Мне нравится быть в состоянии делать что-то для себя, - сказала она. К сожалению, я также люблю есть блюда, которые не имеют вкуса заплесневелой крысиной кожи. Такого рода загадка требует, чтобы женщина позволяла себе некоторые вольности со своей избранной персоной. И если вся эта линия рассуждений предназначена для того, чтобы заставить меня проявить себя с излиянием сладкого хлеба с корицей, тогда я смягчусь.
Ты ... будешь? Так ты приготовишь мне хлеб?
- Столько, сколько сможешь съесть, бакенбард. Цена - один меч. О, смотри. У вас, оказывается, есть один. Какой удачный поворот событий!
- Что ж, ты определенно настроен решительно.
Она улыбнулась. На самом деле, я настойчив. Ты так любишь употреблять неправильные слова. Разве вы не тот, кто говорит на этом языке изначально?
По происхождению, сказал он. - Но, по-видимому, не так бегло.
- Я отдам тебе мой очень хороший словарь.-
- ...для этого меча, я полагаю? - спросил он, делая глоток из фляги.
- Чепуха. Меч стоит гораздо больше, чем это. Я добавлю пару пенисов.
Сирис чуть не поперхнулся, плюясь в воду.
Иза, нахмурившись, посмотрела на него.
- Пара таких, да? - спросил Сирис, вытирая подбородок. Ух ты. Должно быть, это вам дорого обошлось.
Иза в замешательстве вытащила из седельной сумки две ручки. - Они были довольно дорогими, но очень милыми. Ты все еще смеешься. Я понимаю. Одна ручка, два члена? Нет?
- Я думаю, ты, э-э, возможно, захочешь поработать над своим произношением там, Иза. Вы говорите "ручка" так, что это совсем не похоже на-
Иза внезапно застыла, повернувшись вперед, насторожившись.
Сирис оборвал себя, ослабляя Клинок Бесконечности в ножнах. Что это было? Голоса, подумал он.
- указала Иза. - Думаю, впереди.
- Согласен.
- Спрячь меч! Помни, что я сказал!
- Я не дурак, - сказал Сирис, прикрывая плащом руку. Иза проверила свой арбалет, убедившись, что он прикрыт. Было бы не очень хорошо, если бы произошла драка, по крайней мере, не сразу-он сомневался, что она сможет получить рычаг, чтобы взорвать его с лошади. Это была разновидность " шаг и тяга.
Небольшая группа людей появилась на вершине холма на дороге перед ними. Иза замедлила лошадь и осмотрела оборванную группу. Они не казались опасными. Их было трое, мужчины в фуражках и рабочих халатах. Никаких брюк, только туники до колен и сандалии.
Они, должно быть, из одного из сельскохозяйственных районов на ближнем западе. Для Сириса было шоком обнаружить, что люди даже в близлежащих районах одевались совсем не так, как те, кого он знал в Утробе Дрема. Вновь прибывшие остановились на дороге, увидев Ису и Сириса. Их болтовня затихла.
"Они пытаются решить, что с нами делать", - подумал Сирис. У Исы была лошадь-знак кого-то богатого, удачливого или любимого. Но, верное ее предположению, отсутствие оружия, казалось, убедило троих, что Иса и Сирис не представляют угрозы. Крестьяне продолжали свой путь, неся палки с узлами и ступая осторожно.
Эй, путешественники, - крикнул один из них, когда две группы приблизились. - Ты пришел с востока! Какое слово? Голос мужчины звучал нервно.
Жарко, отозвался Сирис. - И пыльный. Какие вести с запада?
Почти то же самое, отозвался мужчина, его голос стал более спокойным. - С небольшим ветерком.
- Это будет здорово.
- Ну, это горячий, пыльный ветер, имейте в виду.
Сирис рассмеялась, подходя к ним. Трое мужчин расслабились, и один из них достал флягу, предлагая ему выпить. Все они выглядели на свои средние годы, но тяжелая работа на солнце могла быстро состарить мужчин.
- Спасибо, - сказал Сирис, забирая флягу. Вероятно, в нем была только вода, но делиться чем-либо с незнакомцем было необычно.
Прекрасный день, юный путешественник, сказал один из мужчин. - Скажи мне ... Ты пришел, чтобы отдать дань уважения?
Дань уважения?
За Жертву, сказал мужчина.
- Значит, это пришло? - спросил Сирис, понюхав флягу, а затем поднеся ее к губам. Он сделал вид, что пьет, но едва позволил воде коснуться его губ. Лучше быть осторожным.
