Надеюсь, новость будет приятной? Неужели наконец-то определилась со своим «недомоганием».
Для меняда, для тебя не знаю, но думаю, она тебя тоже порадует, сделала супруга загадочное лицо.
Это плохо, что ты только думаешь, хмыкнул я, вот я «думаю», что ты уже достаточно узнала меня, чтобы точно определить, какая новость меня для меня будет приятной, а какая нет.
В этом случае полной уверенности нет. Проворчала Оливия. Хотя причин для того чтобы считать мою новость для тебя неприятной я не нахожу.
Ну вот, напустила тумана, скривился я, нет чтобы сказать: «дорогой ты скоро станешь отцом двум прелестным мальчикам».
Ха, надо было видеть лицо благоверной в этот момент, оно вытянулось от удивления, то, что она беременна, определила, а то, что у нее будут близнецы, да еще мужского пола, не смогла.
Как, как ты узнал?
Ну, я маг, или просто погулять вышел? Пожимаю плечами. Я еще недели три назад заподозрил, что ты готова стать матерью, а сейчас вижу, что у тебя будет двойня. А для определения пола будущего ребенка есть методики, а если ты помнишь, я все-таки на лекаря учился, и изучение этого предмета считается обязательным.
Насколько мне известно, сразу возразила супруга, по тем методикам, которые вам преподавали, определить пол можно только на шестом месяце.
Так я и говорю, что те методики рассчитаны на обычных лекарей, а я маг, мне не надо делать сложные расчеты, я просто вижу.
Научишь?
Запросто, но нужно ли это тебе?
Я тоже хочу так уметь.
Хочу, это не ответ, вздыхаю я, если подумать, то для того чтобы хорошо освоить все «хочу» жизни не хватит. Тут нужно выбирать, чего надо хотеть, а что и не так нужно.
Но ты ведь освоил. Упрямится Оливия. И не говори, что тебе это далось так уж трудно.
Это побочные результаты исследований. Помнишь, ты два огна назад удивлялась, чем можно заниматься две недели подряд. А занимался я как раз вопросами улучшения амулетов, нужно было их научить сканировать окружавшее пространство на предмет наличия духов и целенаправленно их уничтожать. Тогда-то и научился видеть человека внутри.
Бр-р. Сразу отпрянула Оливия. Так ты что, всю меня внутри видишь?
А как ты себе иначе представляешь?
Благоверная задумалась, желание освоить метод у нее не исчезло, но видеть человека изнутри занятие не слишком приятное.
Все равно, наконец она тряхнула головой, раз у меня будут дети, это знание может спасти им жизнь.
Хорошо, согласился я, на днях займемся освоением этого метода. И не бойся, все не так страшно, ты не будешь просто так смотреть на внутренности людей и тем более не будешь их видеть без одежды, приходится создавать картинку в голове, глаза в данном случае не в помощь.
И тут, наконец, Оливия выделяет главное из моего «диагноза»:
Погоди ты сказал два мальчика?
Да, так и сказал, если все будет нормально, то у нас будет два мальчика, и возможно они будут близнецами.
Но этого же не может быть. Благоверная все-таки не может поверить в мою «проницательность». Двойня и то большая редкость, но два мальчика за последние сто лет в королевстве не рождались.
Да это так, соглашаюсь с ней, только здесь ты ошибаешься, двойня мужского пола не рождалась со времен великой войны. Так что ты станешь знаменита на весь Идрум. Считай твоя мечта, стать известной, сбудется. Но давай мы не будем обсуждать будущее, до него еще надо дожить. Поэтому с этого дня ты станешь паинькой, прекращаешь заниматься всеми делами связанными с рисками, будешь много спать, много гулять на свежем воздухе и подыщешь приятное для себя занятие. Ибо здоровье детей напрямую связано со здоровьем матери. А самое главное, ты должна перестать волноваться по пустякам.
С «перестать волноваться» есть некоторые сложности, тут же хмыкнула Оливия, говорят вы́носить двойню само по себе тяжело, а тут два мальчика.
