- Черт меня побери, - сказал Сирис, глядя на забинтованные глаза существа, а затем на собравшихся дейрилов в дальнем конце комнаты. - Вы все сошли с ума.
- Мы такие, какими были созданы, великий мастер, - сказал Куут. - Хотя мятежник внутри меня говорит тебе все это, возможно, чтобы ... отплатить Королю-Богу и ему подобным. Мой вид был создан, чтобы умирать и убивать. Он поднял голову, слепыми глазами глядя в потолок. - Но именно они создали нас такими.
Сирис кивнул, хотя зверь не мог его видеть.
Великий мастер, нерешительно произнес Куут. - Если можно, я задам вопрос. Почему вы произнесли эту фразу?
Черт возьми, возьми меня?
Да, сказал Куут.
- Это поговорка из моей деревни и окрестностей, - сказал Сирис, вставая и беря Клинок Бесконечности. Эти Бессмертные-боги; они утверждают, что правят землей и небесами. И поэтому, когда мы умираем, мы желаем иметь место, где их нет. Лучше адские муки, чем жизнь в раю под Бессмертным.
Куут улыбнулся. - Значит, мы не такие уж разные, не так ли?
Нет, сказала Сирис, удивленная ответом. - Нет, я полагаю, что нет.
- Тогда я должен спросить тебя, - сказал Куут, - как один воин другого. Ты останешься? Правь здесь, стой здесь. Вместе мы вдвоем сможем разгадать тайны мертвых умов Короля-Бога. Возможно, мы сможем встретиться лицом к лицу с остальными.
Это ... это было заманчиво, если так выразиться. Сирис долго размышлял над этим, но в конце концов отказался от него. Стоять здесь, даже с дейрилами, было самоубийством.
Как бы он ни был разочарован жителями Дрема, он начинал понимать, почему ему пришлось уехать. Он не мог долго оставаться в любом месте, где Бессмертные знали, где его найти. Они убьют его и заберут меч. Если он хочет выжить, ему нужно сбежать от них.
Свобода ...
Мне очень жаль, тихо сказал он. - Но этому не суждено случиться.
Куут опустил свою старую голову.
Твои слова мудры, Куут, громко провозгласил Сирис, вставая. - Я немедленно начну поиски этого Убийцы Снов. Если он был врагом Короля-Бога, то он может быть моим союзником. Если нет, я убью его, а затем выясню истинное местонахождение Работника Тайн. Ты и другие дейрилы должны остаться здесь и охранять мой замок.
Этого должно было хватить-его дом был на юге, и поэтому, если он отправится на север, он оставит след, который не подвергнет опасности его мать. Однако, произнеся эти слова, Сирис немедленно почувствовал сожаление. Он оставлял этих существ умирать. Они были дейрилами, это правда, но это казалось несправедливым.
Очень хорошо, великий мастер, - сказал Куут. - Это должно ... - Он оборвал себя, склонив голову набок, как будто что-то услышал.
Сирис бросился в сторону.
В детстве Сирис не качался на качелях. Он не играл в шарики и не ел пирогов с ежевикой.
Вместо этого он тренировался. Возможно, у него не было ни детства, ни юности, о которых можно было бы говорить. Но у него было что показать в обмен на эту потерю: рефлексы.
Сирис увернулся, прежде чем он даже понял, почему, ударившись о землю и нырнув в шар, сделав себя как можно меньшей мишенью. Он сделал это еще до того, как его разум осознал то, что он услышал. Сзади раздался щелчок.
Что-то полоснуло его по щеке. Идиот, подумал он. Он позволил поймать себя без шлема. Он встал с рулона спиной к трону Короля-Бога, поставив его между собой и окнами позади него. Они, вероятно, были бы источником нападения. Он прижал руку к щеке, останавливая поток крови.
Боль была ничем. Он приучил себя не обращать внимания на боль с помощью специальной группы упражнений, которые принесли ему немалую известность в деревне. Они не были приятными, но они были эффективными.
Он стоял неподвижно, прижавшись к камню помоста. Сколько было убийц? Ему нужно было оружие. Приняв быстрое решение, он отпустил кровоточащую щеку и вскарабкался по ступенькам к трону, затем схватил рукоять Клинка Бесконечности в своей неокровной руке и развернулся вокруг трона, чтобы оценить своих врагов.
