Ну а потом ко мне на прием стали напрашиваться главы баронских семей, и у всех была одна просьба, поспособствовать скорейшему возвращению беженцев на места их постоянного проживания.
Уважаемые, вздыхал я на их «законные требования», я здесь никого не держу, более того, делаю все, чтобы обратный путь был безопасен для всех. Но поймите, гнать я их тоже не могу, мало ли какие обстоятельства заставляют людей остаться в долине. Кстати, вашим представителям я тоже не препятствовал уговаривать сервов возвращаться, хотя некоторые откровенно лгали насчет будущих условий проживания на ваших землях.
Понятно, что увещеваний никто слышать не хотел, но мой статус владельца гиблых земель не позволял им выражать недовольство в грубой форме, пусть казнить я их не мог, но стребовать огромный штраф за оскорбление, вполне в моей власти. Однако в одном случае, в самом начале, я решил пойти навстречу, и для этого были все основания. Баронесса Наркисса заявилась ко мне, как только сумели обустроить тропу через перевал. Свой визит она обозначила просто, знакомство с соседями, хотя соседкой она никак являться не могла, но чего не придумаешь, когда есть определенный интерес. Конечно же, я сразу догадался, о чем будет вестись речь, но дело тогда было для меня новое, поэтому отказывать во встрече не стал, наоборот принял ее со всем вниманием и уважением. Видимо такое отношение пришлось баронессе по сердцу, от того она готова была мне многое простить, кроме, естественно, увода крестьян с ее земель. Кстати говоря, не понимаю, почему она за них так держится, лично мне они не понравились, слишком часто пытались выдвигать какие-то требования, в которые я даже вникать не стал, ведь они не хотели переходить под мой прямой вассалитет, тогда зачем о них заботиться? Сервы других баронств оказались в этом отношении более лояльными, хотя пока я никаких решений в их отношении не принимал.
Надо отдать должное баронессе, несмотря на то, что она привыкла обсуждать любые вопросы в женском обществе, переориентировалась быстро и никакого неудобства в общении со мной не испытывала. Договорились мы относительно быстро, и я пообещал довести до ее крестьян, что с этого момента устанавливаю им большой налог за проживание на моих землях, это должно подтолкнуть их к возвращению в свои дома. Конечно, тут ни о каком особом отношении к Наркиссе речи не велось, просто я давно искал тех, на ком можно было продемонстрировать жесткость владельца Зеленой долины, и ее люди подходили для этого идеально.
Ваша светлость, я очень довольна вашим решением, поспешила раскланяться Наркисса, постараюсь не отнимать больше вашего времени.
Баронесса, вы так спешите, что отказываетесь отобедать со мной и моей супругой? В удивлении приподнимаю брови.
Что Вы, Ваша светлость, тут же сдает на попятную Наркисса, мне очень приятно будет принять ваше приглашение.
Здесь надо отметить, что причиной приглашения баронессы на обед было вовсе не то, что она мне понравилась, а то, что с ней к нам в замок приехал ее сын, которого она таскала везде с собой на всякий случай. Вот такой случай, с моей точки зрения и наступил. А что, мне он ровесник, с кем как не с ним мне будет приятно общаться, хорошая отговорка для отмазки.
Дальше все пошло, как и планировал, мы хорошо провели время за столом, я веселил дам тем, что рассказывал занимательные истории, по большей части анекдоты, а Наркисса делилась с нами своими знаниями об отношениях в баронской среде. То есть, время за обедом не пропало даром, не пропало оно даром и для моих коварных планов, я заметил, что молодой человек изредка бросал заинтересованные взгляды на Джинис, наверное, девушка показалась ему очень привлекательной. За совместным обедом последовал совместный ужин, под молодое вино, а там мне удалось уговорить баронессу оставить погостить у меня на некоторое время ее сына, ну а мы попытаемся организовать поездку в Зеленую долину, и пусть молодой человек все увидит своими глазами.
Подозреваю, что Наркисса почувствовала какой-то подвох, это стало понятно, когда на следующий день она попыталась отказаться от своих слов, но я был начеку и пустил в ход все свое красноречие. В итоге клятвенно обещал, что гарантирую полную безопасность ее сына, и более того, для того чтобы мои слова не разошлись с делом, обеспечу его охраной на всем пути до отчего дома. Как бы то ни было, но спровадить баронессу домой без ее чада мне удалось.
