланников Пустоты. Мы пришли в этот мир для того, чтобы сделать его своим. Поглотить все, чем он является, каждого обитателя, каждый клочок земли. Все согласно Договору.
А мне какое дело до ваших хотелок?
Самое прямое. Такие как ты, Защитники, не принадлежат этому миру. Ваши души уже должны быть отправлены в Очистительную Спираль, но Колодец Душ вырывает их оттуда. И какими бы вкусными они не были, они не входят в Договор, и являются скорее дополнением к банкету. Дополнением, от которого мы можем и отказаться.
Ты говоришь, что я могу просто уйти? Покинуть этот мир?я едва смог сдержать смешок.
Именно так. Мой брат Нуорр часто бывает в мирах далеко за пределами Границы и мог бы выступить в качестве провожатого.
К чему такая щедрость?
К тому, что тебе, впрочем, как и ей,безжизненный взгляд Пустого переместился с меня на Рейну.тут не место. Вы пришли из другого времени, и это вызывает определенные трудности для всех нас.
Как ты узнал, что мы из будущего? И как вообще способен знать о том, что настанет через тысячи лет?
Какон задумался.Вероятно, ты не очень понимаешь, что из себя представляет Пустота.Существо наклонилось и пошарило в кармане у одного из мертвых воинов, пока не извлекло оттуда медный кругляш.Почти у любой силы существует антипод,он крутанул монетку, зажатую между тонкими кривыми пальцами,Свет и Тьма противопоставляются друг другу. Они опасны друг для друга, отсюда и их противостояние. Таков закон. Но у любого правила есть исключения. Знаешь ли, что противопоставляется Пустоте?
Ничего?
Пустой усмехнулся.
Я ожидал, что ты ответишь «что-то», подразумевая материальный объект. У Пустоты есть противовес, но он не противопоставляется. Как можно противопоставить Пустоте хоть что-то? Эта сила называется Вечность. Вечность и Пустота как две стороны одной монеты. Неразделимы и всегда идут рядом. Как не крути, но мы неразделимы друг от друга. Вечность порождает саму жизнь и Время, Пустота это поглощает и «перемалывает». Мы создаем идеальный баланс Смерти и Рождения. И это очень сказывается на многом.
Пустой сделал небольшую паузу, а затем продолжил.
Я знаю, что вам двоим тут не место, потому что наблюдал за схваткой между тобой и богиней вампиров в том, что вы называете Прорывом Пустоты. Для Пустых время движется иначе. Прошлое, будущее Они имеют значение только в контексте ВАШЕЙ мультивселенной. Я помню это, потому что моя память проследовала из будущего этого мира в прошлое, вслед за вами.
Это сложно представить.
Понимаю. Это действительно так.
Получается, что вы существуете во всей временной линии одновременно? Знаете, что было и будет
Нет,покачал он головой.Это была бы очень удобная способность, но, к сожалению, все не так просто. Эта сила не наша. Она принадлежит нашей сестреВечности. А Вечность, она скажем так, крайне неоднозначная личность. И она вольна поступать так, как захочет сама. Сегодня я могу быть в самом начале эпохи становления мира, когда Отец строил Башню и возводил Границу, а завтрав периоде упадка, когда была сдвинута нулевая ось, и сотни миров были выжжены в одно мгновение а впрочем не будем об этом. Вам об этом знать не обязательно.
Пустой вновь взял короткую паузу.
Но, мыэто мы, и раз Вечность решила, что мы должны существовать в конкретном промежутке времени, значит так оно и должно быть. Мы не способны сделать что-то вопреки её планам. А вот вы двое Вас тут быть не должно,в очередной раз повторил он.
Боитесь, что мы напортачим?
Страх нам не ведом,возразил он.И все же, раз я сейчас тут и ощущаю возмущение Времени, значит мне нужно что-то предпринять. И раз тут именно я, а не кто-то из моих братьев и сестер, значит, Вечность хочет, чтобы все было решено тихо. Захоти она вашей смерти, то послала бы Зольорра или Йольорру.
Значит, ты предлагаешь нам просто уйти? Покинуть этот мир вместе с твоим братом?
Именно так. Отступить и не вмешиваться. Пусть все идет так, как должно.
А если мы откажемся?
