Может, ну вам это покажется странным, но Теда не упоминала ничего необычного?
Она вспомнила про меч, как вы и говорили.
Правда? Я так и знал И все?
Ей сложно, кое-что она запомнила четко, кое-что совсем обрывочно. Она могла на что-то и не обратить внимания, на что-то важное для полиции, но тогда показавшееся ей несущественным.
Понимаю. А момент нападения она помнит четко?
Вроде бы. Относительно. Вас что-то беспокоит в ее рассказе?
Э-э-э, немного. Я никак не могу с ней поговорить?
Боюсь, это невозможно. Она плохо реагирует на незнакомых людей, мне едва удалось привести ее в чувства. Да это и не к чему, Теда рассказала мне все, что запомнила. Так что вы нашли вчера?
Прямого вопроса лейтенант не ожидал, но, помедлив немного, решил пойти напрямую.
Думаю, я нашел его.
И?
Он напал на меня с ножом. У меня просто не было выбора. Я выстрелил, он упал. Пульса не было, я проверил. Потом я ушел вызвать подкрепление, но когда вернулся, его уже не было. Мы там все обыскали, никаких следов крови. Пули тоже нет. Вот такие дела, доктор. В участке мне никто не верит, даже предлагают взять отпуск. Дело могут передать другому, если я быстро не придумаю всему этому разумное пояснение. Выдал он на одном дыхании.
С разумным пояснением как раз могут возникнуть проблемы. Правда, не хотел бы я оказаться на месте лейтенанта, могу поспорить, он раньше так круто не влипал. Что ж, проверим, насколько у него крепкая нервная система. Элиаде взирал на меня исподлобья, словно ожидая, что я покручу пальцем у виска и попрошу его выйти.
Вы уверены, что он был мертв?
Абсолютно, доктор. Мертвее не бывает.
Можете звать меня просто Виктор. Наверное, стоило раньше вам об этом сказать, но я побоялся, что вы не поверите, лейтенант.
Не поверю чему? Тогда уж зовите меня Мариус и давайте на «ты».
Теда действительно упоминала кое-что странное. Как раз про момент нападения. Она точно помнит, что поцарапала напавшего, но клянется, что спустя пару минут царапины исчезли.
На лице Элиаде отразился целый поток эмоций, от облегчения, к недоверчивому изумлению и, наконец, полному ступору.
И что это значит? Выдал он хрипловато.
М-м-м-м, как тебе сказать Звучит дико, но похоже наш маньяк не совсем обычный человек.
В каком смысле не совсем?!!
В каком? Послушай, от тебя что, часто уходили застреленные люди? Или ты знаешь кого-то, у кого царапины заживают прямо не глазах?
Янет? А ты, похоже, знаешь, если можешь так спокойно об этом говорить.
Ну, в самом деле я уже о подобном слышал, Мариус.
Хех, от пациентов должно быть?
Можешь иронизировать, но боюсь, некоторые из них считали себя сумасшедшими только потому, что иначе не могли пояснить увиденное. А ведь возможно они были здоровыми людьми, понимаешь?
Звучит жутковато. Прости, Виктор, я просто перенервничал вчера. Да и такое не каждый день услышишь. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Если бы не увидел своими глазами Мне ни за что не поверят. Мариус сокрушенно покачал головой. Как же мне его остановить?..
Точно не пулей. Когда Теда рассказала мне кое-какие подробности, я начал подозревать, что уже слышал о подобном.
Но кто он такой? Или что такое?
Не знаю. Точно не знаю. Боюсь, в полиции и вправду никто не поверит, но у меня было время подумать, что можно сделать. Если ты не против сотрудничества.
Я против? Я даже никому рассказать не могу толком, что происходит. Да и сам не очень понимаю. Так что я готов принять любую помощь. Если у тебя есть какие-то соображениявыкладывай.
Из госпиталя лейтенант вышел со странно смешанным чувством уверенности и крайней степени озадаченности. От того, что есть кто-то, кто внимательно выслушал его соображения, поверил в историю с выстрелом и изъявил желание помочьстало намного легче. С другой стороны все это было настолько невероятно, противоестественно и, если это действительно правда, даже пугающе. Мысль о том, что в городе бродит вооруженный маньяк, которого невозможно убить, оптимизма не внушала. В какой-то момент Мариус даже пожалел, что влез в это дело, но тут же мысленно дал себе подзатыльникчто бы там ни было, а его работа защищать людей. Не в первый раз в его жизни возникают ситуации, коварно подсовывающие морально-этические и профессиональные дилеммы. Но с подобным, без сомнения, Элиаде сталкивался впервые. Хотя, поразмыслив, он пришел к выводу, что в сущности ничего не изменилосьпреступника надо найти, поймать и обезвредить. Пусть даже кое о каких обстоятельствах придется умолчать, а кое-где смухлевать. Главноерезультат. Оставалось надеяться, что Виктор, как профессионал, свое дело знает и плохого не посоветует.
