Разглядеть лица Адерина я не могла, но могла прочувствовать на себе его взгляд, в какой-то паре сантиметров от меня. Он не торопился отпускать меня на землю, а я, в свою очередь, не спешила требовать, чтобы он поставил меня на ноги. Я очень даже заслужила небольшую награду за все те волнения, которые испытала, когда оказалась в этом лесу.
Надо, наверное, выбираться? нехотя спросила я у Ада, когда пауза затянулась. Остальные тоже в порядке?
Ребята увели часть гвардейцев к границе леса. Но их слишком много. Возвращаться нам некуда, мрачно проговорил Ад, всё-таки опуская меня на землю. Придётся схорониться здесь.
С ума сошёл? Тут на каждом квадратном сантиметре столько всякой нечисти, вроде пиявок и троллей, что мы не то, что схорониться в лесу не сможем, мы и костей-то своих потом не соберём.
Доверься мне, я знаю, куда мы отправимся.
Я прикусила губу, чтобы не продолжить спор. Значит, Адерин знал этот лес и вполне мог сопровождать меня к месту, где мы оба сможем спрятаться. Ко всему, он еще и видел в темнотеспособность, которой я была лишена. Ад протянул мне книгу, которую, очевидно, перед этим откинул прочь, и я нащупала её в темноте и снова прижала к груди.
Ладно, идём. Но только у меня есть просьба.
Какая?
Можешь взять меня за руку?
Ну, просто школьница, вошедшая в стадию пубертатного периода и отправившаяся на первое свидание с понравившимся парнем! Ад, правда, так не думалпросто обхватил мои пальцы ладонью и повёл следом за собой.
Гвардейцы говорили о какой-то карге, нарушила я тишину, безропотно шагая за оборотнем. Тьма кругом всё ещё была плотной и вязкой. А безмолвиегулким. Потому молчать мне хотелось в самую последнюю очередь. Здесь обитает старуха?
Послышался смешок, сорвавшийся с губ Ада, и волк пояснил:
Не думал, что эти трусы когда-нибудь забредут сюда. Они и так из королевского дворца носа почти не кажутбоятся. Видимо, Борос отправлял их лес на разведку или на поиски ведьмы.
Он замолчал, словно не хотел делиться тем, что знал о жительнице дремучего леса, а я не спешила продолжать расспрашивать. В голове моей рождались десятки вопросов, но надоедать Аду болтовнёй не хотелось. Одновременно с желанием узнать, куда он меня ведёт, внутри меня родилось осознание, что я ему доверяю. Вот так вот просто и легко, несмотря на то, что совсем недавно мы с ним были почти что врагами. Ну, по крайней мере, у волка были все основания считать, что я желаю ему зла. Теперь же он вёл меня за руку по дремучему лесу, а я была уверена в том, что на него можно положиться, и в ловушку он меня заводить не станет.
Эта «карга»вовсе не старуха, добавил Адерин, и я почувствовала в груди странный укол. Но иногда надевает это обличие, когда хочет отвести непрошеных гостей от того места, где обитает.
Она ведьма?
Нет. Но в зельях разбирается. А колдовать не умеет.
Понятно. А почему она живёт в лесу?
Во время охоты на ведьм гвардейцы убили всю её семью. Хида ничем не провинилась ни перед королём, ни перед его верными псами. Разве что пробовала волшевать, да изучала рецепты зелий. Девкой она была красивой Да что там была? Она и сейчас красавица. Но в ту пору, когда объявили охоту, позавидовала ей одна баба, жившая по соседству от семьи Хиды. Ну, и когда гвардейцы вынюхивали всё, что им было известно о волшевании, навела их на мысль, дескать, у неё под носом творится всякое колдовское, а она и не знает уже, что с этим делать. Хиде чудом удалось сбежать и схорониться здесь. Однако судьба не была столь благосклонна к её родичам, которых рыцари убили и чей дом стёрли с лица земли, предав огню.
Адерин снова замолчал, а я закусила губу, чтобы сдержаться и не начать допрос. Печальная история несчастной девушки, с которой Борос и его, как выразился волк, «верные псы» поступили очень жестоко и несправедливо, померкла, когда я поняла, что дико, неистово ревную. Ревную мужика, который мне не принадлежит, с которым мы только-только подошли к тому этапу, когда наши беседы стали состоять больше, чем из пары фраз. И который как ни в чём не бывало поведал мне о своей красавице, и столько тепла было в его голосе, что ясно стало одноу Адерина с Хидой были отношения. Или есть, что вероятнее. Нет, ну а что бы вы подумали на моём месте?
