Он добрался до боковых ворот замка, и оттуда вышел дейрил. Длинные конечности, с красно-оранжевой кожей и скелетообразными руками и ногами, у даэрила было ужасно искаженное лицо.
Сирис со вздохом поднял меч. Похоже, ему снова придется пробиваться с боем.
Великий мастер! воскликнул даэрил. Он прыгнул вперед, и Сирис настороженно отшатнулся. Существо не атаковало, а бросилось к ногам Сириса. Великий мастер, ты вернулся!
Я ... Изложу твою цель, даэрил!
- Мы живем, чтобы служить вам, господин. Я-Стрикс, и я повинуюсь. Замок теперь твой! И королевство тоже.
Королевство ... мое? Он чуть не рассмеялся. Он никогда не сможет противостоять силам других богов, даже если это существо говорит правду. Что показалось ему подозрительным.
Что мне делать с королевством? - сказала Сирис, обходя даэрил-не сводя с него глаз-и пересекая мост, чтобы войти во внешний двор дворца. Двор показался ему удивительно знакомым, хотя он проходил здесь всего один раз.
Великий мастер ...начал Стрикс.
Не называй меня так, сказала Сирис.
Величайший повелитель всего, что является могущественным и-
Это действительно не лучше.
Дейрил замолчал. - Мой лорд ... - снова начал даэрил, подходя к нему. Пожалуйста. Позволь нам служить тебе. Оставайся здесь и правь нами. Не покидай нас снова.
Сирис колебался. - Сколько вас еще в этом месте?
Возможно, две дюжины, хозяин.
- И вы все будете служить мне?
- Да, великий мастер. Да, действительно! Ты убил нашего правителя и тем самым стал нашим лидером.
- Кто вел тебя до моего возвращения?
Куут, мастер, сказал Стрикс. - Он древний и мудрый, троллю почти сорок лет.
Пошлите за ним, сказал Сирис. - И собери остальных дейрилов. Каждый из них в замке. Приведите их в тронный зал.
Он ни на секунду не доверял этим существам. Но, возможно, они ему пригодятся.
Закончи то, что начал.
Сирис сидел на троне Короля-Бога. Что имела в виду его мать? Конечно, она не имела в виду, что он должен занять место Короля-Бога. Это было бы самоубийством.
Трон Короля-Бога был не очень удобным, хотя Сирис носил доспехи, которые никогда не делали сидение особенно удобным. Он снял шлем и отложил щит в сторону, хотя держал Клинок Бесконечности близко.
Вид его лица нервировал дейрилов. Это показалось ему достаточно веской причиной, чтобы пока не снимать шлем. Он осмотрел Клинок Бесконечности, пока ждал. Клинок обладал какой-то магией, которая позволила Королю-Богу призвать его, заставив его появиться как будто из ничего во вспышке света. До сих пор, несмотря на неделю возни, Сирис не мог понять, как работает эта магия.
Рядом с ним что-то защебетало.
Сирис подпрыгнула, посмотрев вниз. Только тогда он вспомнил о маленьком зеркале, встроенном в подлокотник трона. Он ткнул в нее пальцем. Эта тварь сделала ... что - то после смерти Короля-Бога. Это было волшебно.
Тычок в тварь заставил ее заговорить, и это заставило его похолодеть. - Что прикажете? - спросил он.
- Я ... - Сирис подняла глаза на шаркающую толпу дейрилов-разных форм и цветов-собравшихся в дальнем конце комнаты. - Я хотел бы знать, как работает меч Короля-Бога.
Ответ в ожидании. Пожалуйста, введите пароль.
Пароль? - сказал Сирис. - Я этого не знаю.
- Вы хотели бы вернуть его?
Гм ... да?
- Очень хорошо. Пожалуйста, ответьте на этот секретный вопрос: В каком королевстве вы впервые встретили Рабочего?
Так что это была загадка. Его мать рассказывала ему истории о волшебных зеркалах, которые задавали загадки. - В царстве ночи и рассвета, на рассвете, - сказал он. Это был ответ на одну из загадок из рассказов.
Ответ неверный, вежливо ответило зеркало. - Секретный вопрос номер два: Как называлась ваша первая и самая надежная Эгида?
Эгида. Это было слово для мастера дуэли, в соответствии с классическим идеалом. Дейрилы, охранявшие замок, все следовали старым заповедям. Какими бы ужасными и ужасными они ни были, каждый из них проявил столько чести.
- Старина Джейк Мардин, - сказал Сирис, назвав имя первого человека, который обучил его владению мечом, отставного солдата.
Ответ неверный", - сказало зеркало.