Так и есть, сказал один из мужчин торжественным шепотом. - Смертного послали встретиться лицом к лицу с Королем-Богом.
Третий мужчина указал на свой сверток. Пряностей на три деревни хватит. Приношение на могилу Жертвы. Мы были избраны. Если его еще не похоронили, мы увидим, что работа сделана.
Все знали эту историю, легенду. По традиции Король-Бог выбрасывал тело Жертвы за пределы своего замка и не мешал тем, кто приходил, чтобы забрать его. Один или два из каждой деревни или города будут отправлены. Король-Бог не стал бы приставать к ним, когда они снимали доспехи и щит, а затем хоронили павшего героя. Доспехи будут возвращены в родной город Жертвы, где они будут переданы следующей избранной жертве. Обычно его сын. Сирис нарушил эту традицию, не женившись и не зачав ребенка до отъезда.
Сириса всегда беспокоило, что Король-Бог позволил собрать доспехи, но теперь это имело смысл. Король-Бог хотел, чтобы эти Жертвоприношения продолжались. Каким-то образом они были тем, что ему было нужно, чтобы заставить Лезвие Бесконечности работать.
Все это время люди думали, что они демонстрируют неповиновение. Намек на сопротивление зверю, который угнетал их, работал на них, заставлял их почти голодать. Оказалось, что все это время даже этим маленьким актом восстания управляло существо, которое они ненавидели.
Что будут делать эти люди, когда не найдут ни тела, которое можно было бы похоронить, ни трупа, который можно было бы почтить?
Вы не знали, что пришло время? - спросил один из мужчин.
- Я ... до меня дошли слухи, - сказал Сирис. - Но люди всегда говорят о Жертвоприношении; я не верил, что это время действительно пришло.
Так и есть, сказал мужчина. - Наши старейшины считали дни с особой тщательностью. Все три деревни согласились.
Пойдем с нами, предложил один из мужчин. - Вы можете рассказать своим внукам, что видели его. Каждое поколение приносит только одну Жертву.
Сирис вернул флягу и покачал головой. - Мне очень жаль. У меня есть другие задачи. Но я желаю вам удачи.
Они разошлись, и мужчины продолжили путь к замку Короля-Бога. Сирис мрачно смотрел им вслед, пока Иса не подъехал к нему.
Я беспокоюсь за них, сказал он. - Что с ними сделает Король-Бог?
Наверное, ничего, - сказала она. Они ему понадобятся, и другие, которые придут, чтобы распространять любую пропаганду, которую он решит использовать для своего возвращения. Он может даже выбросить труп и притвориться, что ты никогда не побеждал его, что он убил Жертву.
"И традиция будет продолжаться", - с тревогой подумала Сирис. Только я буду знать правду.
Еще одна причина для Короля-Бога охотиться на него. - Ты не присоединился к разговору.
- Мой акцент, возможно, был запоминающимся, - сказала она. Кроме того, у меня есть способ отталкивать тех, кого я только что встретил.
- Это могут быть арбалетные болты, которыми ты стреляешь в людей, прежде чем представиться, - сказал Сирис. Возможно, ты захочешь, знаешь, подумать о том, чтобы не делать этого.
- Поразительное открытие.
- Ну, мне говорили, что мои навыки общения с людьми достойны восхищения.
- На самом деле, - сказала она, - похоже, что да.
Он взглянул на нее. Ее голос звучал искренне.
- Они сразу тебе поверили, задумчиво произнесла она. - Люди так со мной не поступают. Они предполагают, что я лгу им, обманываю их или что-то провожу контрабандой.
- А ты кто?
- Всегда, - рассеянно ответила она. - Черт возьми, у меня сейчас в седельных сумках шесть предметов контрабандной магии дальнего действия.
Подожди, правда?
Не могу заставить турим работать, сказала она. Он не знал этого слова, которое она использовала. Было ли это какое-то проклятие? - Тебе нужна волшебная трубка, чтобы активировать их. В любом случае, это к делу не относится. Люди мне не доверяют.
- Ты мог бы попытаться быть честным.
Это не работает, сказала она. - Чем я честнее, тем меньше они мне верят. Как и наш разговор об этих кольцах. Кстати, я действительно ничего о них не знаю.
Сирис колебался.
Ты настроен скептически, сказала она.
- Я ...
- Все в порядке. Я к этому более чем привык. Но ты ... ты настоящий. Это, как ни странно, казалось, беспокоило ее. Что это за Жертвоприношение, о котором они говорили?
