Раз вы теперь моя невеста, могу я спросить, что было причиной ваших слёз?
Бенджи пропал, просто призналась она. Я не верю, что он передумал служить нам или убежал с циркачами. Он был
Подземное, то, что существует под землёй Над ним довлеют совсем иные законы, чем над нами. Оно даёт, и оно забирает. Так, по крайней мере, имела обыкновение повторять моя старая няня, когда сердилась на меня.
А вы плохо себя вели? Айри просто не могла в это поверить.
Что вы! искренне возмутился маршал Севера. Я был очень послушным ребенком.
* * *
Она была в совсем простеньком наряделучшем, что жена бургомистра Клостерталя сумела сыскать для неё. Но Ойген, отметая все её возражения, сказал, что и сам не может надеть на себя ничего лучше вычищенного бирюзового мундирав конце концов, для обряда в крохотной олларианской церквушке этого вполне достаточно.
Положенные слова были сказаны; он надел ей на руку браслет с выгравированной на чернёном золоте лисицей, стоявшей на камне. Скалы, да. На гербе её сыновей тоже будут Скалыпусть не надорские, другие
Казалось, все жители Клостерталя высыпали из домов, чтобы приветствовать молодых: их осыпали зёрнами пшеницы, причём Дейдри черпала из мешочка полными горстями и была так усердна, что Ойгену пришлось ещё долго отряхивать с волос и воротника «дары», обещавшие чете Райнштайнеров благополучие, богатство и многочадие. А ветер похоже, в этот день он надумал лишить все вишни их белого убранства и подарить его невесте: вокруг Айри кружился настоящий белый вихрь, и лёгкие, почти прозрачные лепестки ложились на кружевной покров, скрывавший её волосы. Будто снег, будто метель
Ойген сжал её руку, и её маленькие пальчики словно потерялись в его большой ладони.
Пусть моя жена будет тверда, как скалы, но сердце её подобно самому драгоценному из самоцветов, торжественно произнёс он, но так тихо, что эти слова услышала только она.
Вы же не любите поэзию! изумилась Айрис.
Я думал над одной этой фразой всю ночь, почти смущённо признался командор Бергмарк. Но вы ведь никому не расскажете, верно?
И он, не дав своей молодой жене опомниться, подсадил её в седло и скомандовал:
По коням!
И их маленький отряд двинулся в путь.
Лошади
Алика Чижик (Лейтенант Чижик)Прогулки с единорогами
Солнце клонилось к западу, понемногу окрашивая редкие облака багрянцем с одной стороны. Остальная часть облака при этом делалась бледно-лиловой, а само небо подсвечивалось пурпуром. Красиво.
Дааш! К тебе тут пришли! пронесся над плацом голос Никиты.
Кони насторожили уши. Откуда-то из канавы, призванной отводить воду с плаца, взлетела испуганная утка и, возмущённо крякая, унеслась в сторону озера.
Даша медленно повернулась туда, откуда доносился вопль. Никита, конечно, стоял у ворот, не рискуя заходить на закрытый плац. Взгляд его был обращён к Даше, тогда как отставленной в сторону рукой с вытянутым указательным пальцем он указывал на двух девушек, стоящих рядом.
Над девушками он возвышался на две головы, и голос у него был какой-то непропорционально высокий для мужчины такого роста. Дашу это почему-то всё время раздражало, как и весь остальной Никитадлинный, нескладный, вечно торчащий как штырь в каком-нибудь углу и докапывающийся до мелочей. Навоз с плаца надо убирать в течение трёх минут после его появления. Машины на парковке ставить под определённым углом, и не дай боги, одно колесо высунется на дорожку. Лошадей водить только по дорожке, и ни в коем случае не ступать на парковку. И так далее, и тому подобное. Сделать с этим было ничего нельзявернее, можно, но Даше не позволялось.
«Он тебе мешает? спрашивали её. Чисто физически? Ну вот и пусть живёт. Считай, что это наш стратегический запас на случай голодных лет».
Никита бесил, но физически и правда не мешал, так что Даша научила себя мириться с его присутствием. Хотя о наступлении голодных лет порой просто мечтала.
