Путь оказался короткимза очередным поворотом Дункан увидел невысокую лестницу. След обрывался у ее подножия. Дункан подошел ближе, вглядываясь в тело, лежащее в луже крови.
Митоса можно было опознать только по обрывкам плаща. Сначала Дункану показалось, что тело Митоса изрублено в куски, но, осторожно опустившись на пол рядом с ним, Дункан убедился, что шея не повреждена, а конечности не отделены от туловища. Торчащие обломки ребер и развороченные кишки смотрелись жутко, нобудь благословенно бессмертие, все это не было непоправимым. Нужно только время, регенерация уже началась. Дункан заметил рядом с Митосом свою катану и поднял ее.
«Что тут все-таки происходит, черт побери?»
Но объяснить было некому.
Опять зазвучал Зов, и Дункан оглянулся, ожидая увидеть вернувшегося Сайласа. Но наверху лестницы стоял Кронос. С мечом в руках.
Кронос спокойно осмотрел всю картину: Дункан с катаной, мертвое тело в крови. Обрывки цепей на руках Дункана.
Так понимаю, он решил тебя вывести отсюда, а ты ему отплатил за спасение? Да?
Ошибаешься, ответил Дункан.
Катана уверенно легла ему в руки. Дункан стал подниматься по лестнице к ожидающему его Кроносу. Дункан все еще не понимал, свидетелем чего только что стал, но в том, что сейчас перед ним действительно враг, сомневаться не приходилось. И этот враг терял своих союзников. Предстоял поединоктяжелый поединок, Дункан знал, что с таким древним и сильным врагом будет непросто сражаться. Но поединокэто понятно и очевидно. Ни времени на раздумья, ни сомнений не осталось. Уверенность, которую чувствовал сейчас Дункан, придавала ему сил и не позволяла сомневаться в исходе сражения. Мечи скрестились, высекая искры.
* * *
Когда Митос очнулся, то еще долго лежал неподвижноболь уходила медленно, а раны заживали еще медленнее, слишком сильны были повреждения. Наконец Митос решил, что может встать на ноги, не растеряв при этом все кишки. Подняться у него получилось только с третьей попытки, но, наконец, получилось. Он огляделся, прислушался. Звон мечей раздавался где-то недалеко, но точное направление не удавалось разобрать из-за эха. Или это у Митоса в ушах звенело, он не мог определить. Митос поискал меч, но катана Маклауда исчезла. Решив, что нужно первым делом найти оружие, Митос вспомнил, что свой меч потерял еще в начале поединка, не успев им воспользоватьсяСайлас выбил его из рук почти сразу, и дальше Митос сражался только катаной. С трудом, опираясь на стены, Митос отправился на поиски.
Он успел уже сориентироваться, так что долго блуждать по коридорам не пришлосьмеч отыскался довольно быстро. Вот только сражаться Митос пока не мог, из-за серьезных ран и потери крови он еще не восстановился. Но отсиживаться было некогда, и Митос направился в ту сторону, откуда, как ему казалось, слышались звуки сражения.
Вскоре вышел к длинному коридору, освещенному факелами. На другом конце коридора разглядел двоих Бессмертных, сошедшихся в поединке. Каспиан и Кассандра. Похоже, Кассандра проигрывала: она не нападала, только парировала удары, и это не всегда удавалосьее тело уже покрывали раны, одежда пропиталась кровью.
И Митос побежал к ним. Так быстро, как только мог. Успел он вовремяКаспиан сбил Кассандру с ног и уже занес над ней саблю, но Митос отбил этот удар. Каспиан, в пылу сражения не обративший внимание на Зов, удивленно посмотрел на нового противника.
Кто это тебя так отделал?
Не важно! ответил Митос, не опуская меч, тем самым демонстрируя готовность продолжать бой.
Как скажешь!
Каспиан, никогда не питавший особого доверия ни к кому, не удивился предательству Митоса. Он видел также, что Митос серьезно ранен, так что надеялся на легкую победу. Несколько ударов Митосу все же удалось отбить, но он был сейчас слаб, и все время уклоняться от клинков, которыми орудовал Каспиан, не получалосьна теле Митоса добавилось несколько новых порезов. Он уже готовился к смерти, когда за его спиной вдруг возникла Кассандра и прошептала, глядя в глаза Каспиану:
Ты не можешь удержать оружие, ты очень устал
К ней вернулся голос, и это решило исход сражения. Каспиан пошатнулся, опуская рукии Митос воспользовался моментом, одним ударом снеся голову Каспиану.
