Она подняла глаза, широко раскрытые в лунном свете. Что ж, она узнает цену измены. Он бы так и сделал-
"Нет!" - с некоторым усилием подумал он.
Это был проклятый меч. Это что-то с ним делало. Сирис заставил себя вложить Клинок Бесконечности обратно в ножны. В конце концов, ему придется найти ту, которая подойдет ему лучше.
Иза глубоко вздохнула. Она хорошо скрывала свой страх, но ее руки дрожали. Разве она не могла просто довольствоваться своей ценой?
Она многое знала. Гораздо больше, чем она делилась. Он мог заставить ее говорить о них. Он мог бы заставить ее-
Нет, Небеса, забери этот проклятый клинок!
- Иди, - сказал он ей, удивляясь тому, каким хриплым был его голос. - Возьми свою лошадь и вещи. Покидать.
- Ты ... ты отпускаешь меня? И я могу взять лошадь?
Сирис ничего не ответил.
- Ты ударишь меня ножом, когда я отвернусь, - сказала она. - Сбей меня с ног. Я ... Ты ... - Она бормотала, потрясенная, сидя там, где споткнулась. Ее волосы были распущены, выбившись из конского хвоста. Она казалась озадаченной.
Ты можешь взять лошадь, сказал Сирис, - потому что я не вор. Ты можешь уйти, потому что я не ищу смерти без причины.
Это не должно было быть так. Предполагалось, что это будут безликие враги, сражающиеся на честных дуэлях. Не арбалетные стрелы в ночи от людей, которым он начинал доверять.
Позволь мне остаться, сказала она.
- Ты с ума сошел? Ты думаешь-
- Связывай меня по ночам, - сказала она. - Я отдам тебе все свое оружие. Ты поедешь верхом, а я пойду впереди. Никаких шансов на предательство. Нет необходимости в доверии. Но позволь мне остаться.
- По какой причине я могу хотеть, чтобы ты была рядом?
Сайди.
- Прошу прощения?
Она одна из Бессмертных, - сказала Иза. - У нее есть земли, граничащие с землями короля-Бога. Она менее могущественна, чем он, но сумела остаться автономной. Она торгует информацией. Если кто-то и знает, где находится Хранительница Тайн, то это она.
Сирис потер рукоять Клинка Бесконечности. Работник Тайн. Действительно ли он хотел найти этого человека?
Если он создал это оружие, подумал Сирис, он будет знать, как им пользоваться. Было бы правильно отдать его ему. Он будет сражаться с Бессмертными лучше, чем я когда-либо мог.
Сирис мог обрести свободу, которой жаждал, и сделать что-то хорошее во имя своего народа. Это была заманчивая, дразнящая перспектива.
Иза все еще наблюдала за ним.
Мне нечего предложить этой Сайди", - сказал он. - Если она имеет дело с информацией, мне придется заплатить ей что-то дорогое, чтобы заставить ее выдать местонахождение Работника. Единственная ценность, которая у меня есть, - это этот клинок, и я не собираюсь отдавать его обратно в руки одного из Бессмертных.
Тебе это не понадобится, - сказала Иза. - У Сайди есть постоянное приглашение. Она любит дуэли. Любой мужчина, который может превзойти ее чемпионов, получает благословение. Пробивайся к ней, и она ответит тебе на один вопрос.
Сирис сжал рукоять клинка. Это может быть ложью. Иза может заманить его в ловушку. Вероятно, так оно и было.
Но, черт возьми, в ее глазах было что-то такое. Откровенность, искренность, которых он раньше не видел. Эта ночь потрясла ее. Он не мог понять, почему она просто не убежит, возможно, воспользуется шансом собрать подкрепление и выследить его. Разве в этом не было бы больше смысла, чем в запутанной ловушке?
Он все еще хотел доверять ей. Что с ним не так? Может быть, ему следует обратить больше внимания на ненавистные мысли, которые меч, казалось, пытался навязать ему.
Принеси свою веревку, сказал он, моргая. Древние Молитвы, но он устал! - Я буду спать на нем.
Глава пятая
Сирис проснулся, чувствуя, что онемел. Он застонал, перевернулся на другой бок и посмотрел на солнце, которое только что показалось из-за горизонта. Этого было недостаточно для сна.
Конечно, он привык отдыхать на твердом камне и обходиться без сна. И то и другое было частью его обучения. Ему нужно было быть жестким, настолько жестким, насколько может быть мужчина. Но даже после такой тренировки он устал. Он заставил себя бодрствовать большую часть ночи, ожидая, есть ли у Изы какой-нибудь скрытый способ избежать веревок.
