О мистере Куинне отец Джозеф не вспомнил, даже когда Дункан задал прямой вопрос.
Дункан пытался искать ещё, но все связи в этой истории были такими зыбкими и неуловимыми, что пришлось бросить. Случайная встреча с инфернальным фотографом во время Второй мировой тоже мало что добавила.
Фотография Джимми в трёх слоях обёрточной бумаги на долгие годы легла на дно коробки. Собственно, в двадцатом веке она белый свет больше не видела.
11
2005 г., штат Миссури, США
Я нашёл ещё только один след мистера Куинна в тех краях, сказал Мак. Та самая кузина звонаря и её двойняшки. Миссис Макмангус поведала о них достаточно, чтобы отыскать след. Эта кузина тоже умерла месяца через три после своих детей. Но её могилаза оградой кладбища.
Самоубийца, выдохнул Дин.
Из особой комнаты на складе Маклауда они перебрались в уютную каптёрку, где были электрочайник и полкило растворимого кофе.
Скорее всего, согласился Мак. Но точно я не знаю. Видел запись в приходской книге, но причина смерти не указана. И свидетелей не нашёл.
А архивы? немедленно взвился Сэм. Даже кофе расплескал.
Очевидный вроде бы вопрос вызвал неожиданную реакцию.
Какое там, махнул рукой Мак. У меня же нет дюжины полицейских значков и фэбээровских «корочек». Он преувеличенно бодро подмигнул братьям, но тут же помрачнел. К тому же Ну нельзя мне привлекать к себе лишнее внимание. Ни в какой форме. Сэм не понял, кого Мак на самом деле хочет убедить. Мак, видимо, тоже понимал, что прозвучало не очень. Поймите, в данном случае я подведу не только себя. Если о Бессмертных узнают
Прекрати, Мак, поморщился Дин. Ежу вонючему понятно, что Бобби Сингер, который скажет: «Не лезьте к ним», есть не у каждого кретина с автоматом и мачете. А работа, что ты сделал, классная. Понимаешь, если бы это сраное очарование не вело к смерти человека, то я бы оставил дело Биллу Мастерсу. Он за это жалование получает плюс полный соцпакет.
Удивился даже Сэм.
Ты чего, а?
Иди в задницу, Сэмми. Будто сам не видишь. Он козлина этот, никого не убивал. Даже те солдаты, что его напоили Он же предупреждалне надо! Ну что, начальника по линиям электропередач сажать в тюрягу, если какой-то мудель поссыт на провода с обрыва и его током шарахнет по струе?.. А раз такой оборот, то мочить козлину надо.
У Сэма на языке вертелись десятки аргументов, включая собственные Диновы слова, но Маклауд опередил.
Я бы сперва выяснил, что именно он делает и, главное, зачем.
Да как два пальца, проворчал Дин. В камерах зеркала встроены, верно?
В цифровых уже нет или да? засомневался Сэм.
Или да, кивнул Мак. Но что это даёт?
Зеркала могут ловить души мертвецов. Зря, что ли, в домах, где покойники, завешивают все зеркала? Этот мистер Куинн наверняка своей камерой ловит души детей, а те уже зовут за собой родителей или так, кого попало. Это ж неупокоенные души, значит, со временем становятся мстительными духами и им уже пох, кого гробить.
И Дин развёл руками, показывая, до чего, мол, всё просто. Сэму это простым не казалось. Но дальнейшее обсуждение пришлось отложить: зазвонил телефон. Билл Мастерс сообщил, что матери Агнес Соммерсон неизвестный предложил приобрести посмертное фото её дочери.
* * *
Эти мальчики
Они ещё такие мальчики, хотя во многом старше стариков.
* * *
Миссис Соммерсон держалась изо всех сил, а она была сильной женщиной. Высокая, статная, с крупными чертами лица и ухоженной пшеничной гривой. Судя по фотографиям, Агнес выросла бы очень похожей на неё. Если бы, конечно, не коновалы из округа, слишком долго тянувшие с операцией.
Билл показал себя молодцом: добился, чтобы все звонки по делу Фотографа переключали первым делом на него. Поэтому у них было немного времени.
Вот такое предложение, миссис Соммерсон. Вы поможете нам?
Билл нервничал, но в представленной антрепризе это было естественно. Дин хранил каменную рожу. Сэм нейтрально улыбался. За дверью маленькой каморки, которую Билл гордо именовал своим личным кабинетом, шумел третий полицейский участок города Либерти.