Вздохнув, я мысленно обругала себя всеми возможными словами и поджала губы, чтобы не наговорить лишнего. Так мы и продолжили наш путьв кромешной тьме и абсолютной тишине, которую я больше не планировала нарушать.
Сколько времени прошло до того момента, когда Ад остановился и, наказав мне чуть подождать, распахнул какую-то дверьэто я определила по довольно громкому скрипу петелья не знала. Может, мы шли по лесу полчаса, а может и полдняя полностью потерялась не только в пространстве, но и во времени. И вот, наконец, добрались до того места, где Адерин собирался спрятаться.
Погоди немного, найду свечу, сообщил мне оборотень, и я расслышала, как он ходит по скрипящему полу, где-то шаря. Чиркнуло огниво, и я прищурилась, не сразу привыкая к отсвету пламени, заигравшему на лице Адерина.
Господи, ты ранен! это было первое, что я вскричала, когда мои глаза попривыкли к свету. И ты голый! это было второе наблюдение, которое привело меня в полнейшее замешательство. Ад всё то время, что шёл по лесу, был полностью обнажён. И когда держал меня на руках, очевидно, тоже.
Сейчас надену штаны, заходи, как ни в чём не бывало, пригласил меня волк, и я зажмурилась, поднимаясь на невысокое, в три ступени, крылечко.
Это какое-то место, где вы иногда прячетесь?
Я, наконец, совладала с собой и осмотрелась, составляя представление о доме, в котором мы с Адерином оказались. Сам волк отошёл и стал рыться в каком-то закутке, оставив мне свечу в медном канделябре.
Иногда. Довольно редко. До этого момента необходимости хорониться так глубоко в дремучем лесу у нас почти не было.
Ясно. Ну, по крайней мере, мы можем быть уверены в том, что здесь нас не найдут.
Вероятнее всего. Хотя, исключать такую возможность не будем.
Адерин, вышедший из закутка, застегнул штаны и, подхватив свечу, кивнул в сторону просторной комнаты, которая служила одновременно спальней, кухней и бог ведает, чем ещё. Я кашлянула, до сих пор испытывая неловкость, и прошла в комнату, осматриваясь. Первое, что бросилось мне в глазакостяной гребень, инкрустированный самоцветами, который лежал на деревянном, выскобленном до белого цвета столе. После я заметила, как чисто и уютно было в домена стенах развешаны пучки сухих трав, от которых исходили дурманящие ароматы, полка застелена чистым полотенцем и на ней расставлены самые разнообразные сосуды, в которых находятся зельяот светло-голубого до чернильного. На печке стояли глиняные кувшины и горшки, намытые и начищенные до блеска. В общем и целом, во всём чувствовалась умелая женская рука. И сытый мурчащий чёрный кот, возлегающий на скамье с царским видом, был прямым подтверждением тому, что здесь обитает заботливая хозяйка, которая накормит всехот гостя до животинки.
Вы водите сюда женщин? как можно спокойнее спросила я, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок. Хотя, мне хотелось рвать и метать, пусть я и не имела на это никаких прав и оснований.
Каких женщин? Адерин был так искренне удивлён, что я ненароком подумала, будто гребень и чистота в доме мне привиделись.
Очевидно, красивых. Стройных, сексуальных, ну или каких вы там предпочитаете? чуть помедлив, я всё же решилась и пояснила:Ты предпочитаешь.
По взгляду Ада можно было смело ставить себе диагноз. Судя по всему, он посчитал мня сумасшедшей, если конечно, не считал таковой раньше. А мне под хвост будто шлея попала. Мало того, что он приводил в этот дом баб, так он еще и собирался мне до последнего врать! Или это было дело рук его товарищей?
Это дом Хиды, Маша, тихо и терпеливо пояснил Ад, качая головой и улыбаясь. Если ты о вещах, принадлежащих ей, то они и должны быть женскими.