- Ты не знаешь? - потрясенно спросил он, повернувшись к ней.
"Нет.
- Все знают.
- Ублажай меня.
- Каждое поколение выбирает по одному человеку, чтобы сражаться с Королем-Богом, - сказал он, снова начиная спускаться по дороге.
Избранный? Как?
- Это ближайший родственник по линии моей семьи, - ответил Сирис. - Обычно Жертва выходит замуж и заводит ребенка перед отъездом.
- Значит, вы женаты?
Нет, сказал он.
Но-
Для меня все было по-другому.
Он не смог заставить себя сделать это. Девушка, которую выбрали для него старейшины города, была достаточно хороша, но Сирис не смог заставить себя жениться на ней, только чтобы оставить ее вдовой через год, поэтому он отказался от брака. Вместо этого его мать послала весточку семье своего мужа, чтобы новую Жертву можно было выбрать из тамошних детей. Бедный ребенок.
Они продолжили свой путь. Примерно через полчаса Иза вдруг начала смеяться-быстрым, обильным лаем. Он взглянул на нее и увидел, что она читает в словаре.
Ах да, сказала она себе, все еще посмеиваясь, - я понимаю. Пенс. Нет, Ручки. Да, я должен научиться правильно произносить это слово. Она вытерла слезу с глаз. - Черт, жаль, что я не сделал этого нарочно ...
Сирис позволил Изе выбрать место для лагеря на вечер. Он хотел быть подальше от дороги, но в остальном мало что знал о выборе места для лагеря. Иза, казалось, находила это забавным-она ожидала, что люди из "сельских деревень" должны быть способными следопытами и экспертами по дикой природе.
Сирис покачал головой. Он даже никогда не работал со сталактитами, не говоря уже о том, чтобы покинуть деревню, чтобы бродить по дикой местности. Каждое его мгновение было необходимо для тренировок. Оставив Изу на мгновение, он отправился проверить транспортное кольцо с помощью меча. Это все еще работало, даже несмотря на то, что они были далеко от замка. Он испытал облегчение, обнаружив это; поскольку кольца стихий перестали работать, он беспокоился, что в конечном итоге и это тоже.
Это подтвердилось, он пошел и помог разгрузить лошадь, проходя мимо Исы с седельными сумками. Он начал расстегивать седло, а затем заметил арбалет, висящий на ремне. Смертоносное оружие; он слышал о его типе, но никогда его не видел. Это было достаточно легко понять из короткого осмотра.
Вскоре Иза вернулась. Их лагерь располагался у подножия небольшого холма. Не на вершине, как, вероятно, выбрал бы Сирис. Это могло быть связано с маленьким родником, который Иза нашла на дне, или с тем, что они не были видны издалека.
- Мы еще не говорили о цене, - сказал Сирис, снимая последнюю седельную сумку.
Иза посмотрела на него, хотя явно старалась оставаться безразличной. Как будто он собирался сбежать с ее товаром. Эта женщина так же доверчива, как ... ну, как и я, в последнее время.
Цена? она спросила.
- Ты не собираешься вести меня бесплатно.
До сих пор не было много руководства. Ты не знаешь, куда хочешь пойти.
- Несмотря ни на что. Вы не похожи на тех, кто предоставляет услугу-даже бессмысленную-бесплатно.
Она серьезно посмотрела на него, и в ее голосе не было никаких признаков веселья. - Ты умрешь. Я беру меч.
Это-
- Нет, если я убью тебя, - сказала она. - Я имею в виду, что моя цена такова: я буду вашим гидом. Если ты умрешь по пути, меч будет моим. Я думаю, вы найдете это справедливой ценой. На самом деле это вам ничего не стоит.
- Кроме моей жизни.
- Я беру меч только в том случае, если ты умрешь из-за чего-то, что находится вне нашего контроля, - сказала она, пожимая плечами. Потерять свою жизнь-это не цена.
Он потер подбородок, когда она подошла к лошади, перекинула арбалет через плечо и сняла седло. Она начала царапать шерсть лошади маленьким ручным инструментом, который Сирис счел непонятным.
Он обогнул холм и устроился в ложбине, чтобы позаботиться о своих доспехах-кожа нуждалась в смазке,-а позже к нему присоединилась Иса. Они оба работали в тишине, и в конце концов Сирис подошел, чтобы взять свой журнал и начать записывать предметы. Большую часть пути он потратил на то, чтобы решить, что хочет попробовать.
