А вообще интересно получилось, ведь титул герцога мне дали именно за то, что я вступил во владение гиблыми землями, а теперь земли отбирают, но статуса герцога лишить не могут. То есть, в данном случае король сделал то, чего не должно быть, герцог не может быть безземельным. Опасный прецедент, однако. Пока именно дефицит земель ограничивал рост количества знати, а теперь в случае чего можно указать на меня пальцем и требовать сохранения титула. Надо понимать, монарх будет по мере возможности игнорировать эти требования, но вся проблема в том, что игнорировать их он может не всегда и тогда мою проблему придется как-то решать. Да, чтобы не возникало вопросов, Зеленая долина для этого не подходит, официально в состав земель Идрума она пока еще не вошла, нужно время, чтобы указать ее на картах королевства и утвердить их в сопредельных государствах, а в данный же момент ее можно считать отдельным государством. Такие здесь извращения в законах.
Хм. Задумался: раз Зеленая долина официально не входит в состав Идрума, то вопрос уплаты налога передо мной не стоит, это хорошо, но с другой стороны, в этом случае все, что произведено у нас, будет обложено таможенным сбором, это плохо. Поэтому вопрос статуса долины поднимать не буду, тут и королевству хорошо, вроде как земли под управлением подданного и мне не плохо, никакого налога с земли платить не надо, пусть он в данном случае не так велик, чтобы переживать, но моя жаба все равно возрадуется.
* * *
Стракис был готов убить директора своего секретариата, хотя внешне пытался демонстрировать невозмутимость, после победоносной войны пришло время платить по счетам, а денег в казне не густо. Встал вопрос, где взять деньги? Конечно, первое, куда обратил взор новый монарх это банк, брать заем, право и обязанность королей. Но не в данном случае, его предшественник уже воспользовался такой возможностью и взял кредит не только тот, на который мог рассчитывать, но и тот, который дается под залог. Когда Стракису показали список заложенного королевского имущества, он схватился за голову. Заложено было все имущество, даже дворец умудрились вписать в закладную. И чего теперь делать? Ввести новые налоги? Не получится, герцогский совет никогда не даст на это своего согласия. Продавать земли? Ну да, осталось только узнать, у кого эти земли можно отнять, и так по каждому пункту. Короче, только сейчас до новоизбранного короля дошло, что ему уготовили ловушку, из которой выбраться без потерь не получится, нужно идти на конфликт с герцогским советом, в конце концов, в том, что королевство попало в финансовый капкан, их вина в том числе. Не хотели шевелить мозгами раньше, пусть выкручиваются сейчас.
Относительно выкупа замка Дзенайде и компенсаций герцогу Антонадо за потерю гиблых земель, можно сказать следующее, продолжал заливаться директор секретариата, в настоящий момент выплатить всю сумму казна не в состоянии. Нужно провести переговоры с герцогом и уговорить его на отсрочку компенсаций.
Кто возьмет на себя труд «уговаривать»? Вроде как между делом поинтересовался король.
Э, тут надо привлечь кого-нибудь из совета, замялся чиновник, никого из секретариата герцог даже на порог не пустит.
Не пустит, согласился Стракис, и очень даже сомневаюсь, что принесший дурную весть сможет потом выбраться из гиблых земель, для этого и делать ему ничего не надо, достаточно будет просто не дать охрану на обратный путь. Не хотите сами посетить Антонадо? Вряд ли он будет строить вам козни, все же вы директор секретариата.
Извините, Ваше Величество, но я не думаю, что имею возможность столько времени отсутствовать в столице.
Жаль, но решать этот вопрос придется именно вам, пожал плечами монарх.
На самом деле у нас к герцогу накопилось много вопросов, продолжал плести кружева интриги чиновник, это связано с открытием новых земель
Мы уже рассматривали на совете этот вопрос, поморщился Стракис, чтобы сделать Антонадо владельцем тех земель, нужно дождаться разрешения сопредельных государств, хоть у них и нет туда прямого доступа, а ждать этого разрешения придется очень долго, тем более, что до сих пор никто не удосужился нанести эти земли на карту королевства. Кстати, почему?
Нужно нанимать картографов, а казна на данный момент задолжала им большие деньги
Так наймите других, если эти не хотят подождать.
