Да, всё же кивнул я на слова отца. И завтра утром я отправляюсь дальше. На поиски Мары.
Мы отправляемся, добавила Далия, и я почувствовал, как узел в моей груди ослабляется.
А потом вернёмся, решил я.
Но на «невесту» старался не смотреть. Мало ли прочту по её глазам, что как раз она-то возвращаться не намерена. А пока я не был готов расставаться со своей иллюзией.
Сумерки наступили неожиданно быстро. Казалось, только что над лесом ярко-красным шаром висело солнце, и вот уже от него осталось лишь воспоминание в виде тонкой оранжевой полоски, в которую впиваются верхушками остроконечные ели. Каждая минута, уносящаяся туда, откуда нет возврата, отдаляла момент, когда я вернулся домой, и приближала тот, в котором я должен был вновь его покинуть. Я стоял на террасе и задумчиво крутил в пальцах золотистую пробку от бутыли. Своей первой, которой я наполнил первоклассной, на мой взгляд, брагой. Впоследствии, мы с отцом, конечно же, выяснили, что пить моё первое творение невозможно, и долгое время подтрунивали над этим. Но всё же отец сберёг ту самую пробку, которой я, преисполненный гордости за самого себя, заткнул бутыль прежде, чем отправить брагу на дозревание в погреб. И вот теперь вручил мне.
Небольшой сувенир из дома? уточнила Далия, вставая рядом со мной и кивая на пробку.
Отец отдал, коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. Должно быть, девица и так думает, что ясамый сентиментальный из всех орков, а это мне не так, чтобы очень нравилось.
Хорошо тут, неожиданно выдохнула она, сделала глубокий вдох и отвернулась. Я бы тоже не отказалась скорее оказаться дома.
А вот это меня совсем не радовало. Я и разговоров-то о том, откуда родом Далия, не заводил по причине того, чтобы не услышать, что она вот-вот исчезнет, решив вернуться в родные края. А сегодня, когда она весь вечер провела, играя с соседской детворой, которая разве что хвостом за нею не ходила с просьбами рассказать о драгоценных камнях, я, было, решил, что если мне и повезёт вернуться в Элеборн после того, как я помогу Маше, то Далия будет рядом.
Так может, стоит отправиться домой? выдавил я из себя, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал спокойно. Я справлюсь один. Уверен.
Хочешь сказать, что нам пора распрощаться?
Мне показалось, или в её голосе засквозила обида? Я повернулся к Далии, которая смотрела на меня удивлённо и в то же время с гневом в прекрасных глазах, мерцающих в темноте. Многое бы отдал, чтобы узнать, какие мысли поселились в этой темноволосой голове.
Нет. Ты же теперь моя невеста, невесело хмыкнул я, понимая, как абсурдно это звучит. Так что прощаться мы не будем, пока не проживём в горе и радости всю жизнь, и смерть не разлучит нас.
Последнюю фразу удалось произнести ровным тоном. Хотя, от подобной перспективы сердце в моей груди сделало сальто и забилось где-то в районе горла.
И что в этом смешного? уточнила Далия, окончательно лишая меня понимания. Если она и решила надо мной надсмехаться, я, как самый распоследний болван, готов был позволить ей это делать и дальше. Ты решил, куда мы отправимся утром? В Пиктовый лес? перевела тему в другое русло Далия, и я понял, что всё это время едва дышал.
Если Маше и волку удалось убежать от стражи, то они направились туда, согласился я, жадно вдыхая чуть влажный вечерний воздух. Попробуем напасть на след, выйти к ним, а дальше уже будем думать, что делать дальше. Главноедержаться всем вместе.
Она кивнула и снова отвернулась, вглядываясь в обступающую нас со всех сторон темноту. Что бы ни случилось дальше, в какие бы игры ни сыграла с нами судьба, испытывать которую мы начнём уже завтра, я буду счастлив. Потому что рядом со мной будет моя строптивица-невеста. Остальное не так уж и важно.
