2.
Когда-то давно мир был другим. Кир уже плоховато помнит все подробности, но одна из любимых картинок в головетеплый розовый вечер, потрескавшийся асфальт городской площади, лужи после дождя, цветы на клумбах и голуби. Целая стая. Они разлетелись с оглушительным треском крыльеви на асфальте осталось белое перо. Брат поднял его, воткнул в волосы за ухом: «Я индеец!»и поскакал на воображаемом коне, Кир понесся следом. А после ужина они сидели на диване втроем: Кир, Егор и их серый кот Семафор, листали книги с картинками. Там были нарисованы индейцы, лошади, дальние страны. Киру очень понравилось. И он решил, что, когда вырастет, тоже будет вождем.
Еще на площади стояли на длинных железных ногах большие красные щиты с портретамипрямо над клумбами. Про дядек на портретах папа сказал, что это тоже вожди. Кир тогда удивился: какие же они вожди, если без перьев?! Папа только рассмеялся. Но, как оказалось, зря. Скоро щиты убрали. Наверно, потому, что все поняли: вожди ненастоящие.
Но вслед за поддельными вождями стали исчезать и другие вещи: мясо из супа, голуби с площади, кот, папа, мамины улыбки. Даже свет! Хотя сидеть по вечерам при свечке было интересно. Егор принес книжку про муми-троллейчитали и играли, будто под одеялом их дом. Но потом исчезла и мама! Вот это было хуже всего. Разумеется, не так страшно, как с голубями или котом, которых «поймали и съели бомжи». И не так обидно, как с папой, который теперь «предатель». Маму никто не ел, и она всегда возвращалась, пусть даже уставшая и задерганная. Долго спала, курила на балконе, а потом пропадала опять. Соседка, тетя Ира, которая приходила присматривать за ними и варить еду, сказала кому-то по телефону про маму: «Маринка в челноки подалась».
Кир тогда был глупый совсем и не знал, что челнокиэто те, кто торгует на рынке, издалека привозит товар. Это опять же Егор потом объяснил. И еще много чего интересного: про купцов, про путь из варяг в грекикак тащили на себе лодки через пороги на реках, показал на карте Польшу и Турциютуда ездила мама. Книг в доме было видимо-невидимо: стояли в зале от пола до потолка. Мама раньше работала учительницей в школеи Кир мечтал, что вот пойдет в первый класс и будет видеть маму когда захочет, а не только по вечерам над тетрадками.
Но теперь все-все по-другому. Мама приезжает раз в год, она тоже купец, только тащит на себе не ладью, а баулы, а в школу Кир пойдет этой осенью не в городе, а в селе.
3.
Они тогда долго ехали на электричке, потом шли через полеи в итоге оказались в доме бабы Розы. Егор сказал, что это двоюродная мамина тетя как-то так и теперь они будут здесь жить. Седая старуха в надвинутом на лоб платке стояла у калитки, исподлобья рассматривала жмущихся друг к другу мальчишек.
Дожили! пожевала поджатыми морщинистыми губами. Вроде и войны нет, а сироты при живых родителях!
Есть война! пискнул из-под руки брата Кир. В нем некстати взыграл дух противоречия. В Югославии и в Чечне. И еще белый дом стал черным. Я по телевизору видел!
Кирка, заткнись! шикнул на него Егор, сердито дернул за рукав болоньевой курточки.
Ишь! Какой политически грамотный выискался! Подкованный малец! раздался за спиной надтреснутый старческий голос.
Кирилл обернулся на звук и увидел козла. Дымчато-серый, он тряс роскошной бородой, ехидно косил желтым глазом с узким зрачком, но больше никаких комментариев не отпускал. Напротив, начал пятиться в кусты полыни.
Не боись, малец, Маврик не бодучий! козла за веревку тянул сухенький старичок, несмотря на весеннюю теплынь одетый в телогрейку и шапку-ушанку, растоптанные валенки. Из кармана торчало горлышко бутылки, заткнутое газетным комком. Борода у старичка была не чета козлинойжиденькая, свалявшаяся, зато брови, неожиданно кустистые, свисали прямо на глаза.
Интересно, почему Маврик? удивленно хмыкнул Егор. Мавры же черные!
А он не мавр, хитровато подмигнул ему дед. А Мавроди. Потому как прохвост! со значением поднял темный узловатый палец и кому-то погрозил. Это откель такие умники взялись? Внучата твои, штоль, Потаповна? обратился он к старухе.
