Дункан кивнул, скроил комично-недоумевающую мину и развёл руками.
Ник какое-то время думал молча, а потом ухмыльнулся, как показалось Дункану, с облегчением.
Так вот оно что! выдал. И хлопнул Маклауда по плечу. Да нормально всё, Мак.
Адалинда перестала хмуриться.
Капитан час назад сказал: «Бывает».
Кто-то схлынивает, кто-то видит незримое, а кто-то живёт вечно. Бывает.
К этому, пожалуй, привыкнуть будет сложнее всего. Это вам не самонадувающиеся пузыри и не город, набитый оборотнями под завязку.
Ник хлопнул себя по лбу, насмешив Келли.
Совсем забыл, голова садовая! Я принёс кое-что.
Он чмокнул сына в макушку и вытащил из-за пазухи конверт для хранения вещдоков. Вытряхнул из него на стол измятую рекламу. Видимо, ту самую, из номера. Да, похоже с этой бумажонкой Митос спал, на ней же ел и в душ взять тоже не забывал. Еле-еле можно разобрать заголовки.
И зачем ты это приволок? хмуро спросил Ренард, брезгливо поддев карандашом сомнительный артефакт.
Хочу, чтобы вы с Адалиндой посмотрели. Ну, по-своему, как вы умеете. Я подумал, зачем нужно так тискать обыкновенную рекламу? Она ведь даже без флаера.
Возможно, ты прав, изменил мнение капитан. Стоит попробовать.
Адалинда уставилась на Дункана с тем же выражением, с которым капитан изучал жёванный листочек.
Мак в курсе, не оборачиваясь, сказал Ренард. К делу.
И они схлынули.
Ренард на словах рассказал, как это происходит. Предупредил, как выглядит схлынувшая ведьма или колдун. Дункан считал, что представляет себе. Оказалось, не совсем. Пришлось как можно незаметнее вцепиться в спинку кресла. Но Бёркхард всё равно заметил. Сочувственно хмыкнул.
Мне говорили, что я никогда не привыкну, прошептал он, пока существа ворожили над подозрительной бумажкой. Ничего подобного. Это же всё равно Адалинда
Дункан ответить не успел.
Ты прав, причём совершенно точно, сказал капитан, возвращаясь в человеческий облик. Наговор, и мощнейший. Потом поищем конкретнее. Но становится понятно, почему у твоего друга, Мак, снесло крышу. Работал очень сильный колдун.
Осталось выяснить, кому и для чего понадобилось, чтобы доктор Адам Пирсон примчался в Портленд и поскакал среди ночи в ничем не примечательный бар в банном халате. Адалинда потёрла щёки, снова ставшие гладкими и нежными. А заоднокуда он делся потом. Кстати э-э-э Мак Твой друг тоже долгожитель?
Врать не имело смысла. Стараясь не думать о том, что персиковая красотка и полусгнившая мумияодно и то же, и Ник с этим живёт, и спит в одной постели, Дункан подтвердил:
Ещё и какой. Если это важно, то мой другсамый старый человек на нашей планете.
* * *
Кофе, пожалуйста, учтиво склонил голову Дункан. И
Круассан? Шоколадные круассанынаше фирменное, подсказала Алекса, уже откровенно стреляя глазками из-под длинных ресниц. Посетителей было не очень много, судя по всему, завсегдатаи, и она могла пару минут спокойно поболтать с приятным незнакомцем.
Да, отлично.
Глаза у неё всё-таки не синие, а зеленовато-серые. И овал лица немного не такой. Горбинка на аккуратном носике.
Мисс Бонд?
Что-нибудь ещё?
Один вопрос, если позволите.
Она позволила.
Как столь юная девушка одна управляется с таким хозяйством? Судя по всему, заведение процветает. Не сочтите меня женоненавистником, просто я понимаю, насколько это сложно. У меня есть старый друг, владелец бара в Секувере, поэтому я знаю, о чём говорю.
Она не обиделась, засмеялась.
Многие спрашивают. Хозяйкамоя мама, я ей пока только помогаю. Вот она молодец, я так нескоро смогу. Просто нас с мамой одинаково зовут и мы очень похожи, особенно на первый взгляд.
Мама. Алекса Бонд, которой сейчас лет сорок пять или около того.
А вот забавно, кстати, продолжала болтать Алекса-младшая, не заметив смятения собеседника, мы сюда как раз из Секувера переехали. Мои родители поссорились, и мы с ма уехали подальше. Я тогда совсем мелкая была, даже годика не исполнилось.