Мы ушли из Элеборна, едва над лесом забрезжили первые лучи рассветного солнца. Никто из нас, за исключением, разумеется, Далии и Лопуха, не сдерживал слёз при расставании. Я не знал, увижу ли когда-нибудь снова своих родных и аккуратные улочки орочьего города. И мог поспорить, что надо мною нависла угроза прослыть самым слезливым героем Иллароса. Впрочем, на последний факт мне было решительно наплевать.
Мара
Уже на следующее утро после того памятного происшествия на озере я поняла, что мне по нраву кочевая жизнь. Может, это осознание и было сплошь пропитано тягой к криминальной романтике, внезапно открывшейся во мне, но мне оно нравилось. Адерин, заметно подобревший после того, как лишился рогов, в основном подшучивал над друзьями, и те не оставались в долгу. Я старалась быть незаметной, исподтишка наблюдая за бандой Красной бороды и ловя себя на том, что то и дело улыбаюсь. Вечером было решено устроить небольшой праздник по случаю освобождения Ада от вероятности быть казнённым, ну и заодно от рогатого проклятия. И члены банды принялись готовиться к нему со всем усердием.
Я устроилась неподалёку от костра, на котором Хват жарил большого кабана, положила на колени книгу, а подле камня, на котором сиделаворох бандитской одежды. Если уж у нас с Адом и его ребятами установились такие отношения, грех не пойти навстречу и не починить им кафтаны и рубахи. Ну, или не поучаствовать в импровизированной вечеринке, на которую, правда, приглашения пока не поступало.
У нас и иголки с нитками есть, сообщил Хорь, подходя ко мне и заглядывая через плечо в книгу. Если волшбой не сможешь, то могу принести.
Надо же, какой джентльмен. Только забыл спросить о главномхочу ли я побыть у них белошвейкой.
Нет-нет, спасибо, с почти искренней благодарностью откликнулась я. Тут дел-то на пару секунд.
Я взяла рубаху и придирчиво осмотрела большую прореху аккурат подмышкой. Всё это время Хорь стоял рядом, даже ногу поставил на большую корягу, вероятнее, чтобы принять более удобную позу и продолжать наблюдать за тем, как я буду в очередной раз стараться не опозориться.
Ревалиус вестиментум! довольно громко провозгласила я, предварительно кашлянув для пущего эффекта. Перед моим лицом на мгновение воздух вспыхнул, будто его прорезала крошечная молния, и на месте дыры образовалась цветастая заплатка. Даже очень цветастая. Я так сходу и сказать не смогла бы, сколько на ней всяких разномастных рисунков.
Кхм, следом за мной кашлянул Хорь, то ли скрывая смех, то ли одобряя проделанную работу.
Вот видишь! Получилось!
Для меня любое такое происшествие, когда я парой заклятий могла сотворить что-то колдовское, до сих пор вызывало чистый восторг.
Да. Неплохо, снизошёл до похвалы бандит, прежде чем забрать у меня рубаху и, отойдя в сторону шатра, сообщить:Отдам Аду. Ему понравится.
Я поморщилась, закусила губу и с трудом удержалась от того, чтобы не показать Хорю язык. В принципе, ничего страшного не произошлоАдерину не помешает добавить к мрачному портрету несколько ярких штрихов. Дальнейшая работа по починке прорех происходила более продуктивно. Я смогла сосредоточиться на том, что делала, и вскоре у меня стали получаться заплаты, более-менее похожие по цвету на ту одежду, которую я чинила. Краем уха я прислушивалась к звукам окружающего мира, поймав себя на мысли, что они навевают на меня спокойствие. Согласнасовершенно нелогично сидеть в стане преступной группировки и чувствовать умиротворение. Но и то, как перешучивались бандиты, и то, как Вепрь методично рубил дрова для костра, и то, как потрескивали в огне поленьярождало в моей душе безмятежность. Банда Красной бороды казалась нерушимым оплотом, который будет способен защитить меня, если вдруг из леса выскочат стражники короля. Только думы о друзьях, с которыми мы пока были в вынужденной разлуке, омрачали моё существование.
