Они придут из ниоткуда - Коллектив авторов 12 стр.

 Так в шею гоните,  посоветовал Мак, оценивший, видимо, какие именно делишки может проворачивать морально нестойкий служащий «загробной конторы».

 Не получается!  Куинн по-прежнему не повышал голоса.  Такое грядёт вы даже не представляетекакое. Последняя мировая, будь она неладна, покажется пикником. Намечается страшный дефицит рабочей силы, а я никогда не чувствовал себя таким бесполезным! И я

 И вы проявили личную инициативу,  подсказал Сэм, проигнорировав зловещие оракулы.  Вы хоть понимаете, что нарушаете свой контракт? И доброй волей заказчиков здесь даже не пахнет?

Мистер Куинн прикусил губу, выставив напоказ кривые, небелые зубы. Стоматология двадцать первого века перед ними спасовала. Или Фотограф в очередной раз не воспользовался личными привилегиями.

 Нарушил, да,  задумчиво произнёс он.  Хотя я бы назвал это жестом отчаянья Неважно. Мой патрон почти всесилен, но есть воля выше него. И я не прочь её узнать, господа. У вас ведь была для меня работёнка?  И он залихватски подмигнул.

Помещение выбирал Билл. И он же приводил его в приличный вид. Задрапировал стену светлой тканью, соорудил из старых стульев некое подобие помоста и даже подмёл пол, до чего Дин ни за что бы не додумался.

 Мистер Куинн, вы действительно этого хотите?  Мак хмурился.

 Да, безусловно,  Фотограф поклонился на ходу.  Ни вы, ни я не знаем точно, чем закончится. Те глупые мальчишки, что напоили меня в сорок третьем и оставили свои тела без душ Патрону тогда пришлось срочно вмешаться, но сейчас другое дело. Заказ сделан, заказ принят. И я действительно этого хочу. Либо я сделаю лучший снимок в своей карьере, либо эта карьера прекратится. В сущности, изначальная идея себя исчерпала, но я не желаю превращаться в бесполезное старьё. Возможность запечатлеть смерть бессмертияразве можно отказаться?!

Мистер Куинн оскалился.

Дину затея резко разонравилась. Он представлял себе всё совершенно иначе. Если этот чудик перестанет чудить, то какой смысл рисковать Маком? Куинн безумно опасен со своей фотомашинкой, но невозможно доказать, что те люди умирали именно из-за него. Или таки да?

 Но  заикнулся Дин.

 Никаких «но», молодой человек,  Фотограф изобразил улыбку и погрозил Дину пальцем, грязным и костлявым.  Предупреждаю, если вы сейчас откажетесь, я продолжу эксперименты. И зайду очень далеко. Ну, вы меня понимаете.  И он оскалился ещё шире.  И вы меня не достанете.

Дин понимал. Патронат Смертиэто не жук начхал. Они с отцом не могут поймать единственную желтоглазую падлу уже сколько лет, а тут сам Смерть. Даже если господин с острой косой не одобрит действий подчинённого, это будет внутреннее дело. А если чудик начнёт чудасить по полной программе своих возможностей, то трупов будет очень, очень много. И остановить чудасию будет действительно замысловато.

 Оставь, Дин,  Мак положил широкую ладонь на его плечо.  Заказ сделан, заказ принят, цена устраивает. Двадцать первый век, конечно, бизнес навсегда, но я, старая перечница, ещё помню, что такое вопрос чести. И принимаю к сердцу. Давайте, парни. Как договаривались.

Вопрос чести, принятый к сердцу, в данном случае имел вид острейшей катаны. За её рукоять пришлось взяться Сэму. Остальное Мак сделал сам. Согласие клиента в клинической форме.

Жуткая штука это ваше бессмертие.

Мистер Куинн подошёл вплотную, с жадностью всматриваясь в лицо Дункана.

 Помочь?  срывающимся голосом предложил Сэм. Рука с катаной дрожала. Яркая кровь стекала с лезвия на его пальцы. Маклауд умер, но не упал, навалившись на собственный меч и на Сэмми.

 Благодарю,  вежливо ответил Куинн.  Я сам.

Маккрупный, мускулистый мужик, а эта глиста в пиджаке подняла его, будто надувной матрас. В голове у Дина творилось светопреставление.

