Мэтью задумался.
Это было давно. И ты знаешь, что рассказам того времени нельзя особо доверять.
Четверть из них была суеверными вымыслами, и ещё четвертьполучена под пытками. Знаю.
Всадника со свитой видел какой-то дровянщик. Я лично с ним не говорил. Другие говорили. Но про шрам он бы, наверное, вспомнил, если бы заметил его. Рассказ был довольно подробным. А почему тебя заинтересовал именно этот случай? Узнаёшь кого-то знакомого?
Может. Не знаю Когда-то я мучительно решал, как поступить. Он был опасен, словно чума. И был одним из нас. Но я не мог его убить. Надеялся, что наши пути не пересекутся больше никогда.
Мэтью ждал продолжения, но, поняв, что не дождётся, пожал плечами:
Извини, помочь не могу. Но если это был твой знакомый, он до теперешнего времени мог и не дожить.
Ты прав Надеюсь Так что там за история с Маклаудом?..
Рим, 1497-й год
Да если б это первый раз! размахивая руками, уверял свидетель, некто Георгий Склав, владевший складом дров на берегу Тибра. Там этих мертвяков на дне уже штук сто. Как ни выйду дрова сторожить, так и вижу. И никому нет дела.
Пропал сам герцог Джованни Борджиа.
Вот чего все так всполошились!
Ты ещё что-то видел?
Нет, сеньоры. Как есть рассказал.
Всё, можешь убираться.
Дровянщик поклонился, скрывая злой блеск в глазах. Правую сторону его лица пересекал шрам.
Li_LianaПравильный выбор?
Спецквест
Тесса снова улыбается ему. И смеетсялегко и беззаботно. Ее волосы светлым светящимся ореолом обрамляют такое родное и невыносимо любимое лицо, каждую черточку которого Дункан будет помнить до конца своей бессмертной жизни. Тесса потягивается, на мгновение застывая, словно мраморная статуя древних мастеровсветлое тело на фоне черного окна, в которое заглядывает ночная луна. А потом Тесса падает к обратно нему в постель.
Дункан всем телом ощущает ее шелковистую кожу, словно утопая и растворяясь в ней. Ее хочется целоватьдолго и упоенно, и невозможно оторваться. Ее мягкие сладкие губы открывается навстречу ему, но Дункану нужно больше, намного больше
Дункан полежал несколько минут, не открывая глаз, не хотелось упускать это обманчивое ощущение мимолетного счастья. Тесса ему снилась редко, тем более настолько отчетливо, казалось, что он даже снова ощущал ее запах. Дункан очень ценил каждую такую возможность вернуться в былоехотя бы во сне. Но обратно заснуть не получилось, а прекрасное видение ушло с концами. Дункан уже собрался вставать, когда с порога спальни донеслось:
Милый, ты долго еще будешь валяться? Опять опоздаешь на встречу с Ричи.
Дункан рывком сел, с трудом подавив желание протереть глаза. Тесса стояла в дверном проеме в его любимой рубашке и с чашкой в рукахс кофе, если судить по доносящемуся от нее аромату.
Эй, все в порядке? Тесса подошла и присела на край кровати.
Дункан осторожно, словно боясь, что это видение сейчас исчезнет, прикоснулся к ее бедрусамыми кончиками пальцев.
Ну что с тобой? Тесса рассмеялась, но теперь уже слегка неуверенно и провела ладонью по его плечу. Дурной сон приснился?
Наверное, ошарашено согласился Дункан.
Самое невероятное, что он был абсолютно уверен, что не спит. Но ведь во сне часто так кажется, разве нет?
Давай просыпайся, соня, до гонок осталось меньше часа.
Каких гонок?
Ты что, снова забыл? Сегодня же финал какого-то там этапа Мото Гран-при, Ричи ведь тебе про него все уши прожужжал.
Он участвует?
Дункан, да что с тобой? теперь Тесса была уже по-настоящему встревожена. Ты не заболел?
Бессмертные не болеют, на автомате ответил Дункан и только теперь наконец всерьез задумался: да что же это такое творится-то?
Я знаю, кивнула Тесса. Но ты ведешь себя очень странно.
Прости, Дункан наконец-то выбрался из кровати и ловким маневром экспроприировал у Тессы чашку с остатками кофекак раньше, как всегда. Мне просто очень странный сон приснился.