А в чем трудности, удивляюсь я, ты думаешь, что вынашивать девчонок гораздо легче. Должен тебя успокоить, никакой разницы в протекании беременности нет. Все разговоры, что с мальчиками тяжелее, заблуждение. Так что не переживай.
Некоторое время дражайшая переваривала мои слова, и я видел, что она немного успокоилась, вот так, хотела удивить меня, а удивилась сама. Однако на этом дело не кончилось.
Ты знаешь, что моя сестра приехала сюда не просто так? Задала она очередной каверзный вопрос.
Догадываюсь, морщусь я, но война внесла свои коррективы, пока у нас нет возможности подобрать ей подходящего любовника. Ведь в данном конкретном случае нужно смотреть, чтобы тот имел хоть какое-то сходство с ее мужем, иначе все поймут, для чего она ездила в гости.
Когда она уезжала, ее муж был плох, заметила Оливия, поэтому все и так прекрасно поймут, что ребенок не от него.
Одно дело догадки, другое дело демонстративное нежелание следовать морали. Согласись, хотя бы видимость приличий надо соблюдать.
Но пока мы выжидаем, он может умереть и тогда будет еще хуже.
Хорошо, что ты предлагаешь? Набычился я. Если станет известно про мезальянс с простолюдином, то она вообще станет изгоем.
Зачем с простолюдином? Делает удивленный вид супруга. У нас есть кандидат из очень знатного рода.
Ты сейчас про кого? Пытаюсь судорожно вспомнить, кто это у нас тут затесался, да так, что я о нем и не слышал.
И тут до меня доходит о ком ведется речь.
Э Мне очень жаль, но нет. Тут же упираюсь всеми четырьмя.
Почему, усмехается Оливия, ты даже в чем-то похож на ее супруга.
Дорогая, я конечно не затюканный провинциал
Да уж, в ответ хихикает она, я не сомневаюсь, что кое-кому в столице пришлось бы сильно удивиться тому, что ты вытворяешь в постели. Да и в Кифалакисе ты достаточно проявил себя. Как я узнала позднее, о тебе даже легенды ходили в некоторых озабоченных кругах.
Вот только не надо, останавливаю ненужные рассуждения, которые почти всегда приводят к ссоре, одно дело симпатия и совсем другое обязанность. Уж ты достаточно меня изучила, чтобы понять.
Да все я понимаю, продолжает усмехаться она, ты не можешь вот так по заказу, без взаимной симпатии. Так тебя никто и не заставляет сразу тащить ее в постель, время для возникновения чувства еще есть.
Ты неисправима, кручу головой, может быть все же поискать ей молодого барона?
Я тебе уже сказала, что у нас нет времени, приняла серьезный вид Оливия, к тому же кто тебе сказал, что у них сразу получится, порой для того чтобы завести детей нужно много времени, а у тебя осечки быть не должно, мы это уже проверили.
Тебе напомнить, сколько у нас времени прошло, прежде чем мы привыкли друг к другу.
Нисколько, снова улыбается супруга, одна волшебная ночь и все. А как только отказалась от синиты красной, так сразу и понесла. И учитывай, что у Джинис до сих пор не было мужчины. Разве ты ей сможешь отказать?
В ответ на это я только натужно рычу, мои аргументы на Оливию не действуют, но продолжать разговор в том же ключе уже не могу, не хватало бы тут еще поругаться, поэтому быстро накидываю на себя куртку и иду инспектировать производство амулетов, благо производственный цех недалеко. Сегодня кому-то очень не повезет попасть под горячую руку.
Однако не получилось выпустить пар, клоды, они как один весьма хитрый народ из моего мира, все неприятности пятой точкой чуют, поэтому никого из начальства отловить не получилось, а на простых работягах злость срыватьсебя не уважать.
* * *
Король умер первого числа первого зимнего огна. Событие это ожидалось уже давно, но маг, лечивший его, оказался достаточно искушенным, чтобы продлить жизнь монарха на столь долгий период. Да не просто продлить, а сделать все для того, чтобы Партус сохранял ясность мысли до самой своей смерти. Формула «Король умерда здравствует король» в Идруме была неприменима, все-таки корона не наследовалась, поэтому редко было известно, кто станет королем по воле выборщиков. Однако нужно было соблюсти приличия, поэтому никто не включился в предвыборную гонку и пока бывший монарх не будет похоронен и по нему не справят тризну, все будут вести себя так, как подобает порядочным гражданам королевства.
