Можно, конечно, сказать, что Дункан Маклауд из клана Маклаудов очень похож на своего предка, изображённого на затёртой виньетке, но я почему-то так не думаю.
Я буду искать дальше.
Пока я ищу, я могу надеяться.
Будь живым.
Эпилог
Тишину клуба «Диоген» нарушало только шуршание бумаги.
Майкрофт Холмс подумал, что в гробу должно быть не намного тише, но гораздо спокойнее. Молчание «Диогена»молчание акульей заводи. Вон скрипнули зубищи мистера Нейтона, который уже третий год подбирается к горлу Майкрофта. И стоит последнему только расслабиться
Впрочем, расслабляться в «Диоген» ходят только самоубийцы, к гордому, но глупому сословию которых Холмс себя никогда не относил. Ещё поплаваем, господа многозубые.
«Дейли Ньюс» была открыта на колонке новостей, но Майкрофта новости не интересовали. Все новости сегодняшней «Дейли» он знал вчера. Но между страницами газеты белел лист бумаги, исписанной мелким, чётким почерком. Этот лист в чистом конверте был доставлен ему сегодня утром по сверхсекретному и сверхнадёжному каналу, с соблюдением массы предосторожностей. И содержимое конверта того стоило.
Майкрофт читал письмо третий раз подряд, хотя запомнил дословно с первого прочтения.
«Дорогой братец. Надеюсь, ты в добром здравии и тра-та-та в том же духе, дополни сам, у тебя такая галиматья всегда получается лучше.
Пишу это письмо, будучи к тому принужден двумя древними извергами, которым проспорил по поводу достоверности некоторых событий из истории времён упадка Римской империи. Аргумент «А я видел лично» весьма трудно перебить ссылками на копии летописей.
Впрочем, я не в обиде. Плюсов в моей ссылке всё же немного больше, чем минусов.
Главный плюсздесь тихо, и почти нет людей».
Чтобы не улыбнуться, Майкрофт собрал губы в куриную гузку, что со стороны могло сойти за глубокую озабоченность разгулом экстремизма в Британии.
Древним извергам он, конечно, теперь обязан до конца дней, но это пустяки. У него много возможностей, чтобы расплатиться по счетам. Для начала стоит организовать через третьих лиц ряд дорогостоящих покупок в антикварном магазине Маклауда. Просто так шотландец денег не примет, а все эти перелёты и прочая конспирация наверняка влетели в копеечку. Но это так, для начала. Длительную оплаченную командировку бесценному специалисту-архивариусу Адаму Пирсону Майкрофт уже организовал.
Он вернулся к письму.
«Я опасался, что умственная бездеятельность сведёт меня с ума, но напрасно.
Экстремальные физические нагрузки способны по большей части нейтрализовать упомянутую опасность.
Тебя никогда не будили среди ночи тем, что сбрасывали из окна в бурную речку? Если нет, ты много потерял.
Но скачки с мечами меня, пожалуй, даже забавляют. Особенно упражнения на внутреннюю концентрацию. Представь, что ты висишь головой вниз примерно в четырёх футах над землёй, с завязанными глазами и эстоком в руке, а древние изверги бесшумно кружат рядом и нападают из самых неожиданных позиций. Открываются бездны возможностей для расширения сознания, чему, оказывается, весьма способствуют тычки бамбуковыми палками. За истекший месяц я научился отбивать примерно один удар из пяти, и, по словам Д., это поразительный результат. А. добавил, что такими темпами они смогут избавиться от моей скромной персоны уже к концу полугодия, и завёл специальный календарик, чтобы отмечать оставшиеся до моего выпуска недели. Ты ведь не думал, братец, что я буду безропотно сносить все издевательства? Я же знаю, что ты так не думал. А вот они думали именно так. Теперь тоже не думают, а моё пребывание в этом медвежьем углу стало куда разнообразнее, что также не может не радовать.
Состязание уникального интеллекта и уникального опыта.
В целом, терпимо.
Я научился плести шнурки из ниток.
Возможно, я смог бы закончить обучение до истечения полугодового срока, но нет смысла. Круги на воде после моего полёта улягутся никак не раньше, а спугнуть дичьвся охота насмарку».