Когда сани с баронессой скрылись за поворотом заснеженного леса, я вздохнул свободней и приступил ко второй части своего неприличного плана, но теперь в его выполнении я не сомневался, без родительского пригляда у молодого человека должно было все сладиться. Хотя о приличиях тоже не стоит забывать. Еще неделю Джинис и Фотис, а именно так звали молодого дворянина, присматривались друг к дружке, а потом их было уже не остановить, у обоих снесло крышу напрочь. Здесь и я вынужден был приложить определенные усилия. А что, время идет, скоро срок наибольшего благоприятствования, э, для того самого нужного дела, а они только и делают, что за ручки держатся, да в укромных местах обнимаются. Нет, у нас нет времени долго ждать, так что немного кое-каких снадобий, что снимают барьеры в мозгах, за ужином не помешало, а вот другим мешать строго настрого запретил.
А ты оказывается коварный. Заявила мне Оливия. Нет, я, конечно, возражать не буду, но получится ли у них?
В смысле, не понял я, вроде как уже получилось.
Я о том, будет ли зачатие, поправилась супруга.
Препятствий этому не вижу, пожимаю плечами, ты же видишь, что у них не просто симпатии, от любви хмельные ходят, ничего вокруг не замечают.
Вот об этом я и хотела поговорить, нахмурилась благоверная, ты не думаешь, что это может помешать нашим дальнейшим планам? Вдруг они не захотят расстаться?
А, ты об этом, морщусь в ответ, да есть такое дело, но тут ничем помочь не могу. Конечно, с высокими чувствами надо бы поделикатней, но следует учитывать так же, что пришло время обоим взрослеть, а это не происходит легко.
Да, это должно быть больно, согласилась со мной Оливия.
Сколько веревочки не виться, а время расставания пришло. Так-то я не ожидал неприятных последствий, все же, и Джинис, и ее нежданный возлюбленный, казались вполне ответственными людьми, но на всякий пожарный приготовился, вдруг эмоции возобладают над разумом. Обошлось без эксцессов, конечно, были слезы расставания, не обошлось и без клятв не забывать друг друга никогда и хранить светлые чувства всю оставшуюся жизнь, однако сбежать на край света не пытались, понимали, что без поддержки родных не выживут. Долгие проводыдолгие слезы, так что затягивать с этим не стали, десяток минут и молодой человек, так же как и его мамаша скрылся за пеленой морозного тумана с отрядом охраны.
Ну? Повернулась ко мне Оливия, оторвав взгляд от окна.
Все как вы с матерью и рассчитывали, кивнул я, хватило всего трех дней, остальное время уже не имело значения. Пол ребенка можно будет определить через пару недель, пока не могу различить набор хромосом.
Хромосом?
Э, здесь сложно объяснить, пытаюсь увернуться от необходимости долгих пояснений, просто прими как факт, что пол ребенка зависит от многих факторов, которые еще не научились контролировать. И вряд ли когда-нибудь смогут это делать.
Заканчивай увиливать и начинай объяснять, что это за хромосомы такие, от которых зависит пол ребенка.
Ладно, популярно мне объяснить нетрудно, так что последующая лекция растянулась примерно на час времени, и естественно у Оливии сразу возникли вопросы.
Но если все так, как ты сказал, то маги вполне могут контролировать пол ребенка.
Нет, мотаю головой, магическое действие не может быть выборочным, оно действует на все, а в этом случае о здоровье ребенка можно забыть, нельзя вмешиваться грубой силой в процесс зачатия.
Плохо, тут же пригорюнилась благоверная, а так было бы хорошо сразу планировать пол ребенка.
* * *
Если кто подумал, что все это время я занимался сводничеством, то он глубоко ошибается, пришло время готовить промышленную революцию. В этом мире никому и в голову не приходило, что железо нужно не только при изготовлении оружия, и езда в повозках может быть комфортной и без десятка пуховых перин под задним местом. Мне с моими наполеоновскими планами требуются не десятки и сотни килограмм железа, а сотни и тысячи тонн, и обрабатывать его должны не пара десятков кузнецов, а пара десятков тысяч квалифицированных рабочих. А когда железа станет не просто много, а очень много, тогда и произойдет поворот в головах и вместо средневековых опилок там появятся вполне современные мысли, будем создавать общество магии и пара, тем более, что оно в данных условиях будет вполне иметь право на жизнь. И так, в чем предстоят сложности, во-первых: железо здесь не добывают привычным для нас образом, его выделяют из алхимических смесей, которые растворяют железо содержащие породы. Во-вторых: сам этот процесс очень дорогой, как в момент создания нужного количества алхимических смесей, так и в момент непосредственного процесса выделения железа. И соответственно, отсюда следует в-третьих: кузнечное дело в этом мире не так развито по сравнению с технологическими мирами, ведь железо кузнецы получают сразу чистое им не нужно долгое время проковывать губчатое железо, чтобы освободиться от шлаков и примесей.