Для начала нужны были доказательства. Доктор был согласен, что раз маньяк решил напасть, значит, он подобрался достаточно близко. Константина уже работала над списком жильцов, благо их там было не так уж много. Катунеску смилостивился и дал добро на повторный осмотр района, поверив, что Элиаде мог только ранить нападавшего.
Возвращаясь к месту инцидента Мариус не надеялся найти там самого преступника, ему нужно было «логово зверя».
Слишком долго искать не пришлось, но найденное повергло в шок. Видимо, маньяк спешил покинуть убежище, так что не успел или просто не захотел замести следы. Эван Каспари. Теперь Мариус знал имя. И еще он узнал, что не ошибся в своих предположениях, по крайней мере, в большой их части. Пропавшего мужчину, работника Архитектурного института он тоже нашел. В стареньком холодильнике Каспари. Зрелища разделанного человеческого тела не выдержал никто, молоденький патрульный, тот самый, что приехал на вызов, был бледнее больничной простыни и, казалось, вот-вот лишится чувств. Да и сам Элиаде ощущал себя не лучше. Таким с Лолой точно не поделишься. Стоило только подумать, с каким чудовищем он имеет дело, как кишки скручивало судорогой. А ведь еще немного и лейтенант вполне мог бы занять свое место на полке. Не слишком привлекательная перспектива.
Теперь уже никому не приходилось ничего доказывать и внушать. В доме и во дворе вовсю работали эксперты. По городу объявили план «Перехват», впрочем, несколько запоздало. В эту меру Элиаде верилось с трудом, если маньяк так долго проворачивал подобные уму непостижимые зверства и не попался, то попытка выловить его за пару часов было несколько самонадеянной. Почему-то Мариус был уверен, что поимка Каспариэто дело, которое только он может и должен довести до конца. И помочь здесь мог Виктор Мирч, которому, похоже, было известно больше, чем он говорил.
В этот раз доктор позвонил сам, узнать, что они нашли. Мирч был впечатлен, но не слишком удивился, кое-что в его интонации заставило Мариуса насторожиться.
Возможно, я ошибаюсь, но лучше тебе быть в курсе. Для типов, подобных Каспари, это перестало быть просто игрой, которую можно прервать. Ты бросил ему вызов, понимаешь? Он должен показать, кто тут жертва, а кто охотник, довести начатое до конца.
Думаешь, он снова попытается меня убить?
Не исключено.
На его месте, я бы уже бежал из города. Он ведь догадался, что его будут искать.
Но онне ты. Он вас не боится. Конечно, Каспари не попрет на тебя в открытую, он слишком осторожен. Не хочу тебя пугать, но ты в опасности. Возможно, твоя семья тоже. Будь готов в любой момент.
Звучит не слишком оптимистично. Мариус надеялся, что его голос не очень заметно дрожит. Считаешь, все на самом деле так серьезно?
Просто хочу, что б ты не расслаблялся. Еще ничего не кончено.
Я знаю. Если он будет охотиться за мнойтем лучше, так мы сможем его поймать.
Это наш шанс. Но тебе придется побыть в шкуре мыши, ты готов?
Мне это жутко не нравится, но я готов. Жена уедет из города уже сегодня, к матери.
Отлично. Уверен, скоро все закончится.
Так или иначе, да. И спасибо за помощь, Виктор.
Не за что. Держись.
Лейтенант положил трубку и зажмурился. В висках стучало. Надо было как-то помягче пояснить Лоле, что ей надо уехать и при этом не слишком ее напугать. Надо было взять себя в руки и собраться с мыслями. Очень много чего надо было, но на самом деле больше всего хотелось просто сбежать куда-нибудь в тихое, спокойное место и, наконец, как следует отоспаться.
Константина! Пошли машину к моему дому. Да, прямо сейчас. И принеси мне, пожалуйста, еще кофе.
Круг сужался, еще пару витков и можно будет поставить точку. Я надеюсь. Сейчас, после разговора с лейтенантом, еще острее стало ощущаться, как он все-таки уязвим перед Каспианом. Как, впрочем, и любой смертный перед одним из нас.