Иса. Он вздрогнул и обернулся, почти ожидая увидеть, что женщина ушла. Она все еще лежала на земле, куда он ее положил.
Сирис сел, потирая подбородок. Ее одеяло освободилось ночью, но со связанными за спиной руками и привязанными к лодыжкам, она, очевидно, не смогла снова надеть его. Он почувствовал укол вины, но воспоминание о арбалете, нацеленном ему в горло, прогнало эмоции. Она решила остаться; она предложила привязки. Он не будет чувствовать себя плохо из-за того, что хорошо выполнил свою работу.
Он подошел и развязал ее. Она начала просыпаться, потом молча смотрела на него покрасневшими глазами. Она спала так же плохо, как и он.
Он намотал веревку, затем проделал утреннюю тренировку с мечом, проходя через Формы Эгиды по одной за раз в замедленной съемке, вдыхая и выдыхая. Он не сводил глаз с Изы, которая наблюдала за ним с любопытством. По какой-то причине ее наблюдение его нервировало, и он сделал больше ошибок в бланках, чем за долгое время.
Закончив, он вытер лоб и убрал Клинок Бесконечности, а затем-чтобы чем-то заняться-начал укладывать лошадь. Угрюмое животное бросило на него взгляд, который, казалось, показывал, что оно знает, что сделал Сирис. Тварь даже несколько раз пыталась укусить его.
Вычеркни верхом на лошади " из моего списка дел, сказал он себе. Эти звери ужасны.
- Ты слишком тяжело его укладываешь, - сказала Иза, подходя сзади. - Он не может нести все это, и ты тоже.
- Он не понесет меня, - сказал Сирис, заканчивая завязывать узел с доспехами. Странно, но седло вдруг показалось свободным.
Иза фыркнула и подошла, мягко оттолкнув его в сторону и поправив седло. - Значит, мы оба идем пешком?
Я уверен, как небо, что не встану на этого зверя, - сказал Сирис, пожимая ему руку в том месте, где лошадь поранила его. Разве лошади не должны быть безмятежными травоядными? Он встречал пещерных медведей с лучшим темпераментом.
Собрав вещи, Иза вернулась в лагерь и бросила взгляд на брошенный арбалет.
Насколько легко это было бы исправить? - спросил Сирис.
Тяжело, сказала она. - Нам понадобится специалист.
Оставлять оружие казалось пустой тратой времени. Сирис поднял его и сумел разрядить затвор-он простоял на месте всю ночь-прижав нож к защелке. Затем он достал спусковой механизм и положил оба на лошадь.
Работая, он услышал гром. Он нахмурился, глядя в ясное небо.
Назад! - прошипела Иза, хватая его за руку. Он едва удержался, чтобы не выхватить у нее меч, и вместо этого позволил ей оттащить его и лошадь к склону холма. Она присела на корточки, наблюдая за дорогой.
Группа конных рыцарей в черном пронеслась по дороге, словно из дворца Короля-Бога. У Сириса перехватило дыхание. Он почти не сомневался, что они охотятся за ним.
Они с Изой долго сидели на корточках у холма, грохот лошадиных копыт становился все тише вдалеке. Сирис сглотнула.
Они направляются на север, - сказала Иза.
"В том направлении, куда я сказал дейрилам, что пойду", - подумал он. Что ж, его ложный след сработал. Это было что-то. Оставалось надеяться, что они расспросили бы о нем крестьян и выяснили бы, что он действительно путешествует этим путем. Увести их подальше от его дома было жизненно важно.
Он должен был следить за преследователями; он не думал, что они придут за ним так быстро. Он намеревался какое-то время путешествовать по дороге, чтобы дать подтверждение тем, кто преследовал его, что он пошел именно этим путем. Затем он планировал выбрать другое направление. Вероятно, он слишком долго пробыл в дороге; он никогда раньше не делал ничего подобного.
Есть ли способ добраться до этого другого Бессмертного, пройдя по пересеченной местности? он спросил.
Сайди? Да, есть. На самом деле, это, вероятно, очень хорошая идея.
- Тогда пошли, - сказал он, осторожно поднимаясь.
- Полагаю, ты хочешь, чтобы я шел впереди?
Сирис кивнул. - И ты ведешь чудовище.