Если я верно поняла, миссис Соммерсон хрустнула пальцами, это сомнительная с точки зрения закона операция.
Нет, улыбка Сэма утратила нейтралитет, стала мягкой и проникновенной. Всё законно, просто чуть меньше шумихи. Понимаете, ФБР обеспокоено тенденцией, которая имеет место в последнее время. Это неестественно и вредно для здоровья нации, когда любой извращенец может попасть в фокус СМИ и стать чуть ли не звездой.
Ну да, и пишет мемуары, а потом их читают подростки и считают, что это круто. Верхняя губа миссис Соммерсон вздёрнулась. Казалось, она рычит, как большая кошка. У меня двое старших сыновей, я недавно нашла у них книгу Мэнсона.
Вот-вот. Именно поэтому мы хотим немного обойти полицейский протокол, особенно ту его часть, которая касается связей с общественностью. Да, кое к чему можно придраться, но если мы создадим прецедент
Чтобы никакой помпы вокруг этой дряни, вдруг вмешался Дин. Чтобы репортёры не мечтали о Пулитцеровской премии, которую они слепят на портрете этой твари, чтобы никаких адвокатов, раздувающих себе имя. Только потом уже, короткой строкой. Задержан, осуждён, приговорён. Всё.
Глаза миссис Соммерсон вспыхнули, а ноздри раздулись. Сэм подумал, что с неё сейчас хорошо ваять Немезиду или Фурию.
Да! выкрикнула она яростно. Этому извращенцу дадут не больше пяти лет, мне объяснили. А потом он выйдет и будет ходить среди людей, давать интервью и участвовать в ток-шоу, и продавать, не очень-то шифруясь, свои мерзкие снимки за большие деньги. Ему будут делать заказы Она судорожно сглотнула, подавляя, видимо, рвотный позыв. И бог знает, до чего он дойдёт. Может, ради славы он и решился на всю эту мерзость. Я согласна.
А если что пойдёт не так, сказал помощник шерифа У. Мастерс, я его просто пристрелю при попытке к бегству. А вы и агенты подтвердите, что так и было.
Я согласна, повторила миссис Соммерсон. Второй вариант мне даже больше нравится. Пусть он и не убивал мою девочку, но онне человек. Зверь, хуже зверя.
Чтобы подстраховать задницу отчаянного Билла, они консультировались с Сингером. Старый перец на полицейских протоколах собаку съел и анакондой закусил. И если Билл оформит все бумаги так, как велено, то его даже уволить не смогут. Как и доказать, что он знал, что агенты липовые.
Спасибо, миссис Соммерсон. Иногда дух закона всё-таки должен быть сильнее буквы.
* * *
Не придёт. Уже полчаса прошло, а Мак говорит, что этот чёрт достаточно пунктуален.
Место выбирал именно он, Фотограф. Поводил их по городу изрядно с помощью эсэмэсок. Миссис Соммерсон несла в сумочке радиомаяк, остальные двигались за ней по сигналу. Двигались порознь, не пересекаясь друг с другом, хотя Мак сказал, что это почти не имеет значения. «Ему надо получить от неё деньги и вручить фотографию любой ценой, заявил он задумчиво. Остальное, думаю, вторично. Хотел бы я знать, причём здесь деньги».
Сэм был склонен согласиться с их бессмертным союзником. Ну нельзя же быть настолько наивным и считать, что мать побежит выкупать снимки тела её изуродованного ребёнка, не сообщив в полицию. Наверняка какой-то хитрый план, в который всё это встроено. Ещё настораживала цена. Всего-то пятьдесят баксов. Хотя, с другой стороны, нормальному человеку этакая пакость и даром не нужна. Странная цена.
Маклауду вся эта затея не нравилась, но толковых аргументов против у него не нашлось. Справедливости ради стоит отметить, что он и от собственной идеи был не в восторге. Хмурый и подозрительный, он зачем-то велел им, троим смертным, поддеть броники. Сэм возражал, ссылаясь на отсутствие последних, но Билл приволок кевларовые жилетки и возразить было больше нечего. Эх, надо было говорить, что подвижность важнее. Только потом Сэм сообразил, что Дин не сказал ни слова поперёк. Динни слова. Молча взял броник и втряхнулся в него.
Нет, нет, Мак ничуть не похож на отца. Ничуть. Разве что какими-нибудь мелочами, вроде сизых после бритья щёк. Или чёртовой привычки ничего толком не объяснять.