Я охнула, чудом проглотив восклицание, готовое сорваться с моих уст. Адерин привёл меня к Хиде! К своей «красавице», о которой он говорил так, словно был поэтом, нашедшим свою музу. И вот теперь мне предстояло понять, что со всем этим делать. Если разобраться, предъявить Аду я ничего не моглаон не обещал на мне жениться, не звался моим женихом или возлюбленным и ничего не был мне должен. Оставалось сообразить, когда он успел понравиться мне настолько, что теперь я извожусь от ревности, представляя себе в красках его «дружбу» с какой-то незнакомой девицей.
Ха! я аж подскочила на месте, когда сопоставила кое-что в своей голове, и, прищурившись, взглянула на Адерина:Ну, положим, гребень и всякие горшочки-бутылёчки принадлежат женщине, но это-то уж точно не из гардероба Хиды! Я обличительно указала на штаны, в которых щеголял волк, и мысленно поаплодировала себе за недюжинные способности к дедукции. Как они тут оказались?
Гореть мне в колдовстве Филениуса! Какое тебе дело до моих штанов? удивление Ада было столь велико, что я прикусила язык, чтобы не выдать себя окончательно. Даром, что передо мной стоял самый настоящий из всех мужиков, который, как и полагалось, ничего не успел понять. Ни то, откуда у меня такие, прямо скажем, нетипичные реакции, ни то, что творится со мной.
Никакого, буркнула я, отходя в сторону деревянной скамьи, стоящей возле стола, и плюхаясь на неё. Покосившись на кота, лежащего в полуметре от меня, и встретив его презрительный злобный взгляд, я мрачно поинтересовалась:Говорящий?
Нет. Обычный.
Так и знала! злорадно ответила я, водружая на стол книгу и начиная яростно листать страницы. Ни колдовать не умеет, ни кота толком нормального завести не может.
Реакцию Ада на последние слова я предпочла не видеть, и всё же не удержалась и бросила на него быстрый взгляд, делая вид, что целиком и полностью увлечена чтением трудов Эбениуса. Надо будет отыскать какой-нибудь рецепт зелья на основе брома, чтобы либидо мохнатого хотя бы ненадолго впало в спячку. Сам же объект подобных моих дум, нахмурился, после чего пожал плечами и сообщил:
Пойду принесу воды и хвороста. Может, мы здесь надолго.
А что мне сказать Хиде, если вдруг она вернётся? Не думаю, что ей понравится наличие в её доме чужой женщины, которую она в глаза не видела.
Я успею вернуться до того, как она придёт. На лице Адерина лишь на мгновение промелькнуло сомнение, но тут же исчезло, после чего оборотень развернулся и вышел из дома.
И вовремя. А то меня так и распирало продолжить перепалку и попутно выяснить обо всём, что связывает его с этой недо-колдуньей. Захлопнув книгуибо, так или иначе, я не видела ни единой строки, целиком поглощённая своими мыслямия поднялась из-за стола и принялась осматриваться. Кот среагировал мгновенноспрыгнув следом за мной и издав какой-то звукто ли громкое мяуканье, то ли предостерегающий взвизг.
А ты куда лезешь, морда наглая? разозлилась я, когда животина бросился мне под ноги. Усы подожгу, а потом пущу тебя на шаверму!
Кот, обиженно зашипев, поспешно отошёл, при этом продолжая смотреть так, что если бы его взгляд мог сжигать на месте, я бы уже лежала на полу кучкой пепла. Я мрачно усмехнулась и прошла к противоположной стене, на которой располагалась полка, доверху набитая разными книгамиот самых ветхих до абсолютно новых, в ярких красочных обложках. Хида любила читать. Ну, или делала вид, что любит. Здесь были пособия зельеваров разных годов издания, практическое колдовство, секреты бытовой волшбы и даже книга рецептов «Наколдуй пироги. Начинки на любой вкус». Интересно, под словами «не умеет колдовать» имелось ввиду полное отсутствие магических навыков или существовала вероятность, что Хида умеет волшевать хотя бы в бытовом плане? Я покосилась на стол, где под кипенно-белым полотенцем лежал пирог. Ну, или какое-то другое сдобное изделие, которое я унюхала, стоило мне переступить порог дома. Думалось мне, что этовсего лишь продукт изучения магических книжек. И чистота, и порядок, и царящий в домике уюттоже. Далия рассказывала мне, что некоторые хозяйки совсем не брезгуют простенькой волшбой, отчего в домах их царит вот такой же порядок.
