Он хмуро посмотрел на стол. Стопок бумаг на нем было больше, чем ассистентов. Небольшая пачка с прикрепленным к ней пустым стикером находилась в стороне от остальных. Взяв бумаги, он пролистал их, сразу отмечая недостатки. Неожиданные изменения шрифта, текст, из которого не удалили гиперссылки, старая дата в заголовке обличали плагиатора-лентяя. Там было много такого.
Я понимаю, почему копы подозревали тебя с самого начала, сказал Джо. Он подошел, чтобы выглянуть через заднюю дверь, возможно, надеясь обнаружить зацепку для оправдания Митоса. В этом есть смысл. Но зачем арестовывать? Занимаясь проверкой работ и самообучением, ты можешь запираться в собственной комнате без свидетеля, готового подтвердить алиби. Я видел, как ты проделывал это. Черт, любой, кто знает тебя, мог бы рассказать копам о твоих привычках. Они должны были подумать об этом.
Митос скривил уголок рта и покачал головой, удивляясь собственной глупости.
Это было просто невезение. Когда они приехали, я только что вернулся с поединка. Боюсь, возникли трудности с объяснением следов крови на моей одежде. Понятно, что они восприняли мой отказ сообщить им, где я был, как доказательство того, что я был здесь. Джо, ты сказал, что послал уведомление Наблюдателю с предложением вернуться в Секувер, не так ли?
Хм? Да. Я сообщил ему, что он должен прийти на официальный опрос в ожидании своего переназначения. Стандартная процедура.
Это было не так. По крайней мере, так не было, когда Митос был в Наблюдателях. Что может быть еще одним новшеством. Джо хотел знать, почему Наблюдатель лгал с самого начала. И, что еще более важно, сам факт подделки Хроники указывал на скрытый заговор, который нужно было выявить.
Почему спрашиваешь? подстегнул Джо.
Потому что думаю, полицейские были правы насчет мотива. И предполагаю, я понял, кто настоящий преступник. Митос вернул бумаги на стол и в последний раз оглядел место, где провел много часов в компании хорошего друга. Филипп заслуживал того, чтобы умереть от старости спустя десятилетия, окруженным полной библиотекой завершенных книг. Теперь все, что мне нужно сделать, заставить их слушать меня.
* * *
Митос узнал молодого Наблюдателя, маячившего неподалёку от кампуса: среднего роста, бритая голова, мощные плечи и очки еще мощнее плеч. Вероятно, он был студентом, но Митос пересекался с ним пару раз только в тренажерном зале. Сейчас он был одет в футболку «The Cure» и джинсы, в передние карманы которых засунул руки. Судя по развязности походки, он понятия не имел, что у него неприятности.
Вы хотели, чтобы я зашел? спросил он, заметив Джо. Солнечный свет хлынул внутрь бара, когда парень вошел, затем пропал, когда дверь закрылась, дав Митосу секунду, чтобы скрыться с глаз, прежде чем парень понял, что сейчас в баре трое. При нормальных условиях такая невнимательность стала бы черной меткой для Наблюдателя, если бы его противником не был тот, кто овладел искусством прятаться на виду.
Джо указал на стол возле сцены и место, так, чтобы парень оказался спиной к Митосу.
Подожди, пожалуйста. Он вернулся к своему ноутбуку, преувеличенно внимательно всматриваясь в экран и сгорбившись над клавиатурой.
Заставить подождать, прежде чем извлечь информацию, старая тактика. Люди не любят тишину, не любят не понимать, что происходит. Парень оглядел ту часть бара, которую мог видеть, не показывая, что нервничает; впечатление разрушилось, когда его колено задрожало. Несколько секунд спустя он вытащил телефон из заднего кармана, только для того чтобы, не включив его, бросить на стол под неодобрительным взглядом Джо.
Он выпрямился, скрестив ноги в лодыжках, чтобы остановить дрожь, и принялся глазеть уже поверху, отметив вход на балкон и прожекторы, направленные на пустую сцену.
Так в чем дело? Я думал, вы сказали, что нужно поговорить со мной о новом назначении? Кажется, это было срочно.
Не ответив, Джо напечатал что-то, затем закрыл крышку ноутбука и, неуклюже ступая, ушел в свой офис.
Я могу зайти позже, предложил парень, приподнимаясь. Я собирался после обеда пойти на шоу с родителями. Они сказали, что раз уж мне пришлось приехать сюда, мы устроим выходной Он замолчал, осознав, что Джо не слышал и даже не слушал его.
