Пытался решить проблему многими способами и в итоге пришел к выводу, привычным способом сделать ничего не смогу, нужно разрабатывать магический компьютер, с помощью которого и появится возможность создавать конструкты с нужными свойствами. Представить себе чего хочешь достичь в материальном мире можно, а вот как быть, когда нужно представить результат технологии. Вот, к примеру, меня очень интересуют вопросы связи на дальние расстояния, ну и как это представить? Попробуйте себе представить радиоволны. Это не материальный мир, и как они на самом деле выглядят, никто не знает, даже в моем мире существует только условное представление. А то, что магическое воздействие происходит в основном на уровне нематериального мира, это факт, маги же научились использовать только крохотную часть этого.
Кстати, по поводу магического компьютера, оказывается не один я такой умный, занимались такими исследованиями, и нельзя сказать, что результатов не было, были и очень даже хорошие. Вот только дальше определенного порога исследователи не продвинулись, они просто не имели тех знаний, которые имелись в моем мире. Дело в том, что с некоторого момента, сложность работы с таким магическим компьютером возрастала экспоненциально, и разработчики посчитали этот путь тупиковым. На самом деле, это можно было решить с помощью программ управления, которые должны были взять на себя все заботы по управлению артефактом, а этим никто не пожелал заниматься. Ну да, тут другая область науки, никто даже не представляет, как это реализуется. Зато я примерно знаю как приступить к решению этой задачи. Пусть придется этим заниматься не один год, но начинать когда-то все равно придется.
Окольными путями узнал, что наконец-то «проснулся» Его Величествовспомнил о существовании некого герцога, с которым хотел о чем-то поговорить.
Ищут пожарные/ Ищет милиция/ Ищут фотографы/ В нашей столице,/ Ищут давно,/ Но не могут найти / Парня какого-то/ Лет двадцати.
Ага, точно так и есть. А вот нефиг было его секретарше выеживаться. Да ладно бы сообразила, что надо новое время аудиенции назначить, тогда бы мне некуда было деться, но она почему-то решила, что я буду, как преданная собачка, очередного вызова дожидаться. Так-то ее можно понять, ну куда в столице может деваться целый герцог? А вот может, это не знать столицы, где все имеют собственные резиденции, я здесь на птичьих правах, поэтому надо было сразу это учитывать. А так, ищи теперь до посинения.
Нашли, пусть не сразу, но сумели отыскать. По существующему здесь этикету, прибыть по приказу короля я должен минимум за два тэна до назначенного мне срока, иначе это будет воспринято как оскорбление, поэтому затягивать с появлением в приемной монарха не стал. А вот дальше распоясался, в переносном смысле, конечно, плюнул на все существующие традиции, ожидать аудиенцию стоя, уселся в единственное кресло, «для инвалидов» и занялся чтением газеты, которую специально для этого купил. Неслыханная наглость. На сдержанное замечание секретарши просто не обратил внимания, не будет же она из-за такого моего поведения поднимать скандал, традиции не этикет, их можно и не соблюдать. Пусть это много кому не нравиться. И на этот раз ожидание затянулось, но меня такое положение мало волновало, в следующий раз я могу и приболеть ненароком.
Ваша светлость, его величество может принять вас, наконец сподобилась сообщить секретарь.
Торопиться не стал, медленно отложил газету, поднялся, картинно потянулся и потер руками лицо, как будто после долго сна:
Надеюсь, что это так. Сообщил в пустоту и только после этого направился к двери в кабинет короля, которую мне с готовностью распахнул лакей.
Несмотря на то, что относительно Стракиса я был настроен не слишком дружелюбно, постарался никаким образом не проявлять своего недовольства, слишком разные весовые категории, это в приемной я могу себе позволить бестактность, а здесь нет, шалишь. Ну а дальше пошел обычный разговор монарха со своим подданным: отвечать надо по существу, и молчать когда не спрашивают, относиться к словам Его Величества со всем вниманием, и не забывать поддакивать, когда это не касается лично тебя. Надо отметить, что новый король мне нравился куда больше Партуса, по крайней мере, вопросы он пытался решать самостоятельно, не спихивал эту обязанность на других. Но в то же время, вести диалог с ним было не просто, ведь он постоянно хотел от меня получить какие-то обещания, не давая ничего взамен. Эту фишку я сразу просек, поэтому в свою очередь не брал на себя никаких обязательств до тех пор, пока они не были подкреплены встречными обязательствами короны. Попытку давления отмел сразу:
Ваше Величество, склонился я на очередную его попытку сделать вид, что вопрос был решен, несмотря на мое несогласие, я понимаю, что благополучие Идрума превыше всего, и я должен как верноподданный заботиться о стране. Но из этого следует и обратное, Ваше Величество тоже должен проявлять заботу о своих подданных, разве не так?