При воспоминании о подруге, я тяжело вздохнула, а мысли о Хиде и Адерине отошли на второй план. Где же теперь она и Олаф? И старина-Лопух, который сейчас, при взгляде на злобного котяру, смотрящего на меня с непритворной ненавистью, показался каким-то особенно родным и милым? Что вообще происходит в Илларосе? Ясно, что при дворе Бороса царит настоящая сумятица. Ну, а что творится в городках и деревушках? Я нервно хихикнула, когда представила свой портрет, развешанный на каждом заборе вместе с объявлением о награде и ярко-красной надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Конечно, мне должно было быть не до смеха, но противоречивая натура в который раз взяла надо мной верх, и я принялась хохотать, когда мысленно пририсовала смурного Ада, что явно бы смотрелся рядом более чем живописно.
Волчара вернулся обратно, когда я отсмеялась, а испуганный моим приступом веселья кот забился за печку, откуда посверкивал на меня зелёными глазами. В одной руке Адерин держал медное ведёрко, второй прижимал к себе охапку хвороста. Волоски на его груди были в капельках воды, очевидно, он не пренебрёг возможностью искупаться, а глубокий порез, пересекающий правую щёку, уже не кровоточил и начал затягиваться.
Давай посмотрю рану. Кто тебя так? Я подошла к оборотню, забрала у него ведёрко и отставила в сторону.
Да ерунда. Царапина, скоро заживёт, откликнулся он, правда попыток избежать моего осмотра не предпринял, стоя смирно и позволяя обхватить его голову ладонями и повернуть так, чтобы можно было разглядеть порез в свете единственной свечи.
Слушай, а удобно. Сходил к любовнице, та тебе спину расцарапала, к жене вернулсявуаля! Никаких следов.
Да что со мной такое? Несу откровенную чушь, да всё преимущественно о любовницах и прочей подобной ерунде.
Нет у меня ни той, ни другой. А были бытак пусть царапают на здоровье. Мне не жалко. Ад пожал плечами, высвободился и направился к печке, шлёпая босыми ногами по полу. Поможешь разжечь?
Угу.
Подойдя к Аду, я устроилась возле печи, наблюдая за тем, как волк укладывает в неё хворост. У него были красивые руки с длинными и сильными пальцами. А пахло от Ада лесом и вечерней росой. Будь я на месте Хиды, я бы тоже предоставила ему и кров, и убежище. И штаны.
Элфайрус, пробурчала я, когда Адерин уложил дрова и вопросительно взглянул на меня, ожидая, произнесённого заклинания. Тут же на хворосте заиграли язычки пламени, которое занялось, и вскоре уже в печке весело потрескивал огонь.
Кстати, ты так и не сказала, откуда взялась тогда в Пиктовом лесу, внезапно поинтересовался Ад, отходя от печки и начиная хозяйничать. Достал с запечья глиняный кувшин и две глиняных же кружки, поставил на стол, убрал полотенце с пирога и начал разламывать его на части. А во мне стали бороться сразу два желания: увести отсюда Ада, чтобы он не расхаживал хозяином в доме чужой бабы, и поскорее попробовать её стряпню. Несмотря на то, что выглядел пирог очень аппетитно, а мой желудок уже свело от голода, я была уверена, что наколдованные пироги по определению не могут быть вкусными.
Можно подумать, ты спрашивал, язвительно ответила я, устраиваясь за столом и готовясь критиковать стряпню Хиды. Тебя этот момент как-то особо не интересовал. Равно как и моя персона.
А вот тут ты ошибаешься. Ад кривовато усмехнулся, поставил передо мной кружку и положил рядом внушительный ломоть пирога. Я о тебе только и думал. Особенно о том, убивать тебя долго и мучительно или быстро и безболезненно.
Чёрт! А он умеет испортить аппетит. Я вздрогнула, откладывая пирог, и внимательно посмотрела на волка, который так же внимательно смотрел на меня. Интересно, что он хочет увидеть или услышать в ответ на своё признание? Что я до сих пор его боюсь? Вот уж дудки.
Какой ты гуманный! притворно восхитилась я, приправив слова елейной улыбкой. Что же всё-таки не убил? Передумал?
Пока да. Или ты хочешь, чтобы передумал обратно?
Это предложение? Если да, то спасибо, уж как-нибудь обойдусь без этого.