Может, было бы честнее вызвать братца и попытаться остановить его старым добрым методом. Но я не уверен, что смогу его победить. Не уверен на сто процентов. А если я проиграю, его уже никто не остановит. Это доводы труса, да? Может быть, но я не хочу, что бы моя сила досталась этому существу. И мне будет гораздо удобнее, когда Всадник перестанет мотаться неизвестно где, заставляя вздрагивать от каждого нового Зова.
Если откровенно, будь то Элиаде, Теда или кто-то другой, но здесь они всего лишь средство для достижения цели. И мне действительно не хочется, чтобы они пострадали, как бы лицемерно это ни звучало.
Когда-то Глада боялись целые племена, теперь он забавляется с кучкой полицейских, скрываясь в грязных трущобах. Звучит уже совсем не так эпично, верно? Похоже, мир таки изменился
Моя старая бледно-голубая «Дачия», кажется, одна из самых уродливых машин, на которых мне доводилось ездить. Она скрипит, фыркает и немыслимо подскакивает на каждой выбоине.
В толстом плаще и в кепке я показался занимательным даже своему псу, он с любопытством проводил меня взглядом до автомобиля и улегся у дверей. В темноте меня не узнать. Это, конечно, просто на всякий случай, так же как меч, кинжал и пистолет.
Возле дома лейтенанта дежурил патруль. Вот и все меры предосторожностидва сонных полицейских, как на ладони. Хорошо, жену он отправил за пределы города. Понятно, мало кто из них поверил, что какой-то сумасшедший Каспари явится словно последний идиот прямо в их руки. А вот Каспиан явится, будет знать, что его ждут и придет. Специально. И после, поставив последний штрих, исчезнет уже надолго.
Ждать как всегда неприятно. Пытаюсь заставить себя расслабиться, но напряжение не отпускает. Даже издалека, готовый в любой момент сорваться с места и уехать, я рискую. Кажется, все это было вчераВсадники, пустыня, лошадиный топот, огонь и кровь. И четверо братьев. Неужели один из них сейчас совсем рядом? Может, он сам наблюдает за мной? Нет, невозможно Так недолго свихнуться, прочь эту паранойю, Митос. Я не боюсь Каспиана. А прошлое уже не вернется, что бы ни случилось.
В пол третьего ночи я начинаю беспокоиться, слишком уж тихо Отлучившийся несколько минут назад в сторону дома полицейский еще не вернулся. Слишком долго. Все это очень плохо.
Будка телефона-автомата в двух шагах, я специально так встал. Лучше перебдить, чем недобдить, полиция скоро будет здесь.
Машина патрульных достаточно далеко от дома, дальше, чем распространяется Зов. Я медленно проезжаю мимо, не включая фар. Проклятье! Теперь ясно, откуда это неприятное спокойствиев машине труп. Даже при слабом освещении ясно, что ему перерезали горло, кровь жирно поблескивает, стекая за воротник. Я опоздал. Вероятно, второй тоже мертв. С места, где я стоял, хорошо просматривался дом, но авто патрульных скрывали деревья. Рация вырвана. Каспиан не оставил им шанса. Тут очень холодно, наверное, от этого по телу пробегает дрожь. Ведь я видел сотни мертвецов. Я сам убил сотни. А вот спас единицы, и эти парни не вошли в почетный список. Еще жертвы на моей совести, если у меня вообще еще есть совесть, то на ней должно быть уже живого места не осталось.
Тишина. Прошло всего пару минут, но ощущение такое, что пару часов. В доме Элиаде горит свет в одной из комнат, уже давно горит. У него красивый домнебольшая старинная постройка, но совсем не угрюмая, в отличие от соседской. В таком доме хорошо жить вместе с семьей и растить детей. Возможно, самого хозяина уже нет в живых
Зов ударяет по нервам неожиданно резко, это даже почти больно. Я жму на газ. Раздается выстрел, потом еще. В темноте чуть не врезаюсь в дерево, сердце колотится, но через пару секунд присутствие Бессмертного уже не ощущается. Вдалеке слышен сигнал сирены, звук нарастает, приближаясь.
Он. Каспиан. В горле пересохло, но это пройдет, просто последствия небольшой встряски. Хотя, не такой уж и небольшой, кажется, я до сих пор слышу, как грохает в груди. Хорошо бы выпить.