Я вздохнула, закрыла книгу, собрала починенную одежду и отправилась к шатру, чтобы немного прибраться. В этом деле волшевать было необязательно, достаточно было метлы и палки, чтобы выбить из шкур пыль.
Я перетрясла всю одежду, вытерла со стола и сундуков пыль, выбила шкуры и подмела пол, окончательно умаявшись и почувствовав себя Белоснежкой, с той лишь разницей, что мне не помогали белочки, птички и прочие зайки. Ароматы, исходящие от костра, стали совсем уж нестерпимыми, ибо я была голодна, а мясо, запекающееся на вертеле, пахло так, что я готова была продать за него душу.
Ты есть не собираешься? заглянувший в шатёр Адерин держал в одной руке кружку с элем, а в другойкусок кабанятины, с которого по пальцам стекал жир. Мяса много, но мы ещё и не с такими порциями управлялись, поддразнил он.
А меня никто и не приглашал, передёрнула я плечами, принимая равнодушный вид. Я же не знаю, как у вас тут принято.
У нас принято всё делить меж собой. Если ты с нами, всё нашетвоё. Кров, еда, защита. Если не с намито где находится выход из леса, ты знаешь.
Вот же. Не успела я высказать всё, что думаю, по поводу последней фразы, как Ад ушёл, оставив меня одну. Самец хренов! Да если бы не я, не было бы у тебя сейчас праздника. И болтался бы ты на виселице рогами вверх! С другой стороны, если бы не Адерин, моя встреча с разбойниками тоже бы окончилась неизвестно чем. Я побыла в шатре еще пару минут, скорее, для порядка, чем пытаясь доказать Аду, что не побегу по первому же его зову. За это время кое-как расчесала волосы пальцами и даже заплела их в некое подобие косы. У нас же праздник, значит, надо быть опрятной. И вышла к разбойникам и костерку.
Эль ударил в голову с первой же кружкине помогла даже обильная закуска в виде хлеба и мяса. Я сидела чуть в сторонке, прислонившись к огромному поваленному дереву и, не отдавая себе отчёта, блаженно улыбалась, слушая негромкие песни, которые завели граждане бандиты. Глаза мои слипались, но засыпать не хотелось. Такой вечер, как этот, один на миллион, хотелось впитывать всем своим существом. То Хорь, то Хват уходили на несколько минут в дозор, чтобы обойти наш лагерь и проверить, нет ли поблизости гвардейцев. Это придавало мне спокойствия, отчего спать хотелось ещё сильнее. Наверное, в прошлой жизни я была каким-нибудь покорителем новых земель, иначе обнаружившуюся у меня стойкость к тяготам и лишениям, которые были продиктованы походными условиями, я объяснить не могла. Голоса мужчин стали затихать, песня оборвалась, а мои налитые свинцом веки окончательно закрылись. Разговор становился приглушённее с каждой секундой, а я всё глубже погружалась в сон, который навалился сразу отовсюду. Кружка с недопитым элем выпала из моих пальцев, я удобнее устроилась возле дерева и окончательно потеряла связь с реальностью.
Проснулась я от ощущения, будто кто-то толкнул меня в плечо, вырывая из объятий глубокого сна. Краткий осмотр близлежащей местности помог сориентироваться и понять, что я сижу возле того же дерева, где и заснула. Ночь уже не была такой тёмной, а небо стало окрашиваться в серые тона. Костерок давно погас, мужчины разошлись, очевидно, отправившись спать, лишь только на одном из камней возле едва тлеющих углей сидел Адерин, задумчиво глядящий куда-то в сторону.
Эль у вас просто убойный, шепнула я, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. Его надо прописывать от бессонницы.
Адерин медленно повернул голову в мою сторону и нахмурил брови, наблюдая за тем, как я подхожу к нему и присаживаюсь на корточки возле кострища в надежде почувствовать хотя бы кроху тепла. Наступающее утро было сырым, и над землёй стелился туман.