Иии какие там мои! из груди бабы Розы вырвался протяжный вздох. Мои на погосте все лежат, ты же знаешь, Митрич. Так седьмая вода на киселе со стороны покойного мужа.
Все равно родня! радостно заключил дед, Маврик согласно закивал рогатой башкой, почесался боком о столбик калитки. За это и выпить не грех! Давай, Потаповна, не жмись! Топи внукам баню, накрывай на стол и мне стопочку по такому случаю!
Я те налью! Я те так налью! старуха вскинулась было, но тут же обреченно махнула рукой. Проходите чего уж тут. И ты проходи, старый хрыч. Козла свово ток поодаль привяжи, неча его орехами двор мне изгваздывать
4.
Так и прижились. Сажали и окучивали картошку, собирали щавель, бегали на реку купаться. В сарае раскопали старый велосипед и на нем покоряли окрестности. Егор только-только прочел «Дон Кихота» и иначе как Россинантом эту синюю двухколесную клячу не называл. Кир к велику относился более трепетнопереименовал в Росю.
Вот и теперьмладший на багажнике, старший в седле, братья Васильченко несутся во весь опор по проселочной дороге.
Когда баба Роза посылает меня на велике за хлебом в сельмаг, я привязываю батон к раме! Егор на удивление похоже изобразил голос из рекламы. Хлеб и рама! Созданы друг для друга! это уже хором.
Метелки ковыля щекочут голые икры, стрекочут кузнечики, верный конь Роська со звоном подпрыгивает, грозя рассыпаться. Сейчас дорога пойдет под уклони можно будет отпустить поводья, дать шенкелейи нестись с горы во весь опор. Так, что аж дух захватывает! Кир даже взвизгивает от восторга: хоть и страшно, а здорово!
Бешеная скачка замедляется лишь у самого моста через реку. Дальше начинается лес, загадочный и тенистый, окутывает грибным влажным запахом. Грунтовка постепенно превращается в две полузаросшие колеи. До заветного малинника остается всего ничего, как вдруг дорогу перегораживают два воина в кольчугах и с алебардами наперевес.
Егор от неожиданности резко тормозитрывком крутит педали назад, но в самый неподходящий момент цепь слетает. Кир только и успевает, что отчаянно вцепиться в сиденье. Вывернув руль, брат направляет Роську в кусты, чтобы избежать столкновения с людьми, и врезается в ствол старого дуба, оба всадника летят кубарем. И когда встают, отряхивая с себя колючки и лесной сор, то понимают, что произошла катастрофа: переднее роськино колесо согнуто в восьмерку, на лбу Егора набухает багровый шишак, но хуже всегоразорванные шорты. За них баба Роза точно спасибо не скажет. В носу предательски щиплет, горло сжимается Но едва только Кир собирается зареветь, как над ними склоняются воины, торопливо стаскивая с себя шлемы.
Не бойтесь, благородные сеньоры! Наше доблестное войско не причинит вам вреда! рыцарь оказывается молодым, веснушчатым и рыжим, очень лохматым и совершенно не страшным. О! Да вы ранены!
И конь ваш тоже, второй сочувственно качает головой, поправляет съехавшие на нос очки.
Это Роська. Россинант, то есть. Кир с любопытством рассматривает доспехи. А вы, дяденьки, кто?
«Дяденьки» секунду смотрят друг на друга, а потом лихо гаркают:
Мы отважные воины дунэдайн, славные потомки нуменорцев, направляемся в западные земли, чтобы присягнуть королю Арагорну!
О-о-о! только и могут произнести братья, раскрывшие рты от изумления и восторга.
Поскольку благородные сеньоры пострадали по нашей вине, позвольте оказать вам первую помощь в нашем лагере.
Кир с Егором согласно кивают, нуменорцы подхватывают с земли несчастного Роську и слаженным шагом направляются прямо в лесную чащу, лязгая на каждом шагу. Братьяследом.
5.
На ходу Кирово воображение рисует картины одна удивительнее другой. Он, конечно, уже большой и во всякие глупости вроде Деда Мороза не верит. Особенно после того, как случайно подсмотрел в детском саду, как их завхоз, тетя Варя, надевала в подсобке красный махровый халат и прилаживала бороду, красила помадой щеки. Дома подарки прятали под елку мама и папа, а прошлой зимой на Новый год вообще ничего не было. Только салюты за окном. Так что все с этим Дедом ясно. Он поддельный, как и вожди.