Указания Фотографа привели их в какую-то забегаловку на окраине Либерти. Вечер был ранний, и завсегдатаи ещё не начали собираться. Мак вошёл первым, спросил пива и забился с кружкой в самый дальний угол. Минут через пять явилась миссис Соммерсон. Она заняла столик в самом центре маленького зала. Братья подтянулись ещё чуть позже, уселись под единственным окном. Билл остался на улице.
А мистера Куинна, дьявола с зеркальной фотокамерой, всё не было.
Он явился, когда миссис Соммерсон решительно отодвинула чашку с кофейной гущей и позвала официанта. Официант, благослови господь его лень, не спешил, и только поэтому никто не погиб. Маклауд оставил деньги просто на столике и двинулся на выход самой малой скоростью. Вот именно в этот момент высокая угловатая фигура и нарисовалась в дверях.
Мистера Куинна Мак описал довольно точно, хотя по нынешним временам он не выглядел настолько противно. Не грязный люмпен, а скорее, хипарь времён Вудстока. Разве что футляр с даже на вид дорогущей камерой выбивался из образа.
Миссис Сом начал Фотограф, улыбаясь самым сердечным образом, и тут его взгляд упёрся в Маклауда.
Отступать Маку было некуда, и он явно растерялся. Зато мистер Куинннет.
Откуда он выхватил эту хрень на палочке, Сэм заметить не успел, хотя смотрел во все глаза. Лучше бы не смотрел, потому что полыхнуло как тысяча молний. Если это и была магниевая вспышка, как утверждал потом Мак, то для неё собрали магний из херовой кучи магниевых месторождений, если, конечно, эта дрянь где-то залегает.
Сказать, что Сэм ослепкак-то слабо сказать. Ему словно глаза вырвали и содрали череп с мозгов. Кто-то орал, и вопли врезались в беззащитные извилины тысячей раскалённых буравчиков. Сэм не помнил, как они оттуда выбрались.
* * *
Ты лежи, лежи. Дин полил компресс успокаивающим (по словам аптекаря) настоем, и пахнущая травами жижа потекла, разумеется, в уши.
Прекрати, тоже мне, доктор Хаус нашёлся, буркнул Сэм, отмахиваясь наугад. Я уже в луже валяюсь.
Ему, конечно, досталось больше всех, но это же не повод лить в уши всякое дерьмо.
Дин успел зажмуриться, а Мак вообще герой: перевернул миссис Соммерсон вместе со стулом и упал сверху. Сквозь сомкнутые веки тоже достало. Глаза Дина вызывали ассоциации с кроликом-альбиносом и слезились, но до младшего ему было далеко. Во всяком случае, он довёл Детку до знакомого склада и ни в кого не врезался. Мак швырнул ему ключи и велел в мотель даже носа не совать. Сам он остался провожать миссис Соммерсон. И снова Дин беспрекословно послушался.
У тебя из глаз кровь шла, хмуро сказал Дин. Я тебя потом в больничку загоню.
Иди ты куда подальше. И прекрати разводить сырость, а то на элитном складе заведётся плесень. Маку убытки.
Скрипнул, прогибаясь под весом Дина, кабинетный диванчик. Боку сделалось тепло, а беспросветная сырая тьма перестала занимать всю вселенную.
Что-то он долгонько провожает, а? в голосе Дина чувствовалась многозначительная ухмылка. Билл говорил, что дамочка в разводе уже год
Лучше бы вместо долбаных броников мы понацепляли чёрные очки. Сэм не хотел говорить об этом. С той самой ночи, когда его разбудили стучащие по лицу капли крови Джессики. Нет, он не ненавидел тех, кто занимается любовью, просто не хотел на эту тему. Билл отзвонился?
Да. Дин, разумеется, всё понимал. Он утверждает, что никого не видел. Ты понимаешь, Сэмми, он не видел, ни как этот хмырь подходил к забегаловке, ни как уматывал. Не могу понять, что это за существо
Можно подумать, ты понимаешь, кто такой Маклауд.
Краткую лекцию на тему «Бессмертие и практические аспекты его применения» Мак им прочёл, но у Сэма осталось больше вопросов, чем было до лекции.
Мне насрать, если честно, сказал Дин. Он тоже охотник, как и мы. Просто у него другие чудовища. И знаешь, Сэмми Наши как-то проще.
Почему? Сэм был искренне удивлён. Не столько выводами, сколько интонациями старшего брата.
Потому что сразу видновот чудовище, оно убивает людей. Зубы, когти, прах могильный. А у Мака Я так понял, что главное его чудовищеэто время. Оно перемалывает, а он смотрит. Иногда перемалывает друзей, делая из них чудовищ, а чаще просто перемалывает. И все четыреста лет ему не пофиг, Сэмми. Ему не пофиг.