Твои загадки не имеют смысла, зеркало, - сказал Сирис. - Я должен отвечать как я сам или как Бог-король?
Мне очень жаль", - сказало зеркало. - Я не понимаю этого вопроса. Секретный вопрос третий: Сколько дней прошло до вашей первой реинкарнации?
- Э-э ... пять?
Ответ неверный.
Черт возьми, зеркало! " - сказал он. Пожалуйста, просто скажи мне, как я заставляю меч приходить по моей воле. С минуту он молчал. - Еще лучше, - прошептал он, - как я могу обрести свободу? Ты можешь ответить на этот вопрос, зеркало? Можете ли вы сказать мне, как я могу освободиться от всего этого и жить своей жизнью?
Веревочные качели с дерева, подумал он. Он напишет это в своей книге сегодня вечером, начиная список вещей, которые он попробует, как только ему не придется беспокоиться о том, что за ним будут охотиться.
Мне очень жаль", - сказало зеркало. - Я не уполномочен говорить дальше. Период ожидания составляет один день до следующей попытки доступа.
Зеркало почернело.
Черт меня побери, сказал Сирис, откидываясь на спинку ужасного трона. Честно говоря, разве тот, кто называет себя Богом-королем, не может получить приличную подушку?
Мертвые умы не будут говорить с тобой, убийца богов",-произнес глубокий, усталый голос.
Сирис сел, повернувшись к задней части комнаты. Что-то шевельнулось в тени, там, где дверь вела в помещения для слуг. Тень неуклюже двинулась вперед, войдя в свет и обнаружив себя массивным троллем. Он опирался на посох толщиной с ногу Сириса и носил повязки, закрывающие его глаза. Белые волосы падали вокруг звериной морды существа, лица, изборожденного морщинами, которые были резкими и отчетливыми-как шрамы, оставленные топором, рубящим дерево.
Куут, я полагаю? - сказала Сирис, вставая.
Да, великий мастер, - сказал зверь, неуклюже продвигаясь вперед. Другие дейрилы расступились перед ним, и младший тролль помог старшему, выглядя обеспокоенным. Этот молодой зверь двигался как животное, быстрыми шагами, пробуя воздух мордой, ходя на корточках. Однако у старика был неожиданно цивилизованный вид.
Что такое мертвый разум? - спросил Сирис у Куута. Даже сгорбившись от старости, зверь возвышался на добрых десять футов. Куут был одет в странную мантию с вырезанным правым плечом, открывая зловещий шрам на плече и шее.
- Это душа без жизни, великий мастер, сказал тролль. Король-Бог вселил эти души в предметы. Они хорошо осведомлены о некоторых вещах, но не могут делать выбор самостоятельно. Они как дети, и их нужно учить.
Блестящие дети, сказал Сирис. Он поежился. Использовал ли Бог-Король души самих детей, чтобы создать эти вещи? Легенды говорили, что он пировал душами тех, кто пал к нему. Сирис отодвинулась немного подальше от зеркала. - Что ж, возможно, мне не понадобится его помощь. Я вызвал вас, потому что надеялся, что вы сможете ответить на мои вопросы.
Маловероятно, великий мастер, - сказал древний тролль и кашлянул в ладонь. - Я знаю больше, чем большинство здесь присутствующих, но чашка с двумя каплями вместо одной все равно не утолит жажду.
- Тогда я начну с легкого, - сказал Сирис, спускаясь по ступенькам к трону. - Король-Бог говорил о большем зле. А потом, после этого, я встретил в подземелье человека, который утверждал, что он мой предок. Он сказал, что кто-то-или что-то-будет охотиться за мной. Должен ли я предположить, что они относились к другим членам Пантеона?
Возможно, - сказал Куут. Ашимар, Создатель Скорби. Лилендре, Хозяйка Конца. Терровакс, Сын Блайта. Другие, чьих имен я не знаю. Каждый будет возмущен тем, что вы сделали.
Как я и боялся", - сказал Сирис, говоря громко, чтобы другие дейрилы могли услышать. - Мне понадобятся союзники, тролль. Вы не знаете, где мне их искать?
Учитель, растерянно произнес Куут. - На эти вопросы я не могу ответить за тебя.
Наверняка у Бессмертных есть враги, - сказал Сирис.
"Ну ... Я полагаю ... Есть Работник Тайн.
Это был миф, о котором слышал даже Сирис. Он сомневался, что Рабочий был настоящим, но охота на него была идеальным способом начать прокладывать ложный след. Где я могу найти этого Работника?
Он заключен в тюрьму, - сказал Куут. - Но, учитель, я не знаю, где. Говорят, что никто не знает.