Фотограф усаживал тело Маклауда (тело?! он же действительно мёртв!) на сооружённом Биллом Мастерсом помосте, закреплял с помощью каких-то штативов, поправлял одежду и волосы, чуточку выдвинул вперёд рукоять катаны. Распределил складки драпировки, расставил софиты, за которыми пришлось заехать на вокзал, в камеры хранения. Он работал быстро и аккуратно.

Инстинкты орали, буквально руки выкручивали, приказывая, чтобы Дин влепил обойму из беретты в заросший неопрятными патлами затылок Фотографа, хватал Маклауда вместе с его катаной, Сэмми и мотал отсюда на максимальной скорости. Но Дин не трогался с места, только смотрел. Наверное, всё дело было в уважении. Мистер Куинн делал свою странную до озноба работу с уважением и любовью, которые при всём желании невозможно было спутать ни с чем другим. Те, кто считаликак и сам Дин несколькими днями раньше,  что Фотограф глумится над мёртвыми, жестоко ошибались.

Сэм, судя по изумлённо-напряжённому выражению, тоже испытывал нечто подобное. И тоже не двигался с места, даже кровь не вытер.

 Так хорошо,  сказал Куинн, отступая на шаг, другой.

Высокая тренога штатива прочно упёрлась в выщербленный паркет. Ловкие руки проворно крепили фотокамеру, подвинчивая и отцентровывая.

 Дин  голос младшего был настолько тих, что казался эхом собственных мыслей.  Ты или я?..

Чёрт! Б! Как он мог забыть?!!

 Я.

Дин хотел добавить: «А ты беги», но понимал, что Сэмми не побежит.

Загудели лампы, исторгая мощные потоки света. Дин не смотрел, как выглядит Мак в их безжалостном сиянии. «Он не мёртв! Он Бессмертный!»повторял он раз за разом.

Мистер Куинн сгорбился у видоискателя, как пулемётчик. Его землистые щёки пылали красными неровными пятнами. На зрителей он обращал не больше внимания, чем на весь остальной мир, то есть не обращал вовсе. Но Дин всё равно боялся, что грохот сердца его выдаст. «Сердце-обличитель».

Палец мистера Куинна лёг на кнопку спуска затвора, а Дин змейкой скользнул по полу к драпировке на фоновой стене.

Вспышка, шорох падающей ткани и вопль Фотографа совпали с точностью до миллисекунды.

Вскрик Сэма, чьи едва успокоившиеся после ожога глаза снова получили по полной, был уже через вечность. Сияние отражённых в огромном, во всю стену, зеркале софитов было не таким ярким, как тот чёртов магний, но всё же очень сильным.

Когда-то здесь был хореографический класс, и Билл потратил ночь и половину дня, чтобы его отыскать.

Не дожидаясь прояснения ситуации, Дин перекатился по полу и одним движением выдернул лезвие из груди Мака.

* * *

 Занятные они всё-таки,  задумчиво сказал Смерть, рассматривая ещё влажный снимок,  эти ваши Бессмертные.

Мистер Куинн застонал и беспорядочно захлопал руками по лицу. Хлопал, пока не смахнул с век два полновесных золотых соверена, безусловно, помнивших королеву Викторию в расцвете лет.

 Посмотрите, мистер Куинн.

Фотограф поднялся и заглянул поверх плеча патрона.

 Съёмка в зеркале,  проворчал он, но ворчание было скорее довольным.  Банально, но неплохое качество.

 Высший сорт. У вас другого не бывает, мистер Куинн.

 И композиция даже более оригинальна, чем я рассчитывал. Динамика совсем недурна, без лишней скромности.

В зеркале на фото отражался полуистлевший скелет. Фотовспышка казалась нимбом вокруг его черепа. Кляксами чернели схваченные в полёте куски взорвавшейся камеры. Над неровным помостом парил окровавленный меч. Дункан Маклауд на снимке запечатлеться не пожелал.

 Жаль, что всё так,  начал Куинн, но Смерть перебил:

 Всё как должно, мой друг, всё как должно. Я признателен вам за попытку и не вмешивался, как вы и хотели. Не волнуйтесь, всё устроится, так или иначе. Я никогда не опаздываю. А вот времена меняются, порой быстрее нас.  Улыбка Смертиэто не всегда страшно, и Куинн несмело улыбнулся в ответ.  Вы лучший, мистер Куинн. Я провожу вас сам и буду навещать. Если вы не против, конечно.