Верно, прищурился Стракис, а почему ты решил, что я не проявляю такой заботы в отношении тебя?
Все дело в том, Ваше Величество, продолжаю я плести кружева, что забирая у меня почти все, вы пока ничего не предлагаете взамен. Понимаю, казна сегодня не может расплатиться со мной по всем долгам, но можно вопрос иначе.
Например, перевести все долги в банковские обязательства? Ухмыльнулся король. Не получится, мы не можем до бесконечности брать кредиты.
Причем здесь банк? Хотя должен сказать, что это меня устроило больше всего. Вы могли бы на некоторое время, допустим лет на пятьдесят, передать в мое управление месторождение железных руд, которые находятся в ведении короны, так же я бы не отказался от добычи свинца и олова.
Вот как? Задумался монарх. Но ведь ты только что говорил о нехватке средств, а для постройки рудника потребуется много золота.
Не так уж и много, отмахнулся я, к тому же банк не упустит возможности поучаствовать в этом деле, да и другие герцогские дома тоже не откажутся вступить в долю.
Тогда зачем мне отдавать месторождения тебе? Пожимает плечами Стракис. Казна может и сама заняться строительством рудников.
Не может, возражаю я, никто не будет связываться с казенными предприятиями, большой прибыли с них не получишь. А мне решить вопрос привлечения средств можно легко.
Но тогда и другие тоже придут ко мне просить требовать своей доли месторождений.
Даже если они решатся на это, то не вижу в том ничего плохого, пожимаю плечами, оживится торговля и золото, вместо того чтобы уходить в империю, будет оставаться в Идруме. Вот только император прекрасно понимает значение торговли железом, у него те, кто торгует с нами этим товаром, освобождены от части налога, то есть перебить цены предлагаемые империей очень сложно. Да и на некоторое время имперцы могут вообще сильно снизить цены, чтобы разорить нас.
Тогда тем более непонятно на что ты надеешься? Кривится король. При таком раскладе ты быстро разоришься.
Такая вероятность существует, соглашаюсь с ним, но мы собираемся добывать много железа, очень много, его цена снизится в разы. Однако казну не должны интересовать наши трудности, я предлагаю один из способов решения погашения задолженности, и не только в моем случае.
А есть и другие?
Есть, но они не столь однозначны.
Другие способы Стракиса тоже интересовали, поэтому разговор получился долгий, насколько я понял, ради него он даже отложил какие-то другие намеченные дела. Не скажу, что удалось протащить все свои хотелки, но и того что удалось урвать оказалось белее чем достаточно, все-таки не стоило монарху заниматься этими вопросами самому, насколько бы он не считал себя умным, есть люди, которые в данном случае разбираются гораздо лучше его.
Итак, какие плюсы я получил за то, что «согласился» вернуть гиблые земли? Первое, это разрешение на разработку месторождений железа, в моей долине его не нашли. Второе, то же самое решилось в отношении свинца, олово мне добывать не разрешили, монополия (не очень-то и хотелось). Третье, определился негласный статус Зеленой долины, пока не получено добро от сопредельных государств, она будет находиться под моим управлением без установленного налога за землю, ибо пока это непризнанная территория Идрума. Таможенного сбора в этом случае взиматься не будет, все же там живут граждане Идрума. Четвертое, хоть это мне и не очень нравится, но для защиты в долину будет направлена центурия, которая станет содержаться за наш счет, и согласился я на это, только тогда, кода Его Величество дал добро на отправку легионеров мужского пола. Привлекаться они для защиты гиблых земель не будут, казна должна отдельно озаботиться этим вопросом. Было и еще много плюсиков не столь однозначных, о которых не стоит серьезно говорить, но они тоже должны были здорово облегчить мою жизнь.