Она повиновалась, ударила, ведя лошадь на буксире. Уход с проезжей части делал путь еще более трудным. Однако возможность надеть большую часть снаряжения на ее животное означала, что-хотя местность была более суровой-ему было гораздо легче. На самом деле он обнаружил, что наслаждается прогулкой, особенно когда погода приняла приятный прохладный оборот.
В течение следующих нескольких дней они медленно поднимались на высоту, и бороздчатый ландшафт скал и утесов уступил место большей зелени. Иза знала малоиспользуемый проход через высоты, и они начали проходить мимо зарослей тонких, похожих на тростник растений, которые поднимались высоко в воздух.
Это был бамбук, поняла Сирис. Он видел, как изделия, изготовленные из него, проходили через Пасть Дрема, но никогда не видел растения живыми. Ему казалось невероятным, что неделя или две ходьбы могли так сильно изменить растительность-Иса попытался объяснить что-то о тени дождя с горами, что бы это ни значило.
Он внимательно следил за ней, крепко связывая каждую ночь. Она подчинилась без слов, хотя ее запястья были натерты до крови, и каждое утро, когда она вставала, ее шаги были жесткими от боли и судорог, вызванных неловким сном. Когда он мог, он привязывал ее к дереву. Это казалось немного более удобным.
Они почти не разговаривали. Не так сильно, как в тот первый день, когда он все еще питал проблеск доверия. Сирис пытался провести время, думая о том, что делать. К сожалению, он продолжал думать о вещах, которые хотел бы добавить в свой список. Это отвлекло его.
И поэтому он решил попробовать некоторые из них. Однажды ночью Иза озадаченно наблюдала, как он смастерил веревочные качели и повесил их на ветку, а затем качнулся на них.
- Это занятие для детей, - сказала она.
О? - сказал он. - Неужели только им позволено веселиться?
Его ответ, казалось, сильно встревожил ее. В тот вечер он снял качели и использовал веревки, чтобы связать ее. Затем в своей книге он записал качели на веревке как одну из вещей, которые ему определенно нравились.
Они продолжили свой поход. Во время путешествия Иза не раз доказывала свою компетентность. Она всегда находила свежую воду для лагеря, даже когда он считал это невозможным. Он попытался узнать, как она это делает, и обнаружил, что очень доволен, когда научился находить хорошие места для кемпинга.
Несколько раз она уходила вперед, а затем возвращалась, чтобы вести их в другом направлении. По-видимому, эти высокогорные холмы и долины были населены большим количеством свободных дейрилов, которые бродили группами. Он никогда не видел их, хотя они с Изой пересекли несколько старых лагерей и остатки случайных караванов, скелеты, выглядывающие сквозь обугленные, сгоревшие останки.
Когда они покинули одно из таких мест, он поймал себя на том, что задается вопросом о ее мотивах. Было ли все это-забота, которую она проявляла с лагерями, демонстрация защиты его от бродячих дейрилов-просто игрой? Как ее смех в тот первый день, ее ироничное дружелюбие? Может ли руководство им быть долгосрочной попыткой заставить его ослабить бдительность?
Заснет ли он однажды ночью, а потом никогда не проснется, убитый спрятанным кинжалом?
Каждую ночь он крепко связывал узы, ненавидя себя за это. Лучше ненавидеть себя, чем умереть из-за очередного предательства.
Сирис последовал за Изой и лошадью вверх по лесистому склону холма. Он был удивлен, что лошадь смогла подняться по крутому склону; у животного, казалось, было меньше проблем с этим, чем у него. Он должен был быть осторожен, чтобы не подойти слишком близко, чтобы животное не уронило на него подарок. Он все больше убеждался, что она ждет, пока Сирис не приблизится, чтобы сделать свое дело.
Воздух был жарким и душным, а солнце скрылось за пеленой серых облаков. Они спускались с холмов, оставляя перевал позади. Во всяком случае, земля здесь была еще более пышной, чем раньше. Огромные бамбуковые леса зелеными одеялами покрывали холмы. Высокие, стройные растения были почти как лужайка какого-то гигантского существа-что делало Сириса и Изу насекомыми, которые рыскали среди травинок.
Клинок Бесконечности висел в ножнах у него на спине, куда он переместил его после того, как несколько раз зацепился за подлесок. Он больше не носил плаща; они уже несколько дней не встречали ни одной живой души.
