Можно было наплевать и вернуться в родные пенаты. Теперь у меня были лук, стрелы и решимость, так что имелись неплохие шансы устроиться более-менее комфортно. Особенно если углубиться на крайний север или ломануться к горам, где концентрация опасной для жизни живности колебалась в приемлемых для жизни рамкахНет, можно было пойти и вообще проторенной предками дорожкой, пристрелить сородича-другого, отжать себе нехилую охотничью территорию и жить «как все»теперь-то у меня и силы и средства для этого были. Но такая жизнь была очень уж нервной и совершенно не подходила моему свободолюбивому и незлобивому характеру.
Идею поселиться рядом с болотищами, да и вообще хоть как-то с ними контактировать, я не рассматривал даже в теориипотому, что это были настоящие сады Нургла на земле, а я идиотом не был. Любопытныйда, но никак не идиот.
А можно было вообще ломануться в степи! Посмотреть, чего там такого страшного было. Передвигаться ночами, днём пережидать в каких нибудь буеракахИдея на границе любопытства и идиотизма манила своей новизной, но отталкивала своей трудоёмкостью и затратами нервов на данное явно беспокойное дело
Пока же я болтался на границе Леса и эльфийских земель как говно в прорубине в силах оставить место, которое уже мысленно начал называть домом
Конечно же, ещё была некая вероятность законтачить с эльфами и прийти с ними к какому-то компромиссу Но почему-то, то ли подходящего момента не выпадало, то ли я его просто не видел Но соваться нахрапом к вооружённым и очень серьёзно настроенным длинноухим я точно не собирался. Или ёжика из меня сделают, или отбивную, ещё до того как я мяукнуть успею
Какое-то время я даже провёл в приснопамятной пещеркев которой уже, кстати, не было ни следа от останков панголина и пыль куда то деласьсо смутной идеей нарисовать на стенах пещеры некое послание, которое склонит эльфов к переговорам и заинтересует в моей разумности Но, похоже, с разумностью я слегка поспешил, так как ничего не придумал и, в конце концов, нарисовал то, что люди тысячелетиями рисовали на заборах, стенах зданий и пещер. Свое имя и конечно же слово из трех букв. А рядом расшифровывающие картинки А поскольку как расшифровать свое имя я тоже не придумал, то нарисовал парочку птичек, волн, скарабея и глаз! Все равно никто ничего не поймет
А потом, решился напоследок взглянуть на эльфийский город и уже там решать, что делать дальше и куда податься К тому же там наверняка народу поменьшевсе же теперь здесь околачивались Да и темнее всегопод пламенем свечи, как говорится
Глава 12
Не впечатляет пробормотал я, глядя на то, что эльфы так тщательно оберегали
По скриншотам из игр, фан арту, фэнтезийным фильмам и тому подобному, я представлял себе нечто величественное, воздушное Предполагал, что дома будут располагаться на ветвях деревьев и соединяться друг с другом мостиками. Как-то так.
Но ничего подобного я не увидел.
Вместо того, чтобы заняться архитектурой, эльфы приподняли деревья и в освободившемся под корнями месте устроили себе жилища. В общем, город эльфов отличался от остального леса только тем, что деревья тут как бы стояли над землей А ещё у них в корнях сновали туда сюда эльфы, гоблины и змеелюды. Причём гоблы сновали особо хаотично и частенько отхватывали трындюлей от остальных обитателей, чтобы под ногами не путались
А вот на ветви почему-то никто особо не лез! По краям города имелись на ветвях какие-то оборонительные структуры, но не похоже, чтобы они пользовались особой популярностью, и если бы не стратегически важное положениедумаю, их тоже строить бы не стали
Хотя, если задуматься, то и нафига бы им лезть на ветви-то? Виданикакого, одни деревья вокруг. Опасного в лесу ничего не водилоськроме меня и парочки приблудных панголинова вот с высоты легко навернуться и чего нибудь себе сломать Да и лезть наверх без лифтов как-то не комильфо.
В общем, сплошное разочарование Может поэтому я сюда и не совался, а не из-за метафорической опасности? Хотя нетглядеть я глядел, а соваться пока не рисковал.
Кстати, преобладали в городе как раз те серебристые деревья, что служили эльфам стражами! Кажется такое дело называлось мудрым словомсимбиоз А вот с каких дубов вырастали такие жёлуди как гоблы, я со своего места что-то не видел.