Кассандра схватилась за свой меч и с сомнением посмотрела на Митоса, который после выпада, забравшего у него остаток сил, просто упал возле стены. Кассандра раздумывала. Митос понимал, в чем состоит ее выбор, но не останавливал ее, решив и тут довериться судьбе. Впрочем, у него самого выбора сейчас и не было.
Наконец Кассандра опустила меч и села на пол рядом с Митосом. Энергия, освободившаяся после смерти Каспиана, уже скапливалась, готовясь вырваться яркими разрядамии двоим оставшимся в живых Бессмертным предстояло ее разделить. Митосу показалось, что он слышит вдалеке раскаты громовых ударов. Должно быть, еще одна энергетическая передача. Кто же там выжил? И кто погиб? Это предстояло еще узнать. Потом. После того, как утихнут молнии.
* * *
Дункан и не рассчитывал на быструю победу, но Кронос сознательно выбрал изматывающую тактику боя. После нескольких выпадов он скрылся в одном из неосвещенных коридорови Дункан, последовав туда, потерял его из виду. Он побродил по коридору, прислушиваясь и то и дело натыкаясь на стены. И только чудом смог уклониться от удара в спину, когда Кронос напал. Дункан выбежал на более освещенное место и там остановился, решив в коридоры больше не соваться. Возможно, Кронос хорошо видел в темноте или просто досконально изучил свое убежище, но в преследовании у Дункана не было шансов.
Испугался?
Дункан поднял голову. Кронос стоял на лестничной площадке на пролет выше.
Похоже, это ты боишься! крикнул в ответ Дункан. А то не убегал бы!
Скажи мне, Маклауд, что, по-твоему, тут происходит? спросил Кронос, не реагируя на слова Дункана.
Ты сегодня умрешь! Вот что тут происходит!
Недавно тут уже кто-то умер. Могу поспорить, ты не понимаешь, что это значит.
Мне не интересно.
На самом деле Дункан просто не хотел, чтобы его опять сбивали с толку, нарушая с трудом достигнутое внутреннее равновесие. Он начал подбираться ближе к Кроносу, следя за всеми малейшими его движениямино тот не спешил что-то предпринимать. Только сказал:
Жаль-жаль. А ведь Митос был твоим другом. И он тебя не предавал.
Это ты так говоришь. И это не я напал на него! крикнул в ответ Дункан.
Может я и ошибся, вдруг произнес Кронос.
Казалось, он и сам раздумывал над этим вопросомпо крайней мере, расслабленно опустил меч и смотрел куда-то в сторону, будто не замечая противника. Дункан, удивившись, пропустил момент, когда Кронос резко развернулся и бросился на него, спрыгнув вниз. Дункан отбил удар, но упал, не удержавшись на ногах. От следующего удара он уклонился, уйдя перекатом, и только потом снова вскочив на ноги. Кронос одобрительно хмыкнул.
Неплохо.
Сейчас противники стояли лицом друг к другу. Кронос сделал выпад, Дункан увернулся, попытался контратаковать, но безуспешно. Они вернулись на исходные позициикаждый ждал, что первый удар нанесет противник. Кронос, не забывая внимательно следить за Дунканом, опять заговорил:
Это не ты убил Митоса, так? Допустим, я тебе верю. Тогда кто? Я не раз видел, как сражается Сайласэто очень похоже на его работу. И что же они не поделили, как ты думаешь?
Дункан все-таки напал первым, попытавшись одним ударом прикончить Кроноса, но тот отбился и сам перешел в нападение. Какое-то время был слышен только звон мечей. Обменявшись серией ударов, Дункан и Кронос опять начали кружить, зеркально копируя друг друга, присматриваясь и ожидая, когда противник отвлечется хоть на мгновение.
Тебя освободил Сайлас, Кронос посмотрел на запястья Дункана, где сохранились браслеты от кандалов. Он перерубил цепи. А перед тем убил Митоса. Почему, как ты думаешь? Если они оба решили тебе помочь, почему не действовали вместе?
Кронос сделал выпад и сумел зацепить Дунканамеч скользнул по руке и плечу, рассекая кожу. Рана несерьезная, Дункан атаковал в ответ и его меч прошел в паре сантиметров от шеи Кроноса, но тот сумел увернуться, оставшись невредимым.
Не так быстро! выкрикнул Кронос, опять переходя в наступление.