«Но все же что-то такое, интересное и неизведанное в этом мире явно существует, думает Кир. Например, инопланетяне, снежный человек, путешествия во времени, колдун Кашпировский по телевизору Ведь есть же он!»
И начинает представлять, что вот сейчас под ногами из-под жухлых сосновых игл и мха проглянет желтый кирпич дороги, над верхушками деревьев замаячат флаги и башни старинного замка, через ров перекинется мост И будет булыжная мостовая, чадящие факелы, запряженные в карету кони, принцесса в пышном платье
Добро пожаловать в наш полевой стан, сеньоры! рыжий воин останавливается так резко, что замечтавшийся Кир впечатывается носом ему в спину, и лишь после этого осознает всю степень своего разочарования: вместо башен и каменных стен на лесной поляне обычный туристический лагерь. Брезентовые палатки, растянутый между соснами тент, закопченный котелок над костром и чьи-то мокрые штаны на веревке
И тут Кир замечает принцессу или царевну Такую волшебную, что просто захватывает дух. Она стоит поодаль и молча смотрит на них. В косых лучах заходящего солнца золотом вспыхивают ее волосы, заплетенные в косудлинную, ниже пояса. Лучистые глаза и мягкая улыбка. Острые уши, длинные серьги с блескучими камушками, венок полевых цветовкак корона. Белое платье до земли
Кир, рот закроймуха залетит! яростно шепчет Егор, но и сам во все глаза пялится на эту красоту
Лутиэн Тинувиэль, принцесса Дориата, самая прекрасная из дочерей Эру Илуватара, их проводник замечает ошалевшие взгляды братьев и берет инициативу в свои руки, он говорит и говорит, показывая мечи, луки и стрелы, знакомит с прочими жителями этого странного становища, но Кир нет-нет, да обернется, пытаясь поймать солнечный взгляд Лутиэн. И жутко стесняется снять перед ней разорванные шорты, когда другая дочь Эру берется их зашивать.
Егору мажут зеленкой разбитый лобон шипит сквозь стиснутые зубы.
А потом сгущаются лиловые сумерки, ярче вспыхивает костери к огню подсаживается невысокая стройная девушка в кожаном жилете поверх свободной красной рубахи, подпоясанной ремешком. Потертые джинсы заправлены в армейские ботинки. Непослушные волосы перехвачены банданой, скрученной в жгут. Ей протягивают гитару, и с первым звоном струн в воздух взлетает сноп искр.
В истинном золоте блеска нет;
Не каждый странник забыт;
Не каждый слабеет под гнётом лет
Корни земля хранит.
Зола обратится огнём опять,
Клинок вернётся на рукоять,
Корону король обретёт
Кир слушает, затаив дыхание. Песни как птицы взлетают над костром одна за другой, поднимаются к вершинам сосен, обступившим в сумерках лагерь. И это похоже на настоящее волшебство. Вокруг собирается народи уже не разобрать, где деревянные мечи, где настоящие; вспыхивает чешуя кольчуг, тяжелыми складками ложится бархат плащей, поскрипывают кожаные ремни В каждой песне история: о дружбе, любви, о потерянном королевстве, о разлуке и ещео проклятом кольце, которое кто-то должен куда-то нести, но оно непременно погубит.
6.
Провожать их вызвались все те же двоерыжий Гиль и Хьюго в очках. И только благодаря их вмешательству баба Роза меняет гнев на милость и прячет за спиной заготовленную хворостину. Гиль на диво обстоятельно и толково врет, что никакие они не воины Лихолесья, а самые что ни на есть студенты исторического факультета, проходят летнюю практику. Хьюго ему вежливо поддакивает. Но Кир-то знает, кто они на самом деле! Однако тайны не выдает. Потомкам нуменорцев удается даже разжиться ведром молодой картошкибаба Роза пересыпает ее в походный рюкзак и идет кипятить воду для мытья.
Куда, скаженые?! рявкает она, когда Кир и Егор не сговариваясь подхватываются с табуреток и вылетают из летней кухни вслед за уходящими воинами.
Сто-о-ойте! вопят братья. Хьюго и Гиль оборачиваютсяв свете луны поблескивают очки. Мы тоже хотим жить в Лихолесье! И сражаться на мечах! И стрелять из лука! Пожалуйста! едва переводят сорванное дыхание.
Гиль качает головой.
Нет, ребятки, это удел избранных. Подрастите немного. И нужно сперва пройти испытание.
Какое? хором.