Одинокая фигура в темной одежде спрыгнула на веревке с одного из верхних окон сводчатого помещения. Гладкое и опасное, существо носило длинное черное пальто, доходившее ему до лодыжек, с темно-коричневой кожей под ним. На его лице была характерная маска, которую он привык видеть как знак того, что он служит Королю-Богу-или, возможно, другому Бессмертному.
Существо вытащило длинный тонкий меч из ножен на боку. Сирис вздохнул, разминая руки и сжимая Лезвие Бесконечности. Его щит лежал на столе неподалеку, где он положил шлем и перчатки. Он сомневался, что у него было время схватить их. Вместо этого он спустился с тронного возвышения и встал в позу Эгиды, приглашая врага на дуэль чести. На случай крайней необходимости на его пальце поблескивало исцеляющее кольцо.
Он не использовал его на своей раненой щеке. Это был простой порез, и исцеление стоило ужасных денег. Раньше ему было все равно. Он ожидал, что Король-Бог убьет его. Теперь потенциальная цена давила на него.
Его враг мгновение изучал его, затем поднял клинок.
"Поехали", - подумал Сирис.
Существо быстро опустило меч и подняло что-то из-под плаща-тонкий, опасный на вид арбалет.
О, черт, сказал Сирис, бросаясь в сторону. Существо выстрелило и умело прицелилось. Болт вонзился в бедро Сириса, где металлические пластины брони разошлись. Он хмыкнул. Не так должна была проходить настоящая дуэль.
Сирис подошел, спотыкаясь, и поморщился. Он выдернул маленький болт из бедра, неловко держа клинок и пытаясь следить за следующей атакой существа. Сделав это, он почувствовал, как омертвела его нога. Яд.
Черт меня побери! Теперь у него не было выбора; он укрылся за тронным возвышением, затем включил кольцо.
Исцеляющий эффект был мгновенным. Он почувствовал жжение на пальце, когда магия была израсходована, и шок пробежал по его телу. Его кожа стала липкой, как будто он окунулся в ледяной пруд зимой.
Это длилось всего мгновение, и когда он пришел в себя, его боли исчезли. Однако в это мгновение его волосы отросли до плеч, и теперь у него была борода, которой раньше у него не было. Ногти у него отросли.
Исцеляющие кольца ускорили движение его тела. Хотя они заставляли его быстро заживать-раны покрывались струпьями, а затем покрывались шрамами,-они также заставляли его стареть так долго, как потребовалось бы для естественного заживления ран. Насколько он мог судить, каждое использование кольца отнимало у него примерно полгода жизни.
Он поднял руку к своей недавно отросшей бороде и посмотрел на себя в полированном мраморе возвышения трона. Он ненавидел исцеление. Чем больше он это делал, тем более ... чужеродными казались его собственные черты.
Он выглянул из-за большого трона. Убийца крался к нему по краю помоста, очевидно, ожидая, что он поддастся яду. Существо завизжало совершенно неэрильским образом, когда Сирис выскочил из-за помоста и побежал в сторону комнаты.
Убийца снова поднял арбалет, но Сирис был наготове. Он низко пригнулся и прыгнул в рулон. Он подошел к столу, схватил свой щит, повернулся и поднял его.
Враг отпрянул, укрывшись. Сирис стиснул зубы. Каждый зверь, с которым он сталкивался во дворце Короля-Бога-даже самый грязный из дейрилов и самый примитивный из троллей-следовал древним идеалам дуэли. Очевидно, теперь он столкнулся с другим видом зла.
- Итак ... - раздался женский голос из-за колонны, за которой скрылся убийца. - Значит, ты не умер, как я вижу. В ее голосе был слабый акцент, который Сирис не могла определить. Она сказала, что ее э звучит слишком долго, как будто вместо этого было и, и она слишком много подчеркивала свои слоги.
Сирис удивленно моргнул, но ничего не ответил. Он пересек комнату и направился к тронному возвышению. Это было хорошее прикрытие.
Это очень неловко", - сказал скрытый убийца, голос эхом разнесся по комнате. - Я собираюсь содрать кожу с этого торговца живьем; он обещал, что яд будет трехкратным. Ты сделал значительно больше трех вдохов с тех пор, как я выстрелил в тебя.
Сирис добрался до основания помоста.
- Я не думаю, что ты начинаешь чувствовать усталость? - спросил голос.
- Боюсь, что нет, - отозвался Сирис.
Слабый? Головокружение? Немного проголодался?