Куда торопишься? спросил Митос.
Парень обернулся и чуть не упал со стула. Ему потребовалось время, чтобы разглядеть темную фигуру, а затем у него отпала челюсть, и ему пришлось снова опуститься на стул, чтобы не упасть.
Митос поднялся одним расслабленным движением, словно желая подчеркнуть неуклюжесть парня. Он выскользнул из пальто, позволив складкам лечь так, чтобы они демонстрировали, а не скрывали очертания меча, и отодвинул всё вместе в сторону. «Ты знаешь, кто я, дал понять Митос, и я знаю, что ты знаешь».
Я Вы парень тоже встал и расправил плечи. Он не мог сравниться ростом с Митосом, но и не собирался позволить себя запугать. Ты убил его.
Значит, ты меня узнаешь, прокомментировал Митос. Я не мог предполагать этого по твоему некондиционному отчету.
Джо все еще возился в своем кабинете, и парень начал наконец понимать, что его подставили. Пот выступил у него на лбу. Он огляделся в напрасных поисках помощи.
Чего я не понимаю, так это почему ты думал, что никто не заметит. Ты часть организации, которая хранит записи в течение тысяч лет. Наблюдателине компания-однодневка по добыче персональных данных. Насколько я помню, ты давал клятву наблюдать и записывать. Это должно означать точную запись. Или ты пропустил эту часть?
Бессмертный, допрашивающий о задачах Наблюдателей, было не тем, к чему парня готовили.
Ты. Убил. Его, повторил он, затем взглянул на свою татуировку и спрятал руку за спину. И сделал шаг вперед, что само по себе было вызовом. Если бы он был Бессмертным, его следующие слова были бы традиционными.
Он им не был, так что Митос не попался на удочку.
Да, согласился он вежливо. Вот это мы и делаем. Если он хотел сохранить свою голову, ему не следовало вызывать меня.
Уилл был крутой, запротестовал парень. Он тренировался, как и всегда, и ему было почти сто лет. Ты никто, чайник. О тебе даже нет записи в Хрониках. Он втянул воздух и шумно выдохнул, перейдя от злости к обиде и замешательству. Как ты мог его победить?
Так вот что произошло. Теперь стала очевидна влюбленность парня, как и отчаянное желание защитить репутацию своего Бессмертного даже после его смерти. Не первый случай, когда Наблюдатель солгал в отчете, подобно тому, как рыбаки преувеличивали размер пойманной рыбы или охотникисвирепость застреленного ими медведя. Часто такая ложь проскакивала незаметно, особенно до того, как Наблюдатели оцифровали свою информацию, то есть когда перекрестная проверка занимала годы или десятилетия вместо секунд. Парню просто не повезло, что его региональный координатор оказался в дружбе с одним из замешанных в поединке Бессмертных.
Ох, парень, сказал Митос, тебе еще столькому учиться Как ни странно, Старейший обнаружил в себе желание дать пацану такую возможность. Наблюдатели официально не должны были дружить с их назначениями, но если это случалось, то обычно к выгоде для обеих сторон.
Меня зовут Эрик, сообщил парень.
Слегка улыбнувшись и чуть кивнув, Митос принял к сведению эту новую деталь, хотя не видел смысла отвечать тем же. Возможно, когда-нибудь Малыш действительно производил хорошее впечатление.
Ну, Эрик, ты приложил немало усилий, чтобы дать своему ты сказал, что он проходил, как Уилл?.. дать Уиллу достойного противника для финального боя. Изобретение фальшивого Бессмертногодействительно такая самоотверж
Что?! Я не делал этого! Эта запись уже была там. Честное слово. Я просто нашел ее, и Что, запись была поддельной? В его голосе прозвучало страдание, а взгляд уперся в пол.
Абсолютно, ответил Митос, лихорадочно перебирая версии. Фейковая запись? Список только тех Бессмертных, кто погиб вне Игры? Это выглядело больше случайной заменой или тренировкой, а не преднамеренной попыткой исказить Хроники. Не мешало бы тебе подучить историю, прежде чем вернешься «в поле». В том списке убитых были люди. Реальные люди, которые прожили очень долгую жизнь. Они заслужили, чтобы о них помнили больше, чем одноразовые имена. Бессмертные помнят смертных, прикоснувшихся к их жизни; Наблюдатели помнят Бессмертных, повлиявших на них. Это и есть подлинное бессмертие.