Он не мог меня видеть. А даже если бы и увидел, то не узнал бы в темноте и «камуфляже». Мне не о чем беспокоиться пока что. Прямо сейчас можно расслабиться. Можно, но как-то не выходит. Сидеть и не знать, что произошло, ничуть не легче, чем ожидать. А если Каспиан сбежал, если все же видел меня, если ищет? И что с Элиаде, жив ли он?.. Как же я это ненавижу! Но все, что я могу пока сделатьэто ждать.
Обнаруженные во дворе Каспари останки вкупе с «припасами» в холодильнике достаточно впечатлили начальство, что бы к дому Мариуса была отправлена машина. Все-таки кто знает, что на уме у этих маньяков?..
Лейтенант сидел в кухне, на столе перед ним лежал пистолет, в чашке остывал кофе. После звонка Лолы, (слава богу, согласившейся поехать к маме на пару дней без выяснения подробностей) он почувствовал, как дышать стало немного легче. Теперь о ней можно было не переживать, самое важное и дорогое оказалось в безопасности. А о себе Элиаде мог позаботиться.
Нельзя было сказать, что ему совсем не жутко было сидеть в темноте и ждать, когда в дом полезет неубиваемый маньяк-каннибал, но пистолет и патрульная машина на улице добавляли уверенности. Пусть убить пуля и не убьет, но на какое-то время все же остановит, а там и ребята подоспеют.
В гостиной уютно горел торшер, и мягкий диван выглядел очень привлекательно по сравнению с жестковатым кухонным табуретом, но там бы Мариус точно уснул часам к двум ночи. Оставалось время от времени разминать затекшую шею и прислушиваться к каждому шороху, доносившемуся со двора. Смотреть на собственную гостиную, затаившись в кухне, было немного странно.
Лейтенант вздрогнул, услышав шаги, и судорожно схватился за оружие. Мимо окна, что-то бормоча себе под нос, протопал один из патрульных.
Я отлить! громко сообщил он и зашуршал кустами где-то за углом.
«Идиот, подумал Мариус, опуская пистолет, мог бы тогда и в дом зайти, чем обгаживать мне двор».
Прошло две минуты. Потом еще две. Пистолет снова перекочевал в ладонь Элиаде. Другой рукой он снял трубку телефона, стоящего рядом. Мертвая тишина
Мариус заставил себя глубоко вздохнуть и бесшумно скользнул в сторону, прижимаясь спиной к стене. Едва слышно скрипнула задняя дверь. Лейтенант мог поклясться, что сам запер ее на ключ три часа назад. Замок могли вскрыть, пока он отвлекся на решившего «отлить» патрульного. А может и еще раньше. Мариус почувствовал, как потеют ладони от мысли, что убийца вполне возможно спокойно прогуливался по его дому, пока он торчал в кухне. Быть в шкуре мыши оказалось намного хуже, чем представлялось вначале.
Откуда появился Каспари лейтенант так и успел понять. Плеча внезапно коснулось что-то ледяное, и в следующее мгновение обожгло болью, пальцы беспомощно разжались, выпуская пистолет.
Здравствуй, лейтенант. Скучал? Каспари довольно оскалился, наслаждаясь видом скривившегося от боли и испуга Элиаде. С широкого охотничьего ножа в его руке капала кровь, мужчина медленно провел языком по краю лезвия. Поиграем?
Киношные герои в таких ситуациях обычно умудрялись выдавать что-нибудь остроумное, Мариусу ничего подобного в голову как-то не приходило. Из раны толчками вытекала кровь, перед глазами все плыло, не было сил даже закричать. Отчаянно, панически не хотелось умирать.
Каспари с наслаждением смотрел, как дрожащая от боли и беспомощности жертва пытается отползти подальше и почему-то тянется к свету, как мотылек к лампочке. Глупо, очень глупо, ведь там еще лучше видно, как от его тела будут неторопливо отрезать кусочек за кусочком.
Едва ступив в гостиную убийца вдруг вздрогнул и чертыхнулся, на секунду отвернувшись от истекающего кровью человека. Это было его единственной ошибкой, но и ее хватило. С такого близкого расстояния Мариус не промахнулся, даже держа револьвер левой рукой. Запасной «Вальтер» не подвел, снова спасая жизнь своему владельцу. После первого выстрела убийца покачнулся, после второго, захрипев, упал. Лейтенант с трудом защелкнул скользкие от крови наручники на его запястьях, от усталости и ощущения пустоты закружилась голова. Элиаде даже не сразу понял, что звуки сирены слышны на самом деле, и это ему не кажется.