 Против ли я?  Он машинально повесил на шею призрачную фотокамеру.  Буду счастлив. Может, ещё сделаю пару снимков.

 Конечно.

Отражения бывшего танцкласса и трёх мужских фигур (двое поддерживают одного) помутнели и исчезли. Смерть проводил их тяжёлым взглядом, словно пытался запомнить получше.

 Но всё-таки  позволил себе мистер Куинн,  эти Бессмертные Почему?

 Другая раса, абсолютно. У них свой Творец и свой Смерть, они вне моей компетенции. Идёмте, мистер Куинн, по пути расскажу. Желаете пончик? Ещё горячий. Раз с тщеславием покончено, попробую изведать грех чревоугодия.

* * *

Билл даже не ругался, когда привёз на склад выжатых союзников. Он был просто счастлив, что всё уже закончилось, дело Фотографа сгинуло, а участники расследования, включая его самого, выжили. С таким подходом, Дин был уверен, из помощника шерифа получится отличный коп. Может, уже получился.

 Через день Мэг приезжает, сеструха,  потирая руки, говорил Билл.  Я вас познакомлю. Она классная, на каникулы из колледжа приедет. Мама уже пироги печёт, вы должны их попробовать. Мэг, конечно, та ещё стервочка, но мамины пироги с говяжьими почками окупят всё.

Дин был и не прочь познакомиться с «классной сеструхой», но вряд ли Сэма подбодрят разговорчики о жизни в колледже.

 Спасибо, Билл, как-нибудь в другой раз. Работы полно, мы и так задержались.

 Меня волнуют намёки насчёт будущей катастрофы,  протянул Мак. По мнению Дина, это он так сменил тему, чтобы не отбиваться от приглашений на пироги с сеструхой Мэг.

 Понюхаем ветер,  охотно отозвался Сэм. Он надел тёмные очки и не снимал даже в помещении.  Сингера потрясём, пастора одного знакомого

 Папа может что-то знать,  подсказал Дин.  И Эш. Он точно такую инфу собирает и проверяет.

 Я тоже поспрашиваю,  кивнул Мак.  Есть у меня приятель Не знаю, интересуется ли он сверхъестественным, но он так давно живёт, что это уже неважно.

 Настолько давно?  левая бровь Сэма показалась над верхним краем очков.

 Настолько. И ещё немного. Иногда я подозреваю, что он ровесник мира и лично знаком с Создателем. В Бронзовом веке он смертью подвизался.  По тону Мака было не понять, шутит он или нет.

Мак пытался отчистить куртку, чтобы хоть как-то прикрыть ею безнадёжно залитый кровью, дырявый джемпер.

 Ну это ты сам,  передёрнул плечами Дин.  Я уж как-нибудь нормальных тварей потрясу. Беаньши, что ли, словить?

 Толку с них,  проворчал Сэм.  Орут только.

Билл глянул на часы и засуетился, прощаясь до завтра. Может, обиделся. Но он нормальный парень, всё поймёт и перестанет дуться.

Закрыв за Биллом дверь, Мак встряхнул куртку за подол, и из её кармана выпал прямоугольный кусок картона.

 Это ещё что?

Дин поднял выпавшее и чуть снова не уронил. С небольшой, «кабинетного» размера карточки на него смотрела из-под ресниц Агнес Соммерсон. Девочка сидела среди розовых кустов и изящных драпировок. На бархатных щёчках играл румянец, а пшеничными кудрями, казалось, поигрывал ветерок. Она была очаровательна.

Маклауд торопливо выдернул карточку из рук Винчестера и перевернул изображением вниз. Но и изнанка не была пустой.

 Завтра,  сказал Дин.  Завтра съездим. Сегодня я способен только выпить пива и лечь спать.

Мак не слушал. Молчал, улыбался, крутил фотографию то так, то этак.

 Мак? Ты в порядке?

 Прости, Дин. Ты что-то говорил?  Карточка исчезла с глаз, как и не было её.

 Да, я говорил, что на квартире Фотографа нас ждёт отряд зомби и тебе придётся покрошить их катаной.

Мак фыркнул.

 А жаль немного, что не ждёт,  вздохнул Сэм.  Я бы поглядел, как ты катаной машешь. Наверное, красиво.