Майкрофт откинулся на спинку кресла. Пять месяцев. Ещё целых пять месяцев можно беззаботно заниматься высокой политикой, позавтракать мистером Нейтоном и ещё кое-кем из его приспешников ближневосточные проблемы система сложного налогообложения для среднего бизнеса
Он мечтательно закатил глаза. Но сначалав отпуск. Десять дней, ни днём меньше. К дьяволу тропики, только Баден-Баден!
И убедить Совет повысить ассигнования на Орден Наблюдателей.
Но как же всё-таки повезло с Маком и Адамом Когда Майкрофт затевал всю эту аферу с раскладыванием по городу обезглавленных мертвецов, он даже надеяться не смел на такую удачу. Афера стоила ему бесчисленного количества загубленных нервных клеток, одна торговля с безутешными родственниками по поводу аренды дорогих усопших с обязательством вернуть по частям Мнда. Бог с ними. В конце концов, что оставалось делать? По стечению обстоятельств ни одного бессмертного в Лондоне на данный момент не оказалось, а действовать за его пределами было слишком опасно. Дело щекотливое донельзя А ведь Майкрофт даже не был уверен, что интриганка Адлер не лжёт!
«Отсутствие средств массовой информации раздражало меня только первую неделю, потом уже нет.
Здесь очень тихо, и в тишине иногда приходят странные мысли. Я понимаю, что прошло много времени, но не мог бы ты отследить судьбу одного тела с дырой в голове, снятого с крыши? Можешь называть меня параноиком, но мне иногда тревожно.
Кстати, ты приглядываешь за Джоном? Он, конечно, предсказуем, а ямертвец, на которого нельзя оказать давление, но хоть изредка, а? Вполглаза?
И ещё, дорогой братец. По факту наличия на кладбище именной плиты, я требую исполнения своей первой последней воли.
Больше всего мне хочется, чтобы ты оставил меня в покое, но брат-клятвопреступникэто не престижно, поэтому буду скромнее.
Итак, моим Наблюдателем должен стать Джон Ватсон. По окончании Большой Охоты, разумеется.
Таково моё решение, высказанное в здравом уме и твёрдой памяти и тра-та-та, добавь, что нужно по форме последнего волеизъявления.
Дать о себе знать не обещаю, с извергами на исторические темы, а тем более на темы боевых искусств, больше спорить не буду.
С пожеланиями всего наилучшего,
Тонкие пальцы потянулись к письму и прошлись по бумаге, машинально оценивая плотность, текстуру и качество. Если, скажем, отдать уголок на химический анализ, то по составу будет несложно определить место Упоминание бурной речки и тишиныне такое частое сочетание
Майкрофт оборвал провокационные мысли. С Шерлоком ничего не случится ещё пять месяцев.
А вот по истечении этого срока Побегаем, братишка?
Холмс перевернул газетный лист. На внутренней стороне запястья ещё немного зудела свежая татуировка Наблюдателя.
До идеи проверить могилу Мориарти он додумался и сам. Результаты Шерлоку понравятся.
А Джон Что ж, пусть будет Джон. В уставе Ордена нет ни единого упоминания, что у одного бессмертного не может быть двоих Наблюдателей.
Ни единого упоминания.
bfcureGame Over
За пределами невидимого круга по-прежнему светило весеннее солнце, трепетали на лёгком ветру ветки и листья, и вода в горном ручье становилась немного теплее.
Здесь же, в сорока милях от Гленфиннана, позёмка окутывала всё вокруг непроницаемым серым покрывалом, а снег лез в глаза и забивался под воротник.
Дункан пытался подняться, но в его теле отзвуками чужих жизней ещё пело электричество, и ноги не слушались. Последний поединок дался ему нелегкоКлаус из Гента распорол его правую руку практически до кости, и кровь оставляла на снежном покрове яркие красные следы. Дункан не обращал на них внимания.
Безумие схлынуло, и впервые за долгие месяцы подсознательный приказ «Убей!» не туманил голову. Его место заняло отчаяние. Дункан припоминал разрозненные картинки, фрагменты произошедшего, лица и имена. Почти все, кроме самых важных.
Аманда, Роберт, Джина, Кира, Кедвин Он надеялся, что они уцелели. Или, по крайней мере, погибли не от его руки.