Не получится, Ваша Величество, поджимает губы директор, гильдия картографов и землемеров не даст разрешение на наём, пока мы не расплатимся по долгам.
А с каких это пор гильдия стала диктовать свои условия? Возмутился монарх.
Я немного неправильно выразился, сдал назад служащий, мы договаривались с картографами от имени секретариата, поэтому нет ничего странного, что с нас требуют погасить долг. Но если указ будет исходить от Вас напрямую, то никаких препятствий не предвидится.
На эту сентенцию Стракис только фыркнулглупости, какая разница будет договор заключен от имени секретариата или короля. Хотя да, не должен монарх заниматься такой рутиной, это не его уровень.
Тогда будем действовать иначе, поморщился король, официального закрепления новых земель за герцогом придется ждать долго, поэтому мы можем договориться непосредственно с Антонадо. Вызывайте его в столицу, я сам побеседую с ним, думаю, он не сможет мне отказать в отсрочке компенсаций.
Это будет идеальным решением, Ваше Величество, просиял чиновник, герцог молод, вы легко сможете убедить его.
Вряд ли это будет легко, засомневался Стракис, уж он прекрасно осознавал, что за герцогом стоит дом Ксорис, а договариваться с ее главой та еще головная боль.
Вообще-то вопросы с финансовыми долгами королевство могло решить гораздо проще, взять заем у империи, тем более что Плиний намекал на то, что может пойти на встречу и протянуть руку помощи. Но помощи ли? Пусть процент за кредиты был не так высок, как предлагалось у других, но заем был связан с некоторыми политическими условиями, которые при внимательном рассмотрении оказались неприемлемыми. Да и последствия в случае задержки погашения кредитов в этом случае были бы для королевства тяжелыми. Все дело в том, что император предлагал кредиты для погашения внутреннего долга, то есть в конечном итоге казна не получала ничего, просто внутренние долги переходили во внешние, условия которых были гораздо жестче. Понятно, что совет в данном случае рекомендовал принять предложение императора, так как конкретно герцогские дома решали свои проблемы. А как быть со страной в целом?
Несмотря на то, что имперский посол и словом не обмолвился о целях императора, Стракис прекрасно осознавал, чего тот добивается от негоотдать гиблые земли под управление империи. То есть, по существу предлагается продать гиблые земли за некоторый невозвратный кредит. Сначала осознание этого вызвало внутренний протест у короля, но спустя некоторое время он понял, что другого выхода из создавшегося положения ему не найти. А это означает, что предложение императора придется принять, тем более, что летом эти земли снова вернутся в собственность короны.
Уже во время обеда, глядя на поданный десерт, в виде мороженного, король задумался. Ведь Антонадо и без гиблых земель имеет хороший доход. Понятно, что деньги ему сейчас тоже нужны, обустройство новых земель требует значительных вложений, а отдача когда еще будет? Но все же, как так получается, что во всех начинаниях молодому герцогу сопутствует удача? Нет, определенно надо присмотреться к этому молодому человеку. Говорят, что он учился в королевском университете на лекаря, хотя сам является великолепным артефактором, военный совет до сих пор облизывается на его «Кнут онкула», были бы в казне деньги, вопрос закупки этого оружия давно бы решился. И это если учитывать, что долг перед ним за поставленные артефакты защиты в легионы уже превысил сорок тысяч золотых. Когда и как расплачиваться? Нет, вопрос с передачей гиблых земель под управление империи надо решать как можно скорее.
Кстати, а что произойдет, если по каким-то причинам Антонадо не станет? И тут Стракис аж подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. А будет все очень плохо, во-первых: во главе станет его жена, которая, вот ведь совпадение, является дочерью герцогини Тимонды, а иметь дело с ней король никак не хотел, так как тогда придется выплачивать все долги. Во-вторых: и гиблые земли тогда придется выкупать сразу, а не когда-нибудь потом, значит опять лезть в кабалу империи. Ну и третье: на кого падет подозрения в том, что король нечестно пытается решишь свои финансовые проблемы? Во всех этих размышлениях Стракису очень не нравилось «во-вторых», с императора станется, выгоды от того, что с молодым герцогом что-то может случиться очень велики, следовательно, надо сделать все, чтобы Антонадо добрался до столицы без проблем.