* * *
Да, с возвращением я откладывать не стал, как только позволили обстоятельства, то есть, были зафиксированы все обязательства казны на бумаге, так я сразу и рванул домой. Нельзя оставлять жену одну в таком состоянии без моральной поддержки, все же это у нее первая беременность, и даже наличие двух целителей дома Ксорис не заменит ей моего присутствия. Вторая причина в том, что еще до того, как король объявил мне свою волю, в гиблые земли был направлены представители короны, которым я и должен был передать все бразды правления. Не скажу, что они представлялись мне стопроцентными смертниками, но мне их было просто жалко, они даже не представляли, с чем им придется столкнуться. Ладно сегодня, мы успели основательно почистить территорию вокруг замка от всякой нечисти, да и охотники тоже хорошо постарались, но что будет дальше? Ведь тут просто сидеть за высокими стенами не получится, нужно постоянно контролировать пространство, а иначе опять получится как с предыдущими хозяевами. А если все же миграция случится, то все, тушите свет, снова придется отправлять сюда войска, да и не помогут они, попрутся как всегда без всякой подготовки и естественно будет много жертв. Достаточно вспомнить как мне пришлось сбивать спесь с легионеров, только после того как огребли, стали прислушиваться к советам знающих людей. Думаете в этот раз будет иначе?
Должен сказать, что к возможной блокаде мы готовы, в долине еще с зимы нами сделаны немалые запасы продовольствия, которые столица прислала в восточную провинциюдумали, что степняки уничтожат весь урожай. Но урожай большей частью удалось спасти, так что часть этого изобилия мы прихватизировали в свою пользу, теперь легко сумеем продержаться год, несмотря на планируемое увеличение жителей долины. Даже если к осени не успеем запастись продовольствием, вкупе с собственными недавно расчищенными полями сумеем дотянуть до нового урожая. Ну а там, надеюсь, и новая дорога через горы будет построена.
А без приключений в столице все же не обошлось, опять нашлись без наличия мозга, которые вызвали меня на дуэль. Вообще бред, понятно, что молодость во всем видит подвох, и ничему не верит, но нужно понимать, что просто так о человеке говорить не будут, пусть ты считаешь большинство слухов о нем выдумкой, но насторожиться все-таки следует. Да и я не давал повода, сидел скромно, никого не трогал, и даже более того, вообще держал рот на замке, но видимо этого оказалось недостаточно.
Слишком долго длилась аудиенция у короля, поэтому желание хорошо подкрепиться стало непреодолимым, разве это не повод посетить ближайший ресторанчик? Я думаю, что очень даже повод. Поначалу все было нормально, зал полупустой, посетители заняты своими делами, ну и на меня никто не обращает внимания, идиллия. Я и размяк, заказал кое-чего и жду, в свои мысли погруженный, есть что обдумать. Через столик компания, три девочки прихватили с собой мальчика и решили что-то отпраздновать в своем узком кругу, тоже ничего такого из ряда вон, обычное дело, если бы не одежды, то вполне можно было найти какое-то сходство с нашим миром.
Но я даже представить себе не мог, что этого сходства может оказаться гораздо больше. Девушкам, видите ли, не понравилось, что кое-кто не желает оценить их красоту и знатность происхождения. Некоторое время я не прислушивался о чем там идет разговор, но когда он стал громче, то невольно обратил внимание, а разговор за их столом велся как раз обо мне, «леди» со знанием дела перемывали мои косточки. Неприятно, конечно, но не смертельно, постарался снова отрешиться, в конце концов, это вроде как приватный разговор, подслушивать нехорошо. Вот только на этом дело не закончилось, ладно бы я был хоть как-то с ними знаком, но нет, никого из них вспомнить не смог, и когда одна из них громко обозвала меня импотентом, пришлось подниматься со стула и идти выяснять, откуда ей известен такой факт. Мне лично плевать, как меня обзовут за глаза, или один на один, пусть тешат свое самолюбие, но публично, извините, общественное мнение оставлять без ответа оскорбление не позволяет, реагировать я должен обязательно, тем более что это оскорбление было высказано равными.
Прошу извинить Ваша светлость, обращаюсь я к той, которая озвучила ложные факты, но вы допустили в мой адрес высказывание, которое нельзя трактовать иначе как оскорбление. Не желаете ли принести извинения?
Да, за оскорбления извиняются, мерзко улыбается она, но в твоем случае это медицинский диагноз, так что извиняться не за что.
