Откуда ты знаешь о нем?удивился я.
Любой рожденный Тьмой знает о нем. Нижний план реальности, куда нет доступа смертным и Свету, там где рождаются демоны и мои близкие сородичи. Он образуется именно там.
Любопытно. Я напряг память и попытался вспомнить, знал ли об этом раньше, но мне не так и не удалось этого сделать.
Что в сумке? Мне жутко интересно узнать,в ее глазах появились озорные искорки. Кажется, она даже не притворялась. И я бы наверное ответил ей, но не стал. Битаниэль, вроде как на моей стороне, но лучше держать его в неведении и не запускать это знание в мысли Сиалы.
Я обязательно поговорю с тобой об этом, но только когда спасу Юфина.
Честно говоря, я не представляю, как ты это собираешься сделать. Увы, даже я не в силах предложить тебе варианты. Вампиры нас остановят еще на подходе к их землям.
Я был в Астрале, и видел Юфа. А еще видел, как отряд химер во главе с ним уничтожил группу солдат. И мне это говорит о том, что существуют способы попасть в эти места.
В Астрале? Ты?удивилась она.Не знала, что у тебя имеются такие способности.
Я видел и тебя. Ты находилась возле странных фиолетовых растений.
Эоли. Это мир, в котором я сейчас живу, ты прав. Но постой!она вдруг пришла в возбуждение,Этот мир находится очень далеко от Кастании. Ни один из местных ходоков Астрала не способен заглянуть так далеко. А это говорит, что у тебя очень сильное умение.
И что это мне дает?
Ты мог бы попытаться через него увести Юфина с их территории! Ни один патриарх тебе не сможет помешать.
Я не могу управлять этим, Сиала. Да и все мои новые способности заблокировали гитайя, чтобы я ненароком не уничтожил себя вместе с этим миром.
Чего?она округлила глаза,Ты ведь даже не помнишь, встречался ли с ними. Откуда такая уверенность?
Я вдруг понял, что только что произнес, и попытался ухватиться за эту мысль. Однако она, словно скользкая рыбина, вывернулась из рук и уплыла в глубины моего сознания, покрытые туманом.
Бесполезно,наконец произнес я, спустя несколько попыток выудить что-то.
Постарайся за ночь вспомнить, быть может это поможет. Я ухожу в Танар, вернусь сразу же, как сделаю то, что собралась. Нам потребуется очень много сил.
Сиала ушла, а я улегся на кровать и закрыл глаза. Рики мокрым носом требовательно ткнулся в мое запястье, и я позволил ему полакомится своей кровью. Как я не пытался, но моя память больше ничего мне не выдала. Однако я все равно чувствовал спокойствие и уверенность. Откуда-то пришло понимание, что все в порядке с Непоседой, что я так или иначе спасу Юфина, а самое странноечто я выживу и пройду свой путь до конца. Сон постепенно принял меня в свои объятия, и я задремал.
Она пришла ночью, и заняла место рядом со мной. Ее мягкая рука легла на мою грудь, а теплое дыхание приятно щекотало ухо.
Кай
Что?произнес я сонно.
Я не знаю, что случится дальше. Но точно уверена, что если ты навсегда исчезнешь, у меня больше не останется смысла продолжать свою бесцельную жизнь. Я буду с тобой до самого конца, чтобы не случилось.
Я повернулся к ней и крепко обнял, размышляя о том, что она сказала, прислушиваясь к своим ощущениям. Определенно, эта женщина всегда стояла особняком от всех остальных дорогих мне людей. Я не мог назвать ее другом, но лишь потому, что она была больше друга. Оната, кто спасла меня. Не будь ее, я бы уже забыл все в череде бесконечных перерождений, а то и просто пропал бы навеки в пасти Тьмы.
Но и любимой я ее не мог назвать, поскольку в моем сердце это место было занято. И пусть Тая была наивна и неопытна, но было что-то, что я мог получить только от нее. Любовь? Наверное так Но нас разделяют миллиарды километров, нас разделяет Пантеон, который не даст ей усидеть на двух стульях. И она сделала свой выбор. Не в мою пользу, но я понимаю, что это правильное решение.
А может во мне играют человеческие чувства? Что если я ошибаюсь в них, и нужно просто следовать дальше. Отпустить это и вернуться позже, когда все закончится? Если закончится
Ты слышишь меня?прошептала она.
Слышу А что с тобой будет, когда меня не станет?