Ты просто не привыкла, пожал он плечами и кивнул на шатёр. Я не стал тебя трогать, не хотел будить. Иди ляг, там теплее.
Я сдержала колкое замечание, едва не сорвавшееся с губ, и отрицательно помотала головой.
Позднее. Сейчас не засну уже. Протянув ладони, я подержала их над угольками, но тепла почти не почувствовала. Знаю, спрашивать глупо, но от Олафа и Далии, как я понимаю, никаких вестей?
Я посмотрела на Ада, который всё так же серьёзно всматривался в моё лицо, словно хотел увидеть на нём что-то особенное.
Нет. Но я уверен, что с ними всё в порядке. Они просто путают следы.
Я надеялась, что Ад прав, хотя, червячок сомнения грыз меня изнутри, заставляя переживать о том, увижу ли я когда-нибудь друзей снова.
Завтра мы уходим? Как рано?
К обеду. Раньше нам не собраться, вещей слишком много, а уходить налегкеглупо.
Почему?
Потому что мы не бежим. Просто переместим лагерь дальше. Те, кому лес не знаком, скорее заблудятся, чем выйдут к месту нашей стоянки. А гвардейцы народ изнеженный, так что шансов нас обнаружить у них немного.
Здорово придумано. Будем надеяться, что сработает.
Мы замолчали. Несмотря на то, что я окончательно замёрзла, уходить мне не хотелось. Близость Адерина наряду с ощущением защищённости, вызывала у меня еще и какую-то необъяснимую тягу к этому невыносимому бандиту. В отличие от Костера, Ад не был джентльменом, да и обходился со мной совсем не как с принцессой. И это-то мне в нём и нравилось.
Что? спросил он, когда поймал меня на том, что я внимательно и не скрываясь его рассматриваю.
Я встрепенулась, выходя из состояния задумчивости, и резко поднялась на ноги, чувствуя, как краска приливает к моим щекам.
Спать пойду. Спокойной ночи, пробормотала я, разворачиваясь и направляясь к шатру, откуда доносился раскатистый храп. Конечно, соседствовать во время ночлега с компанией малознакомых мужиковне самая целомудренная вещь на свете, но выбора мне не оставили. Или шкуры, которые меня согреют, или ничего. До того момента, когда сказочный герой сообразит стать моим принцем, ну, или хотя бы обогревателем на ночь я, видимо, еще не дошла. Да не очень-то и хотелось.
Проснулась я, не сразу соображая, где нахожусь, и что от меня хотят. Кто-то осторожно, но ощутимо наваливался на меня сверху, при этом зажав мне рот ладонью. Я дёрнулась, краем сознания отмечая тот факт, что спалось мне хорошо, но недолгосудя по полумраку в шатре, только-только наступило утро, и солнце было еще низко. Спросонья разглядеть нападавшего возможности не былосознание заполонил страх, а в ноздри ударил хорошо знакомый запах того, кто навис, закрывая собою всё.
Тише. Не дёргайся, не ори и не мельтеши. Нужно немедля уходить.
По едва слышному шёпоту я узнала в говорившем Ада, и облегчение затопило меня волной. Правда, тоже ненадолго, тут же сменяясь парализующим страхом.
Гвардейцы здесь? так же почти неслышно откликнулась я, вскакивая со шкуры и хватая книгу. Котомка валялась где-то рядом, и я начала шарить по полу, пытаясь нащупать вещи.
Твоё добро я забрал, обувайся и бежим.
Где ребята? выдохнула я, сдувая с лица прядку волос. Легко сказатьобувайся! За неимением альтернативы, я по сей час щеголяла перед разбойниками в туфлях, надетых по случаю праздника. Но одно дело на каблуках расхаживать возле бандитов, другоев очередной раз улепётывать по лесу от гвардейцев.
Встречают дорогих гостей, мрачно ответил Адерин. Одна бедатех слишком много.
