Нет, видимо маг посчитал, что сделанного достаточно, поэтому, не мудрствуя лукаво, врезал в дверь кухни тараном. Врезал сильно, несмотря на то, что дверь дополнительно подперли, она влетела внутрь вместе со всеми упорами, проще сказать влетели остатки от нее. Люди, где ваши манеры? Заскакиваю на кухню, формирую ответный таран и посылаю его навстречу тем, кто намеривался проскочить внутрь. Что можно сказать, защита у них была, вот и все, таран это же не атакующий щит, который хоть и крепко приложит, но шансы выжить все же оставляет. Это как поезд на полной скорости, сколько не одевай на себя брони, все одно в блин раскатает. Даже стонов не услышал, впору гордиться, что такой мощью овладел.
Ждем дальше, снаружи замешательство, маг начинает соображать, что все его потуги оказались напрасными. Сколько защитников осталось дееспособными он не ведает, а прилетевшая ответка должна его насторожить, ведь он точно не знает, насколько сильный соперник ему достался. Ага, все же с планами поджога здания я не ошибся, где-то в комнатах раздался слабый хлопок, и я сразу почувствовал действие пироконструкта. Ну, это нам не опасно, тут даже напрягаться не надо, противопожарная защита начала действовать без моего участия, хорошо, что маг алхимию не применил, с той бороться действительно сложно.
И так, что еще найдется в арсенале? Нет, ничего не нашлось, видимо истощились все его резервы, или по-прежнему остаток сил бережет. Это стало ясно по тому, как в здание со всех сторон полезли нападающие, видимо судьбы тех, кто пытался пробежаться на кухню, ничему не научили. Ну и ладно, дальше буду действовать из-за спин охраны, жалко, что кнутом в коридорах не размахнешься, а в арбалете всего пять болтов. Выстрелы старался использовать только на тех, кто был действительно опасен, это было видно сразу, такие и клинком владели отменно и доспехи у них были хорошие. Но им это не помогло, удар усиленного болта был страшен, и чем надежней доспех, тем тяжелее последствия, у одного видимо доспех был дополнительно укреплен магическим конструктом, так его просто внутри разорвало на куски. Очень неприятное зрелище.
Психическую атаку мы отбили легко, а как еще могло быть, если ни один нападавший вообще не смогдостать клинком защитника, а их арбалетные болты летели куда угодно, но только не в сторону цели. Ага, до мага стало доходить, что поехали по шерсть, а могут вернуться бритыми. По-моему они сейчас начнут праздновать труса. Ну, уж нет, мне жутко интересно узнать, что это сейчас было, с чего такой наезд организовали и кто заказал банкет? Раз нашим оппонентам предложить больше нечего, давайте поиграем в нашу игру. Что там было первым, магия разума? Вот давайте с нее и начнем, как там Клегистар меня учил?
Шарахнул по площадям со всей дури, и сразу понял, перестарался, или защитные амулеты слабенькие или они вообще отсутствовали, ибо крики боли были такие, что стало ясно, не жильцы. Понятно, что кто-то боком попал под действие конструкта, но хорошо, если только пара-тройка человек, а так на всем отряде теперь можно ставить крест. Интересно, сколько их там? Наружу выбрались без проблем, разожгли факелы и принялись за осмотр территории. Что же, я оказался прав, часть отряда мы положили внутри здания, а остальные вот они корчатся в судорогах. Кстати, магу тоже хорошо досталось, хоть и был у него защитный артефакт, но вот как то не получилось у него закрыться. Не успел я даже вякнуть, как его банально прирезали.
Зачем? Возмутился я. Мне он для допроса нужен был.
Для допроса мы уже нашли, невозмутимо ответил мне командир, а маг пока жив, опасен.
Вот так, и не возразишь.
Как я и предполагал, имя заказчика осталось нам неизвестно. Да, заказ был конкретно на меня, и живой я ни для кого интереса не представлял, а вот чей заказ исполнители не знали. Хотя Если подумать, то кое-какие предположения сделать можно, разбойнички оказались не местными, бежали с одной южной страны, а если учесть, что сначала они были вынуждены сдаться имперцам, а потом их отпустили с миром, то . Хм. Что-то мне грустно стало. Кому я там, в империи, дорогу перебежал?