Конечно же всю знать призвать на проводы в последний путь монарха было невозможно, тут и расстояния играли свою роль, да и состояние дорог тоже нужно было учитывать, мостов на многих реках не было, а атаковать броды, ломая тонкий лед, не самая лучшая идея. Так что на похоронах могла присутствовать только знать столицы и те, кому до этой столицы было не очень далеко. Тимонда, естественно, не могла упустить такое событие, как бы она не относилась к Партусу, но последние почести она отдать ему была обязана, иначе можно было легко потерять уважение знати.
Печальное событие для всего Идрума. Произнесла она в кругу своих сторонников, делая преувеличенно скорбное лицо, хотя все прекрасно знали, что герцогиня ничуть не сожалеет, о кончине короля. Он был единственный, с кем интересно было сражаться за будущее страны. Хотя надо признать, часто всю игру портила его сестра, но ей можно простить, слишком недалекого она ума.
Естественно, эти слова сразу донесли до Винченцы, но времена изменились, и если раньше сестра усопшего монарха могла дать отпор, то теперь ей оставалось только скрипеть зубами от ненависти. Более того она понимала, что стоит ей сейчас устроить демарш, то на достигнутые в свое время Партусом договоренности относительно ее свободы могут просто наплевать. Тимонда это прекрасно осознавала и теперь наслаждалась местью, изредка проявляя «жалость» в отношении бывшего казначея. И ее слова нашли понимание в среде знати, у Винченцы со многими были натянутые отношения, даже ее сторонники теперь не желали ее хоть как-то защищать, это судьба многих людей, которые в одночасье теряют власть.
Впрочем, была еще одна причина, которая давала силы сестре почившего монарха терпеть оскорбления, сразу после похорон она покинет Идрум навсегда, не стоит испытывать терпение богов, с теми деньгами, которые у нее накопились за время правления брата, жизнь на чужбине не будет столь тяжела. Понятно, что были у нее опасения относительно дальнейших планов императора, но вряд ли он будет препятствовать, иначе потом ему будет трудно вербовать себе сторонников. И все же, забегая вперед, нужно признать, что в данном случае Винченца просчиталась, император в будущем все-таки вспомнит о беглянке и попытается использовать ее в своих раскладах, что в конечном итоге приведет ее прямиком на эшафот. И кое-кто уже учитывал такую возможность, ведь скоро начнутся новые политические игры.
Что сказать о похоронах и трехдневном трауре, да ничего особенного, везде они примерно одинаковы, как и везде принято, о покойниках говорят либо хорошо, либо ничего, поэтому о Партусе, как о короле, было сказано удивительно мало. Ожидаемо, ибо все знали, что сам король почти не правил, всем заправляла его сестра.
Но время идет и три дня, как ни тянулись, все же прошли, вот тогда и грянуло, различные группы знати сцепились в бескомпромиссной борьбе за влияние, столица забурлила. Настала пора действовать, все проблемы отошли на задний план, теперь главное это выборы нового короля. Нужно было выбрать такого монарха, который с одной стороны не был бы слишком самостоятельным, и прислушивался к голосу знати, а с другой все жене перекладывал свои обязанности на родственников, новый Партус никому не был нужен. Герцогиня Тимонда металась между различными группами по интересам и пыталась согласовать несогласуемое. Пусть по многим позициям договариваться не удавалось, но кто сказал, что даже противники не могут в случае надобности выступать единым строем? Могут, еще как могут. Именно к этому она и стремилось, и надо сказать, что будущее вырисовывалось не такое уж и мрачноегерцог Стракис. Его кандидатура должна устроить многих: ему сорок лет, так что он не так уж и молод, умен, достаточно искушен в политике и главное, не брезгует советами других, что дает ему несомненный плюс в глазах многих. Правда, у него есть один недостаток, в молодости он сильно был увлечен техникой, все время что-то конструировал: то изобретал новые арбалеты, то различные бытовые устройства, призванные облегчать жизнь людей, то повозки для знати, в которых во время движения не вытрясало внутренности. Сам герцог со временем повзрослел, а вот увлечение нет, так и продолжает заниматься конструированием всякой мелочи для души. Впрочем, такой недостаток можно и потерпеть, не будет же он тратить много времени на свое увлечение.