Кронос сумел оттеснить противника к неосвещенным коридорам, но Дункан не сдавался, отвоевывая прежние позиции.
Я переоценил привязанность Митоса к тебе. Он собирался тебя убить. Ничего удивительного.
Кронос опять атаковал, и Дункан едва не выронил меч: сильный удар пришелся по костяшкам правой руки, чуть не отрубив ему пальцы. Дункан перехватил катану левой рукой и вынужден был отступитьне будучи левшой, сам нападать он сейчас не мог. Кроносу все же удалось загнать его в коридор, не освещавшийся даже факелами. Дункан прижался спиной к стене, вслепую вращая меч перед собойон решил, что так пережидать будет безопаснее, чем бродить по коридору в темноте, ожидая нападения с любой стороны.
Не надо было сажать тебя в клетку, послышалось откуда-то справа.
Дункан наугад махнул мечеми услышал звон металла. Он не промахнулсяили же Кронос нарочно подставил меч?
Глупый Сайлас. Он обожает убивать людейно ко всяким тварям привязывается. Кажется, он перепутал тебя с одной из моих обезьян, сказал, смеясь, Кронос.
Теперь голос его раздавался слеваДункан, повернувшись на звук, разглядел темный силуэт на фоне слабо освещенного дверного проема.
Но знаешь что самое удивительное? продолжал Кронос.
Дункан покрепче ухватил катану уже обеими руками и кинулся в атаку. На какое-то время Кронос замолчал, вынужденный отбиваться. Теперь уже Дункан теснил его, выводя ближе к свету. Но, увернувшись от очередного удара, Кронос опять исчез в одном из боковых ответвлений.
Самое удивительное, что он не отрубил Митосу голову, хотя был очень зол на него. Тебе не кажется это странным? Какая все-таки живучая змея этот Митос, голос Кроноса звучал почти ласково.
Обладателя этого голоса Дункан сейчас не мог видеть. Потому просто шел вперед, ориентируясь на звук.
Он успел насолить уже стольким опасным людям. Начиная с меня. Почему я его сам не обезглавил? Он ведь уже предавал меня. Теперь настроил против себя Сайласа. И все равно голова все еще при нем.
Кажется, сейчас голос зазвучал ближе. Дункан пошел быстрее. Его глаза уже привыкли к слабому освещению, и он, хоть и с трудом, мог разобрать дорогу.
Ты меня понимаешь, я уверен. Скажи, почему ему удается выходить сухим из воды? Ты его тоже пожалел бы? Будь у тебя такая возможность?
Дункан не отвечал. И старался не вслушиваться в содержание речи Кроноса, только в звучание.
Интересно, ты все-таки поверил мне, когда я говорил, что Митос тебя не предавал? Ты бы его простил? Хотя уже знаешь, кто он и что сделал?
Кажется, эхо тут было сильнее, чем в других помещенияхДункан уже не был уверен, ту ли дорогу он выбрал. Голос отражался от стен, звук множился, и направление можно было выбрать только наугад. Дункан начал подниматься по какой-то лестнице.
Извини, я ошибся. Да. Ввел тебя в заблуждение. Но я не собирался тебе врать. Я ведь не таков, как мой брат.
Дункан только крепче сжал рукоять катаны и двинулся вверх по лестнице. Он знал, что Кронос где-то рядом, Зов то нарастал, то удалялся, но определить ничего не помогал. Дункан надеялся, что двигается в нужном направлении. Потому что противник мог быть совсем близко. Быть может, прямо за спиной В этот момент в коридоре где-то позади ударила молния. Дункан среагировал на этот звук: он обернулся и оказался лицом к лицу с Кроносом. Тот занес меч для удара, но Дункан на долю секунды опередил его. На лице Кроноса, освещенном молнией, так и застыло выражение триумфа, а в следующее мгновение голова его отделилась от туловища. Тело скатилось к подножию лестницы.
Дункан тяжело осел на ступенькиудар Кроноса хоть и не был смертельным, но все же достиг цели, глубоко разрезав плечо у основания шеи, до самой кости. Дункан просто смотрел на отсветы дальних молний, одна из которых спасла ему жизнь.
«Сейчас пройдет передача, а потом нужно идти искать выживших. Кто бы это ни был».
От подножия лестницы ударил первый всплеск энергии.
* * *
Дункан остановился в дверях, разглядывая открывшуюся ему картину: Митос и Кассандра сидели почти в обнимку на полу, рядом с обезглавленным телом противникапо одежде в нем можно было узнать Каспиана.