Увидеть океан. Играй на инструменте. Научись прокладывать себе путь в лесу. Ешьте хлеб с корицей. Играть в карты.
Она, наверное, посмеялась бы над ним, если бы он упомянул, что не умеет играть в карты. Все-даже самые простые люди в городе-играли. Не Сирис.
Иза развела небольшой костер и вскипятила немного воды.
- Не найдется ли у вас того хлеба, о котором вы говорили? - спросил Сирис.
- У тебя под рукой есть сахар, масло и корица?
У меня есть немного вяленого мяса и немного овсянки, - он поднял маленькую баночку. - И немного полировки доспехов.
- Полагаю, я мог бы попробовать приготовить что-нибудь из этих трех ингредиентов ...
- Э-э, нет. Спасибо.
Иза улыбнулась, и они поужинали дорожными пайками. На вкус они напоминали опилки. Вскоре Сирис натянул на себя одеяло-голова покоилась на его доспехах-и закрыл глаза.
Он был измотан. После битвы с этими големами, открытия, что Король-Бог жив, а затем нескольких часов ходьбы ... Он был измотан, выжат досуха.
И все же сон был неуловим. Трое крестьян были не единственными, кого они встретили на дороге-они прошли мимо двух других групп, и оба говорили о Жертвоприношении. Сирис чувствовал себя ... нечестным, разговаривая с ними. Как бы они отреагировали, если бы узнали, что он выжил, но также не смог убить Короля-Бога?
"Я мог бы найти способ заставить меч работать", - прошептала часть его разума. Тогда возвращайся. Посмотри ему в глаза. Покончить с ним.
Следующая мысль пришла немедленно. Почему? Почему Сирис? Он сделал свое дело, не так ли? Разве он не заслужил свободы? Разве он не заслужил хотя бы раз сыграть в карты? Пойти поплавать? Чтобы увидеть океан?
Закончи то ,что начал ...
Время шло, пока он лежал в раздумьях. Он не ворочался и не ворочался, это было не в его правилах. Он лежал с закрытыми глазами, ровно дыша. Как будто уговаривал себя уснуть. Кроме того, была еще одна причина оставаться на месте. Тот, на который он очень надеялся, был неоправданным.
Примерно через час он услышал, как мягкий ботинок заскреб по камню.
Он резко открыл глаза. Иса присел рядом с ним, направив арбалет ему в шею. Залитая лунным светом, ее лицо было мрачным, взгляд жестким.
Он медленно, с сожалением выдохнул.
Они не обменялись ни словом; оба знали, что это такое. Она потянулась к мечу, висевшему у него на боку.
Он постучал пальцами, затем сел, схватив меч одной рукой. Она нажала на спусковой крючок арбалета.
По крайней мере, она пыталась. Ничего не произошло. Она отчаянно пошевелила пальцем и попятилась, широко раскрыв глаза. Сирис поднял что-то в лунном свете: спусковой механизм. Он снял с него транспортный диск-он прикрепил его раньше, когда осматривал арбалет-и бросил спусковой крючок в ночь. Он ожидал, что он принесет весь арбалет, но это тоже сработает.
Сирис встал плавным движением, высвободив Клинок Бесконечности и направив его на горло Изы.
В свое оправдание, - сказала она, - я не пыталась убить тебя во сне. Я ждал, когда ты откроешь глаза первой.
- Ты собирался взять меч и бежать, - холодно сказал Сирис. - А если бы я проснулся и попытался остановить тебя, ты бы меня убил.
Я-
- Ты не направишь арбалет на чье-то горло случайно, Иза, - прошептал он. Черт меня побери! - И ты, черт возьми, не нажмешь на курок случайно. Он почувствовал, что приходит в ярость. Она начинала ему нравиться!
Хорошо, сказала Иза измученным голосом. Она села, отбросив в сторону арбалет. - Но не притворяйся, что ты здесь на высоте. Не притворяйся, что ты не планировал сделать что - то подобное со мной в одну из этих ночей. Я просто действовал первым.
- Сделай что-нибудь подобное ... Иса, с какой стати мне это делать?
Она спокойно посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
Досадная, невыносимая женщина! Он задумался. Что, во имя древних молитв, я собираюсь с тобой делать?
Он изо всех сил сдерживался, чтобы не вонзить лезвие ей в грудь и не покончить с этим. Она предала его! Как она посмела! Он шагнул вперед, и она попятилась, споткнувшись о камень и упав так, что он навис над ней.