Пару раз я пытался по верхам допрыгать до основной движухи и осмотреться свежим взглядом с высоты полёта белки-летяги, но происходила какая-то непонятная фигня Стоило мне приблизиться, как с расстоянием стали происходить дикие штуки из-за которых я никак не мог перепрыгнуть на «домашние» деревья! Смотришь такой со стороны и намётанным глазом видишьага, вон с той ветки я допрыгну куда надо, скрытно и незаметно, а потом вон по тем веткам так рванутолько меня и видели!.. Но стоило добраться до места и я мог только присвистнутьда тут метров двадцать. На такое расстояние даже Тарзан бы не рискнул прыгать. И так постоянно.
Не то чтобы со мной раньше такого не происходилов первые пару недель так это вообще было моим ежедневным занятием. Как выжил то, до сих пор не понимаюНо теперь, спустя месяцы, когда я чувствовал себя экспертом в прыголазанье. Да таких ошибок просто не могло происходить!..
В общем, я списал всё на колдовство и происки ведьм
А по земле подобраться было практически невозможно! Вместо стен тут была та ядовитая фигня с болота. А сторожевые башенки поставили таким образом, что вся прилегающая территория не только хорошо с них просматривалась, но и простреливалась. Что собственно больше всего и напрягало
Какое-то время я раздумывал о том, не отказаться ли пока от дурацкой идеи и не наведаться ли сюда позже А потом моё внимание привлекло какое то шебуршение внизу.
Метрах в ста от моего наблюдательного дерева из кустов у корней выбралась крайне знакомая мне девчонка, отряхнулась, вытащила из тех же кустов корзинку и с крайне деловым и независимым видом потопала в лес Пару минут я думал о своем, с тупым видом глядя ей вслед, а потом осторожно спустился и пополз к приглянувшимся кустикам и после пары минут поисков обнаружил скрытый лаз! На выходе он был довольно узким, а вот внутри даже я мог пройти по нему не пригибаясь.
Интересно! Люди веками строят оборону, накладывают заклинания и всё такое, а потом какие-то придурки решают, что они самые умные и вот уже в город могу проникнуть я И не только я. Если подумать, то эльфам крайне повезло, что они ничего плохого мне не сделаливедь я был очень и очень злопамятным. Теперь мне вполне по силам было метнуться обратно в лес, оглушить парочку-другую тигроволков и складировать в этот лаз. А если вспомнить, что они творили с неготовыми к атаке эльфами А в городе, судя по виду, в основном охраны-то и не было, поскольку охрана-то в основном была вся на окраине Мда. И это тигроволки! А ведь если пожертвовать клочком-другим меха, то и кого из родичей притащить сюда можно, а это уже уровень опасности сотни тигроволков.
Вот на такой философской ноте я и полез внутрь
Внутри оказалось неожиданно уютно Тоннель был сухой, но на стенах каким-то чудом росли фосфоресцирующие грибки, дававшие достаточно света, чтобы не споткнуться о какой нибудь корень. Мне-то они были не нужны. Мы, хищники, обладали встроенным устройством ночного видения. Почти все. Но в целом мне понравилось!
А выходил тоннель в одном из странных домов, кореньев, завешенный густой ковровой растительностью от чего то вроде домашней лианыдико горькой на вкусИ внутри город оказался гораздо интереснее, чем снаружи.
Оказалось, что стены тут заменяли растения, столы и стулья были сделаны из тех же корней, как и большая часть мебели. А ещё повсюду из земли торчали здоровенные такие бутоныассоциирующиеся у меня с мухоловками, но как то покрасивше на вид.
А еще в воздухе разливался причудливый аромат, состоявший из буквально сотен запахов. При таком обилии цветов вокруг это было неудивительно, но и равнодушны мне оставляло Особенно меня, чей нюх уже давно стал чем то средним между продолжением зрения и своими прямыми обонятельными обязанностями.
Я аккуратно выбрался из-за ковра растений и какое-то время любовался суетой вокруг, вдыхая всей грудью неземные ароматы, а потом вздохнул и так и не придумав как со всем «этим счастьем» поступитьпобрёл обратно в тоннель
План минимум был выполнен, в город я попал, и пора было решать что то дальше со своим образом жизни. А навстречу мне из секретного хода выбралась чем-то раздосадованная девчонка и поражённо на меня уставилась
Забыла чего? спросил я, но понимания не нашел. Вместо какого либо адекватного ответа, раздался душераздирающий визг на грани ультразвука
Чем всё это закончится я не стал дожидаться, а просто отодвинул установку по промышленному производству визга в сторону и дал дёру.