Вывод однозначен, чтобы получить железо в достаточном количестве придется организовывать его собственное производство, а значит, нужна не только руда, но и уголь. Добро бы уголь ископаемый, которого я еще здесь не видел, а вот если он будет древесный, то прощайте прекрасные леса на этой планете. Впрочем, почему обязательно нужен уголь, газ в процессе восстановления тоже подойдет, ведь магия в данном случае может сильно изменить химические реакции. Вот этой проблемой я и занимался, и надо сказать, что не напрасно, удалось нащупать вполне рабочие технологии, осталось их отработать и вперед. Что касается остального, то думать об этом еще рано, нужна производственная база, а вот когда она появится, тогда и наступит время становления инженерной мысли. Планы не на годы, на десятки лет.
Кстати, получил очередное письмо от матери Оливии и посмеялся над ее страхами, она с прискорбием сообщала мне, что в обществе витает идея национализации гиблых земель, и что независимо от того кого выберут монархом, торговлю ингредиентами тварей у меня отберут. Что ж, ожидаемо, но не принципиально, основной доход у меня получается не с самой торговли, как раз там особой прибыли нет, а с обеспечения добытчиков всем необходимым, этим мы и будем заниматься дальше. Пусть король сам рулит всей торговлей, никаких сверхдоходов он с нее не получит, ибо цены в этом случае будет диктовать биржа, а проявит волюнтаризм в формировании цены, опять начнется контрабандная торговля товаром. А там и дополнительные расходы на стражу, на войска и вообще на бесполезную борьбу с контрабандой, есть очень веские подозрения, что вместо прибыли казна понесет убытки. И вообще некогда мне этими делами заниматься, раз существуют такие планы, нужно как можно скорее начинать заниматься своими делами, Зеленая долина уже активно заселяется и пускать это дело на самотек нежелательно, а то будет там потом лоскутное одеяло и кривые дороги.
Не дожидаясь весны, поехал в долину выбирать место для дворца, хотя чего его выбирать, еще в первую свою экспедицию приметил одно неплохое местечко, и озерцо рядом будет чистое, проточное и горная речушка в него впадающая, и камень для постройки рядом отыскался. Но самое ценное оказалось то, что в относительной близости нашелся неплохой мрамор, будет чем отделывать свою собственность, получается, сам Асон велел там строить дворец. Заодно и Оливию выгуляю, неизвестно когда она в следующий раз сможет вот так путешествовать. На этот раз поездка вышла куда комфортней, дорога была сделана до самой стены, не пришлось скакать с камня на камень как в прошлый раз. В долину нас поднимали подъемниками, сначала одним, самым большим, который вознес нас на высоту больше ста метров, потом другим, поменьше, там и высота была другой. В долину вела уже другая дорога, ехать по которой было комфортно не только с точки зрения покрытия расстояния, душа от открывавшихся красивых видов тоже наполнялась вдохновением. Ох, трудно будет баронским эмиссарам сманить кого-то из столь красивых мест.
Да, здесь действительно прекрасное место для постройки нашего дворца, кричала мне Оливия, стоя на берегу небольшого озерца, я уже влюбилась в это озеро. Единственно о чем жалею, так это о том, что стройка будет вестись очень долго.
Зря жалеешь, говорю ей, подходя ближе, замок Дзенайде у нас летом отберут, так что строить будем не просто быстро, а очень быстро. После того, как окончательно определимся, буду искать подрядчиков. А пока будет вестись строительство, придется пожить в других условиях, ты ведь не будешь возражать?
Я? Благоверная смешно сморщила нос. Думаю, при любых раскладах мне будет лучше, чем на постоялом дворе, остальное уже не имеет значения, и летом у меня будут другие заботы.
А может тебе тогда на это время съездить к матери?
Хочешь избавиться, Оливия смотрит на меня с подозрением.
Это так заметно? делаю удивленное лицо.
Пока нет, смеется она, но кто знает, что будет потом.
Потом? Потом будет дворец и у тебя останется мало времени, чтобы уделять его супругу.
Не мечтай, продолжает смеяться Оливия, я не собираюсь все время сидеть в золотой клетке.
Конечно, конечно. Тут же соглашаюсь я, однако про себя только усмехаюсь, это у нее сегодня такие планы, но появятся дети и эти планы кардинально изменятся. И об этом я ей сегодня говорить не буду, не поймет, только настроение испорчу.