Он издал какой-то нечленораздельный звук, полный недовольства, присел возле меня на корточки, стащил с моих ног туфли и молниеносно оторвал от них каблуки. Теперь у меня имелись симпатичные балетки, в которых бежать будет не в пример удобнее. Представляю, что сказал бы Кристиан Лабутен по поводу такого кощунства.
Куда мне направляться? довольно громко шепнула я, и Ад снова зажал мне рот ладонью. Во мне бурлил страх, щедро замешанный на предвкушении очередного приключения, посему на бесцеремонный жест главаря банды я внимания не обратила.
Бежать будем вместе. Держись меня. Остальные найдут нас, когда поквитаются с гвардейцами. Одна рука Адерина обхватила моё запястье, вторая чуть отодвинула полог шатра. Ад постоял так немного, всматриваясь в то, что происходило снаружи. Я, почти не дыша, смотрела на его профиль, чётко вырисовывающийся на более светлом фоне, и слышала только, как в моих висках стучит пульс. Горячие крепкие пальцы, обхватывающие мою руку и зашкаливающий адреналинвот всё, что я ощущала в этот момент.
Наконец, Адерин решительно шагнул прочь из шатра, увлекая меня за собой. Я полностью доверилась ему, покорно следуя за мужчиной. Куда бы он ни повёл меня, я знала, что рядом с ним будет безопаснее, чем в любом другом месте Иллароса. Лес казался безмолвнымне было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы. Никаких других звуков, впрочем, тоже не наблюдалось.
Ад сделал несколько шагов в ту сторону, где располагалось озерцо, потом остановился, повернулся и прошёл ещё немного вперёд. Только сейчас я заметила, что на плечи его надета какая-то торба, по виду напоминающая вещь-мешок, а весь пояс буквально увешан ножнами разного размера. Адерин уже обнажил один из клинков, и теперь вёл меня за собой, готовый атаковать, если на нас нападут.
Нам удалось прошагать минут десять, прежде чем Ад застыл, повернул голову ко мне и приложил палец к губам, давая знак, чтобы я не шумела. С последним дело обстояло хуже всего. Чем больше стараний я прикладывала к тому, чтобы идти как можно тише, тем слышнее были мои шаги. В отличие от того, как по лесу шёл оборотень, моя поступь казалась поистине громоподобной.
Бежим! скомандовал оборотень, и его шёпот, казалось, разнёсся по всему лесу. Дважды повторять мне было не нужнопокрепче ухватив книгу и зачем-то зажмурившись, я помчалась, не разбирая дороги и забыв про наставления волка держаться рядом. Кровь стучала в висках, заглушая все звуки. Кажется, где-то лязгнул металл, а может, это каркнула ворона. Наконец открыв глаза, я поняла, что отбежала от Адерина на несколько десятков метров, а сам он остался позади, принимая бой с гвардейцами. Их было очень, очень, очень много. Они налетели сразу отовсюду, и только дорога к более дремучему лес, в сторону которого я инстинктивно и бежала, была свободна. Очевидно, Борос послал на наши поиски не только свою личную армию, но еще и пару дивизий из соседних поселений. Последнее, что я увидела, прежде чем припустить еще быстрее к чёрным елям, был Ад, сражающийся сразу с десятком окруживших его рыцарей.
Вбежав под низко нависающий лапник, я помчалась дальше, игнорируя плотный, осязаемый страх, мгновенно вобравший меня в свой кокон. Им было пропитано всё пространство леса, и мне чудилось, будто он живой. Хорошенький выборили остаться и принять смерть от рук гвардейцев, или стать пленницей самого дремучего из всех дремучих лесов, которые мне приходилось видеть за свою короткую жизнь. Понятное дело, что перспектива во всех случаях однагибель. Ветки хлестали по лицу, ноги утопали в прохладном и противном склизком мху, а я всё не сбавляла скорости, отрываясь от погони. Хотя, минут через пять начала соображать, что погони за мной нет, по причине того, что если кто и сунулся бы в этот лес, то только такая идиотка, как я.