Надо отдать должное Стракису, он сразу понял, какими проблемами отзовется ему должность монарха и пытался всякими способами увильнуть от обязанностей, которые общество вздумало на него взвалить. Но не получилось, Тимонда хорошо изучила кандидата в короли, в конечном итоге нашла аргументы для того, чтобы уговорить того принять на себя бремя власти.
Герцогиня, взвыл под конец кандидат, вы понимаете, что если меня выберут, я не оставлю ваши усилия «без награды».
Надеюсь, это будет не эшафот? Улыбнулась в ответ Тимонда.
Нет, я не настолько кровожаден, мотнул головой Стракис, но мне известно в каком состоянии казна королевства, поэтому один из первых указов будет касаться вашего зятя, вся добыча с гиблых земель перейдет под управление короны.
Антонадо затратил много усилий, чтобы возобновить доходы с гиблых земель, тут же возразила герцогиня, неужели корона решит ограбить его, не дав ничего взамен?
Вопросами компенсации будет заниматься совет, выскользнул от обсуждения неприятного вопроса кандидат, но будьте уверены, совет примет справедливое решение.
Тогда мне нечего бояться, пожала плечами Тимонда, вот только принимая одно решение, вам придется принимать и другое. Помимо вложения в гиблые земли, герцог вложился и в создании своего торгового дома, эти затраты тоже нуждаются в компенсации.
Э, об этом я как-то пока не думал, сразу скис Стракис, но и думать пока рано.
Хорошо, подумаете об этом позднее, сразу согласилась герцогиня, когда наденете корону.
Если надену, тут же поправил ее кандидат.
Глава 3. Ничего личного
Как обычно перевал стал проходим через огн, но народ, который был переправлен в зеленую долину, не спешил воспользоваться благоприятными обстоятельствами, мотивируя это тем, что дорога, проходящая по части гиблых земель, стала опасной благодаря зимним насекомым. Я на это сообщение только пожал плечами, соответствующими амулетами, которые не дают шипоховостам и иже с ними напиться человеческой крови, мы всех могли обеспечить, так что риск нарваться на что-то более опасное минимален. Однако уговаривать никого не стал, зимний переезд действительно не самое приятное времяпровождение. Сам по себе путь не так тяжел, но вот что потом? Промерзшее жилище, которое придется долго и упорно отогревать? Ладно, пусть погостят до весны.
Однако, через некоторое время мне донесли, что не опасности, подстерегающие людей в дороге, стали причиной отказа от возвращения, многие люди попав на «мои земли» решили, что им там больше нравится. Леса для строительства жилья более чем достаточно, налоги пока никто не собирает, а статус беженца вообще дает им право на получение помощи от короля. Пусть последнее весьма сомнительно, ведь тот закон работает только в мирное времяв случае, если в казне мало денег, никто никому ничего компенсировать не будет, но люди все же надеются.
Немного поразмыслив, я махнул на это рукой, мне до причин появления в зеленой долине поселенцев дела нет, главное чтобы она не стала прибежищем всякой швали, спасающейся от правосудия, а в остальном пусть живут, на «мое» благо. Были же планы заселения, вот война как раз им и поспособствовала, так чего же тогда переживать? Но это мои мысли, а вот баронам и прочим владетелям тех земель, с которых прибыли эти беженцы такое положение дел сильно не понравилось. Одно дело, когда ты собираешь налог с пары тысяч семей хозяйствующих на твоих землях и совсем другое, когда их осталась пара сотен, тут и зубы можно на полку положить. Не прошло и пары недель, как в зеленую долину засновали эмиссары с заманчивыми предложениями. Не скажу, что их усилия оказались напрасными, кого-то удалось соблазнить сказочными условиями жизни, появились желающие вернуться, но основной контингент верить не спешил, люди уже успели наладить свой быт, и видимо им на новом месте показалось поселиться намного перспективней.