Станете пищей для нас, как и все прочие. Исход этого мира уже предрешен. Он был решен в тот момент, когда Отец отдал нам его в качестве оплаты Договора. Так каков будет ваш ответ, господин Элард?
Наверное, в другой ситуации, я бы принял его предложение. Я не герой и едва ли обязан отдать жизнь за чужой мир, но все же Чесити, Рокс, Талия, Эстель, Лейла Пока я тут, у меня ещё есть шанс их спасти. К тому же, я и так знаю, каким должно быть мое решение.
Я ещё не встретил Керрас, а значит рано мне бежать с корабля.
Боюсь, я вынужден отказаться.
Как жаль,покачал Пустой головой, и свет ламп стал совсем тусклым, отчего помещение погрузилось в полумрак.А я так надеялся на продуктивный диалог. И что же мне делать в такой ситуации?он продолжал сидеть за столом, а его длинный палец с черным когтем настукивал по столешнице какую-то одному ему известную мелодию.Убить вас прямо сейчас? Ждать, когда Вечность лучше сформулирует собственные желания? Ну, а ты что скажешь?последние слова были обращены не ко мне, а к мертвому воину, сидящему рядом с Пустым. Внезапно мертвец дернулся и поднял голову, уставившись на нас двумя огромными черными провалами на месте глаз. А вслед за одним мертвецом превращаться стали и другие, обращаясь в порождений Пустоты.
Встаньте за меня, герцог!крикнул Галтар, встав в боевую стойку и стараясь защитить юношу.
Это ты зря,покачал я головой, окидывая скучающим взглядом полную комнату нежити.Вот перебью их и займусь тобой.
Как вам будет угодно,усмехнулся Альорр, продолжая как ни в чем не бывало восседать за столом. Пустые тем временем бросились на нас.
Страшила, Рейна, защищайте тех двоих! Остальных я возьму на себя.
Я взмахнул теневым кинжалом, и голова первого попавшегося на пути Пустого отделилась от тела. Он даже не успел вытащить оружие из ножен. Я пнул стоящий рядом стол, и он сбил с ног сразу четверых противников, которые только-только успели подняться. Бросаю кинжал, и тот пробил череп другому воину. Кое-кто попытался подобраться ко мне со спины, но я спеленал вражеские ноги теневыми щупальцами.
Пользуешься помощью Тени? Как избито,фыркнул Альорр, продолжая только наблюдать и не спеша вступать в схватку самолично.
Пустые были очень слабыми противниками. Да, они гораздо сильнее простых людей, и обычным оружием их было не убить, но нас, судя по всему, это не касалось. Те Пустые, которых я поразил теневыми клинками, больше не поднимались. И для этого даже не обязательно было сносить голову. Достаточно было просто нанести серьезные повреждения телу.
Перепрыгнув через тело одного Пустого, я оказался перед двумя другими. Один успел замахнуться оружием, второй нет, но это ничего им не дало. Моя ловкость на изумительном уровне с двумя плюсами! Я действовал настолько быстро, что в пылу схватки мне казалось, что кто-то включил слоумо-режим. Враги успевали только поднимать руки для замаха, а я за это же время наносил несколько смертельных ударов и переключался на следующего противника.
Внезапным сюрпризом оказалась летящая табуретка, которую бросил один из Пустых. Я играючи перехватил её в воздухе и швырнул обратно с удвоенной силой, сбив Пустого с ног, а в следующую секунду оказался рядом и добил его одним ударом кинжала в грудь.
Схватка закончилась буквально через две минуты после её начала. В комнате не осталось никого, кто пытался сражаться. Телами Пустых был усеян весь зал трактира. Особенно много их было неподалеку от Рейны и Страшилы. Видимо, Пустые в первую очередь попытались добраться именно до людей, а не до нас, но в итоге превратились в фарш. В буквальном смысле. Когти Страшилы и туманные клинки девушки-дракона нарезали врагов на сотни маленьких кусочков.
Ну вот и все. А теперь порая перевел взгляд на стол, за которым и должен был сидеть Альорр, но посланник Пустоты бесследно исчез.Где он?! Вы видели, куда он делся?!крикнул я своим спутникам, но судя по реакции никто не заметил, когда и как именно ушел последний, и самый опасный враг.Да чтоб вас! Страшила, обойди тут все!
