От невесёлых раздумий меня отвлёк звук запираемой на замок дверивсё, что мы могли пока сделать для бедного мальчика. Мика смотрел на меня с надеждой, словно я знал ответы на все вопросы. Моя винапообещал быть для него старшим братом, а сам совершенно запутался. Стыдно. Нет, так нельзя, пора брать себя в руки
Я развернулся к Дани и сказал устало, но, как мне показалось, твёрдо.
Дай мне ключ. Пожалуйста, Дани.
Брат посмотрел на меня удивлённо и протянул ключ от двери.
Зачем он тебе?
Я не ответил, молча отпирая замок и, не слушая возражений, быстро зашёл в комнату и закрылся изнутри. Конечно, это бы не помешало Дани, а тем более Мике, войти, но давало мне время. Подошёл к кровати и негромко позвал:
«Роми, малыш, это я, Феникс, не бойся, выходи. Давай поговорим».
Ответом была тишина, я почувствовал, как нарастает в душе напряжение, а вместе с ним и боль в груди. Да что со мной, старею я, что ли, в тридцать-то лет? Я снова позвал Роми, боясь услышать в ответ звериный рык. Но под кроватью зашуршало, и вылез заплаканный мальчик, со слезами бросившийся мне на грудь. Я прижал его к себе и, приподняв как малыша, закружил на руках по комнате, улыбаясь и стараясь игнорировать усиливающуюся боль.
Роми перестал всхлипывать, сначала улыбнулся в ответ, а потом тихонько засмеялся. Голова у меня закружилась, ноги подкосились, и мы вместе с мальчиком с размаха сели на пол. Я застонал, потому что сильно приложился об пол, Роми же повезло приземлиться на меня, и поэтому он рассмеялся.
Здорово, Феникс! Сделай так ещё раз, ладно?
Конечно, вот только отдохну немного, уж очень ты тяжёлый, прямо настоящий слон.
А что такое слон?
Слонэто ты, слезь с меня, итак дышать тяжело
Роми слез, снова смеясь, в это время дверь распахнулась, и в комнату ввалились мои перепуганные братья. Я, лёжа на полу и слабо улыбаясь, помахал им рукой.
Всё в порядке, мы просто играли.
Дани быстро склонился надо мной, прощупывая пульс, одновременно внимательно разглядывая Роми.
В порядке, говоришь? А почему тогда такой бледный, опять умирать собрался?
Его слова так напугали Роми, что тот вцепился в меня и снова заплакал.
Нет, Феникс, не надо, не умирай, пожалуйста! Сначала демон убил маму и дедушку, а теперь ты Не оставляй меня!
Эти слова так меня поразили, что я сел и прижал к себе рыдающего мальчика, давая ему, наконец, выплакать своё горе. Дани изменился в лице, но ничего не сказал, делая мне очередной укол. Рядом со мной на пол опустился Мика и обнял нас обоих. Я ещё не до конца понял, что только что произошло, но то, что рядом были братья, спасло моё сердце.
Вскоре мне стало легче, и мы все вместе перебрались на большой диван, где, всхлипывая и размазывая ладонью слёзы по лицу, Роми рассказал, как ворвавшийся в квартирувместе с отцом демон расправился с Шаманкой и беспомощным Учителем. Пока демон убивал их, отец Роми хорошенько «учил» сына, чтобы тот больше никогда от него не бегал.
А потом что-то случилось, и маг велел демону срочно убираться из этого мира. Тот подхватил одной рукой тела Шаманки и Учителя. А второйсхватил мага, и они исчезли, а Роми в ужасе, не помня как, заполз в шкаф и уже там потерял сознание.
Его рассказ потряс всех. Несколько минут мы молчали. Выговорившись, Роми прошептал:
Теперь у меня совсем никого не осталось.
Я не колебался:
«Ошибаешься, Роми. У тебя есть семьямы трое принимаем тебя в наше братство. И если сам захочешьстанешь моим младшим сыном. Алекса ты и так зовёшь братишкой.»
Вместо ответа Роми бросился мне на шею, чуть не задушив, потом покорно выпил успокоительное и заснул на моих руках. Братья улыбались краешками губ. Мика одобрительно похлопал меня по плечу, а Дани, как в детстве, взъерошил мои волосы. От этого, наверное, я опять почувствовал себя младшим в семье.