Бывает, машинально отозвался Дункан, но тут же спохватился, сказал, что положено говорить в таких случаях.
Они поговорили о пустяках ещё немного, и Алекса сходила за заказом. Дункан отпил кофе. Вкуса не почувствовал, но одобрительно покивал.
Владелица бара ничего не знает, час спустя сообщил он ожидавшим его приятелям. Просто преступники использовали её невероятное сходство с женщиной, умершей двадцать с чем-то лет назад. Адам примчался бы сюда и безо всякого наговора, покачал головой Дункан. Капитан сказал, что версия годная, поскольку магия, пропитавшая чёртову рекламку, явно любовного характера. Ник пообещал, что всю душу вытрясет из сволочи, которая играет на истинных чувствах. Хэнк только хрустнул костяшками, свернув очень внушительный кулак. Они ещё много чего говорили, перебивая друг друга. Дункан почти не слушал.
Вспоминал Дария, который не то в шутку, не то всерьёз рассказывал о проклятых городах. Попасть в такой город Бессмертному чрезвычайно сложно, они как будто находятся в слепой зоне восприятия. Ну, смотрит Бессмертный по сторонам, видит то и это, а проклятый город не замечает, проходит мимо, уверенный, что там нет ничего интересного. Но если вдруг заметит и войдёт, то назад не вернётся. Поэтому никто и не знает, что там, за воротами проклятых городов.
Теперь Дункан зналчто. Почти всё то же самое, только без Бессмертных.
Запершись в туалетной кабинке саунд-бара «Старый Джо», он один за другим набирал телефонные номера: Доусона, Аманды, Валикуров Трубка равнодушно сообщала, что таких номеров не существует. Только один отозвался. Энни, дочка Джо. Она не знала Дункана Маклауда, но любезно сообщила, что её отец погиб больше двадцати лет назад, по пьяни врезавшись в придорожный столб.
Ещё один номер он побоялся набрать. Струсил. Цифры продиктовала ему когда-то очень давно молодая художница, которую звали Тэсса Ноэль. Он запомнил их. Как оказалось, навсегда.
5
Мы родились в один день и один час. Но я на пятнадцать минут раньше, из-за чего Конрад всю жизнь старался доказать, что хоть я и старший, а он всё-таки лучший. Мне это было без разницы, если честно, я искренне восхищался его успехами. Он был очень талантлив, мой брат.
Организацию «Чёрный коготь» организовал не он, хотя многие так считали. Она возникла во второй этак половине одиннадцатого века, при расколе доминиканского ордена. Да-да, собачки, конечно. Они все были ищейками, поголовно. Настоящая псарня. Часть своры согласилась служить семи королевским семьям и впоследствии стала костяком Феррата. Часть выбрала оппозицию и борьбу за господство существ над иными, то есть над людьми. Практически любое существо сильнее любого иного. Но нас всегда было гораздо меньше, чем этого крысиного племени, не в обиду будь сказано честным барахольщикам и падальщикам. А во времена инквизиции наши ряды, и без того неплотные, значительно поредели. Настолько, что был собран Совет существ и выработан Кодекс, заставивший нас скрываться и позволивший нам выжить. «Чёрный коготь», бывало, столетиями не давал о себе знать, но он тоже сохранился. Двадцать пять лет назад его возглавил Конрад. Практически возродил. Я не одобрял этого, считая, что устоявшееся равновесие выгоднее новой войны. Доказывал брату, что почти все иные тоже скрывают свою сущность, ничем не хуже нас. И что идеи толерантности, активно внедряемые нашими агентами в так называемых цивилизованных странах, возможно, позволят существам легализоваться в течении ближайших десятилетий. А если и нетто невелика беда.
Но он рвался к власти. К настоящей власти. Денег и влияния среди существ и иных ему было мало. Боюсь, что идеи равноправия и свободы также были ему чужды, он использовал эти лозунги исключительно как разменную монету. Конрад владел даром внушения. Он мог навязать свою волю практически любому, кто слабее его, а это почти все. Кроме, может быть, пары сотен живущих ныне колдунов и ведьм.
Да, я не строю иллюзий по поводу Конрада. Он был весьма далёк от идеала добродетели. Шёл к своей цели напролом, по крови и трупам, лгал и предавал, если так было нужно для дела. Но он был моим братом. Единственным. И я люблю его.