Эрик закивал, соглашаясь так пылко, что очки его, казалось, были готовы слететь с носа.
Джозеф, позвал Митос, повышая голос. Твоя очередь.
Джо вышел из кабинета, качая головой.
Не знаю, хочу ли я что-то делать после такого. Ладно, давай я прихвачу чего-нибудь выпить, и мы поговорим о том, как исправить то, что ты натворил он строго посмотрел на Эрика, и что ты собираешься сделать, чтобы компенсировать ущерб. Этому парню теперь он указал на Митоса, нужно алиби на время боя. Ты можешь его обеспечить, поскольку технически вы были там оба.
* * *
Комната свиданий выглядела точно так же, как и несколькими днями ранее, вплоть до расположения охранников, но чувство безысходности больше не давило на плечи Митоса. Он занял свое место и встретился взглядом с человеком напротив. Высокий и тощий, с узким лицом и каштановыми волосами, собранными в пучок. Какое-либо сходство между ними было поверхностным, тем ни менее, его было достаточно легко вообразить. Особенно соседу, который хотел быть полезным и не приглядывался.
Что ты здесь делаешь? рявкнул теперь уже бывший студент Старейшего, не потрудившись поднять трубку телефона.
Язвительность могла бы ошеломить Митоса, если бы он ее не ждал.
Никто не рад меня видеть. Удивляюсь почему, сыронизировал он для себя и для того, кто слушает. Вопрос был чисто риторический. По правде говоря, он не имел права здесь находиться. Он подделал документы для посещения только ради этой встречи и, вернувшись домой, их уничтожит.
Обычно он видел своих студентов-смертных как однородную массу лиц и дурных манер. Стрижки и фасоны одежды менялись год от года. Их вопросы и замечаниянет. Пока Митос оставался в курсе поп-культурных референций, он мог вести свои семинары с закрытыми глазами. Ко времени зачисления на его занятия он узнавал имена слушателей, а затем позволял им выскользнуть из памяти. Один из его студентов по-настоящему удивил егодействительно, стоило его запомнить, что было редкостью, на сей раз нежелательной.
Склонив голову к плечу, он изучал лицо того, кто причинил ему столько неприятностей. Сгорбившись в кресле, в слишком большой, не по размеру, униформе, Кейден выглядел невероятно молодо, и Митос на мгновение почти ощутил жалость из-за его потерянного будущего. И всего-то из-за того, что Кейден смошенничал в дипломной работе и принес пистолет, надеясь испугать профессора и вынудить того так или иначе поставить ему проходной балл.
Чего ты хочешь? Кейден заговорил снова, возможно, прочитав в лице Митоса нечто, обеспокоившее его больше перспективы жизни в тюрьме. Он держал телефон около уха неуверенно, словно ожидая, что Митос накричит на него. Он до сих пор не понял, что нагоняйуже далеко не самое худшее последствие его действий. Хотя Митос еще не ответил, Кейден сменил тактику:Всё это твоя вина. Это ты со мной такое сделал.
В общем, это было правдой, поскольку именно Митос сообщил полиции про участие Кейдена в преступлении. Те провели расследование и нашли пропавший ноутбук, о котором Митос также рассказал. В связи с этим и появившимся у Митоса алиби, полицейским пришлось перенацелить арест. Таким образом, Кейден был прав, выдвигая такие обвинения, поскольку сам-то он свои действия тщательно скрыл.
Раздался звонок, предупреждая охранников, что заключенных пора вводить или выводить из комнаты для свиданий. Кто-то громко зарыдал, а кто-то крикнул, что справедливость восторжествует.
На глазах Митоса страх Кейдена начал перерождаться в ненависть, и Старейший встретил эту метаморфозу коротким кивком узнавания. Всегда лучше понимать, где он находится, чем сомневатьсяи, может быть, пренебречь. Он выдержал паузу еще несколько минут, затем поднялся. Визит закончился, и никто из них не сказал того, что другой мог бы услышать.
На самом деле Митос хотел сказать Кейдену только одно, но сейчас еще было не время.
* * *
Он использовал прогулку до парковки, чтобы осмыслить последние ощущения от этого визита, подтвердившего доказательства, позволившие ему выбраться из тюрьмы свободным человеком. Если бы не Наблюдатель, который из лучших побуждений, вынужден был принять плохое решение для прикрытия, у Митоса мог бы быть совсем другой день.