- Конечно, ходят слухи.
Мне очень жаль, учитель, сказал Куут. - Я не знаю ни одного.
- Тогда ладно. Я хочу напасть на одного из других Бессмертных. Тот, кто очень силен, а также очень жесток. Кого бы вы предложили?
Хозяин? Это странная просьба.
Тем не менее, это тот, который я делаю.
Куут нахмурился. Бессмертный, который близок, но силен ... Возможно, Убийца Снов? Вы отправляетесь на север, через океан, чтобы найти его. Он не входит в Пантеон и в последнее время очень враждебно относится к нашему бывшему учителю.
Сирис нахмурилась, садясь. Были Бессмертные, которых не было в Пантеоне?
"Что ж, возможно, это то, что я убил в подземелье", - подумал он. Но, с другой стороны, был еще и предок Сириса. Он не был уверен, что верит в то, что сказал этот человек. Когда Сирис снял шлем, он увидел под ним молодое лицо. Может быть, служение Бессмертным даровало людям бессмертие? Может быть, поэтому тот, кто пришел убить Короля-Бога, предпочел вместо этого служить ему?
Сирис так мало знала. - Ты знаешь, Куут, как Король-Бог создал магию своего меча и щита? Он спросил это более мягким голосом, больше не для шоу наблюдающих дейрилов.
Я могу догадаться, великий мастер, сказал Куут. - Я думаю, это как-то связано с его кольцом.
Сирис порылся в кармане и достал серебряное кольцо. Он вырвал его из пальца Короля-Бога. Это? Это исцеляющее кольцо. У меня есть другие, взятые из тел Эгиды, которую я убил. Он надел его; он чувствовал, как его исцеляющая магия покалывает его палец.
- Этот более полезен, чем другие, которые ты нашел, - сказал Куут. - Это каким-то образом позволило ему призвать к себе свой меч.
Как? - спросил Сирис.
Я не знаю. Прежде чем я потерял глаза, я увидел, как Бог-король использовал его, чтобы также метать огонь.
Сирис нахмурился, затем вытянул руку в сторону и попытался вызвать огонь. Это не сработало. Как только он победил Короля-Бога, все его кольца, кроме исцеляющих, перестали функционировать. Он больше не может этого делать. Почему?
Я не знаю.
- Тогда все в порядке. Что это были за существа в подземелье? Они казались ... отличными от других Эгид, с которыми я сражался.
- Я никогда не видел их, хозяин.
Почему сверкнул меч, когда я убил их, и почему Король-Бог заключил их в тюрьму? Он все еще беспокоился, что убил то, что могло стать его союзниками. Тем не менее, каждый из них встал в позицию Эгиды, а затем напал на него.
Этого я тоже не знаю, - сказал Куут.
Внезапная вспышка раздражения поднялась в Сирисе. Ба. Ты что-нибудь знаешь, глупое создание?
Сирис замер. Откуда взялась эта вспышка? Прошло много лет с тех пор, как он выходил из себя; мать учила его справляться с этим в детстве. Он тут же взял себя в руки и оттолкнул свое разочарование.
Древний тролль спокойно постоял, затем несколько раз понюхал воздух. Он слепой, напомнил себе Сирис, глядя на забинтованные глаза.
- Вы не возражаете, если я сяду, великий мастер? - спросил Куут.
- Я не знаю.
Огромный зверь проверил его своим большим посохом, пока не достиг ступеней к трону, затем тихо успокоился. Спасибо, великий мастер. В моем возрасте становится все труднее стоять на ногах.
- Что случилось с твоими глазами, Куут? - спросил Сирис, сидя на краю тронного возвышения, сложив руки перед собой.
- Я их потушил.
«Что? Зачем тебе это делать?
-Среди кавре-так мы называем себя, великий мастер, хотя многие называют нас просто "троллями". Среди кавре самый мощный лидер. Я был ранен много лет назад, когда ... ну, это было, когда твой отец вошел во дворец. Я боролся с ним и проиграл.
Моя рана была велика, и я должен был быть убит своими сородичами из милосердия. Видите ли, это помешало бы молодому троллю убить меня и отнять мою честь. Однако слепых и немых убивать не следует-их оставляют одних в пустыне умирать, так как они отмечены богами.
- Значит, ты ...
- Ослепил себя, сказал Куут. - Чтобы мои родственники изгнали меня, а не убили. Это также заставило молодых троллей увидеть меня хромым и испорченным, чтобы меня оставили гнить, а не убили как соперника.
- Это ужасно, сказала Сирис.