Заслонить от пули, от вспышки, вступиться за случайного первого встречного, воевать ради справедливости, винить себя за невмешательство, даже если чёрт ногу сломит во всей этой каше Четыреста лет!
Сэма пробрало холодом. Наверное, в первый раз он всерьёз задумался, насколько же четыре века дольше, чем собственные двадцать два года. Только так, в полной темноте, когда не сбивает с толку дружелюбная моложавая физиономия Дункана, можно по-настоящему представить, какая же это прорва. Чувство было такое, будто эта прорва распахнулась прямо под ним. И Сэм чуть не заорал.
Повезло нам с ним, пожалуй, сказал Дин и вдруг крепко сжал брату руку.
Сэм вцепился в горячую и надёжную ладонь. Прорва свернулась где-то на окраине сознания. Сэм точно знал, с кем ему повезло.
Хлопнула дверь, пропуская внутрь хозяина склада. Сэм счёл это достойным поводом, чтобы избавиться от мокрой, холодной и постылой повязки.
А теперь я совершенно не представляю, что делать дальше.
Маклауд не выглядел человеком, который хорошо провёл время. Видимо, скабрезные намёки Дина прошли мимо кассы. Ничего там не было, просто сидел, пока бедной женщине не стало чуточку лучше.
Может, как ты говорил, выставим на тот сайт фото Джимми? вяло предложил Сэм. Он и сам понимал, что предложение так себе. После того, как мистер Куинн засёк Маклауда, этот финт вряд ли пройдёт.
Мак покачал головой.
Он теперь на шаг впереди, парни. И я боюсь. Я даже не представлял, сколького я о нём не знаю.
Зато я знаю, кто может нам помочь, сказал Дин. Он решительно поднялся. Мак, у тебя здесь соль есть? Хорошо бы фунта два, я не успел пополнить наш запас.
12
1869 год, Йоркшир, Англия
Бронтоннебольшой городишко, но бойкий, торговый. И на ярмарки, которые пять раз в году собирается вся округа.
Куинну было нелегко решиться и заплатить за место в ряду палаток. И не столько из-за денегвсе его коллеги как один твердили, что всё окупится, сколько Не любил Куинн толпу, а на ярмарке была именно толпа.
Сковородки! Сковородки! Уютю-у-уги! Лучший чугун Уэльса!
Руно! Золотое руно! Чистое, пушистое! Само чешется, само треплется, само в клубки мотается! Австралийские мериносыэто вам не девонширская короста! Налетай, подешевело!
Тре-бу-ха! Тре-бу-ха! Свежая, перчёная, жарим при вас! С кровью, с репой, сельдереем! Тре-бу-ха! Выймем из кого хотите в присутствии заказчика!
Хозяюшки, а кому холста?! Почти даром, хозяюшки! Что?! Что значитмыши грызли?! Это тебя, старая грымза, они грызли!
Крики торговцев, смех, вопли обворованных и улюлюканье зевак, топот, мычание, блеянье, ржание, детские возгласывсё это сливалось в огромный молоток, который лупил Куинна по голове. Но дело, похоже, и вправду того стоило. Развешенные на доске дагерротипылучшие образцы его мастерствапривлекали не только зевак-пустозвонов, но и настоящих клиентов. Пять заказов он принял всего-то за два часа, а один джентльмен жаждал запечатлеть свой светлый образ незамедлительно, вот только сходит домой за цилиндром. Джентльмен, как показалось Куинну, возвращаться не собирался, но Куинн не огорчился. Противный тип, из тех, кто всюду лезет, а сам минуты спокойно не высидит. Потом ещё жалуется, что изображение размазано.
Прекрасная работа, мистер Куинн, пророкотало справа, и Куинн вздрогнул, оборачиваясь.
Очень высокий и невероятно худой джентльмен в чёрном водил орлиным носом по выставке изящно забранных в рамки пластин. Откуда он взялся?! Только что ведь здесь стояла, прицениваясь, пухлощёкая матрона в чепце и вертелись какие-то угольщики. Последним услуги Куинна были явно не по карману, но почему не поглазеть? На то и ярмарка. А теперь у палатки будто метлой промели, только ручку от неё забыли. Чёрную такую, длинную палку.
Благодарю, господин, Куинн старался держаться с достоинством, но вид джентльмена внушал такой трепет, что задача была практически непосильной.