Отмахнувшись от завтрака, он побыстрее удрал. Дункану срочно требовалось подумать и понять, что происходит. Кто бы ему сказал, что он будет бежать от внезапно ожившей Тессы Но если это какой-то альтернативный мир, и своим незнанием он нечаянно навредит? Нет, надо сначала разобраться.
* * *
Узнать, где сегодня проходит этап Мото Гран-при, оказалось даже проще, чем он опасался. А Ричи сам нашелся, вернее, сначала возник Зов, а пять минут спустя и Ричи вынырнул рядом с Дунканом в толпе возле входа. А дальше оставалось только осторожно у него все выведать, не вызвав при этом ненужных подозрений. К счастью, Ричи гораздо больше заботили его любимые мотоциклы, чем странные расспросы. И хотя из его ответов общая картина жизни Дункана здесь, чем бы это самое «здесь» ни было, вполне сложилась, но несколько самых главных вопросов Дункан так и не придумал, как задать.
Почему Тесса жива? Что случилось во время того нападения грабителя и было ли оно вообще? И как сам Ричи выжил? Было ли пришествие демона Ахримана? И что именно изменило этот мир? Почему он стал таким?
Дункан прекрасно помнил свое путешествие в альтернативный мир, в котором никогда не существовал он сам. И как его отсутствие повлияло на его близких. А что пошло не так тут? Вернее, как раз наоборот. Как все настолько здорово получилось и как теперь все это не испортить? А главное, нет ли в этом какого подвоха? Уж слишком шикарный подарок судьбы, чтобы он мог обойтись даром. Но со всем этим еще предстояло разобраться.
После гонок Дункан предложил:
Поехали к нам, посидим вместе, втроем, вспомним старые добрые времена
Ричи удивленно на него уставился.
Ты забыл?
Что? насторожился Дункан: ну что опять не так?
Ричи очень странно на него посмотрел, но все же ответил:
Фиц же вчера прилетел из Европы, у вас попойка вечером у Джо. Я вообще еле тебя у него на полдня отбил. Гран-при все же реже случается, чем он прилетает.
Фицкерн?! Дункан споткнулся и чуть не грохнулся на ровном месте. Он что, тоже жив? Может все проще, и Дункан выиграл-таки последний бой и в качестве награды пожелал, чтобы воскресли все, кто ему дорог?
А, точно, Дункан смущенно потер макушку. Но ведь еще не вечер. Я думал, мы успеем.
Мак, он тебя там к шести ждет, сейчас половина шестого.
Да, что-то я совсем потерялся во времени. Ладно, тогда через пару дней соберемся у нас?
Не вопрос, кивнул Ричи, натягивая шлем.
А может прямо сейчас, вместе с нами в бар?
Ричи рассмеялся, помотав головой.
Ни за что, я в этих ваших запойных безумствах не участвую.
Дункан посмотрел вслед умчавшемуся на мотоцикле Ричивсе такой же лихач! Да треке половина медленнее ехали!
Он неспешно повел машину к выезду с автостоянки. Какая насыщенная у него тут жизнь, оказывается: утро с Тессой, день с Ричи, вечерс Фицкерном. Прям все как на подбор. Или это не случайность?
* * *
Фицкерн как всегда был искрометен, неутомим, исключительно жизнерадостен и самую чуточку утомителен. Но как же Дункан по нему соскучился! И по всем его глупостям тоже. Дункан надеялся попозже поговорить с Джо, но из бара они вывалились уже на рассвете, и у Хью была еще масса безумных идей, а дома Дункана ждала Тесса, поэтому до откровенного разговора с Джо дело дошло только через пару недель.
К тому времени Дункан уже почти привык к своей новой реальности, и его не так уж сильно волновало, как именно так замечательно все получилось. И только опасение, что это все может исчезнуть так же внезапно, как и свалилось ему на голову, заставило его все же во всем признаться Джо. И они почти месяц просидели, сверяя то, что помнил Маклауд с тем, что зафиксировали хроники Наблюдателей этого мира и что знал сам Джо.
К сожалению, версия про победу Дункана в финальном Сборе отпала почти сразу. Ни прочие бессмертные, ни поединки никуда не делись. С этим все оставалось по-прежнему. Что одновременно и утешало, и тревожило. Значит, это точно альтернативный мир. Вот только, как он таким получился?