Для началапрочесть нашу главную книгу.
Мы любим читать! Мы прочтем!
Но еще нужен старинный доспех и оружие!
Найдем! Сделаем! наперебой.
Какие замечательные энтузиасты! в голосе Хьюго слышится затаенная улыбка. Ну раз так вот вам подарок, ребята, он достает из заплечного мешка увесистый томик, вкладывает в руки Егора. Если осилитетак уж и быть. Вступайте в наши ряды! Только про доспехи не забудьте!
Братья Васильченко издают клич, ликующий и воинственный одновременнои чья-то корова в сарае вторит им утробным ревом. Волшебство продолжается!
7.
Дождь идет второй день, дорогу развезло. Дальний лес едва просматривается за серебристой сеткой тумана и мороси. В такую погоду не погулять, но братья этому только рады.
Тихонько поскрипывает панцирная сетка кроватипружинит под Киром. Егор сделал себе из одеяла плащ и вслух читает «Властелина колец».
«Тоже мне испытание! думает Кир. Не испытание, а сплошное удовольствие!»
Книга очень интересная, одолели они уже больше половины. Прекрасной Лютиэн там нет, зато нашелся король Арагорн, на службу к которому собирались их новые друзья.
Может, Лютиэн там дальше? задумчиво тянет Кир, почесывая переносицу.
Ох, не знаю, Кирка. У меня уже язык заплетается и во рту пересохло Давай перерыв сделаем, Егор со вздохом закрывает том, заложив между страниц фантик от «мишки на севере», кладет «Властелина» на тумбочку и с хрустом потягивается.
Кир выхватывает из-за кровати швабру и встает в боевую позицию:
Защищайся, гнусный орк!
Сам ты орк! в него летит подушка. Я Леголас, сын Трандуила!
А я Гимли, сын Глоина! хохочет Кир.
А ну без баловства! в дверь просовывается баба Роза, Обоим сейчас всыплю!
Братья со смехом выбегают во двор, ловко увернувшись от экзекуции, с трудом переводят дух.
Егор То есть, Леголас нам же еще оружие раздобыть надо. Кир спохватывается и начинает озираться по сторонам.
Ага И доспехи сделать
Может, в сарае поищем?
Да нет там ничего Только старые грабли и лопаты. Я уже смотрел.
Мммм Егор ладонью ерошит выгоревшие на солнце вихры. Тогда на чердаке!
Точно!
На чердак ведет приставная лестница, рассохшаяся и скрипучая. Дверь заперта на тяжелый амбарный замок, но где взять ключ братья знают: он самый старый и толстый в связке, которая висит на веранде в углу. Матерый холодильник «Океан» трясется и рычит страшным голосомлетом его мотору несладко приходится, но ребятам это только на руку: операция по похищению ключей проходит успешно. Зажав в кулаке связку, чтобы даже не звякнула, крадучись забираются наверх. В тусклом свете слухового оконца выделяется печная труба. Пахнет пылью, сухим чесноком. С балки свешиваются пучки трав и почерневшие рябиновые гроздья. Колченогий стол, рваные кирзовые сапоги, чугунки, тюки с тряпьем, рваные занавески, прялкавсе это интересно, но не то, не то Не подходит на роль оружия.
Егор задумчиво вертит в руках печной ухват, но потом откладывает и его. Кир сосредоточенно роется в углу: стоптанные валенки, чемодан
Чемодан падает набок, его вычурная застежка отскакиваети по пыльным доскам пола рассыпается ворох фотографий. Старых, черно-белых, напечатанных на плотной бумаге. Братья пытаются их собрать и не сразу замечают черную лаковую шкатулку, такую же красивую, как и «Зингер»: по изукрашенному завитками фону скачет тройка лихих коней, запряженных в сани.
Ух ты! Клад! радостно выдыхает Кир и спешит открыть.
Нутро шкатулки выложено красным бархатом и лежит там что-то маленькое, бережно завернутое в пожелтевшую газету и перекрученное для верности суровой ниткой.
Кир озадаченно вертит находку в руках и по складам читает то, что сверху: «От шахтеров Печорского угольного бассейна Председателю Совета Министров Союза ССР товарищу Ста»развязывает нитку, разворачивает ломкую бумагуи едва успевает поймать чуть не выпавший мелкий предмет. Разжимает пальцына ладони кольцо. Тяжелое. Темно-желтый металл с извилистой змейкой узора тускло поблескивает в свете косого солнечного лучатучи все-таки разошлись.