Глава 13
Что не говори, а женский визг хорошо прочищает голову и даёт дикий заряд энергии! Я буквально летелсначала по тоннелю, потом на дерево, а затем словно Тарзан поскакал на запад.
Что я понял совершенно точно, так это то, что оставаться в Лесу мне вообще не улыбалось. Дикая красота природы и всё такое, конечно, но жуйте это самия хотел цивилизации! Хотел телевизор и интернет Теплую и удобную кроватку.
Но поскольку таких замечательных вещей в этом мире похоже не было, то пока что я просто решил свалить от плохих. На севере было холодно, на востоке было холодно и козы, на юге даже вспоминать не хочу А раз оставаться на месте пока что было никак, то я решил продолжить исследования на западе.
В крайнем случаеесли там совсем прямо задницато можно было наделать или натырить веревок и попробовать перелезть через горы Но пока что меня грела надежда.
Как ни странно, но по пути никакого «шухера» я не заметил А ведь система оповещения у эльфов была. Просто не могло не быть! А это могло значить как-то, что девчонке не повериличто вряд ли, поскольку следы лап и когтей когда я уматывал наверняка остались глубокиетак и то, что ловить меня побежали в противоположную сторону Да и логично это, как ни посмотри. Жил я раньше рядом с Лесом и в случае чего скрывался там жетак что куда мне было тикать? На восток! Логично? Логично. Вот только логика мне не родственник.
Факт был в следующемменя никто не преследовал. Так что, в конце концов, я выбросил всю эту фигню из головы и заполнил ее другой фигней. Я пробирался мимо западных патрулей, мимо застав, где на этот раз спало гораздо меньше народу, и нет-нет да и поглядывали наверх и раздумывал о том как быстро менялся мой угол зрения
Сначала всем моим миром был жалкий участок Леса с дуплом в котором я родился. Причём в основном верхняя его часть. Потом мой мир разросся на всю «дикую» часть леса и даже распространился на часть моря, гор и о последнем не очень то хотелось вспоминать А эльфийская часть стала для меня «терра инкогнита».
И вот я эту самую терра покидаю, не без оснований называя ее «домом»!..
Ещё месяц назад я откровенно ссал при одной мысли приблизиться к эльфийскому городу, а теперь воспоминания о его запахах и видахпричём видах не особо и большой его частинаверняка будут греть меня долгие годы Жалко, конечно, что не удалось пообщаться с местным населением, но у той его части к которой у меня был доступ было слишком много луков и посохов, чтобы рассчитывать на какое-то положительное завершение диалога А рисковать своей шкуркой я не очень то хотел! Не для того я её целых полгода вытаскивал из зубов и когтей лесных обитателей, чтобы её потом стрелами истыкали
Так за размышлениями я приблизился к границе леса, дождался ночи, и потихоньку потрусил во тьму степной части новой «терры инкогнита», полный решимости и надежды на лучшее!
Глава 14
Я нырнул в густую траву и отбежав от леса метров на стозалег. Было как-то жутко. Хотелось вернуться обратно, наплевать на всё и рвануть обратно в родной Лес
Странная конечно степь. Совершенно не вязалась с моими представлениями о степи.
Я всегда думал, что степьэто где низкая трава, преимущественно золотистого цвета, один куст на сто километров и ветер. Тут же из ожидаемого был только ветер Трава под полтора метра. Кустов не было только вплотную рядом с лесом, причем вовсе не из-за того, что кустам туда не хотелось! А ещё то тут то там в кустах виднелись оченно знакомые серебристые силуэты саженцев Походу наступление на восток у эльфов замедлилось не только из-за нежелания драться со всякими ужасами дикого леса, но и из-за того, что у них все саженцы уходили на западную часть своих границ. Если хорошенько присмотреться, то большая часть растительности тут имела вовсе даже не хаотичный порядок, а была высажена в соответствии с неким коварным планом
А ещё запах! Если в эльфятнике запах был «сладким» и «вдохновляющим», то тут его иначе как «одуряющим» было не назвать. Хотелось упасть в траву и вдыхать его полной грудью всю оставшуюся жизнь, глупо улыбаясь и хихикая Похоже, что я нашел местную чуйскую долину
Часов пять я осторожно рысил в траве, забирая на юг, а где-то на подходе к шестому часу наконец то столкнулся с противниками эльфов! Как же я удивился, когда узнал в них людей! Это был просто пофиг какой-то.