Когда-тодесять лет назад? пятнадцать?Митос шутил, что Бессмертные размножаются почкованием, а Сборэто механизм естественного отбора и контроля популяции одновременно. Тогда Дункан закатывал глаза и смеялся, но теперь он был готов поверить, что в словах старейшего Бессмертного, вероятно, имелся смысл. Ведь всем известно, что в каждой шутке
Митос. Сколько лет Дункан его не видел? Неужели с тех самых пор, когда тот высадил его у кладбища, где Коннор Маклауд назначил встречу своему брату по клану?
Нет, они виделись ещё один раз. После поединка с Келлом не прошло и недели. Фейт куда-то вышла, Дункан варил себе кофе, когда в дверь постучали, и мощная волна Присутствия накрыла его как прилив.
Адам?
Я принёс привет от Джо,сказал Митос.
В одной руке у него была бутылка виски, а в другойпакет, из которого классически торчали багет и зелень.
Они устроились в гостиной. Разговор не клеился, да и говорил в основном Митос, рассказывал свежие сплетни об Аманде, упомянул, что в группе Джо появился новый гитарист и что этот гитарист играл даже лучше, чем Джо.
Врёшь же.
Вру,согласился Митос.Стараюсь тебя расшевелить. Это не твоя вина, Мак.
Это всегда не моя вина,горько прошептал Дункан.Но почему-то получается так, что я убиваю своих друзей.
Коннор тебя вынудил. Сделал всё, чтобы ты нанёс ему смертельный удар.
А остальные?
Сотворили нечто такое, что тебе пришлось их остановить. Кроме того, ты казнил не всех.
И кто же остался в живых, скажи на милость?
Я.
Дункан явственно скрипнул зубами.
Митос
Ты учишься, Горец. И это хорошо.
Вернулась Фейт, и Митос тут же попрощался. Растворился в ночи как призрак. Конечно, Дункан мог позвонить ему сам. Или спросить адрес у Джо: Митос ценил свою дружбу с экс-Наблюдателем и часто ему писал, а также присылал открытки, причём не только на дни рождения и Рождество.
Но Дункану вечно что-то мешало
А теперь было поздно.
Дункан застонал и предпринял очередную попытку принять вертикальное положение, но всё, чего ему удалось добитьсяэто встать на колени. Рука полыхала, и он чувствовал, как лихорадка распространяется дальше, и, клетка за клеткой, организм терпит поражение. Это ощущение было чужеродным, непривычным, но Дункан не хотел ни о чём думать.
Какое-то еле уловимое движение привлекло его внимание, и он поднял глаза. Знакомая фигура выступила из зимней мглы и словно поплыла к нему.
Митос. Единственный человек, которого Дункан никогда не сможет убить. Бессмертный, по-настоящему достойный Приза, ибо его знания неизмеримы, а мир для негобуйство красок, где нет места лишь чёрному и белому цветам.
Дункан силился разглядеть меч в руках Митоса и не мог. Потому что меча там не былоМитос приближался, держа руки в карманах расстегнутого пальто.
«Ничего, он воспользуется моей катаной»,решил Дункан и зажмурился, покоряясь своей судьбе. Замерев в таком положении, он напряженно вслушивался и ждал, когда катана со свистом рассечёт воздух, прежде чем снести ему голову.
Вместо этого руки, полные скрытой силы, резко дёрнули его вверх, и, всхлипнув, Дункан невольно ткнулся лицом в знакомый белый свитер. Растянутый и мягкий, из тех далеких времён, когда Митос не стеснялся заимствовать понравившиеся ему вещи из комода на барже.
Если всё это правда, и в конце останется лишь один из нас,с трудом выговорил Дункан,то это должен быть ты.
Идиот,буркнул Митос, но Дункану показалось, что голос у него всё-таки дрогнул.Пошли. Моя машина неподалеку.
Путь до чёрного «Лендровера» Дункан не запомнил. Он рухнул на пассажирское сиденье и отключился, но, видимо, ненадолгоМитос тряс его за плечо и что-то бормотал. Дункан уловил слова «аптечка» и «где-то здесь», мысленно удивился, зачем ему аптечкаон же Бессмертный, а потом его руки коснулось что-то холодное.
Вскоре прохлада сменилась жжением, и, наверное, Дункан скривился особенно выразительно, потому что Митос сказал:
Это антисептик. Терпи. Вот швы буду накладывать, тогда разрешаю поорать вволю.
Спасибо,саркастически прохрипел Дункан и снова потерял сознание.