Он практически прополз последнее крутое расстояние до вершины холма, потянув за скользкую от росы траву. Земля здесь пахла жизнью. Если бы люди из Пасти Дрема знали, что прямо за этими горами они найдут этот рай роста и жизни ...
Они не узнают. Они будут жить своей жизнью на работе, работая рабами, свисая с крыши своей пещеры и срезая быстро растущие сталактиты, доставляя минералы Королю-Богу в качестве дани. Сирис добрался до вершины холма и выпрямился во весь рост, глубоко вдохнув туманный воздух. Если он сможет передать оружие Работнику Секретов, начнется ли это что-то, что действительно принесет свободу его народу?
Это была странно пугающая мысль. Хотя Король-Бог все еще был жив, Сирис победил его в честном поединке. Он не верил, что победил случайно или что Король-Бог позволил ему это. У него было достаточно опыта дуэлей, чтобы знать, когда кто - то выкладывается полностью.
Эта победа, какой бы маленькой она ни была, заставила его задуматься. Могут ли они все потерпеть поражение? Может ли его народ действительно быть освобожден? Он протянул руку через плечо, касаясь рукояти Клинка Бесконечности.
Иза стояла на вершине холма, глядя направо, на одну из нижних вершин горного хребта. Она казалась задумчивой.
Что? спросил он.
Комната возрождения, о которой я тебе рассказывала, - сказала она рассеянно. - Он там, наверху. На склонах этой вершины. Я наткнулся на него случайно. Я был потерян ...
- Я думал, ты не заблудишься, - сказал он, улыбаясь.
Она не услышала юмора в его голосе. - Сейчас я не могу. Но тогда я все еще мог. Она покачала головой и продолжила свой путь вниз по склону.
Сирис присоединился к ней, идя рядом с ней, а не на своем обычном месте позади. Она посмотрела на него из-за нерегулярности, но он устал наблюдать за спиной этого животного. Эта тварь наверняка была порождением демонов.
- Сколько еще? он спросил.
- Чуть больше суток, - ответила она. - Тогда нам придется решить, попытаешься ли ты проникнуть внутрь или бросишь вызов стражам.
Подкрасться? спросил он, приподняв бровь. - Ты слышал меня в доспехах?
Она кивнула. - Я просто ...
«Что?
Это так странно, как вы, люди, все делаете. Подходишь прямо, объявляешь, что хочешь драться, вступаешь в бой.
- Это путь чести и цивилизации.
- Интересно, это один из способов Бессмертных держать тебя в узде, - сказала Иза. Она была так подавлена. Профессиональная, спокойная-не холодная, но сдающаяся не больше, чем нужно. Он скучал по тому, какой она была в тот первый день.
- Держать нас в узде?
Конечно. Они убеждают всех, что это "почетно" сражаться один на один, формально. Таким образом, когда мы поднимаемся, мы делаем это с громкими заявлениями и вызовами. Это дает им больше времени на подготовку.
Сирис, нахмурившись, отодвинул в сторону бамбуковую ветку. Ему не нравилась мысль, что честь, как и все остальное, могла стать просто еще одним инструментом для Бессмертных. Должны же быть какие-то вещи, недоступные их прикосновению, не так ли?
Смотри под ноги, сказала Иза.
Он помолчал, потом посмотрел в сторону. Земля здесь стала каменистой и была изрезана трещинами, каждая длиной с его ногу. В воздухе стоял резкий запах, и Сирис с удивлением осознал, что из трещин поднимается жар.
Они здесь повсюду, - сказала Иза. Вы должны следить за собой вокруг бассейнов с водой; некоторые из них становятся такими горячими, что могут сварить вас быстрее, чем вы сможете позвать на помощь.
Сирис вздрогнула, отступая от трещин. Они продолжали свой путь в тишине в течение нескольких минут, прежде чем Сирис, наконец, поймал себя на том, что спрашивает то, что он задавался вопросом некоторое время. Иза, зачем тебе Клинок Бесконечности? Действительно?
Она продолжала идти.
- Ты говоришь о том, что человечество сопротивляется, сказал он. - Минуту назад ты употребил слово "мы". Половину времени ты ведешь себя как борец за свободу. Другая половина, вы ведете себя как оппортунист, пытающийся сбежать с любым богатством, которое вы можете получить. Что есть истина, а что-маска?
- Ты, и не без оснований, не веришь, что я не убью тебя во сне.
Что это за ответ?
- Упреждающий вид. Если вы не верите, что я не убью вас, почему вы доверяете любому моему ответу о моих истинных мотивах?