Хорошо. А-то смотри, вдруг понадобятся мои услуги.
Он откровенно потешался надо мной, я видела это по тому, как Ад поджимает губы, чтобы не рассмеяться, а я так же откровенно злилась. И чем выше был градус его веселья, тем сильнее всё кипело у меня внутри. На последнюю фразу я даже не собиралась реагировать, и тому было несколько причин, главной из которых являлось нежелание остаться в дремучем лесу одной. Сложив руки на груди, я отвела взгляд и принялась рассматривать узор из трещинок на дощатом полу. Всё интереснее, чем наглое лицо этого зверюги.
Ладно. Ты поешь, может, скоро снова уходить придётся. Силы нам понадобятся, наконец примирительно проговорил Адерин, поднимаясь из-за стола, предварительно разделавшись со своей порцией.
Я угукнула, так и продолжая сидеть и смотреть в одну точку. Слова волка задели за живое, хоть я и понимала, что по большей части он шутил, и теперь всё изменилось, и он раздумал меня убивать. Но слушать его признания в том, что он в основном испытывал по отношению ко мне только кровожадные чувства и желания, было неприятно.
Вскоре дом прогрелся, и я принялась зевать, разморённая теплом. Пирог и молоко так и стояли передо мной нетронутыми, и хотя голод усиливался с каждой минутой, лень была сильнее. Ад устроился прямо возле печки, прислонившись к ней спиной и читая какую-то книгу, которую выудил с полчаса назад с полки Хиды. Небось, у неё тут и персональная библиотека для оборотня заведена, чтобы ему не скучно было ожидать её долгими то ли днями, то ли ночами. У них тут в дремучем лесу не разберёшь.
Эти мысли лениво пролетали в моей голове, сменяя одна другую. Я всё же отщипнула кусочек пирога, положила в рот и мысленно чертыхнулась: готовила Хида чудесно. И совсем неважно, как ей это удавалось. Теперь я понимала, почему Адерин так трепетно о ней отзывался. Что мужику надо в жизни? Чтобы было где и с кем поспать и чтобы он всегда был накормлен разносолами. Так что Хида даже с уборкой могла не суетитьсяволк и так явно принадлежал ей со всеми потрохами.
со всеми потрохами, хихикнула я сквозь сон, понимая, что всё это время клевала носом, пытаясь не заснуть, но не удержалась.
Уже поздно, надо отдохнуть, послышался издалека голос Адерина, после чего он подхватил меня на руки и куда-то понёс. Уложив на постель, оборотень улёгся рядом и приобнял меня одной рукой, заставляя замычать от удовольствия. Всё же он гад, каких мало не только в Илларосе, но и во всех сказочных и несказочных мирах вместе взятых.
Кстати, я из другого мира. Прямо совсем-совсем другого, прошептала я сквозь сон, отчего-то впервые боясь проснуться и понять, что вся эта сказка мне почудилась. Я вернусь туда. Когда-нибудь. Так что ты меня пока не убивай.
Спи, мягко ответил Ад, прижимая меня к себе ещё крепче, и к моему удовольствию я услышала в его голосе точно такие же нотки, которые сквозили в нём, когда он рассказывал о Хиде.
Адерин
И гвардейцы могут прийти сюда? в который раз задала вопрос Хида, покосившись на мирно спящую на её постели Машу. Мне удалось ненадолго прикорнуть рядом с ведьмой, и даже немного отдохнуть, прежде чем в дом вернулась Хида, принесшая узелок с какими-то припасами. Я кратко объяснил ей, откуда мы пришли, поведал о приключениях, выпавших на нашу долю, и рассказал о том, при каких обстоятельствах встретился с Машей.
Надеюсь, что всё же не придут, заверил я Хиду, сам не зная, кого пытаюсь в этом убедить. Учитывая то, скольких рыцарей бросил на наши поиски Борос, я был совсем не уверен в том, что в итоге его верные псы не объявятся возле дома, в котором мы укрылись с ведьмой.
И я надеюсь. Хида помолчала, всё также глядя на Машу, после чего указала на книгу:Это она принесла? Где взяла?
Не знаю. Я её не спрашивал. Но таскает она её с собой везде, а если ей что-то нужно, вычитывает там заклинания, хотя и без чтения умеет колдовать прекрасно. Последние слова я произнёс мрачным тоном, инстинктивно потерев макушку.