Я вернусь к Матери. Мои названные братья и сестры с радостью примут меня обратно. Это будет воистину Великое событие. Древнейшая, отрекшаяся от служения, снова примет ее покровительство и обретет цель существования.
Ты сама этого хочешь?
Нет, но у меня почти нет выбора. Я бы могла уничтожить себя, но не стану этого сделать. Такой способ перерождения для меня будет еще более худшим выбором, так как одному Хаосу известно, во что может превратиться существо, возрастом чуть младше самого мироздания. Так что лучше я просто пройду через Ритуал.
Расскажи мне о нем,зевая произнес я.
Хм Ну слушай. Ритуал начинается с того я должна принести Матери дар, символизирующий мое покаяние. Как правилоэто существо, душа которого имеет высокую ценность, скажем древний эльфийский глава рода или полубог. В Кастании таких нет, однако существуют миры с иной формой веры, и там совершенно нормально, что боги могут вступать в связь со своими верующими и давать потомство. Внешне такой ребенок неотличим от своей расы, но, как правило, обладает бессмертием и мощным магическим даром, либо уникальными физическими способностями. Они похожи на паладинов, но только намного сильнее. Они становятся героями своего народа, о них слагают легенды.
А я бы подошел для этой цели? Для дара Тьме?сонно пробормотал я.
Более чем, но я никогда не пойду на такой шаг! Мне не составит больших усилий подобрать кого-то менее ценного для меня,она недолго помолчала,Так вот. На Ритуал собираются представители Темной стороны мироздания самого высокого ранга. Высшие демоны, Древние патриархи, Матери ведьм, Темные боги
Убаюкивающий и нежный шепот Сиалы постепенно погрузил меня во Тьму. Я вдруг увидел сон, в котором я превратился в Истинного вампира и стоял с ней под руку перед огромным черным алтарем. Вокруг нас столпилась разная нечисть, вплоть до обычных мертвяков, разодетых во фраки и вечерние платья. Но это не было похоже на Ритуал, о котором она говорила. Наоборот, это была наша с ней свадьба. Слуги Тьмы хлопали в ладоши и танцевали, а потом откуда-то сверху спустилась их великая Мать. Она была в виде высокой женщины, одетой в роскошное черное платье с бесконечным шлейфом, уходящим в неизвестность. Голову ее покрывала широкополая шляпа, с которой свисала густая вуаль, полностью закрывающая лицо.
Присутствующие затаили дыхание при ее появлении, и слышен был каждый шелест ткани о пол; звонкие, отдающийся эхом, удары каблуков. Тьма проследовала к алтарю и склонилась над нами так, что ее лицо оказалось прямо пере моим. А потом она откинула вуаль
Я так любила тебя, Кай,произнесла она,Но ты выбрал ее
Я ошеломленно поднял голову и встретился взглядом с Ней. В Ее глазах, больше не было смешинок, только злоба и пустота.
Тая!!!громко вскрикнул я и проснулся, обливаясь холодным потом.
Сиала резко вскочила с кровати и выпустила из пальцев длинные кривые когти; в ее взгляде была готовность убить любого.
Кай! Что случилось?
Я постепенно начал приходить в себя, понимая, что все происходящее мне приснилось.
Сон. Это был дурной сон.
Ты уверен? У тебя такой вид
Это не мог быть Астрал, не мог,пробормотал я,Я не умею больше его посещать. Они все заблокировали
Успокойся,она уселась на край кровати и начала легонько гладить меня по голове,Все уже позади, все уже позади
Я снова уснул под звуки ее голоса, и спал до самого утра без сновидений.
На рассвете мы выдвинулись к оррам. Я переместил нас эльфийским телепортом на то самое место, где когда-то встречался с Мэти Лонделом, Хаши и Хаби. Был и второй портал, немного ближе к конечной точке, но я не рискнул им воспользоваться, так как в первом случае отлично знал как минимум половину предстоящего пути, поскольку уже однажды следовал этим маршрутом. В этот раз я не позволил Сиале нести меня, а вместо этого мы посетили ближайшее халифатское поселение, где купили двух верблюдов за алмазы. После этого мы направились в сторону того самого места, где я когда-то обнаружил подземный город арахов. Свою сумку с Земли я решил спрятать там, поскольку не был уверен, что дальше хранить ее в логове безопасно. Пароль от моего убежища известен слишком многим, а менять заклинание-ключ я так и не научился. Возможно, стоило об этом спросить Битаниэля, но в тот момент мою голову занимали куда более важные вопросы. Ближайшие несколько месяцев я домой уже не вернусь, и за такой срок может произойти много всего.