Замедлив шаги, я попыталась совладать со сбившимся дыханием, чтобы моё появление в лесу не было замечено его обитателями. Я чувствовала на себе сотни взглядов, хотя лес хранил страшное и гулкое безмолвие. По левой стороне от меня он был еще более чёрным, словно там, повинуясь каким-то необъяснимым законам, никогда не наступало утро. Впереди мрак был не таким плотным, и я направилась туда, надеясь, что там найдётся место, где я смогу переждать, пока банда Красной бороды расквитается с неприятелем и отыщет меня. О том, что кто-то может погибнуть, я старалась не думать.
Намертво вцепившись в книгу, я шла, почти не дыша и напевая про себя мотив какой-то незамысловатой песенки. Почему никто не предупредил меня, что Пиктовый лес таил в себе такое жуткое место? Или все, кто о нём знал, просто не могли ничего поведать, по причине того, что остались тут навечно? Бр-р-р. Фантазия так и подбрасывала картинку за картинкой, которые совсем не придавали храбрости. В голове рисовались мертвецы, которые дожидались момента, пока я войду поглубже в чащобу, чтобы схватить и уволочь меня в ту жуткую тьму.
Наконец, я присмотрела неохватный ствол сосны, выделяющийся на фоне общего мрака более светлым пятном, и направилась к нему. Ноги мои то и дело оскальзывались, и я мысленно чертыхалась, не осмеливаясь произнести вслух ни звука. Наконец плюхнувшись у подножия сосны на мягкий холм из мха, я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Впервые за всё пребывание в Илларосе мне было настолько жутко. С одной стороны, может, было бы правильнее вернуться обратно к Адерину, который вполне мог защитить и себя, и меня. С другойэто решение могло стоить мне головы. А если учесть тот факт, что мрачный лес пока никак враждебно себя не проявил, а волк в любом случае отыщет меня здесь после того, как расправится с гвардейцами, лучше было принять единственно верное решение и оставаться на месте. По крайней мере, повода обвинить меня в том, что я мешалась под ногами, у Ада не будет.
Я притопывала ногой, отсчитывая секунды, чтобы хоть чем-то заняться и прогнать мрачные мысли, крутящиеся в основном вокруг определённой лысой персоны. Я боялась вовсе не дремучего леса. Я боялась за Адерина. И искренне надеялась, что он и не подозревает о подобных чувствах, которые я умудрилась начать испытывать. Вообще всё, связанное с ним, вызывало у меня кратковременный ступор. Вот взять хотя бы ближайшие перспективы относительно Адерина. Какие-такие перспективы? спросите вы. И будете абсолютно правы. Ибо на этот вопрос ответа у меня не было. Я не знала ни того, какие планы у оборотня, причём не только на меня, но и на жизнь в целом. Ни того, что ждёт нас в будущем. Пока он лишь предоставил мне кров, но на этом всё и заканчивалось. Никаких разговоров о том, куда двигаться дальше, каким составом и двигаться ли вообще, мы не заводили, и у меня создалось впечатление, что волк привык жить одним днём.
Я вздохнула и осмотрелась. Глаза уже привыкли к темноте, и очертания окружающего мира удалось разглядеть если не в мельчайших подробностях, то довольно сносно. В основном вокруг меня стояли деревья, при этом кроны их были такими чёрными и густыми, что они заслоняли собою небо, которое, насколько я помнила, сейчас должно было быть окрашено в цвета утренней зари. В остальной же картине леса преобладали мшистые заросли, в которых происходило какое-то копошение. То тут, то там виднелись чёрные тени, которые юрко проносились от одной кочки мха к другой. Уговаривая себя, что это всего лишь какие-нибудь феи, коих в Илларосе было с избытком, я продолжила притопывать ногой в целях самоуспокоения.