Она кивнула Никите, показывая, что да, всё заметила и сейчас подойдёт, и неторопливо двинулась к воротам, по пути разгоняя своих всадников. Маленькая Соня на Юдифи, конечно, опять подъехала и попыталась прилипнуть к тренеру, как банный лист к тому самому. Даша пощёлкала пальцами и выразительно посмотрела на кобылу, но та не сдавалась. Пришлось в нарушение техники безопасности шлёпнуть её по толстому серому крупу, чтобы отстала.
Следом прилипли Люба и Мара. Мару отогнать было уже сложнее, учитывая, что липнуть к кому-то было её, можно сказать, профессиональной способностью. Даша отстегнула с пояса сумку, положила на эту сумку кусок сахара и протянула кобыле. Та аккуратно взяла лакомство бархатными губами, всем своим видом показывая, что сама идея ничего не давать ей с голой рукичистой воды глупость и предубеждение. И она, Мара, не такая, и она бы, разумеется, никогда. Вот только железа у неё во рту не было, и седла на ней не было тоже.
Там к тебе пришли, вроде, сказала Люба, как будто это было недостаточно очевидно.
Даша хмыкнула.
Я вижу. Я даже до них дойду, если ты перестанешь натравливать на меня лошадь и начнёшь работать.
Люба усмехнулась и потрепала кобылу по курчавой гриве.
Она сама пришла. Твоя она лошадь или нет?
Лошадь моя, терпеливо проговорила Даша. А сидишь на ней ты. Так что сделай галоп, наконец, а я пойду выясню, что за публика на нас опять свалилась.
Когда она всё-таки добралась до ворот и поднырнула под железную цепь, ограждающую плац, вид у девушек был уже несколько нетерпеливый. И недовольный.
Сейчас, подлил масла в огонь Никита, вами займутся. Может быть.
Или нет, не удержалась Даша. Тут как повезёт.
Никиту очень хотелось взять и огреть чем-нибудь тяжёлым, желательно, несколько раз, но Даша подавила это желание и повернулась к девушкам, растянув губы в приветственной улыбке. Жаль, глаза так не растягиваются.
Добрый вечер.
Добрый. Мы тут записывались на прогулку по лесу, неприветливо глядя на неё, сообщила одна из девушек. На пять часов.
Пять протянула Даша, косясь на часы. Было без двадцати пять. Под вечер её начинали раздражать клиенты, которые являлись раньше заявленного времени. К сожалению, предыдущая смена ещё не закончила ездить, придётся чуть-чуть подождать. Пойдёмте
Она бросила взгляд через плечо, выискивая на плацу маленькую Соню. Оставлять девочку было страшновато, даже в полной уверенности, что Юда никогда её не потеряет, а мать сидит тут же, на другой лошади. Бросить клиентов на территории без сопровождения было ещё страшнее. Решив, что плац, в конце концов, огорожен, Даша решительно повернулась в сторону конюшни.
Меня зовут Дарья, представилась она клиенткам. А вас?
Света, отозвалась та, что повыше, со светлыми волосами.
Вероника, добавила тёмноволосая.
Даша сказала себе, что имена следует запомнить. И думать о клиентах. А не о том, что ей пришлось оставить всадников на плацу.
Замечательно, улыбнулась она снова и продолжила бодрым тоном:Какой у вас опыт?
Что значиткакой опыт? недовольно произнесла девушка, представившаяся Светой. Мы вашему менеджеру всё рассказали. Она что, не передала?
Видите ли, она просто менеджер, не конник, пояснила Даша. Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали о своём опыте сами, мы с вами лучше друг друга поймём.
Она могла бы присовокупить к этому рассказ о бессчётном числе клиентов, которые бьют себя пяткой в грудь, доказывая, что они умеют всё, в седле с рождения, возможно, прямо там и родились. А на деле оказывается, что их опытдва раза свалиться с пасущейся лошади у деда в деревне, и то лет двадцать тому назад. Но клиенткам, пожалуй, не стоило знать этих подробностей. Клиентам вообще вредно что-то знать о других клиентахони должны считать себя единственными и неповторимыми.
Хотя, пожалуй, некоторые такими и были. Даше очень хотелось бы, чтобы им подобные в её биографии не повторялись.
Ну, какой опыт протянула вторая девушка. Шаг, рысь, галоп. Что вам ещё нужно?