После длительных изысканий Дункан с Джо нашли всего несколько точек отличия.
Во-первых, во время ночного нападения Ричи успел ударить грабителя, и хотя сам там погиб и очнулся уже бессмертным, но Тесса была лишь легко ранена, и с тех пор у нее остался только небольшой шрам на боку. Какая мелочьтраектория выстрела, но как же она изменила всю дальнейшую жизнь Дункана. Антикварную лавку он так и не продал, хотя большинство тех событий, что он помнил, случились с ним и в этом мире. Только тут с ним всегда рядом была Тесса, и одно это уже все меняло.
Во-вторых, в тот злополучный год Фицкерн влюбился не в ту девушку и вместо увлечения кулинарией укатил за своей избранницей в Новую Зеландию, где безвылазно просидел несколько лет, пропустил пришествие Каласа, так и не став его жертвой.
И в-третьих, археологи Фостер и Ландри так никогда и не нашли древнюю зороастрийскую статую. И, надо полагать, демон Ахриман все еще покоится в небытии.
Что более всего озадачивалоэто были три совершенно никак не связанные друг с другом события, и ни одно из них никак не могло повлиять на остальные. Три счастливые случайности: немного другая траектория пули, другая девушка у Хью и неудача пары археологов. Но из этих трех кусочков пазла сложилось счастье Дунканаудивительно, но факт.
И нет, Дункан ни на мгновение не сомневался в реальности этого мира. Это совершенно точно была не иллюзия и не наваждение. Все было по-настоящему. Только в этой версии реальности в какой-то момент что-то кардинально изменилось. Дункан очень хотел выяснитьчто именно.
* * *
О Митосе Дункан вспомнил месяца через три. Поначалу просто подумал, что как-то тот давно не объявлялся. А потом оказалось, что Джо понятия не имеет, кто это. И об Адаме Пирсоне даже не слышал. И среди Наблюдателей никогда не было человека с таким именем. Более того, ни о каком Древнейшем бессмертном даже слухи не ходили. Джо с Дунканом проверили те немногие факты биографии Митоса, о которых он помнил, но все равно не обнаружилось никаких следов того, что он когда-либо существовал в этом мире.
С одной стороны, Дункан этому даже в некотором роде обрадовался. Наконец-то нашелся тот подвох, наличие которого Дункан подозревал с самого начала. Конечно, было бы лучше обойтись и вовсе без него, но за четыреста с гаком лет Дункан понял, что так просто не бывает. Не может быть, чтобы сразу везде все стало хорошо, и при этом ничего не ухудшилось.
С другой стороны, открытие крайне обескураживало. Допустим, Митос мог быть как-то связан с демоном Ахриманом. Но как его отсутствие в этом мире могло сказаться на том, в кого влюбится Фицкерн? Или повлиять на то, дернется или нет рука Марка Росча при выстреле в Тессу?
Дункан попытался разыскать следы Кроноса, Каспиана или Сайласа, но тут его тоже постигла неудача. Последних двух вообще не было в хрониках Наблюдателей, а Кронос, согласно им же, погиб в поединке пару тысяч лет назад.
Расследование зашло в тупик. Дункан и хотел бы плюнуть, забыть и просто наслаждаться жизнью, но настойчивое чувство необъяснимой тревоги не отпускало, только усиливалось. А потом он вспомнил о Кассандре. И вот она-то обнаружилась и в хрониках Наблюдателей, и даже ее текущее место жительство не было таким уж секретомпо крайней мере, для них.
Правда, оно оказалось исключительно оригинальным. Кассандра этого мира так и не вышла из того леса, где четыреста лет назад в раннем детстве с ней познакомился Дункан. Все это время она продолжала вести образ жизни средневековой ведьмы.
Улетая в Шотландию, Дункан был практически уверен, что ничем хорошим это не закончится. Но откуда-то совершенно точно знал, что если не полетит, то будет еще хуже.
Ты ведь вернешься, да? Тесса обняла его в последний раз, когда они уже стояли у стоек аэропорта.
Конечно, Дункан поцеловал ее с уверенностью, которой на самом деле не ощущал.
Я люблю тебя.
И я тебя, любовь моя.
Дункан поймал ее взгляд, и его накрыло гнетущим ощущением, что тогда попрощаться они так и не успели, а вот теперьда, но как-то от этого ничуть не легче.