Пока миньон занимался осмотром внутренних помещений, я метнулся к распахнутой двери, ведущей на улицу, но, вглядываясь в сумрак, окружающий таверну, ничего не увидел. Лишь один беспросветный мрак.
Куда же ты делся, ублюдок?..пробормотал я, возвращаясь к товарищам. Юного герцога всего трясло от страха, да и Галтар выглядел не лучше. Они были на грани того, чтобы сойти с ума от осознания того факта, что только что встретились с одним из пятерки.
Господин Элард Это правда был правда
Думаю, да,ответил ему, а сам поглядывал на светильники вокруг. Пламя в них было тусклым, комната по-прежнему погружена в полутьму. И это мне жуть как не нравилось. Словно оказался в фильме ужасов.
Только хрен из меня жертва получится.
Я открыл пространственный карман и извлек оттуда факел, который лежал там ещё со времен второго похода в канализацию.
Рейна,обратился я к девушке, и мне даже не пришлось уточнять, что именно я хочу. Она просто протянула руку, которая покрылась синей чешуей, и в её ладони вспыхнул небольшой огонек, которым она подожгла факел.
Тусклое пламя,поморщился я, глядя на факел. Но другого у меня не было.
Господин Элард, вы же не собираетесь выйти на улицу?
Именно это и собираюсь сделать. Нужно разведать обстановку и понять, что происходит. Оставаться тут надолго и ждать рассвета мы не можем. Я выйду убедиться, что путь свободен, после чего вернусь за вами. А пока Страшила и Рейна за вами присмотрят.
Можете на меня положиться, Мастер.
Р-р-р-р-р-р!отозвался миньон. Кажется, это были первые звуки, которые он издал за все время. Разумность этой штуки уже начинает напрягать даже меня.
Я быстро,бросил я им и сделал шаг на улицу. Стоило пройти несколько метров, как тьма буквально окутала меня. Даже дверной проем, ведущий в таверну, исчез, а звуки голосов товарищей становились все тише и тише, пока совсем не исчезли.
Я остался один на один с неизвестностью.
Если думаешь меня таким напугать, то разочарую. Плохо стараешьсяпробормотал я и продолжил путь.
Глава 5. Рассвет
Темно, как в заднице,пробормотал я, поглядывая по сторонам. Тьма так плотно клубилась вокруг, что казалось, ещё немного, и она целиком и полностью поглотит меня. Единственным препятствием для неё оставался факел в моих руках, но он словно тускнел с каждой минутой.
Я извлек из пространственного кармана демонический мушкет, сразу почувствовав себя гораздо увереннее. Жар, источаемый пламенем Инферно, заставлял огонь в факеле гореть ярче.
Наконец я заметил впереди бредущую фигуру.
Эй!окрикнул я человека, и тот остановился, после чего нехотя начал поворачивать голову.Мля
Разумеется, у этого пузатого господина не оказалось глаз. Пустой ухмыльнулся, сделал шаг в мою сторону, а в следующую секунду превратился в горстку пепла. Мушкет не подвел, впрочем, как всегда, но теперь нужно потратить немного времени на перезарядку.
Вскоре показался небольшой одноэтажный домик с соломенной крышей, что вызвало во мне что-то вроде облегчения. В какой-то миг мне показалось, что я буду плутать во тьме до скончания века. Оказавшись возле дома, я подошел к двери и постучал несколько раз, но ответа не получил.
Идею попытаться вломиться в дом я сразу откинул, в этом нет ни малейшего смысла. Вместо этого я повернул налево, не успел пройти и двадцати шагов, как из мрака показалась каменная стена еще одного строения. Отлично!
Двери в этот двухэтажный дом оказались открыты, но внутри царил такой же мрак, как и снаружи. И никаких признаков жизни.
Заглядывать или не заглядывать? Конечно, валить отсюда нахрен!захлопнул я дверь и пошел прочь. Тут мне роялей не найти, а значит и нечего пытаться лезть на рожон. Лишь неприятностей на свою пятую точку найду.
Факел уже стал совсем тусклым, так что я решил, что лучше вернуться, после чего попытаться прорваться к выходу из городка. Если мы останемся тут слишком долго, то ничего хорошего с нами не случится. В этом я даже не сомневался.