Роми уложили спать в моей комнате. Никто не стал возражать, что теперь мальчик всё время будет под моим присмотром. Случившийся с ним срыв решено было считать следствием пережитого им потрясения, хотя было очевидно, что всё здесь не так просто. И, скорее всего, нам ещё предстоит разбираться с этим «превращением». И что? Этим «банду», как окрестил нас Генри, не испугать: итак, проблем выше крыши, ну, прибавится ещё одна, справимся
Часть 2
После того как Роми уснул, мы собрались на кухне. Настроение у всех было подавленное, но взглянув, как «младший» уверенно роется в поисках съестного в практически пустом холодильнике, я заказал еду на дом. Через полчаса мы с Дани смотрели на уминающего за обе щёки Мику и завидовали его здоровому аппетиту. Мне в это время даже маленький кусочек не полез бы в горло.
Дани тоже не прикасался к еде, нервно крутя в руках части пустой упаковки. Я попытался уговорить его поесть, но он только покачал головой. Потом внезапно вызвал огонь и, подбросив коробки в воздух, сжёг их. Представление понравилось только Мике, который одобрительно прочавкал:
«Круто! А ещё что-нибудь умеешь кроме этого?»и засмеялся, чуть не подавившись.
Я похлопал его по спине и с упрёком взглянул на Дани, выпустившего когти:
«Перестаньте, ребята! И так день ужасный, сил нет, и в груди опять почему-то болит. Ты же только что меня вылечил, Дани, что об этом думаешь?»
А почему я, по-твоему, злюсь, Феникс? Ну уж точно не из-за твоей лживой подружки и её странного отца. Эти бесконечные приступы меня пугают Ты же у нас никогда не жаловался на здоровье, а теперь, того и глядибудет инфаркт. И я догадываюсь, в чём дело
И что же со мной не так?я приготовился к знакомым упрёкам в легкомыслии и глупости, но услышал совсем другое, здорово меня напугавшее.
Неужели сам не догадался, птенчик? А стоило бы. Это тебе намёк, что нельзя давать магические клятвы, а потом их игнорировать. Объясняю для дурачков,и Дани выразительно посмотрел на нас с Микой,демон взял с тебя клятву убить Мику, а ты её не выполнил. И, так понимаю, не собираешься. Это расплата за нарушение данного тобой слова. Тебя ждёт смерть, мой любимый птенчик, если в ближайшее время не покончишь с собственным братом.
Я потрясённо откинулся на спинку стула. Мика отложил в сторону недоеденную пиццу и уронил голову на сложенные на столе руки. А потом резко вскочил на ноги, в его глазах блестели слёзы.
Говорил же тебе, Феникс,не жалей, убей меня, но ты не слушал. Почему не сказал мне о клятве, и, знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Можешь убить меня прямо сейчас, мне не нужно к этому готовиться, сопротивляться не буду.
Я подскочил как ужаленный и, неожиданно для самого себя, дал Мике затрещину. А потом испуганно смотрел на свою руку, заливаясь краской стыда. Обнял братишку и прижал к себе.
Прости, Мика, но, пожалуйста, никогда больше не говори такие глупости. Ешь лучше пиццу, пока не остыла. Уверен, мы вместе что-нибудь придумаем.
Мика оттолкнул меня, встал и отошёл к окну, делая вид, что происходящее там увлекает его больше, чем мои слова. Я чувствовал себя ужасно. Дани немного помолчал, не спеша встал и, схватившись за столешницу, внезапно опрокинул массивный стол. Я едва успел отскочить.
С ума сошёл, Дани?
Нет, просто эта ситуация меня бесит. Ты не можешь нарушить клятву, не погибнув. И исполнить её тоже не в состоянии
Мика повернулся к нам, и легко с помощью магии поставил стол на место. Сейчас он был серьёзен и, казалось, они с Дани поменялись ролями.
Я вижу только один выходнадо прикончить демона. Ведь тогда и клятву не надо будет исполнять, правильно?голос Мики звучал как никогда решительно.
Верно. Я пойду за ним, а ты, Феникс, поможешь мне его отыскать. Ну-ка, напрягись и найди этого мерзавца,Дани взял себя в руки, и по выражению его лица я понял, что отговаривать брата бесполезно.
Я с тобой, думаю, в этом случае тебе будет нужна поддержка Тёмного убийцы,в руке Мики появился кинжал, и на Дани это произвело впечатление.
Мне же от подобных заявлений легче не стало. Я обратился к братьям.
Ладно, как скажете, у меня только один вопроскуда мы пристроим Роми на время похода? Его отец не оставит мальчика в покое.
Ответ был единодушным и вполне предсказуемым: «Джек!»
Я согласился.
Значит, сегодня же ближайшим рейсом отвезу его к дяде.