Дункан задержал взгляд на Митосе. Тот пытливо посмотрел в ответ. А Дункан не спешил выпускать из рук катану.
Кроноса больше нет, сказал он.
Кассандра кивнула ему и слабо улыбнулась. Митос промолчал.
Ты не рад? спросил его Дункан.
Я рад, что выжил ты, а не он, ответил Митос.
Дункан медленно двинулся в его сторону.
Он что-то успел тебе сказать, Митос не спрашивал, а утверждал. Что именно, если не секрет?
Дункан, не надо! вдруг вмешалась Кассандра.
Дункан в растерянности посмотрел на нее. Потом опять на Митоса. Перевел взгляд на обезглавленное тело.
Да я и не собирался, сказал Дункан, пряча, наконец, катану. Кронос много чего сказал. Разного. Не знаю, чему верить.
Значит, попробуй разобраться сам, посоветовал Митос.
Он опять прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
Регенерация уже работала, залечивая раны, но и Кассандра, и, особенно, Митос выглядели еще живописно-пугающе, демонстрируя рассеченные мышцы и торчащие кости. Дункан пострадал меньше, но и ему досталось в поединке. Кронос был сильным противникомчего и следовало ожидать.
Что с Сайласом? спросил Митос.
Ушел. Он может еще вернуться?
Вряд ли.
Дункан ждал объяснений, но Митос больше ничего не сказал.
Нужно выбираться отсюда, решил Дункан. Наши раны скоро заживут, но нужна какая-то одежда на замену. Тут есть что-то подходящее?
Найдется, кивнул Митос. Какое-то тряпье тут водилось, надо поискать. Но ты забыл еще один момент: нужно избавиться от вируса.
Да, точно. Ты знаешь, где он, и как его обезвредить?
Знаю. Несколько запаянных колб и ампул. В лаборатории. Я покажу.
А что насчет животных? Ониносители?
Нет. Те, над которыми проводились опыты, уже умерли. Кронос сжигал тушки. А те, что сейчас в лабораторииэто новая партия, они не заражены.
Дункан помог подняться на ноги сначала Кассандре, а потом и Митосу. Следуя указаниям Митоса, они нашли лаборатории, где хранились запасы вирусов. Уничтожение капсул не заняло много временивирус можно было уничтожить с помощью высоких температур, и в лаборатории нашлась герметическая посуда, подходящая для этих целей. Но уходить Митос не спешил.
Еще не все? спросил его Дункан.
Митос поднял на него взгляд.
Есть еще один носитель.
Я? догадался Дункан, припоминая капсулу, фонтан и обстоятельства своего пленения. Но вирус ведь не опасен для Бессмертных?
По-видимому, нет. Как и другие болезни. Тем не менее, ты сейчасходячий контейнер. А я пока не знаю, как без остатка вывести вирус из твоего организма.
Просто вырежи ее, сказал Дункан.
Извини, что? Каким образом? Ты же выпил содержимое капсулы?
Я ее проглотил целиком. Отцепил от взрывного устройства, а она сама небольшая совсем.
Мне не так рассказывали.
Там ближе всех был Сайлас, только он и видел, что я делаю. Но, видимо, недоглядел, и остальных ввел в заблуждение.
Да, это упрощает задачу, признал Митос. Сейчас капсула должна быть уже у тебя в кишечнике. Можешь даже просто подождать, пока она выйдет, хм, естественным образом.
Лучше не надо, таскать с собой эту дрянь у меня нет никакого желания.
Ты предлагаешь
Дункан протянул Митосу нож.
Если ты не соврал про то, что изучал медицину, то сможешь вырезать эту капсулу, не повредив ее.
Тут нет анестезии и нет условий для настоящей операции. Мне придется сначала тебя убить, сказал Митос. Ты мне настолько доверяешь?
Тут есть еще Кассандра. Решишь отрубить мне головуона тебя убьет во время передачи, спокойно сказал Дункан и начал стаскивать с себя свитер.
Кассандра подошла ближе и села на стул, держа меч на коленях. Митос оглянулся на нее. Пожал плечами. Потом велел Дункану лечь на стол лицом вверхи коротко замахнувшись, вонзил нож ему в сердце. Кассандра слегка вздрогнула, но не отвернулась ни в этот момент, ни во время импровизированной операции, пока Митос искал капсулу и копался во внутренностях, изгваздавшись до самых локтей.