* * *
Приказ короля посетить столицу, пришел в разгар работ по «нулевому циклу» строительства дворца, нанятый архитектор, которого по моему распоряжению спешно привезли в долину, определился с Оливией относительно планировки здания, и теперь требовалось выровнять площадку. Выгрызать площадку в скальных породах традиционным способом я посчитал слишком затратным занятием, поэтому сам себя привлек к этим работам. Мне это оказалось нетрудным, ведь силы я мог привлечь немеряно, конструкт дробления скальных пород тоже получился замечательным, так что час работы утром, обеспечивал дневной работой бригады, нанятые для строительства дорог. А куда еще девать получающийся щебень? Изредка на стройке с инспекцией появлялась Оливия, пока ей было нельзя магичить, почему-то считалось, что это может отразиться на будущем здоровье еще не рожденных малышей. Сам я никаких ограничений на эту тему не видел, но подумал, что за зря люди тревогу бить не будут, а значит, пусть будет так, как принято. Я видел, как ее огорчало то, что строители потихонечку загаживали округу, в прямом смысле, поэтому пришлось принять меры, территория строительства была огорожена, поставлены сортиры, а всем строителям покидать огороженное пространства было запрещено. Даже пришлось специально нанять человека, который зорко следил за выполнением этих правил и горе тому, кто посмеет их нарушить, штраф в этом случае налагался неподъемный.
Кстати говоря, строился и новый путь через горы. Найти дорогу по поверхности не получилось, придется пробивать четыре тоннеля примерно по два километра длинной и строить с десяток мостов, через бурные речушки, иначе никак, все же эти горы не зря считались непроходимыми. Тоннели меня не сильно беспокоили, проходческую машину мы сделали, хоть она и полностью деревянная, но с помощью артефактов дробит любые породы, только успевай их вывозить, главное на водные линзы не наткнуться, смоет. А вот с мостами проблема, тут артефакты не помогут, нужен труд каменотесов. Так что, строить придется долго, хорошо, если за полтора года управятся. Тут и я свои знания применил, уж слишком мне не понравилось, что мосты будут строить без бетона, а вдруг землетрясение? Так что пусть мне это обойдется дорого, но железобетон на наиболее нагруженных местах залит будет, особенно там, где предусматривается подвесной мост через ущелье. По моим представлениям длинна у него будет небольшая, всего сто сорок шагов, но для местных это уже на уровне космических технологий.
Интересно, зачем ты вдруг понадобился королю? Как всегда проявила любопытство благоверная. Замок он у нас и так отобрал, земли тоже, неужели захотел с долгами рассчитаться?
Не сможет он это сделать, строю кислую морду, наоборот, будет уговаривать простить ему все что должен.
Вот пусть сначала других уговорит, а потом и за нас берется, сразу вспыхнула Оливия, нам сейчас деньги очень даже нужны, и с неба они не падают.
Ссориться с королем будет очень даже неправильно, иногда стоит уступить, чтобы добиться преференций в будущем. Изрек я мудрую мысль, надеюсь что мудрую. Насколько я понимаю, в казне сегодня денег нет, платить по счетам Стракис не может. Но он может заплатить и чем-нибудь другим, например, даровать монополию на торговлю определенным видом товара, или отдать на долгий срок нам в разработку месторождения, которые сегодня находятся в управлении чиновников. Да мало ли чего можно придумать. Вот, к примеру, я бы не отказался получить право на свободную торговлю медью, а в будущем и железа. Это сегодня выгоды от такой торговли сомнительны, а когда счет пойдет на десятки и сотни тысяч золотых, многие пожелают получить доступ к нашему доходному делу.
Как только ты наладишь дело, так его сразу и отберут, как замок Дзенайде.
А тут согласись, нам с гиблыми землями здорово повезло, улыбнулся в ответ, за все то время, что мы провели там, твари нам не сильно досаждали, за исключением семьи драмадеров. А представь, если бы мы попали под миграцию?
Вот и хорошо, что не попали, согласилась супруга, но теперь нам бояться нечего, пусть других заботит эта проблема.