Дорога до нового поселения зверолюдов заняла почти три дня. Сиала смирилась с неспешной скоростью вьючных животных, и переключилась на меня полностью, поставив себе цель развеселить рассказами о других мирах. По началу я не сильно обращал внимание на эти попытки развлечь меня, так как постоянно думал о том, что увидел во сне и пытался дать этому объяснение. Однако, вскоре незаметно вовлекся в беседу и полностью забыл о том ночном кошмаре, весело смеясь вместе с ней. Определенно, если эта восхитительная женщина ставит цель, она ее добивается.
Не вижу повода для твоего визита сюда, лживый ублюдок!
Смех резко стих, и мы повернулся на хриплый каркающий голос, донесшийся со стороны небольшой рощицы. А спустя несколько секунд нас со всех сторон обступили оскалившиеся звери, и только их умные глаза говорили о том, что под шкурами диких животных скрывается нечто большее, чем просто кровожадные хищники.
Глава 7
Еще шаг, и для кого-то сегодняшний день станет последним!Вампирша едва уловимым глазу движением переместилась на землю и выпустила когти. Красивое лицо теперь обезображивал яростный оскал, демонстрирующий острые клыки на верхней челюсти, размер которых сильно уступал звериным. Но только размер. Ни один бы человек в трезвом сознании не сделал бы ставку на кого-то из орров, сойдись она в бою с любым из них.
Но их было много, слишком много.
Зверолюды образовали круг из которого нам можно было выбраться разве что по воздуху, да и то навряд ли. Подняв глаза вверх я обнаружил множество крупных пантер и других зверей, притаившихся в ветвях лесных исполинов. За пазухой тревожно зашевелился Рики, пытаясь выбраться, однако на этот раз я предпочел его не выпускать.
Животные не торопились нападать, однако их напряженные позы красноречиво говорили о том, что они сделают это в любую секунду, если последует такой приказ. В передних рядах началось шевеление, а затем хищники немного разомкнули круг и образовали проход. На поляну грациозно вышел огромный тигр, размерами значительно превышающими предыдущего вождя-медведя, когда-то убитого мной. Рядом с ним, опираясь на него и еле переставляя ноги, семенила седая старуха, которую на первый взгляд нельзя было отличить от обычного человека, разве что ее зубы смотрелись необычайно здоровыми для такого возраста.
Аурра,вырвалось у меня.
Я верила тебе,ее голос напоминал скрип ржавых петель,Я помогала тебе. Но все твои обещания оказались ложью. Убирайся! Только в память того, что твой друг когда-то сделал для меня, я сохраню твою пустую и никчемную жизнь.
Я все исправлю,процедил я сквозь стиснутые зубы,Юфин будет спасен, чего бы мне это не стоило.
Убирайся!старуха перешла на крик и звери вокруг тревожно зашевелились.
Исполинский тигр, что пришел с ней, внимательно следил за мной, однако я был уверен, что сейчас его больше интересует Сиала, которая в данный момент представляла максимальную угрозу. И, кажется, звери понимали его взгляд, так как неспешно начали сдвигаться в ее сторону.
Ты! Наше племя тебе давно ничего не должно,продолжила старуха,Мы сделали все, о чем ты просил, открыли тебе свои секреты. А ты
Я отправляюсь за ним. Прямо сейчас!твердо повторил я.
Поздно!взвизгнула она,Неужели ты не видишь, во что я превратилась? Всю свою жизнь я ждала Верила Убирайся! Убирайся, пока я тебе это позволяю!
Мне нужна настойка. Пожалуйста
Раньше ты без нее обходился.
Все изменилось. Я не прошу прощать меня. Не прошу доверять мне. Все что мне нужно, это прекратить страдания своего друга. Я видел его через Астрал. И это ужасно, Аурра. Он будет жить и страдать в этом облике столько времени, сколько захотят его хозяева. Но у меня есть способ изменить это. Пожалуйста
Она замолчала. Ее глаза, окруженные глубокими морщинами, смотрели на меня с ненавистью, однако было в них что-то еще, что-то, заставившее их уголки заблестеть. Вождь повернулся к ней, словно задавая немой вопрос, беспрекословно готовый сделать со мной все, что она скажет.
Сколько?ее тело словно обмякло, и она сделалась совсем дряхлой. Один из тигров быстро переместился к ней и улегся на землю, приглашая ее сесть.