Сирис колебался. Проголодался?
Конечно. Знаешь, как будто тебя что-то клюнуло? Разве не это означает это слово?
Это значит голоден", - решительно сказал он.
Черт. С одной из задних колонн донесся звук, как будто убийца что-то писал. Делать заметки? - Твой язык глуп, бессмертный.
Подожди, сказал Сирис. Бессмертный?
И могу ли я добавить,-продолжал голос, - что, когда люди говорят о внушающих благоговейный трепет божественных силах, спонтанное отрастание бороды на самом деле не возникает. Я ожидал молний, грома, землетрясений. Вместо этого у меня появились волосы на лице. Я не впечатлен.
Гром ... землетрясения ... Бессмертие?
Сирис чуть не рассмеялся. Она думала, что он был Богом-Королем!
Что еще она могла подумать, обнаружив кого-то, сидящего на троне, рядом с мечом Короля-Бога, разговаривающего с троллем?
- Я думаю, произошло недоразумение ...начал Сирис.
В этот момент она выскочила из-за колонны и снова нацелила на него арбалет. Она сняла маску, и он был удивлен, увидев, что она была полностью человеком.
И она не была непривлекательной, с длинными черными волосами, которые она собирала в простой хвост. Но ее глаза все испортили. Они были мрачными и жесткими. Опасный.
С трудом завоеванные рефлексы Сириса означали, что он поднял щит вовремя, чтобы отразить арбалетный болт; женщина нырнула обратно за колонну, ее черное пальто зашелестело. Она пыталась убаюкать его разговором.
Смотри, сказал Сирис. - Ты совершаешь ошибку. Я-
Дверь в комнату взорвалась. Массивная, неуклюжая тварь из искр и тьмы пробила себе путь через дальнюю стену, бросая вниз куски камня. Он держал клинок шириной с шаг человека, а его голова была увенчана шлемом, который тянулся черным туманом сквозь залитые светом глаза.
Что это? - потребовал Сирис.
- Вы же не думали, что я пришла одна? - крикнула женщина.
"Отлично",-подумал Сирис, поворачиваясь к этому новому врагу, хотя ему нужно было быть осторожным, чтобы не повернуться спиной к женщине. Это, вероятно, принесло бы ему арбалетный болт между лопатками. Его броня была хороша, но у нее, очевидно, был усовершенствованный арбалет, построенный, чтобы пробивать лучшую сталь.
Новоприбывший вошел в комнату, красивые мраморные плитки хрустели и трещали под его ногами. Сирис почти боялся, что пол башни провалится из-под них. Они находились на самой высокой точке замка, и падение будет смертельным.
Большинство дейрилов бежали, хотя Куут отступил в сторону комнаты. Древний тролль опирался на посох, склонив голову набок, чтобы прислушаться.
Никто из дейрилов не предложил помочь Сирису, несмотря на их готовность называть его великим мастером". Сирис встал в боевую стойку "Эгиды" -ну, как мог, наблюдая за двумя местами одновременно. Похожий на машину монстр сделал пару хрустящих шагов вперед, а затем еще один, точно такой же, последовал за ним через дыру, проделанную первым, сбивая куски камня на землю.
Отлично, подумала Сирис. Он принял поспешное решение, затем атаковал вперед, намереваясь попытаться победить одного из монстров, прежде чем он сможет быть сокрушен.
Однако убийца ждал этого шага и выстрелил в него, когда он бросился в атаку. Сирису пришлось резко остановиться, позволив стреле выстрелить перед ним, затем неловко поднял щит, чтобы блокировать удар первого голема.
Гигантский меч монстра рухнул вниз, сильно ударившись и послав дождь искр из его щита. Магия щита держалась, но едва-едва. "Ужас, - подумал он, - я никогда не смогу парировать удар от чего-то подобного без посторонней помощи".
Он выдохнул, занеся меч для удара, но краем глаза уловил еще одно движение. Он отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от еще одного арбалетного болта. Она была быстра с этими перезарядками.
- Это он тебя убил? - раздался женский голос.
Сирис хмыкнул, блокируя очередной удар голема. Второй голем поворачивал направо, каждый шаг сотрясал комнату.
Ты совершенно несговорчивый, Бессмертный, - окликнула его девушка.
- Я не Король-Бог! - отчаянно завопил Сирис.
- Я буду доволен одним из его приспешников.
- Я не один из его приспешников. Я ...