Девушки хихикают, по их мнению «шутка» удалась. Но я так не думаю, поэтому продолжаю взывать к их разуму:
Даже если это и было бы так на самом деле, делать подобные заявления все равно считается оскорблением. Человек знатного происхождения не может не отреагировать на это, вы не оставляете мне выхода.
У тебя один выход, нагло заявляет мне в ответ ее подруга, поджать хвост и бежать отсюда.
О! Неожиданно, делаю я удивленные глаза, есть причины, по которым я должен сделать именно так?
Есть, вступает в разговор третья, ты бы поспешил укрыться под защитой своей мамочки, пока ничего непоправимого не произошло, а то ей придется долго успокаивать визжащего щеночка.
Хм, то есть вы единодушны в своем желании нанести мне оскорбления, делаю окончательный вывод, и поворачиваюсь к парню, других мнений не будет?
Нет. Поднимает тот руки в примирительно жесте.
Ну, слава богам, хоть у одного из их компании мозги на месте. Как всегда происходит в таких случаях, так и не понял, на что надеялись девочки, задирая меня, ведь сразу было видно, что оскорблять этого герцога опасно для здоровья, но нет, попытку все уладить миром они восприняли как слабость и добавили кое-что еще из своего лексикона. Ну и ладно, в данном конкретном случае я сделал все, чтобы сохранить их здоровье, но если они сохранять его не хотят сами, то кто я такой чтобы указывать, тут за своим следить надо. Дальше следую обычной процедуре, когда нет возможности использовать посредника:
В таком случае, герцог Антонадо Горчес Виграна Контепрон к вашим услугам, имею честь сообщить, что вызываю вас на дуэль. Соблаговолите сообщить ваши имена, условия проведения дуэли и о выборе оружия.
Выбор оружия меня позабавил, одна из задир не захотела отклоняться от традиций и решила воспользоваться клинком, зато ее подруги захотели показать свою крутость и заявили о том, что будут биться кнутами Онкула. Вообще-то это не дуэльное оружие, и я мог призвать их к порядку, видимо они этого и ждали, чтобы в очередной раз выставить меня трусом. Но я решил согласиться, вряд ли они имели возможность достать настоящий кнут, скорее всего это чья-то местная поделка, которая представляет больше опасности самому владельцу, нежели противнику.
Хоть аппетита мне такое отношение со стороны знатных особ не прибавило, но голод не тетка, так что после того как согласовали время проведения дуэли я спокойно занялся поглощением пищи.
Снова мы встретились уже на следующий день на закрытой дуэльной площадке, хоть дуэли знати случаются довольно часто, но мало кто о них знает, нечего там лишним людям делать, не развлекать сюда приходят. Вот тут и выяснилось откуда такая агрессивность девочек, оказывается они обучались на четвертом курсе магического факультета столичного университета, и поэтому решили, что теперь круче их только яйца? Хм я не о том хотел сказать, о чем вы подумали. Сначала я хотел просто преподать им урок, надавать по задницам, и отпустить, но тут одна из них вдруг решила усугубить:
Я читала герцог о ваших якобы подвигах, заявила она мне, все это наглая ложь, так могут врать только мужчины. Вы только и могли, что прятаться за спиной своей жены.
А если это не так? Провоцирую ее на продолжение «разговора».
Все знают, что это правда. С удовольствием продолжает она, оставаясь на своей волне. Такие хвастуны не должны иметь потомства.
Ну, с этим вы немного опоздали, сообщаю неприятное для них известие.
О самом поединке сказать особо нечего, слишком велика разница между человеком прошедшим горнило войны и недоучившимися девочками, никакое владение торможением времени не помогло. Первая кандидатка на наказание за спесь, даже видя мой финт клинком как в замедленной съемке, не могла ничего противопоставить, у неё просто не хватало сил орудовать своим оружием с соответствующей скоростью. В данном случае важна была не реакция, а наличие грубой силы, у меня она была, поэтому и мой клинок летал куда быстрее, и попадал туда, кудая и планировал. Все артефакты, которыми девушки обвешались, в нарушение всяких правил, оказались тоже бесполезны, ведь мой клинок как раз и предназначался, для того, чтобы вскрывать любую защиту с одного удара. И все же я ее пожалел, не стал наносить тяжелую травму, просто подрезал сухожилие не правой рукеранение хоть и не опасное, но очень трудно поддается лечению, дорого ей обойдутся услуги высшего мага. Зато запомнит надолго.