Хватит одной емкости концентрата. Дальше я разберусь.
Ырра, кхорэ орау рии,она повернула голову и отдала приказание стройному молодому волку,Кхарриэ рар корх!
Зверь в два прыжка куда-то удалился и поляну накрыла тишина, нарушал которую лишь Рики, отчаянно скребясь за пазухой. Я хотел хоть как-то успокоить Аурру, но понимал, что это сейчас будет неуместным. Минута текла за минутой, и томительное ожидание жутко удручало.
Наконец-то я услышал шаги за их спинами. Торопливые, но уверенные. На поляну вышел худощавый обнаженный мужчина, держащий в руках предмет, напоминающий каменную бутыль. Он вопросительно посмотрел на вождя, но тот просто повернул голову и указал на меня, так и не произнеся ни одного слова. Шаман, а это по всей видимости был кто-то из кхарри, направился ко мне и передал мне настойку, после чего повернул обратно, исчезнув в глубине стаи.
Спасибо, Аурра. Ты не пожалеешь об этом.
Спаси его,хрипло произнесла она уставшим голосом, а затем повернулась к вождю и крикнула:Карро!
Карро!повторил вождь и звери медленно попятились назад, не сводя с нас внимательные напряженные взгляды.
Спустя четверть минуты мы остались на поляне вдвоем с Сиалой.
Что дальше?невозмутимо произнесла она, словно нам несколько минут назад не угрожала опасность.
Едем обратно. Теперь нам нужно попасть в Карагымалак-Ош.
Мы вернулись той же тропой, которой приехали в эти места. Уже возле места телепортации сделали небольшой привал, и немного отдохнули. Я странно себя чувствовалвроде бы усталости почти не было, однако что-то творилось внутри меня, где-то на уровне души и Силы. Это не вызывало какого-то чувства опасности, но все равно доставляло беспокойство. Мне захотелось взглянуть на себя через артефакт Михаила, но я вдруг сообразил, что его у меня больше нет, а главное совсем не понимал, где его мог оставить. Все попытки вспомнить упирались в день, который превратился в один большой туманный участок моего сознания.
Что-то потерял?Сиала вопросительно подняла бровь, увидев что я отчаянно роюсь в своем походном мешке.
Да, наверное. Но это не помешает нашему путешествию,вздохнул яГотова? Нам предстоит долго ехать. Я случайно уничтожил телепорт возле столицы Хаттайского государства, так что придется использовать ближайший.
Тогда отправляемся, ответила она.
Мы разместились точно в центре того места, где ощущалась максимальная концентрацию магии, отвечающей за работу портала. Перенос верблюдов заставил поволноваться, так как мне еще не приходилось телепортировать таким образом крупных животных. Однако все обошлось, и мы очутились в чахлом леске, расположенном значительно южнее столицы. По моим расчетам, путь до города займет полторы недели, если конечно нам не попадется какой-нибудь недоброжелательный отряд степняков. Обладающие обостренными чувствами Сиала и Рики постараются предотвратить такие нежелательные встречи, но когда дело касается степей, я все же предпочел бы сделать ставку на хаттайцев, а не на нас. По крайней мере в отношении того, что касается обнаружения следов.
Путь через бескрайние имперские земли оказался более, чем скучен, и грозился затянуться на длительное время. Виной тому была неожиданно возникшая преграда, представляющая из себя огромное стойбище местных жителей, растянувшееся до самого горизонта в обе стороны. К счастью мы их заметили первыми и смогли отойти на безопасное расстояние, где и сделали остановку. Сиала этой же ночью провела разведку, сообщив, что по всей вероятности здесь происходит какой-то массовый военный сбор, так как эта огромная армия кочевников было прекрасно вооружено и организована. Скорее всего они держали путь к Хаттайскому хребту, где планировалась какая-нибудь очередная битва с Норадским войском.
В любом случае нам было нежелательно встречаться с ними, а потому Сиала предложила решение, на которое я согласился скрепя зубы, вновь ощущая свою никчемность. Суть его была в том, что она в одиночку отправится до столицы и попытается уговорить Михаила помочь телепортировать меня, что здорово могло сократить время путешествия. Я не очень хотел его просить, но иного способа не было. Наша стоянка была смещена на юг, где степь меняла рельеф, превращаясь в скалистую равнину, покрытую колючими кустами. После недолгих поисков мы подобрали укрытие в одном из оврагов, где и разбили временный лагерь. После чего моя спутница оставила меня одного и умчалась в столицу.