Джо ждал в машине. Он опустил стекло, когда заметил Митоса, возвращавшегося так скоро после ухода.
Тебе не позволили увидеть его?
Позволили, подтвердил Митос. Он залез в ожидающую машину и устроился сзади, чтобы насладиться последними минутами своего покоя перед погружением в суматоху последних дней семестра. После того, как обвинения были сняты, он вернулся к должности ассистента под отчаянные мольбы из университета, чтобы он помог разгрести бардак, который накрыл кафедру в результате смерти профессора Ларсена. Он понятия не имеет, что поступил плохо. Митос наблюдал за молодой мамой и ее начинающим ходить сыном, направляющимися в тюрьму; дождавшись, пока они прошли первое заграждение, добавил:Ты захочешь присматривать за ним.
Я захочу Джо остановился, когда понял, что подразумевает Митос. Хорошо, я займусь. Бессмертные считали выявление потенциальных Бессмертных закрытой информацией; то, что Митос делится ею, громче, чем что-либо, говорило о благодарности за усилия Джо. Мы будем уверены, кто этот парень, когда придет время. Обычно люди не попадают в Хроники с самого начала.
Нет проблем. Он не останется там долго; не с его позицией, Митос не сказал остального; ему и не надо было.
Пять месяцев или двадцать лет, но, в конце концов, Кейден освободится. Филипп Ларсен все равно будет мертв. Игра все равно будет продолжаться. Наблюдатели все равно будут наблюдать. Кейден все равно не поймет, что он сделал неправильно или чем стала его жизнь.
Когда он выйдет, то узнает на себе, что наихудший способ избежать обвинения в убийствеумереть.
masha_kukharВсадник на белом коне
Скажи мне, Мэтью, а что ты делаешь, если преступникодин из нас, и по твоей милости он сядет пожизненно?
Мэтью Маккормик, Бессмертный и агент ФБР в одной персоне, ответил:
По-разному, Адам, по-разному. Кого-то вызываю, кто-то сбегает. Одному такому я сам помог. До сих пор не знаю, как Дункан меня уговорил.
Это ему ты помогал сбежать? А что он натворил? заинтересовался Адам.
Не ему. Это был его други мой бывший раб.
Занятная история. Расскажешь?
Да не особо. Нет.
Как хочешь, согласился Адам Пирсон. Но мне казалось, что ты всегда был воплощением борьбы за справедливостьи вдруг рабы Я ждал услышать, что в той войне ты был на стороне Севера.
Ты ж не вчера родился. Знаешь, что мир меняется.
Знать бы ещё, в какую сторону, глубокомысленно заметил Адам.
Своим знакомством они с Мэтью были обязаны ФБР, которому для одного расследования понадобился консультант-лингвист, специалист по мёртвым языкам. Расследование успешно завершилось, но двое Бессмертных не теряли связь, и Адам, когда бывал в Америке, не отказывался посидеть и поговорить за чашкой кофе или, как сейчас, кружкой пива.
Думаю, в лучшую, сказал Мэтью, впрочем, не совсем уверенно. По крайней мере, сейчас больше порядка. Знаешь, я был юристом ещё при Борджиа, жил тогда в Риме
И звали тебя Стефано Инфессура? улыбнулся Адам.
А ты догадливый, вернул улыбку Мэтью.
Я читал еготвоизаметки, сказал Адам. Вот и удивляюсь, что ты был республиканцем в средневековом Риме, а тут, в Америке, вдруг на стороне южан?
Да ну тебя. Все не так было. Я купил этого раба, чтобы его освободить. Потом об этом пожалелон убил моего тестя.
Неблагодарная скотина.
Ну как сказать. Сначала тесть застрелил его
Какие страсти.
Ладно, все в прошлом.
Как скажешь. Я что хотел спросить, голос Адама чуть дрогнул, расскажи мне про всадника.
Что?
Ту историю про убийство Джованни Борджиа. Там видели
Всадника? На белом коне, который? Да, помню такое. А что ты хочешь знать?
Адам замешкался с ответом.
Да, собственно Не знаю, подозрительно это: ехать прятать труп, прихватить свиту, которая будет следить, чтоб никто не заметил, но взять при этом белую лошадь. Ночью. Уж куда незаметнее. Я хочу знать Может, ты в курсе, ты жил там Словом, был ли на лице того всадника шрам? На правой стороне, через бровь и верхнюю часть щеки?