Мне нужна уверенность, что вы справитесь с лошадьми в лесу и вернётесь оттуда в том же составе, в котором уехали, лучезарно улыбнулась Даша. Я ведь несу за вас ответственность
Девушка, вы зря беспокоитесь, перебила её Света. Мы уже ездили и в лес, и в поле, опыт у нас есть.
«Я назвала тебе своё имя», подумала Даша. Но вслух этого сказать, конечно, было нельзя.
Очень хорошо, ответила она вместо этого. Сюда, пожалуйста.
Они переступили порог комнаты для гостей, над которым висела старая подкова.
Переодеться и оставить вещи можно здесь, продолжала Даша. А вот наша техника безопасности, прочитайте, пожалуйста.
Мы знаем, что там написано, заявила Света, поджав губы.
Даша сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
Техника безопасного обращения с лошадьми и другими животными в нашем клубе немного отличается от обычной, терпеливо пояснила она.
Девушка, вторила своей подруге Вероника, одарив Дашу снисходительным взглядом, мы с детства ездим верхом. И давно всё это знаем.
Хорошо, кивнула Даша, решив, что нет смысла настаивать. Тогда подпишите, пожалуйста, здесь и здесь. И вот это заявление, каждая своё.
Они подмахнули, не читая. Пожав плечами, Даша убрала бумаги в отдельную папку и спрятала в ящике стола.
Теперь я вас оставлю на время, чтобы вы могли переодеться и подготовиться, закончила она. Как будете готовы, выходите в конюшню или на плац, я покажу вам лошадей, на которых мы поедем.
А шкафчики у вас где? поинтересовалась вдруг Света.
Даша, уже развернувшаяся, чтобы покинуть комнату, вынуждена была оглянуться снова.
Какие шкафчики?
Индивидуальные, холодно пояснила клиентка. Запирающиеся на ключ.
У нас их нет, отозвалась Даша. Видите ли, мы позиционируем клуб как место с домашней атмосферой. Вещи можно оставить здесь, на вешалке и на полке. Если у вас есть какие-то ценности, могу запереть их в сейфе.
Света вновь поджала губы, как будто Дашины слова её глубоко разочаровали.
У вас на сайте нет об этом ни слова. Надо предупреждать.
Мы обязательно добавим предупреждение, спасибо, что указали на эту деталь, произнесла Даша характерным тоном «наш звонок очень важен для нас». Мы позиционируем клуб как сообщество честных и воспитанных людейу нас не принято брать чужое.
Ей хотелось добавить кое-что о монастырях и уставах, но чёртов клиентоориентированный подход это явно запрещал. Поэтому она просто пожелала удачи в переодевании и почти бегом вернулась на плац.
Там, в отличие от комнаты для гостей, всё было спокойно.
Мы галоп сделали, сообщила Люба. В смысле, мы с Марой.
А я не видела, строго заметила Даша. Повтори на бис?
Ой, нет. Второй раз у нас так хорошо не получится.
Постоянствопризнак мастерства, назидательно произнесла Даша, воздевая указательный палец к небу.
Что там у тебя за клиенты с такими недовольными рожами? хмыкнула Люба, используя старый как мир приёмсоскочить с темы разговора, а потом по-тихому дошагать лошадь, будто так и задумывалось.
Даша вздохнула.
Чёрт их знает. Первый раз их вижу. Хотят в лес.
И ты поведёшь?
Придётся, видимо.
Люба нахмурилась.
Ты же на первом занятии не берёшь в лес?
Даша театрально развела руками.
А что делать? Раз они все из себя такие опытные и туда хотят Заявления, что сознают риски, снимают с меня ответственность и просят в их смерти никого не винить, они подписали.
А читали?
Вот это уже не мои проблемы. Я своими клиентами дорожу. Соней вот. Тобой, как арендатором Мары. А людей, которые на меня смотрят, как на ветошь, я в лес, конечно, отвезу, но вернуть оттуда в лучшем случае постараюсь.
Люба рассмеялась, но не очень веселов шутках про лес всегда была только доля шутки.
Добрая ты.
Даша пожала плечами.
А что я сделаю? Лес не терпит мудаков. Не терпит пренебрежения, и взгляда этого свысока тоже не терпит. Лесэто стихия. Его нет смысла бояться, можно любить, можно не любить, но всегда надо относиться с уважением. Уважениеэто в первую очередь адекватная оценка того, с чем имеешь дело.