Глава 4. Волюнтаризмвраг технического прогресса (Ложное утверждение)
Запланированный график движения нами выдерживался, поэтому засад больше не ожидали, пусть кто-нибудь попробует нас опередить, даже если не будет жалеть гронов. Однако в столицу сходу соваться не стал, надо было, и отдохнуть, и в порядок себя привести. Заодно нужно собрать информацию о новом короле, маловероятно, что он захочет встречаться со мной лично, но все же это поможет понять чего от него стоит ожидать. Пусть говорят о незаурядном уме Стракиса, но под какие задачи заточен этот ум, ведь решение отобрать у меня замок Дзенайде не говорит о его мудрости, наоборот, пока я вижу в таком решении недалекость короля или его советников. Впрочем, лично мне его решение определенно пойдет на пользу, уж я попытаюсь вытрясти с канцелярии все возможные преференции, которые они мне задолжают.
С неделю я занимался своими делами, которые накопились вдали от столицы, а потом без лишней помпы поехал в представительский дом Ксорис, настала пора проконсультироваться с герцогиней Тимондой. Так-то я не собирался следовать ее советам, не выжил еще из ума, достаточно было прошлого раза, но через нее можно было узнать, какие настроения витают в обществе, и следовательно, выработать правильную стратегию.
Стракис и его кабинет ищет любую возможность наполнить казну, сообщила она мне очевидную «новость», пока совет не дает разрешения на введение дополнительных налогов, но так долго продолжаться не может, в конечном итоге знати придется чем-то поступиться. Думаю, это будет увеличение налога на земли и новые расценки на государственные услуги. Так же будут отменены льготы магам первого и второго круга, так как в этой войне они не смогли внести решающего вклада в победу. Король правильно сказал, что льготы в этом случае не способствуют повышению мастерства, зачем им продолжать трудиться, если их труд и так хорошо оплачивается, а налогов платить не надо? Все чаще раздаются голоса об установлении расценок на услуги магов, это позволит заставить их шевелиться более активно, а заодно сделает их услуги доступными для других сословий.
Это понятно, киваю в ответ, казна должна каким-то образом наполняться, тем более, что война дело затратное, поэтому без новых налогов и повышения старых, не обойтись. С льготами магов вопрос просто не решить, представители второго круга, а тем более первого, не от мира сего. Они не могут мыслить обычными категориями, в бытовом плане многие из них беспомощны, и часто становятся заложниками своих же управляющих, поэтому будет много недовольства, и возмущение магов будет с «чужого голоса».
Предлагаешь ввести ответственность для управляющих?
Обязательно, пока они не будут нести равную ответственность со своими подопечными, толку мало.
Допустим, соглашается Тимонда, а как ты собрался решать свои вопросы?
Раз король утверждает, что вопросами компенсации должен заниматься совет, то пусть он этим и занимается, пожимаю плечами, неужели знать решит вообще ограбить бедного герцога?
Бедного герцога? Тут же расхохоталась герцогиня. Знал бы ты, какие по столице ходят слухи о твоих доходах. Нет ни одного рода, который не мечтал бы откусить кусочек с них. Собственно говоря, именно поэтому Стракис и решил забрать гиблые земли обратно в казну.
Сомневаюсь, что казна с этого получит доход, морщусь в ответ, если учитывать организацию добычи в целом, то доход с торговли ингредиентами тварей получается не так уж и велик. И это при том, что в этом деле заинтересованы все причастные. Стоит хотя бы по одному направлению эту заинтересованность исключить, и вместо дохода мы получим убытки. Нам с Оливией сильно повезлослучись миграция тварей, и никакого дохода не получилось бы, мы бы просто сидели в осаде целый год в лучшем случае.
Так все серьезно?
Более чем, подтверждаю я.
Тогда не стоит волноваться, ухмыляется Тимонда, в этом случае советники короля сядут в лужу, а земли снова передадут в твое управление.
А мне не нужно «снова», к тому же неудача короля надолго лишит нас связи с внешним миром, ведь дорога через замок Дзенайде пока единственная. А владеть гиблыми землями слишком хлопотно, пусть остаются в ведении казны, у меня сегодня уже другие интересы, и с доходами вопросы будем решать иначе.