Его враги Я бы с удовольствием сделал их своими друзьями. Но не сумею, потому что или они, или Конрад. Если задуманное мной удастся, они умрут, так и не узнав, что могли победить. Что уже побеждали. Жаль. Боюсь, что придётся начать убивать их прямо сейчас, Адам. Они на свою беду слишком проницательны. Не поверили в вашу смерть и ищут. А я ещё не совсем готов, до новолуния три ночи. В любом случае вас это не должно волновать.
* * *
Он может прямо сейчас выйти отсюда и взять билет до Секувера. Выйти из пропахшего кориандром, корицей, белым перцем и бог весть ещё какими странностями подвала и вылететь прямо сегодня. У него есть приятного вида банковский счёт, спортзал и баржа. Неизвестно, жил ли здесь смертный по имени Дункан Маклауд, которого он заменил, въехав в Портленд, или всё это добро потянулось за хозяином с той стороны, незаметно встроившись в структуру данного мира, но деньги есть. Он может себе позволить довольно много. Уж точнобилет на самолёт. Другое дело, что в Секувере давным-давно нет бара «У Джо», где начинала свою карьеру юная официанточка Алекса. Она сохранила о первой работе самую добрую память и даже свой собственный бар назвала похоже. И навсегда полюбила блюз.
Что, интересно, расположено в этом мире на месте штаба Наблюдателей? Может, офис Адрианова Вала, о котором упоминал Ник? Или общественная баня?
Без разницы.
Всё другое, даже если очень похожее.
От дома остался только Митос, который сейчас неизвестно где и неизвестно что с ним делают неизвестные могущественные маги В колдовских книгах, коих в подвале нашлось великое множество, ни полслова не значилось о применении Бессмертных в мире Существ. Как-то даже не сталкивались здешние ведьмаки и ведьмы с такой проблемой.
Когда воротимся мы в Портленд, вполголоса пропел Маклауд.
Клянусь, я сам взойду на плаху, неожиданно подхватил капитан. Голос не бог весть какой, но слух на месте и русскийпочти без акцента.
Люблю эту песню, признался Дункан, ничему уже не удивляясь.
Мне тоже нравится. Я её часто пел, когда мы сюда переехали. Только никому из новых приятелей не мог объяснить, о чём она. Никто не понимал.
Конфликт мироощущений, знакомое дело. Он даже не будет пытаться объяснить этим добрым людям и нелюдям суть Большой Игры. Да, похоже, на этот раз они с Митосом выпали из неё навсегда. А вот, кстати, хороший вопросостанутся ли они здесь Бессмертными? Но вслух Дункан задал другой:
А меня вы как, нормально понимаете?
Монро неприлично заржал, демонстрируя крупные зубы, которые больше подошли бы не волку-потрошителю, а орловскому рысаку. Ренард неопределённо хмыкнул. Хэнк Гриффин сохранил нейтральное выражение.
Спроси лучше, как мы друг друга понимаем, сказал Монро, отсмеявшись. Так, сходу, только Ник умеет, потому что ни черта не думает, а нутром чует. Я на него даже обижался сперва, думал, просто использует. «Монро, нужна твоя помощь». И этакий незамутнённый взор, будто сейчас не половина второго ночи А потом понял, что если в половине второго ночи его помощь понадобится мне, он выскочит из дома раньше, чем узнает, в чём, собственно, заковырка. Гримм есть Гримм, видит скрытое. Мы по нему уже ориентируемся.
Пытаться там разобратьсятолько время зря тратить, добавил Хэнк. Потёмки. Но всегда получается как надо. Я вот голову ломал: почему он нашему капитану полез морду бить на глазах у всего участка, когда надо было подождать за угломи пяток пуль в голову? А потом вроде и ничего так.
Дункан понял, о каком капитане шла речь, только когда Ренард скромно потупился, хотя и без особого раскаянья.
Дункан поинтересовался, в чём было дело. Всё равно работа не клеится. Ему охотно рассказали историю о страшной не то секте, не то просто бандитской организации «Чёрный коготь» и колдуне Конраде Бонапарте. О том, как замороченный колдуном Ренард стал мэром и едва не послужил причиной гибели всей компании.
Чуть не навернулось всё к такой-то матери, завершил рассказ Хэнк. Правда, потом ещё раз попыталось навернуться, но Ник с Евой справились.
Весело живёте, заметил Дункан.
В последнее время спокойно стало совсем, с тенью сожаления сказал Хэнк. Так, по пьяни разве что львиногривы погрызутся или ещё какая-нибудь бытовуха.