Раздавшиеся чуть в стороне приглушённые голоса стали для меня такой неожиданностью, что я вздрогнула и принялась прислушиваться, искренне надеясь, что это кто-нибудь из банды Адерина. Образы Хвата, Хоря и Вепря, возникшие перед моим мысленным взором, вдруг показались удивительно милыми сердцу. А уж если здесь сам главарь в компании со своими товарищами, то я вообще стану самой счастливой женщиной на свете.
а я тебе о чём толкую? Она побежала сюда.
Может статься, ведьма уже подохла. В дремучем лесу не выжить, особенно бабе.
Ой. Теперь уже я искренне надеялась, что это не Ад с ребятами, ибо думать, что бандиты до сих пор хотят моей смерти, было как-то уж очень неприятно. Я замерла, в очередной раз почти не дыша. Вжалась спиной в дерево, чутко прислушиваясь к голосам. Гвардейцытеперь можно было с уверенностью сказать, что это онишли чуть позади того места, где я сидела, удаляясь вглубь леса. Если кроме них здесь больше нет рыцарей, отправившихся в погоню за мной, то я могу просто пересидеть и переждать. Главное ничем себя не выдать.
К карге же она не могла пойти?
Исключено. Та бы её сожрала мигом, ещё на подходе к Колдовскому.
Тогда туда не пойдём.
Да ежели бы она туда и отправилась, я бы и носа в логово старухи не сунул!
Гвардеец смачно сплюнул, очевидно, желая скрыть то, как дрогнул на последних словах его голос. Ага! Значит, здоровые мужики, рыцари короля, боятся этого леса и какой-то колдовской штуки не меньше моего. Я чуть съехала вниз с холмика, на котором сидела, и мысленно чертыхнулась, пытаясь взобраться обратно. Не тут-то было! Неожиданно бугор пришёл в движение, распрямляясь, и я ойкнула, падая с него прямо в мох.
А-г-г-гр-р-рх! заревело то, что раньше было холмом, а на деле оказалось каким-то жутким троллем. Р-р-р-гх!
Мамочки! Господи, спаси и сохрани! Сбежать от гвардейцев и оказаться сожранной гигантским и вонючим троллем! Судьба не из завидных. Я принялась отползать в сторону, издавая нечленораздельные звуки, похожие на писк, а громадина-тролль зашарил в воздухе руками, хлопая глазами и пытаясь понять, кто нарушил его покой. Книга, которую я пыталась удержать всеми правдами и неправдами, выпала из моих рук, и я взвыла от досады. И от ужаса.
Помогите! Помогите-е-е-е! заорала я, когда тролль со всей силы саданул по земле в паре сантиметров от меня, лишь чудом не задев мою голову. Может быть, возопитьбыло не лучшей идеей, однако, можете поверитьв тот момент я думала только о том, чтобы спасти свою жизнь. И перспектива вновь оказаться во дворце Бороса и принять свою судьбу, если гвардейцы спасут меня от тролля и доставят к монарху, казалась мне наименьшим злом.
Тролль же в этот момент если и думал о чём-то, то совсем не о моей безопасности. Продолжая неистово рычать, он бил по земле, не особо прицеливаясь, в надежде на то, что в итоге поразит цель и расплющит меня в лепёшку. Я же, надо сказать, умудрялась одновременно кричать, перекатываться из стороны в сторону и мысленно набрасывать план того, как мне исхитриться забрать книгу и пуститься наутёк. Наконец, чудище начало затихать, отвлёкшись на что-то или на кого-то, и я решилась. Совершив молниеносный бросок, которому бы позавидовал даже Смолов, мчащийся к выходу один-на-один, я схватила книгу, которую, как оказалось, всё это время держала в поле зрения, и помчалась, куда глаза глядят.
Глаза глядели туда, где концентрация тьмы была особенно плотнойэто я поняла, когда добежала до самых густых зарослей. Может быть, и можно было квалифицировать моё понимание, как запоздалое, если бы не мчащийся по моим пятам тролль, очевидно, поставивший себе целью меня изничтожить. Что происходило с гвардейцами короля, я судить не бралась, одна искренне надеялась, что они окажутся так тупы, что бросятся за мной и троллем, что в итоге и приведёт к их смерти. В общем, и целом, я, мчащаяся по лесу, была преисполнена мыслями более чем жестокими.