Я могу сделать это намного быстрее,сказал Дани.
Не годится, после того, что Роми пережил, он вряд ли доверится существу с крыльями,Мика усмехнулся. Он стоял, прижавшись спиной к кухонной стене, сложив руки на груди, и, видимо, собирался что-то добавить, но в это время за дверью соседней комнаты, в которой мы оставили спящего Роми, так сильно загрохотало, что испугались все: мы с Микой мгновенно обнажили кинжалы, а Дани расправил свои устрашающие крылья и выпустил когти.
Потом раздался жуткий скрежет и, сам не знаю почему, я крикнул: «Быстро всем отойти от двери!» Братья послушно отступили, и вовремя. Дверь сорвало с петель, и она упала как раз на то место, где всего мгновение назад мы стояли. В пустом проёме сидел огромный лохматый снежный зверь и пытался задней лапой почесать себя за ухом. Но это у него не получалось, потому что дверной проём был для этого слишком узким.
Зверь ругнулся басом: «Вот засада!»так, что у всех зазвенело в голове, и только после этого обратил на нас внимание.
Феникс! Прости, нечаянно уронил твою кровать! Она слишком маленькая, я просто пытался вылезти из неё, а она почему-то сломалась. Ты ведь не сердишься на меня, да? Ой, а что это у тебя в рукепроклятый клинок? На нас напали?я беспомощно помотал головой, оглушённый его голосом,нет? Тогда скорее спрячь его в ножны, это же опасно! Я же тебе рассказывал, как однажды чуть без руки не остался, если бы не мой любимый братишка Алекс
Р-роми, это ты, малыш?проблеял я, не веря, что произношу это вслух,что с тобой произошло? Ты слегка изменился и, пожалуйста, говори немного тише, у меня мозг взрывается. Дани, Мика, уберите оружие, ложная тревога.
Не знаю, послушались ли меня члены «банды» или так же, как я, стояли, не в силах оторвать взгляд от этого чуда природы. Никто из нас раньше не видел снежных зверей, одних из самых страшных и свирепых обитателей Тёмных миров. О них слагали сказки, которые всегда плохо кончались для героев, как правило, находивших свой бесславный конец в пасти этих зверушек. Но ведь это был Роми, или Чудик, как называл его мой сын
Между тем Роми понуро опустил лохматую голову и тяжело вздыхал, и, хотя делал он это мысленно, у меня было ощущение, будто штормовой ветер раскачивал лес, и тот шумел многочисленными ветвями. И всё это в моей голове. Наконец, взял себя в руки и спросил нашего неожиданного «превращенца»:
«Роми, э, может, объяснишь нам, что произошло, почему ты в таком необычном виде?»я старался подбирать слова, чтобы не обидеть мальчика. Но чувствовал, что он расстроен.
Я тебе таким не нравлюсь, Феникс? Ясно. И твоим братьям тоже. Вы зря пугаетесь меня. Вот Алексу было гораздо страшнее, ведь рядом со мной был настоящий зверь, но он меня любил и всегда хвалил.
Прямо-таки и всегда?прозвучал насмешливый голос Мики.
Мы с Дани, уже принявшим нормальный вид, осуждающе посмотрели на «младшего». Тот только пожал плечами. А вот Роми обиделся.
Может, и не всегда, но часто. И вообще, в отличие от некоторых, он добрый и никогда меня не обижал. Это ему от меня доставалось. Вот когда я найду его, никогда больше от себя не отпущу, потому что Алекс меня любит. Он, как ты, Феникс,и, неожиданно для всех, большой зверь захныкал как ребёнок, только басом.
Я тут же подошёл к нему и, приподнявшись на цыпочки, осторожно погладил его по большой голове.
Не надо расстраиваться, Роми, никто тебя не обидит. Просто расскажи, что с тобой случилось, мы на самом деле очень сильно растерялись, увидев тебя таким
Роми всхлипнул.
А я знаю? Засыпал человеком, а проснулся Чудиком. Но на хвосте полосок ведь нет, правда?
Нет, хвост роскошный, прямо как у белки,Мика решил, видимо, реабилитировать себя в его глазах.
У белки? Странно. А что такое белка?сразу же заинтересовался Роми.
Мика быстро нашёлся.
Ну, это такая огромная зверюга с пушистым хвостом. Но твойлучше.
Правда?с надеждой пробасил Роми, нет, язык не поворачивался так его называть. Это был Чудик, Алекс был прав, давая ему такое имя.