* * *
Лес почти не изменился, остался практически таким же, каким Дункан запомнил его еще в детстве. Стояла самая золотая середина осени, когда листва уже щедро раскрашена золотом и багрянцем, но хватает еще и зелени, а покрытые мхом скалистые утесы выглядят как малахитовые глыбы с вплавленными в них кусочками янтаря: опавшая листва на сочно-зеленом фоне казалась еще более яркой.
Дункан немного поплуталвсе же нелегко вспомнить тропинки, по которым бегал еще совсем мальчишкой четыреста лет назад, но наконец отыскал знакомый ручей и пошел вдоль его русла. От старого подвесного моста уже даже и следов не осталось, но чуть ниже по течению обнаружился более новый бетонный. Впрочем, тоже не новострой, как минимум полувековой давности. Как помнил Дункан, хижина ведьмы находилась сразу за мостом в излучине ручья под старым тисом.
И вот тут поджидал первый сюрприз: хижины не было, тиса тоже, а с ручьем творилось явно что-то неладное: над водой плотным покрывалом стелился туман, а на месте бывшего жилища Кассандры образовалась небольшая заводь, посреди которой клубился туманный водоворот цвета опавшей листвы.
Дункан какое-то время просто стоял, словно завороженный пялясь на это совершенно противоестественное явление. Но ни водоворот никуда не исчез, ни хижина Кассандры не появилась.
Обреченно вздохнув, Дункан шагнул в воду, которая неожиданно оказалась не такой уж и мокрой, и не совсем водой, ноги окружало нечто, похожее на очень плотный холодный пар, и за пару шагов дошел до янтарно-багряного водоворота.
Что он провалится внутрь, и там окажется отнюдь не дно лесной реки, Дункан вполне ожидал. И что его встретит Кассандратоже. А вот что за ее спиной к вычурному каменному жертвеннику будет прикован Митосоказалось слегка неожиданным. Он что, тут так все эти полгода пролежал, пока Дункан додумался сюда прийти? Хотя это же Митос и Кассандра. С них станется.
Я уж заждалась. Ты не спешил. Кассандра величественно шагнула к нему.
Одета она была под стать обстановке: тяжелые золотые украшения, багровая парча и изумрудно-зеленый бархат.
Могла бы хоть намекнуть. Письмо бы отправила, телеграмму. Дункан и сам не понял, почему разозлился, но скептически-страдальческая рожа Митоса с золотым кляпом во рту мигом развеяла всю мистическую атмосферу.
Как ты заметил, до ближайшего почтового отделения весьма неблизко, Кассандра оставалась убийственно серьезной и ритуально-торжественной.
Голубиной почтой послала бы, на худой конец.
Дункан!
Похоже, ему удалось все-таки ее вывести, что, кстати говоря, было не очень разумно. Для начала лучше будет немного подыграть, пока он не разобрался, что именно тут происходит.
А если бы я вообще не пришел? уже совсем другим тоном спросил он.
Первой судьба Фицкерна вернулась бы в свое русло, потом спустя несколько месяцев и Ричи потерял бы голову, потом
Я понял, перебил ее Дункан, про угрозу Тессе он даже слышать не хотел.
Ты готов выполнить свое предназначение, чтобы все осталось как есть?
Какое предназначение? осторожно уточнил Дункан.
Кассандра протянула ему меч и кивнула на Митоса.
Забери его голову, и прежний мир окончательно исчезнет, останется только этотв котором живы все те, кого ты любишь.
Дункан пораженно застыл. Она что, серьезно?!
Что за дурацкие шутки? после короткого молчания спросил он, у него все же никак в голове не укладывалось, что это все происходит взаправду.
Никаких шуток, Дункан, все всерьез.
Если ты хочешь его убить, то почему самой бы не сделать это? Зачем тебе я?
Это должен быть именно ты.
Но почему?!
Так надо, Дункан, не спорь.
Он только молча сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что без объяснений даже с места не тронется.
Ты ведь хочешь, чтобы твоя жена, ученик и лучший друг остались живы? продолжила Кассандра. Этоцена, и тебе придется заплатить ее.
Но при чем тут Митос?! Он не убивал их.
Кассандра покачала головой.
Он убивал других. Онубийца сотен и тысяч людей, Дункан, и ты это знаешь. Казни его, и твои близкие останутся живы.