Очерчивая некую границу, в степи стояли высокие башни, очень хорошо освещённые снизу, с почти невидимыми в ночи верхушками. И в кругах света, за самодельными сбитыми щитами, туда-сюда ходили, позевывая и почесывая разные интересности, мои соплеменники, а под ногами у них крутились улыбчивые и дико деловые лайкисобачки с бубликохвостиками.
Вот реальнодо полного сходства с родиной им не хватало только сигарет в руках и все. Даже появилось ощущение, что я вернулся домой и каким-то фигом попал на средневековую костюмированную вечеринку, зачем-то устроенную в степи
Вот мои сопл бывшие соплеменники к фортификации подошли более вдумчиво. Тут трава была перекопана на добрых сто метров от заставы. Перед самой заставой был вырыт ров с высокой стенкой и какими то кольями с другой стороны. А ещё повсюду были щиты из досок, с успехом заменявшие ограду
Правда в свете факелов только щиты выглядели добротноостальные элементы выглядели сделанными на «отстаньте» Складывалось такое впечатление, что штурма тут никто особо не боялся. Вот получить стрелуэто да, а штурмапочему-то нет
Хотя если задуматься, то эльфы выглядели не особыми фанатами ближнего боя. Что уж говорить, если в качестве мечников у них в отрядах были гоблы?.. Нетмечи у тех были острыми и ткнув таким они определенно могут убить, но выглядело это крайне несерьёзно. Будто бы эльфы на них особо и не рассчитывали как на бойцов. С другой стороныесли однажды эльфы повыкапывают свои деревья и устроят коридор между диким Лесом и вот этим самым местом, то ничего живого тут не останется уже минут через десять-пятнадцать
Я осторожно пополз к границе, нацелившись в тёмное пространство между башнями, но тут в сторону заставы подул ветерок и та буквально взорвалась собачьим лаем! Уже через секунду с заставы в мою сторону полетели факелы, а я сам так оттуда рванултолько меня и видели
В общей сложности пришлось предпринять ещё три попытки и сделать неслабый крюк на юг, чтобы преодолеть наконец-то заставу и узнать, что это только первая линия И со второй и третьей пришлось помучаться гораааздо больше, поскольку в какой-то момент осиное гнездо полностью пробудилось и меня начали искать. Собственно третью линию я уже не скрытно пересёк, а мчался во весь духпо пути угрохав несколько шавок и сбив какого-то неудачливого и явно близорукого паренька, щурившегося на меня в темноте. После чего ещё с час меня преследовали и всячески пытались изловить взявшиеся откуда-то всадники на ящерах, нок счастью бегал я гораздо быстрее этих самых велоцирапторов, так что оторвавшись и кое-как отдышавшись я принялся вспоминать всё, что знал о запутывании следов, поскольку не верил, что людишки оставят всё как есть и не приплетут с утра пораньше к этому делу лаек и каких нибудь рейнджеров Но к сожалению, всё, что удалось вспомнить, это то, что собак нужно сбивать перцем и уходить от них нужно по воде Перца у меня не было, а в обнаружившимся ручейке дно было глинистым и свои следы я видел отлично даже ночью.
Так что пришлось воспользоваться тем, что природа послала Я втопил ещё быстрее и принялся тщательно принюхиваться в поисках речки или ручья с более подходящими моим целям качествами.
Что не говори, а ночь прошла прямо очень интересно. Давно уже у меня таких ночей не было Недель пятьне меньше. Причем большую часть времени я посвящал не тому, как оторваться от погони, или разработке каких бы то ни было планов. Основную часть всей этой ночи я усиленно обдумывал один и тот же вопросза каким хреном я сюда полез?! Ведь всё же было хорошо! И главное ведь мелькнула же светлая идея в тот момент когда впереди замаячили башенки второй линии заставы, а позади зазвучали первые переливы собачьего лаяразвернись и вали обратно! Эльфы добрые, они примут тебя с распростертыми объятиями. Но нет же Надо было прижать уши к голове и ломануться вперед Ну, а у третьей линии заставы и вовсе никакого выбора не оставалось, кроме как силой пробиваться вперед