Что-то в этой ситуации вдруг показалось ему знакомым. Один враг впереди, один сбоку, один сзади. Сирису казалось, что он знает, как он должен стоять, как он должен сражаться. Как будто он делал это раньше.
Но он никогда не был в подобной ситуации. Он тренировался в Формах Эгиды. Один на один.
За исключением ...
Голем снова атаковал с грохотом. В то же время справа ворвался второй.
Сирис выругался, прыгая в рулон. Меч первого голема врезался в землю, разбрызгивая каменные осколки, и Сирис перекатился как раз в пределах досягаемости другого. Он встретил его удар щитом.
Ужасы, но эти монстры были сильны. Магия щита ослабла, и он услышал отчетливый треск. Его рука онемела, и сила удара отбросила его назад.
Сирис с ворчанием ударился о мраморный пол, его зрение на мгновение потемнело. Он чувствовал, как дрожит земля, чувствовал запах слишком чистого, слишком стерильного воздуха тронного зала Короля-Бога. Он застонал, переворачиваясь.
Нет, не останавливайся. Он приближается.
Сирис зарычал, и к нему вернулось зрение. Он лежал на полу перед троном Короля-Бога. Его бедро болело в том месте, где он ударился о землю. В голове звенело от боли.
Без доспехов он был бы мертв. Он едва чувствовал свою руку-щит.
Големы приближались к нему медленно, осторожно, каменные плитки хрустели под их ногами. Сирис поднялся на ноги, затем попятился назад, поднимаясь по ступенькам к трону, разминая пальцы. Именно тогда он понял, что обе руки пусты.
Меч. Он потерял меч.
Он выругался, оглядываясь по сторонам. Лезвие Бесконечности лежало на мраморном полу недалеко от трона. Слишком далеко, чтобы он мог дотянуться, не подставляя себя под приближающихся големов, особенно из-за боли в бедре, из-за которой ему было труднее идти.
Осмелится ли он снова исцелиться? Он взглянул на свое кольцо; руны на нем не светились. Он еще не зарядился. Его рука задела трон, когда он двигался, и раздался звуковой сигнал от волшебного зеркала на подлокотнике.
Транспортное кольцо, произнес услужливый голос, - пятнадцатое поколение, работает с шестым пакетом обновления. Пожалуйста, введите пароль для активации.
- Будь ты проклят! - пробормотал Сирис.
Неверный пароль.
Это тоже может зажить, верно? - в отчаянии спросила Сирис, когда големы закрылись.
Субспециализация омоложения, прозвенело зеркало. Седьмое поколение. В настоящее время восстанавливается впрыск из окружающих соединений. Новая инъекция доступна через семь минут.
Ужасы! - подумал Сирис, перепрыгивая через подлокотник трона, когда один из големов замахнулся на него.
Комната содрогнулась, и трон разлетелся на куски, меч голема разбросал куски металла и камня. Сирис сильно ударился о другую сторону помоста, и его бедро закричало от боли. Где был другой голем? Почему он не нападает?
Он нашел его, следуя по звуку его шагов. Невероятно, но он отвернулся от него и неуклюже двинулся к ... к Клинку Бесконечности.
Бесстрастный шлем зверя, из-под козырька которого тянулся черный дым, был прикован к упавшему мечу.
И на стройную фигуру, присевшую рядом с ним.
Это должно продаваться за немного золота, - сказал убийца. Она посмотрела на Сириса и улыбнулась зубастой улыбкой, выхватила Клинок Бесконечности и повернулась, чтобы убежать.
Сирис выругался и побежал за ней. К счастью, оба голема перестали обращать на него внимание и вместо этого бросились за девушкой. Неужели они уезжают вместе с ней?
Нет, они преследовали ее.
- Ты не с ними! - завопил Сирис.
- Враг моего врага и все такое, - крикнула она в ответ, протягивая руку к веревке, свисавшей из окна, через которое она вошла.
- Рутины ... повреждены ... - раздался голос сзади. Перезапуск системы ...
- Ты не понимаешь, что делаешь! - завопил Сирис. - Я не Король-Бог. Я убил его!
Он бессмертен, сказала девушка, карабкаясь по веревке. Она подошла к окну и подтянула за собой веревку. - Ты не мог убить его, - Сирис остановил свой болезненный бег, когда два голема неуклюже подошли к стене, глядя на убийцу с дымящимися забралами.