Куут усмехнулся. "да. Ужасный. И наш путь. Временами я удивляюсь тому, что я сделал. Тролль не должен доживать до такого возраста, как я. И все же теперь, когда я достиг такого преклонного возраста, другие начали уважать меня.
- Другой даэрил ... Он сказал, что тебе сорок лет?
- Через два года, - сказал тролль, качая головой с длинной мордой. Древний. Но, великий мастер, мои заботы-не ваши. Я хотел поговорить с вами более мягко. Большинство обитателей этого замка не думают о будущем, и я не хочу заставлять их сомневаться.
- Очень хорошо.
За эти годы, - тихо сказал Куут, - я многое повидал. Я много о чем думал. Возможно, эти мысли будут вам полезны. Видите ли, в этом замке нет слуг. Ни служанок, ни садовников, ничего из того, что хранится у меньших лордов под Богом-королем.
- Я это заметил, - сказал Сирис. Я бы предположил, что король-Бог захочет комфорта для места, где он жил.
- Видите ли, - сказал Куут, - он не жил здесь. Он приходил в замок лишь изредка, обычно, когда приходили новости о выдающемся воине, пробивающемся через дикие земли.
Сирис замолчал. - Значит, это место было ловушкой.
Ловушка? Я не уверен, что сказал бы это, великий мастер. Но пункт назначения ... Да, так оно и было. Подобно металлическому столбу, установленному высоко, чтобы привлечь молнию, когда она придет, этот замок был помещен сюда, чтобы привлечь воинов, которые стремились убить Короля-Бога.
Он дрался с ними на дуэли, сказал Сирис. Он мог просто использовать свою магию, чтобы убить их, или сокрушить их своими силами. Вместо этого он встретился с ними лично. Почему?
- Что ты знаешь о Бессмертных?
Немного, ответил Сирис. - Семь лордов, правящих вместе, и Бог-король над ними всеми.
- Да, хотя в основном это просто иллюзия, которую они создают другим в соседних землях. Король-Бог был лишь одним из многих, кто называет себя Бессмертным. Они бессмертны-по-настоящему бессмертны. Они не нуждаются ни в пище, ни в воде, чтобы жить. Они не стареют, и их тела исцеляются, если их ранить. Разрубите их на куски, и их душа будет искать новое вместилище, чтобы возродиться. Часто они перерождаются в то, что Король-Бог назвал "бутоном", копией самих себя, подготовленной заранее.
- Я видел некоторые из них, - сказал Сирис. - Внизу.
Да, сказал Куут. Но даже без бутона душа истинного Бессмертного найдет новый дом. Если только ...
- Если только.
- Меч Короля-Бога. Ты уже упоминал о его магии. У тебя есть оружие?
Сирис потянулся в сторону, положив пальцы на лезвие.
Клинок Бесконечности, прошептал Куут. Созданный самим Работником Тайн.
- Но ведь он всего лишь миф, не так ли?
Что может быть лучше создателя меча, которого не должно быть, меча, чтобы убивать неубиваемых? Великий мастер, это оружие предназначено для того, чтобы убивать Бессмертных. Постоянно. Это ужасная и удивительная вещь. Бессмертные жили тысячи лет и пришли к тому, чтобы увидеть себя вечными. Но если один из них получит доступ к оружию, которое в конце концов может угрожать им ...
Он был бы Богом, прошептала Сирис.
Бог среди богов, сказал Куут. - Царь среди царей. Первый из бессмертных.
Сирис провел пальцами по лезвию. - Они будут преследовать меня. За это они будут охотиться на меня. Он схватил меч за рукоять. Я должен выбросить его.
- И они все равно будут охотиться за тобой, - сказал Куут. - Потому что ты знаешь секрет. Потому что ты совершил немыслимое.
- Ты тоже мертв, прошептала Сирис, осознав правду. - Все в этом замке. Каждый Эгида или даэрил, кто знает, что смертный убил одного из Бессмертных.
- Теперь ты понимаешь, почему мне нужно было прошептать тебе это, - сказал Куут. Не нужно вызывать панику. Многие Эгиды в этом замке-големы с мертвым разумом, контролирующим их, но многие-нет. Скорее всего, все будет уничтожено. На всякий случай.
- Ты, кажется, не боишься.
- Я прожил много лет за пределами своей жизни, сказал Куут. - Я верю, что моя смерть будет приятным отдыхом. Остальные ... Ну, им, вероятно, будет позволено сражаться друг с другом, пока не останется один чемпион, чтобы пасть на его меч. Это метод, обычно предоставляемый опытным Эгидам, которые хорошо себя зарекомендовали. Они сочтут это за честь.