Блаженный обморок продлился всю операцию и перевязку. Закончив, Митос убрал аптечку в бардачок и открыл дверцу:
Никуда не уходи. Я быстро.
«И куда бы я пошёл?»спросил бы Дункан, если бы у него были силы. Он понимающе вздохнул, когда Митос достал из багажника лопату: Наблюдателей при убитых им Бессмертных он не заметил, а оставлять тела без погребения было бы как-то не по-человечески.
* * *
Дункан то приходил в себя, то опять погружался в болотно-мутную дрёму. Сквозь ватную тишину в ушах он слышал, как Митос говорил Джо (по телефону, подсказывала логикаМитос приехал за Дунканом в гордом одиночестве):
Нет, с ним не всё в порядке. Понятия не имею. Узнаю, как выедем из этих дебрей на шоссе. Дождись нас в Эдинбурге, Джо, ладно? Не волнуйся. Он жив, и это главное, верно? Я позвоню завтра.
Ты меня искал?спросил Дункан слабым шёпотом.
Искал, Мак. И ты заставил за собой побегать.
Это комплимент?
Если бы. Мы с Джо беспокоились. Ты пропал. Не отвечал на звонки.
Прости.
Дункан прислонился щекой к прохладному стеклу окна. Его кожа пылала, плавилась в огне неестественной лихорадкипо всем меркам, он должен был уже исцелиться. Но раненая рука противно ныла, а под сомкнутыми веками проявлялись странные картины.
Митос, сражающийся сразу с четырьмя Бессмертными, отделяющими его от круга, в котором был заперт Дункан.
Джо, сидящий на кровати в каком-то отеле и с нетерпением уставившийся в экран ноутбука.
Белый домик с красной черепичной крышей и яблоневым садом, где они с Митосом остановятся через пятнадцать минут, потому что Дункану станет слишком плохо, чтобы продолжать путь.
Эти видения пугали егоон никогда не был пророком или телепатом, чёрт поберии в темноту Дункан провалился если не с радостью, то как минимум с облегчением.
В гостеприимном мраке было спокойно, вопросы и боль отошли на задний план, превратились в ненавязчивый фон. Дункан с удовольствием оставался бы там навсегда, но кто-то настойчиво тормошил его и спрашивал голосом Митоса:
Мак, ты можешь проснуться на пару секунд?
Нет.
Ты отвратительный пациент, друг мой.
Митос поднёс к его губам кружку с чем-то тёплымсупом или бульоном, Дункан не сумел определить. Горло саднило и царапало, как при ангине, но он постарался сделать пару глотков.
До дна,настаивал Митос.Обезвоживаниевесьма неприятная штука.
Если я это допью, ты от меня отстанешь?
Маловероятно.
Зараза.
Аналогично. Пей.
Наконец кружка опустела, и Дункан облизал потрескавшиеся губы. Озноб не проходил, наоборот, казалось, что он лишь усиливался.
Что-то было неправильно.
Дункан бросил взгляд на потолок. Последний раз его белили в тысяча девятьсот девяносто четвертом, за полгода до того, как Эрнест Смит, муж хозяйки дома, где они с Митосом задержались, упал со стремянки и свернул себе шею.
Анна Смит одна вырастила троих детей. Старшая дочь, Кейт, училась в Сорбонне, младший сын служил в ВВС Великобритании, а средняя дочь, Сара, вышла замуж за ирландца и переехала в Дублин. Анна по ним очень скучала и заглядывала на почту каждый день, проверяла, нет ли письма. Она была старомодна и побаивалась компьютеров
Дункана затрясло ещё сильнее.
«Господи, откуда мне всё это известно?!»
Ш-ш-ш, всё закончилось, Мак,успокаивающе повторял Митос, укрывая его толстым пледом поверх одеяла.Всё хорошо.
Дункан заснул, не успев возразить.
* * *
На следующее утро жар спал, но Дункана продолжало трясти, а зубы отбивали барабанную дробь.
В комнату вошёл Митос, поставил на тумбочку у кровати поднос с супом и хлебом, недавно вынутым Анной из печки.
Что со мной происходит?
С тобой всё нормально, Мак.
Нет, скажи мне. Ты же знаешь, я вижу.
Просто всё закончилось. Ты выиграл, Дункан.
Выиграл что?