 А без зомби никак?  ухмыльнулся Мак, отступая на средину комнаты.  Желаете показательное выступлениея к вашим услугам.

И меч бессмертного Горца выписал приветственный вензель, плавно перешедший в выпад. Дункан вытанцовывал сложнейшие па, а лезвие его меча пело поминальную молитву по странному человеку, который любил фотографировать Смерть.

argentum_ls (LadySilver)Проходной балл

Лучшим способом избежать обвинения в убийстве было умереть.

Существование в мире, где каждый Бессмертный выступал против каждого«победитель забирает все»,  означало, что какой-нибудь Бессмертный иной раз не избежит поимки. Митос бывал в такой ситуации раньше и, несомненно, будет снова. Одна из многих причин, почему он решил, насколько возможно, не участвовать в Игре. Одного колесования было достаточно, чтобы укоренить параноидальную осторожность, которая ему и так была свойственна. Хотя большинство современных систем уголовного правосудия отвергали такого рода истязания, обвинение в убийстве по-прежнему оставалось опасным для Бессмертных: слишком много истин ждали лишь пристального внимания, чтобы выйти на свет. В этой ситуации Бессмертные почти всегда предпочитали пожертвовать своей нынешней идентичностью, но не быть осужденным.

Смертьлегкий выход, если ты готов заплатить такую цену.

 Кроме того, я не делал этого,  заявил Митос.  Я невиновен.  В конце фразы трудно было не добавить: «На этот раз», но он был в состоянии сдержаться, зная, что разговор записывается и будет использован против него, если прозвучит что-то предосудительное.

В полиции были уверены, что он получит достаточный срок. Он был главным подозреваемым. Насколько Митос зналединственным подозреваемым. Его научный руководитель был мертв, а все улики указывали на скромного и явно нервничающего аспиранта, который в последнее время частенько наведывался к убитому.

Стоило Митосу однажды не прийти, и вот где он оказался.

Яркий свет отражался от металла и оргстекла кабинок, из которых состояла комната для посетителей и которые приглушали разговоры других заключенных, проводивших свои собственные осторожные встречи с близкими, пришедшими к ним в гости. Митос поерзал в пластиковом кресле, устраиваясь поудобнее, в то время как по другую сторону стекла Джо сидел так, будто его кресло вот-вот рухнет вместе с ним.

 Но, если я правильно понял Ты не собираешься приглашать адвоката?  Джо стукнул тростью об пол, вызвав предостерегающий взгляд одного из охранников, стоявших в карауле вдоль стен.  Почему бы и нет? Мне кажется, что ты зря потратил свой звонок на меня.  Его волосы стали совсем белые, белее, чем при их последней встрече, и морщины на лбу превратились в борозды, но он не утратил своей энергии.

Митос покачал головой.

 Кому-то я должен был сообщить, что я здесь, а, насколько я знаю, никто из Наблюдателей не следил за мной.  Ему все-таки удалось удержаться от взгляда на камеру. Более сложных устройств контроля здесь не имелось.  Будет лучше, если юридической стороной я займусь сам.  Адвокат поинтересовался бы его алиби, и Митос подозревал, что «я был на другом конце города, отрубал чью-то голову» не добавит ему очков для выигрыша.

Поглаживая бороду, Джо обдумывал изложенное. Проницательный прищур обещал, что он получит полную историю, как только сможет. Сейчас же он продолжал придерживаться нейтрального тона беседы.

 Ты уверен, что готов к этому? Прошло несколько лет с тех пор, как ты изучал американское законодательство. Ты можешь в конечном итоге ухудшить свое положение.

 Я справлюсь с этим, если придется. Мне просто нужно разобраться в ситуации, узнать как можно больше. Они не дают мне ознакомиться со всеми подробностями.  Он наклонился поближе к стеклу, насколько посмел, и добавил:Я докторант, Джо. Все остальное побоку, мне незачем было убивать моего научного консультанта сейчас, когда я нуждался в его помощи, чтобы пройти через эти последние несколько недель. Мне предстояла только защита, которая была практически формальностью.  Получение докторской степени являлось основательной причиной, по которой он не хотел прощаться с этой своей личиной; он слишком много вложил в нее и слишком многое хотел сделать в этой жизни, прежде чем двигаться дальше.