Только очутившись во тьме, которая совершенно не располагала к тому, чтобы увидеть вокруг себя хоть что-то, я приостановилась, ибо поняла, что вот-вот могу влететь со всей дури либо в ствол дерева, либо в кого-нибудь ещё, по сравнению с кем тролль покажется милой игрушкой. Понимание, что я влипла так влипла, не давало мне покоя, как я ни старалась прогнать от себя негативные мысли. Одна в лесу, без вещей, без провожатых и защиты, с одной лишь книгой, которую я прочесть не могу даже при всём желании, окружённая тьмой и неведомым злом, что я чуяла нутром, я представляла из себя отличную мишень, если бы вдруг оказалось, что кто-нибудь решил меня выследить. Конечно, для этого ему нужно было обладать нечеловеческим зрением или прибором ночного видения, но как раз с первым-то никаких проблем у обитателей дремучего леса возникнуть было не должно.
Остановившись, я жалобно всхлипнула и попыталась взять себя в руки. Истерикой себе я явно не помогу, как бы ни сложилась моя судьба дальше, а вот попробовать вести себя тихо в надежде на то, что меня найдёт Адерин, стоило.
При воспоминании об оборотне, я в который раз пожалела о том, что не осталась рядом с ним, пойдя на поводу у своих страхов. Да и вообще, рядом с этим лысым типом было надёжно и хорошо, каким бы грубым порой он ни был.
Слова о карге, сказанные одним из рыцарей, пришли мне на ум, и я попыталась мыслить в этом направлении. По всему выходило, что в лесу обитает какая-то старуха, которую боятся даже гвардейцы. А что, если попробовать выйти на её логово и попросить о помощи? Ведь везло же мне до этих пор с подобнымто Олаф попался на пути, то Далия. То Адерин Нет, с такими способностями попадать во всевозможные передряги, я даже пару метров не пройду. Особенно если учесть, что кругом так темно, что не я не увижу даже собственную руку, если выставлю её перед собой.
Стой, где стоишь, и не шевелись. Шёпот Адерина показался громом среди ясного неба, и я едва не вскричала от испуга и радости. Оборотня я не видела, но от понимания того, что он рядом, по телу моему пронеслась волна облегчения.
Ты в порядке? не выдержала я, беспрекословно выполняя приказ Ада и замирая на месте. Тут где-то рядом бродит тролль.
Я-то в порядке, а вот ты стоишь в луже пиявок. Выбираться даже не думайискусают. Я тебя вытащу.
Я стою где? Пиявки?! Боже-боже Только сейчас я заметила, что ноги мои увязли в чём-то склизком и шевелящемся. Двинуться с места я не смогла бы даже при очень большом желании.
Ты не представляешь, чего мне стоит сейчас промолчать. Очень хочется орать на весь лес, доверительно сообщила я оборотню громким шёпотом, больше похожим на приглушённый истеричный вопль.
И, тем не менее, тебе лучше молчать. Тролля я видел. Он увлёкся погоней за гвардейцами, но кто знает, что взбредёт в голову тупому животному? Стой на месте, я сейчас.
Рука Адерина мягко скользнула по моему плечу, остановилась на руке, и волк обхватил меня за локоть и потянул на себя. Хмыкнул, когда я крепче вцепилась в книгу, осторожно высвободил фолиант из захвата моих пальцев, и я покорно отдала своё самое главное сокровище волчаре.
Потеряешь книгуубью, дрожащим голосом пригрозила я Аду, который сдержанно рассмеялся, одновременно принимаясь тащить меня подмышки из лужи.
Наверное, только ты способна выдавать целый ворох угроз, находясь на волосок от гибели, шепнул он где-то возле моего уха, после чего я оказалась у него на руках, уютно устраиваясь в объятиях волка. Выкуси, Белла Свон!