На эти рассуждения мне остается только вздыхать, те, кто будет пытаться хозяйствовать в гиблых землях, пока не представляют, с чем могут столкнуться и помочь им будет некому, ведь те центурии, которые научились бороться с нашествием тварей, после войны обратно не вернулись. А клоды тоже позарились на жизнь в зеленой долине, поэтому сейчас у них идет активное переселение, поселок скоро совсем опустеет. Даже не представляю, как новые хозяева собираются там выживать. Надеюсь, нам не придется проводить спасательную операцию.
Тянуть с отбытием не сталраньше сядешь, раньше выйдешь, уже на второй день после прибытия гонца, оседлал грона, обвешался защитными амулетами сам, и навешал их заодно на охранный десяток, который мне положен по статусу. Буду надеяться, что в столице надолго не задержат, мне надо успеть вернуться до того, как Оливия родит, а то как-то нехорошо, если мальчишки появятся на свет, пока я буду в отъезде. Так с утра после прощания и двинулся в путь, график движения составил двойной, то есть за день мы должны покрывать двойное расстояние. Естественно, под это дело в седла гронов были вшиты амулеты поддержки веса, а значит, ездовые животины уставать сильно не будут.
Нельзя сказать, что мы сильно торопились, нет, ехали хоть и быстро, но без напряга, при поддержке веса с помощью амулетов, ход грона становится достаточно плавным, так что на первом пункте остановки, на постоялом дворе у городка Сенспилис, оказались как раз к вечеру. Здесь мы хорошо перекусили и я, прежде чем отправиться почивать, по давней привычке расставил охранные конструкты, теперь я нахожусь не в родной стихии, а значит вопросы безопасности, прежде всего. И пусть командир моей охраны смотрел на меня с удивлением, я не мог позволить себе проявить беспечность, лучше я сейчас затрачу немного времени, но утром проснусь в своей постели, а не у врат в загробный мир. И надо сказать, паранойя посетила меня не зря, мой персональный ангел хранитель не дремал.
Сигналка разбудила меня под утро, судя по реакции конструктов, к постоялому двору подъехал отряд, количество определить было трудно, но явно больше двух десятков, причем маг у них точно имелся. Последнее я определил уже сам. Пришлось напрячься, просто так в ночное время отряды в сопровождении магов по своей воле по дорогам не раскатывают. Естественно теплая постель была сразу забыта, быстро, по военному времени, накидываю на себя сбрую и активирую дополнительные амулеты защиты. Ибо по тому, что дальше происходит снаружи, становится сразу понятно, что это по нашу душуприбывшие начинают окружать здание.
Ваша светлость, - выныривает из темноты командир охранного десятка. Молодец, его бойцы не спали.
Вниз, сходу командую я, прерывая доклад, сначала маг по нам работать будет, а потом дом подожгут.
Зачем жечь дом? Так я же говорил, что мы обвешаны защитой как елка на новый год, маг, конечно, попробует нас достать своими атакующими конструктами, но ничего у него не выйдет, а значит остается одно, поджигать здание и принимать снаружи тех, кто выскочит. Кстати, чтобы здание разгорелось ему еще придется здорово постараться, я ведь тоже не буду сидеть, сложа руки, и огнезащитные заклятия в моем арсенале тоже имеются.
Есть атака. Хорошо врезал, что-то из магии разума, должно было у всех вызвать если не обморок, то дезориентацию. А вот силы в конструкт влил недостаточно, даже обидно стало, что мои к моим амулетам защиты отнеслись без должного почтения. Или это так, проба пера? Ну ладно, посмотрим, что он придумает дальше.
Хм, а это из какой серии? Придавило нехило, такая тяжесть навалилась, аж дышать стало тяжело. Интересная модификация паралича, и ведь как хитро действует на человека, начинается как лечебное заклятие, а потом резкий скачок в сторону воздействия, далеко не каждый амулет на это может среагировать. Да, надо будет подумать на досуге, как защититься от подобных конструктов, а то ведь почти обошел защиту, противный, э, что-то я не о том, голубых в этом мире мне еще не довелось встречать, розовых видел, а вот голубые здесь отсутствуют как класс. Ну да ладно, будет что-нибудь еще интересное?