Дальше наш путь лежал вдоль долины ближе к ее северной стороне, появилась у меня мысль исследовать горы с той стороны, к сожалению, точной карты королевства не существует, поэтому даже примерно невозможно определиться какое расстояние разделяет нашу долину от восточных земель королевства. Но вдруг мне повезет, и я смогу увидеть пик Орайон (свет небес), тогда можно точно определиться с расстоянием и уже планировать экспедиции для поиска проходов и строительства новой горной дороги. Существующая защищенность Зеленой долины это, конечно, большой плюс, но желательно иметь другую дорогу, а то мало ли чего может произойти.
Три дня ушло на само путешествие, еще столько же пришлось затратить времени на поиск подходящей по высоте и расположению горы, на которую можно было забраться, подъем еще украл пару дней, и вот я стою на ее вершине и внимательно рассматриваю пик Орайон, который находится на примерно на тридцатикилометровом расстоянии. Это означает, что в теории путь в восточные земли королевства найти можно, ведь мне точно известно, что были смельчаки, которые пытались дойти до «Света небес» и им это почти удалось. Но то было простое любопытство, а у меня здесь конкретный интерес и деньги, так что есть неплохие шансы отыскать проход, а если не получится, то и горы нам не преграда, пробьем тоннели, где это будет нужно, нам ли бояться трудностей?
Однако позднее мои планы резко изменились, и первым делом пришлось заняться не железом, ни дворцом с дорогой, а медью. Тут ничего не поделаешьне виноват я, что ее первой нашли. Так-то возни связанной с добычей меди много, но в данном случае никак не мог пройти мимо. К примеру, таких богатых месторождений на Земле очень мало, обычно ру́ды, содержащие процентов пять меди, в моем мире считались очень богатыми, а тут содержание меди доходит до восьмидесяти процентов. Есть разница? Вот и я о том. Надо понимать, что от всех трудностей получения конечного продукта высокое содержание меди в руде меня не избавило, но все же, затраты на всех этапах технологического процесса оказались на порядок ниже, и этот факт не дал мне права игнорировать возможность сказочно обогатиться. Сразу, забегая вперед, отмечу, процесс добычи меди мы наладили к лету, а первые поставки ее на товарную биржу произвели ближе к осени, всего несколько огнов нам хватило, чтобы стать монополистами и полностью захватить рынок, никто не мог составить нам конкуренцию. Правда, небольшое количество меди продолжали поставлять откуда-то с юга, но как мне доложили, с теми поставщиками конкурировать невозможно, там вообще расположилось месторождение самородной меди, которую из земли выкапывало местное население. Но где-то я читал, что месторождения самородной меди не могут быть большими, а значит и опасаться конкуренции мне не стоит.
Честно сказать, за всем этими заботами приход весны я и не заметил, зато сильно стал заметен животик Оливии, все же по земным меркам шестой месяц, а ношение платьев свободного кроя женщинами здесь не практикуется. Тут принято наоборот выставлять напоказ свою беременность. Почему так, не знаю, могу только предполагатьраз на статус женщины влияет наличие детей, то показать, что скоро этот статус изменится, дело нужное и даже необходимое. А и пусть, мало ли по какому пути может развиваться мораль, как-то давно довелось мне услышать историю о нравах в одном из закрытых племен, люди там ходили абсолютно голыми, видимо климат способствовал, но женщины, когда у них на голове не был повязан какой-то там бантик, жутко смущались. Подумать только, это как ходить голым по улице и смущаться от того, что забыл нацепить галстук.
Весной же произошло еще одно событие, о котором меня предупреждала герцогиня Тимонда, новоизбранный король Стракис, наконец, сподобился прислать мне указ, по которому я должен готовить передачу замка Дзенайде в управление короны. Летом в гиблые земли пришлют нового управляющего и с ним отряд охраны, который и возьмет на себя все заботы по защите замка и находящегося вокруг его населения. О размере компенсации, как это всегда бывает в таких случаях, сообщить забыли. Раз забыли, напомним, мне те деньги не особо нужны, но порядок во всем должен быть. На всякий случай, в ответном письме наряду с вопросом о размере компенсации, сообщил свои сомнения о достаточности принятых мер по охране земель. То, что за период моего управления гиблыми землями не было миграции тварей, следует считать счастливым стечением обстоятельств, но так будет не всегда и когда-нибудь это произойдет, поэтому в количественном отношении число охранников следует увеличить минимум раза в три. Я прекрасно понимаю, мало кто обратит внимание на мои слова, будут подозревать, что таким образом я пытаюсь кого-то запугать, с целью затягивания времени передачи земель в управление короны. Но сделать это было необходимо, ибо потом будут искать виновных и наверняка попытаются обвинить меня во всех смертных грехах, а мне такого счастья не надо.