Люба вздохнула.
Да уж. Я помню
Она покосилась на Соню, шагающую на другом конце плаца, и вдруг сказала:
Сонька говорит, что Юде гриву надо покрасить в фиолетовый. И хвост.
Зачем?
Чтобы получилась Рарити, Люба хихикнула. Это пони. Из мультика.
А, отозвалась Даша. Ну, я поговорю с начальством. Может, и правда покрасим, пусть детям будет весело. Мы ей хвост как-то уже красили в радугу.
Люба покачала головой.
Нет, с радужным хвостом там пегас. Надо красить в фиолетовый.
Доверюсь специалисту, хмыкнула Даша и сложила ладони рупором:Соня, тащи свою Рарити сюда, мы сейчас её в лес возьмём!
Две лошади у неё уже были, оставалось поседлать третью. Даша недолго колебалась, выбирая Карфагенатот, правда, был здоровенным лосем, да ещё и тряским, как вибропресс. Но, если девушки полагали себя опытными всадниками, то едва ли это причинило бы им неудобства.
По крайней мере, в сравнении с прочими неудобствами, которые мог причинить лес.
Мы уже двадцать минут ждём! возмущённо заявила Вероника, стоило Даше переступить порог конюшни снова.
Девушки в полном боевом облачениив шлемах, крагах и даже в перчатках, стояли у входа с видом оскорблённого достоинства.
«Вы сами явились раньше на двадцать минут», подумала Даша.
Прошу прощения за задержку, сказала она вслух. Можете пока угостить лошадок морковью.
Ответный взгляд был красноречивее всяких слов.
Мы это делали в двенадцать лет, холодно добавила Света, как будто взгляда было недостаточно.
Даша развела руками.
Тогда могу налить вам чаю, пока я собираю для вас ещё одну лошадь.
Мы сюда что, чай пить пришли?
Усилием воли Даша подавила нарастающее раздражение.
В таком случае, могу только предложить вам постоять и посмотреть, как я седлаю коня в ближайшие пять минут, подчёркнуто спокойным тоном произнесла она, прежде чем отправиться за седлом.
Серый Карфаген, ростом совсем немного переваливший за сто восемьдесят сантиметров, послушно стоял в проходе без привязи и, кажется, дремал. Даша особенно ценила его и Юду за спокойствие и вежливое безразличие к окружающей среде. Идеальные кони для первого выезда в лесвезде пройдут, перелезут, проплывут, если потребуется.
Даша быстро положила седло, пристегнула к нему сумки и зацепила повод за переднюю луку. Карфаген, кажется, даже не проснулся.
Долго ещё? поинтересовалась Вероника, глядя, как она возится с пряжками.
Пару минут, отозвалась Даша.
Нас не предупреждали, что придётся ждать.
Всё почти готово, повторила Даша. Осталась пара мелочей.
Она сунула в поясную сумку ломоть свежего хлеба, насыпала в карман горсть риса и пристегнула к поясу нож. Девушки наблюдали за её приготовлениями с лёгким пренебрежением во взгляде.
Можем ехать, сказала она наконец. Света, это будет ваш конь, его зовут Карфаген, можно просто Гена. Вероника, вам достаётся Юдифь. Пойдёмте.
А вы что, пешком пойдёте? поинтересовалась Вероника, забирая кобылу.
Даша подавила тяжёлый вздох.
Нет. Я просто поеду без седла.
Под прицелом тяжёлых взглядов девушек она прыгнула на Мару и, зацепившись согнутой ногой за спину, подтянула остальное тело наверх. Кобыла фыркнула и изогнула шею, обнюхивая её бедро, куда был прицеплен нож.
Всё нормально, успокоила её Даша. Ножны закрываются. И вообще, это не для тебя.
Кобыла вздохнула. Даша потрепала её по гриве.
У самых ворот им повстречался Никитаторчал, как обычно, ни к селу, ни к городу, и просто пялился на выезжающую с конюшни кавалькаду.
В лес едете, да? поинтересовался он у Даши, словно этот вопрос не был риторическим.
Ага, отозвалась та и, не удержавшись, ухмыльнулась:Хочешь с нами?
Никита, разумеется, отказался. Он никогда не ездил в лес один, и тем более не рвался ехать с Дашей, явно подозревая, что та давно мечтает его там оставить.