Иначе? Неужели в твоей «Зеленой долине» найдено что-то действительно стоящее?
Да, есть кое-какие мысли, которые не позволят нам пойти с протянутой рукой.
Протянутой руки можешь не бояться, герцогиня приняла серьезный вид, дом Ксорис не позволит тебе стать нищим.
А если это необходимо для дела? Пытаюсь прощупать планы Тимонды в отношении меня.
Для дела необходимо, чтобы никто даже не мог подумать, что род Ксорис имеет проблемы с доходами, прищурилась мать Оливии.
Вот как, она уже причисляет к своему роду. С моей точки зрения ее рассуждения можно понять так: ты малый хорош, пока у тебя есть деньги, а вот если ты не сможешь обеспечить себя наличностью, то тут же вмешается мы, а дальше «скрипач не нужен». Что ж, достаточно откровенно, она так и не смогла принять меня как полностью самостоятельного правителя земель, поэтому я и продолжаю политику отдаления от тещи, ведь то же самое она может провернуть и тогда, когда возникнет политическая потребность. Так-то, я уже достаточно хорошо изолировал охрану Оливии, которая напрямую подчиняется герцогине, но для дела будет лучше, если теща пока останется при своих заблуждениях. Кстати, возможно это последний наш разговор, больше подобных контактов с ней я поддерживать не стану, пусть благоверная отдувается, ее мать, в конце концов, а мне предстоят сложные переговоры, где будут учитываться мои интересы, дом Ксорис пойдет вторым планом.
Дальше я постарался скомкать эту тему и переключился на обсуждение слухов. Думаю, сделал это достаточно тонко, чтобы не насторожить Тимонду, хотя, надо иметь в виду ее опыт в подобных вопросах, внешне она может хорошо скрывать свое недовольство, поэтому стоит вести себя еще более осторожно.
В банке встретили меня как самого дорого гостя, еще бы, пока что я единственный из их клиентов, который имел положительный баланс, все другие уже давно плотно сидят на выдаваемых кредитах. Тут банковские служащие даже не скрывали своего интереса, они хотели и меня подсадить на кредитную иглу. Вот только мне это нафиг не надо? Да, денег никогда не бывает много, они всегда нужны и их всегда не хватает. Но тут надо понимать, проблемы остаются как в прошлый раз, это когда казна не хотела оплачивать мои расходы на возвращение гиблых земельчем больше возьмешь кредитов, тем меньше получишь компенсации из казны. Однако жечь мосты не стал, сообщил, мол, кредиты это дело очень ответственное, поэтому требует точных расчетов, и суета здесь неуместна. Отстали, но только на время, пока не прояснится ситуация с казной. Думаю, они прекрасно знали, что мне готовят, поэтому и отложили атаку на более позднее время. Наивные, думают, что как только мне покажут фигу, побегу к ним оформлять кредит. Ага, только штаны подтяну. Вообще-то, я и заявился к ним, чтобы разделить управление счетами, пусть мой казначей теперь с банком дела будет иметь, создам как бы буфер, ведь трудно вот так сходу не впасть в искушение от заманчивых предложений банкиров. Когда же между мной и банком появится передаточное звено, то появится время не только все обдумать, но и выйти со своими предложениями, не менее «интересными» и «выгодными» для них. Вот и сегодня одно такое я им выкатил«Зеленая долина» активно заселяется, население скоро по количеству сравняется с небольшим городом, почему бы не открыть у нас филиал банка.
Но предложение это я делал осторожно, вроде как бы просто посетовал, что ближайший филиал от нас далеко, поэтому мало кто имеет возможность воспользоваться их услугами. Думаете зачем это сделал, о людях так забочусь? Да ничего подобного, просто мне клодов надо осадить, эти сыновья и дочери своих ушлых родителей, решили воспользоваться ситуацией и стали заниматься ростовщичеством. Причем ставки у них за ссуды были очень даже немаленькие и более того, связанные, то есть давались только на условиях покупки своих товаров. По-хорошему мне следовало обложить их штрафами, за ненадлежащий вид деятельности, но они поступили хитро, кредит давался не денежный, а товарный, по закону прижать их сложно. И хотя закон в долине я, не хотелось мне разводить свою бюрократию, при таких раскладах власть сразу становится неэффективной, чиновничье племя ложится тяжким грузом на всё и вся. Нам это надо? А так, придет в долину банк и сразу все встанет на свои места, нет, клоды вряд ли полностью откажутся от товарных ссуд, но условия будут уже другие, конкуренциямать порядка.