А дело о моргенштерне? ревниво напомнил Монро, повёл носом и вдруг подскочил на месте. Ребятки, а ведь горим Лавка наверху горит!
Огонь бежал от разбитого окна, весело покусывая полки со снадобьями, трогая букеты сухих трав и пачкая копотью потолок. Огня пока было немного, однако он быстро набирал силу, раздуваемый сквозняком. Чудилась в нём Маклауду какая-то ускользающая странность, но надо было срочно принимать меры, некогда присматриваться.
Где у вас огнетушитель?! заорал Ренард, оттаскивая подальше от пламени здоровенную бутыль с прозрачным содержимым. Хэнк молча содрал и принялся яростно топтать пылающую штору.
Над дверью, я сейчас! Монро, ловко лавируя между шкафами и прилавком, рванул к двери. Мимо окна.
Назад! крикнул Дункан, сообразив, в чём нестыковка, но опоздал. Огонь оставил букеты, полки и даже паркет, чтобы собраться в единый ком почти правильной сферической формы и наброситься на хозяина лавки.
Монро!
Огненный шар полыхнул ослепительно и сразу же потух, словно уронили в воду горящий факел. Вместе со светом на несколько секунд пропал и воздух.
Когда вернулось зрение, Дункан увидел лежащего на полу Монро и склонившихся над ним капитана и Хэнка. Оба надсадно кашляли. Монро не шевелился.
Тяга была в другую сторону, выговорил Дункан, преодолевая угарную вялость. Штору в окно тянуло, а огоньот окна
Дерьмо, прокашлял Хэнк. Он жив и ожогов нет, но хрен знает, что случилось Я звоню Розали
Капитан подтащил бесчувственное тело к лавке для уставших посетителей.
Магия, снова магия, пробормотал он, утирая мокрое лицо. Я что-то помню про огненный шар, надо точнее, даже помню где Не трогай пока Рози
Он, пошатываясь, побрёл к подвалу.
Смотрите за ним, приказал через плечо и нырнул в люк.
Минуту спустя Монро застонал и попытался привстать.
Хэнк бросился к нему:
Ты как, дружище?
Херово, внятно сказал Монро и схлынул без предупреждения. На этот раз Дункан не опоздал, навалился всем весом на обманчиво-нескладное тело, вдавил в лавку, едва увернувшись от клацнувших над ухом клыков. До отвратности истинного облика Адалинды потрошитель не дотягивал, но смотреть на красные злобные глазки и широченную хищную пасть после добродушной физиономии рафинированного интеллигента Оторопь брала, да.
Монро! Ты что, старик, с катушек слетел? А ну давай назад! Хэнк ещё надеялся дозваться, вместо того, чтобы помочь, а держать между тем становилось всё труднее.
Слетел! Ренард с книгой наперевес с размаху шлёпнулся на брыкающиеся ноги Монро. Огненный шар выжигает у существа всё человеческое Вот! Он неловко взмахнул фолиантом. Уронил за лавку.
Рычание, вой, щёлканье зубов.
Как от этого избавиться?! не хуже Монро прорычал Хэнк. Маклауд только пыхтел от напряжения. Он чувствовал себя участником родео.
Есть два способа: либо убить его, либо позволить убить ему. Если он возьмёт чью-то жизнь, то заклинание рассеется. Тебе какой путь нравится больше?
Понятное дело, не нравились оба.
Я бы приволок какую-нибудь сволочь, чтобы он загрыз, продолжил циничный капитан, тоже начиная пыхтеть от усилий. Но это же Монро В этом плане хуже Ника тащи какие-нибудь верёвки, Гриффин
Не надо! хрипло каркнул Маклауд. Открой дверь пошире, Хэнк, и отойди. Всё будет о'кэй
Он спихнул Ренарда и отскочил сам, освобождая потрошителя.
За мной, волк!
Хэнк еле успел распахнуть дверьи ночной Портленд, проклятый город, принял охотника и жертву.
* * *
Месяц я потратил на то, чтобы разобраться, почему так случилось. Полгода я искал средство вернуть Конни. Гримм помог мне, доказав множественность миров и обратимость событий, когда уничтожил Разрушителя и создалпускай случайновременную петлю. К сожалению, надежда на Жезл Разрушителя рассыпалась в прах. Сработав один раз на пределе своих возможностей, он вроде как впал в спячку. То есть может всякую ерунду, которую я и сам могу.