Правда!Ответили мы хором, и Чудик сразу повеселел, протиснулся в дверь и радостно замахал хвостом, попутно сбивая с кухонных полок дорогие фарфоровые тарелки.
Я с испугом посмотрел на Дани, не представляя, как он среагирует на этот беспредел, но тот улыбался, его глаза весело блестели. Я почему-то сразу вспомнил поговорку про слона в посудной лавке, но Чудик быстро свернул хвост колечком и начал нюхать воздух. Мика хмыкнул и протянул ему пиццу в коробке. Она практически мгновенно исчезла в огромной пасти моего младшего «сыночка». При этом он продемонстрировал нам свои впечатляющие зубы во всей красе.
Мы с Дани в ужасе переглянулись, и только Мика восхищённо ахнул:
«Ну, ты крут!»и начал вытаскивать из холодильника всё подряд и забрасывать это в пасть Чудику, который с удовольствием хватал «подарки» на лету и проглатывал не жуя. Эта игра понравилась обоим, но быстро закончилась вместе с нашими припасами. После чего Мика повернулся к нам.
Нет, к Джеку его нельзя, не потянет. Что же делать?
Ничего. Я с Вами пойду,Чудик был серьёзен, и суперхвост ожесточённо бил его по бокам,в сражении понадобятся мои зубы. Я многое умею, эх, был бы тут мой замечательный братишка, он бы подтвердил. Феникс, я не шучу, у меня к демону личное дело, и к отцу тоже. Ты понимаешь, я никогда им не прощу Когда засыпал, мечтал снова превратиться в Чудика, пока не прибью этих гадов. И, видишь, получилось. Так что и не спорьте, яс вами
Дани и Мика вопросительно посмотрели на меня. Похоже, я и правда, главный. По шишкам. Пришлось отвечать.
Его родителиочень сильные маги, неудивительно, что у мальчика такие способности. Видимо, он по своему желанию может принимать облик зверя. Да тут ещё потрясение спровоцировало изменение. Вот и вся разгадка. Мне так кажется.
Мой ответ всех устроил, и Дани предложил немедленно отправляться в путь.
Итак, первое, что нам надо сделатьнайти демона. Ты видишь его след, птенчик?
Я кивнул.
Он ведёт в Тёмный мир, рядом след мага, они всё время вместе.
В прошлый раз нам открыл дверь Учитель, а в этот раз как быть? Ты, Феникс, в отличие от меняопытный путешественник, сможешь?Дани был серьёзен, Мика пока молчал, внимательно вслушиваясь в наш разговор. Чудик тоже навострил свои треугольные уши.
Вместо ответа я встал и раздвинул пространство руками. Появившаяся дверь переливалась и сияла. Меня снова затошнило от волнения и плохих предчувствий. А Мика, напротив, с воодушевлением вскочил на ноги, его щёки заливал румянец, глаза горели. Дани, глядя на него, усмехнулся:
«Что, Мика, не терпится в бой?»
Тот без страха погладил Чудика и с вызовом посмотрел на старшего брата.
Дело не в этом, Дани. Я чувствую, что нас ждёт успех. Мы победим демона, Феникс перестанет болеть и найдёт нашего отца. Кстати, мага я возьму на себя, и не спорьтепусть это будет последний маг, которого убьёт Тёмный убийца. Что скажешь, Чудик?
Тот согласно кивнул лохматой головой.
Ну ты мечтатель, Мика. Как у тебя всё легко получается,хмыкнул Дани.
Это не мечты, Дани. Уверенность, что с этого момента жизнь повернётся, наконец, ко всем нам лицом, а не той самой частью, которую мы, я, во всяком случае, всё время вижу. Хочу вернуть душу и стать собой.
А вдруг, в самый ответственный момент, в тебе проснётся заклинание, и Тёмный убийца повернёт против своих братьев, ты об этом не думал, Мика?в голосе Дани звучала странная обречённость.
Не думал,интонация Мики вдруг стала жёсткой,клянусь, что, если такое произойдёт, использую проклятый клинок против себя.
Ребята, прошуперестаньте. Мыодна семья, не забывайте об этом,попытался я их урезонить.
Одна банда, как сказал твой знакомый колдун, и в этом наша сила. Нам всё по плечу,бесшабашно весело произнёс Мика, и Дани согласно кивнул, хлопнув его по спине, а Чудик радостно завилял своим «бубликом».
Вот так-то лучше,улыбнулся я,такое настроение мне больше нравится. В прошлый раз демон сделал так, что мы попали в его ловушку. Нам нельзя разделяться.