А вот с всякими сговорами и притеснениями, особенно в финансовой сфере, я буду вести непримиримую борьбу, вплоть до виселицы, мне еще одна олигархическая Россия здесь не нужна. Горе тому чиновнику, который попытается протянуть свои грабки в расходную часть казны долины, отвечать придется не только ему, но и всем его родственникам. Только так и не иначе, либерализм в этом вопросе просто не допустим, ведь что происходит? Люди не слепые они все видят и примечают, если появляется один такой вор на службе государства, то другие начинают считать, что и им тоже позволено. А почему нет, другие же воруют? И потом удивляются, почему не происходит экономического развития страны? Так потому и не происходит, что воровство на ВСЕХ уровнях это дополнительный неподъемный налог, который напрочь отбивает желание что-то делать, потому как неэффективно. А деньги, вместо того что бы сделать круг через налоги и снова пойти в государственный заказ, оседают в карманах чиновников через подставные воровские организации их родственников, мало того, что они выводятся из экономики, так еще и то, что пошло в дело не может дать нормальную отдачу. Такие вот дела, достойно ли это виселицы? Я думаю, да. Кто думает иначе, пусть думает, за мысли не судят, а вот за остальное, очень даже нужно?
Кстати говоря, бороться с казнокрадством трудно, если вообще возможно, гораздо легче его не допустить, никогда нельзя откладывать борьбу с этим непотребством на потом, ибо корчевать разросшиеся корни гораздо труднее, чем выдернуть молодую поросль.
* * *
Хм. Да уж, промурыжили в приемной Его Величества, целую часть времени, но он так обо мне и не вспомнил. Вряд ли это инициатива самого короля, не будет он начинать свое правление с оскорбления герцога, который не сделал ему ничего плохого. Скорее всего, это «забывчивость» его секретарши, кстати, в данном случае эта должность при новом короле, была отдана на откуп женскому полу. Так-то понимаю ее желание показать, что титул герцога мне достался в результате политической игры, но что сделано, то сделано, поэтому не стоило мариновать меня в приемной. Дальше от моего желания мало что зависело, спорить и возмущаться не стал, развернулся и отправился прямиком в канцелярию, где заплатил золотой и записал с помощью писаря запоздавшее поздравление в адрес короля. Зачем? А вот в этом и есть моя хитрость, секретариат мог много чего сделать, даже заявить, что герцог гиблых земель проигнорировал волю короля и не явился на назначенную аудиенцию, теперь же ничего у них не выйдет, факт долгого ожидания в приемной был зафиксирован. Короче, если я не покажу зубы, считаться со мной никто не будет, а значит теперь надо сделать все, чтобы секретарь прокляла тот день, когда ей пришла в голову идея проучить наглого выскочку.
После того как покинул дворец сразу исчез, то есть, откупил небольшой скромный домик на окраине столицы и на время исчез для всех, в конце концов пора снова заняться тренировками, а то с этими заботами уже забыл когда последний раз погружался в интай.
Что ж, действительно, нерешенных вопросов в магии у меня накопилось много, занимался ими около двух недель, и чем больше их решал, тем больше возникало проблем. Это как в знаменитом высказывании Эйнштейна: "Чем больше я узнаю, тем больше я понимаю как много я не знаю". Чувствую, что в этом много пафоса, но должен признать, что это так. Ведь в чем проблема? Магия «желаний», или «представлений», как я ее назвал, совсем не подходит для техно-магического мира, сколько бы я не пытался, получить одинаковый результат, мне это не удается. Хоть чуточку, но каждый раз у меня получается что-то отличное от предыдущего, и строго зафиксировать это не получается, выходит что-то вроде личной магии, желаемого можно достичь разными способами, но облечь их в строгую форму рунной записи, которую можно было бы перенести на артефакт, не получается.