А откуда она появилась в Илларосе? Не говорила?
Говорила. Я припомнил, что сказала мне ведьма сквозь сон. Было ли это правдой или неттеперь уже и не разберёшь. Сказала, что явилась из другого мира, хотя, стражники в тюрьме меж собой толковали о том, что она прибыла из одного из соседних государств.
Хм. Хида поднялась из-за стола, подошла к спящей Маше и остановилась подле постели, сложив руки на груди всматриваясь в лицо ведьмы. По выражению лица девушки я мало что мог сказать. Она хмурилась и поджимала губы, но недовольной не выглядела. Казалось, что Хида что-то вспоминает, словно ей не хватает какой-то детали в цельной картине. Говоришь, её прозвали Марой?
Да. Марой.
Я не знал, к чему клонит Хида, но расспрашивать её не торопился. Если вдруг захочетрасскажет сама, а не захочет, так из неё и клещами не вытянешь.
С Хидой мы были знакомы довольно давно, хоть и виделись изредка. В ту пору, когда я был ей малознаком, она держалась особняком и была молчалива. Я набрёл на её дом, когда шёл по следу одной из ведьм, что уводила меня кругами по дремучему лесу, пока я не потерял её след и не сбился с пути. Выйдя аккурат к озеру, которое Хида прозвала Колдовским, я захотел утолить жажду, и непременно бы испил воды, если бы меня не остановил девичий окрик. Отчего Хидаа это была именно оназахотела спасти незнакомца, я не ведал. Но впоследствии узнал, что стоило мне сделать хоть глоток воды из Колдовского озера, ждала бы меня неминуемая гибель. Что впрочем, лишь ускорило бы мою кончину, ибо я заплутал в дремучем лесу и не знал, как выйти обратно. Без пищи и воды долго бы я не протянул, но, несмотря на острый волчий нюх, вряд ли бы самостоятельно вышел из этого колдовского места.
В тот самый день мы с Хидой свели знакомство, которое в дальнейшем сослужило мне и моей банде хорошую службу. Пару раз мы уходили от погони, лишь чудом успевая схорониться в непроглядной чащобе и переждать до лучших времён в доме Хиды. Поначалу держащаяся с нами с опаской, девица вскоре пообвыкла, и мы с ребятами частенько наведывались к ней, принося припасы и ингредиенты для зелий. Нужды использовать дом Хиды в качестве убежища больше не возникало. До сегодняшнего дня. Сегодня всё изменилось, и один Эбениус ведал, чем могла обернуться для Хиды вероятность того, что её дом обнаружат гвардейцы.
Что-то не так? Я тоже нахмурился, вглядываясь в лицо девушки, что так и смотрела на Машу, не торопясь пояснять, почему так заинтересовалась судьбой ведьмы.
Нет. Просто сейчас.
Она отошла к полке с книгами и принялась рыться, очевидно, ища что-то определённое. А я переводил взгляд с Маши на Хиду и обратно, силясь понять, что здесь может быть не так. Наконец, удовлетворённо кивнув и улыбнувшись, Хида выудила видавшую виды книгу в потрёпанной обложке и вернулась за стол.
Это сказки, вполголоса сообщил я девице факт, о котором она не могла не знать.
М? А, да. Сказки. И именно здесь есть кое-что, что может пролить свет на появление Мары.
Сказки об Эбениусе Великом? Ты уверена?
Полностью. Хотя, думаю, разумнее было бы прочесть книгу, когда ведьма проснётся. Может статься, это будет ей подспорьем, если она, конечно, не особо понимает в том, какой будет её судьба в этом мире.
Разбудить её? тут же вызвался я. Мысль о том, что можно помочь Маше и как-то обезопасить её, дав ей недостающие знания, показалась мне очень привлекательной и важной.
Нет. Конечно, нет. Своими словами всё и расскажешь. Итак, слушай.
Хида неуверенно улыбнулась мне, завела за ухо прядь волос и принялась читать.
« и был тот дракон стражем места, о котором слагают легенды и которого боятся Всадники как огня. Могучий и свирепый, он свернулся в кольцо, защищая собою крипту Эбениуса и с тех пор ждёт того часа, когда мара избавит волшебника от оков сна.
Всего мар было четыре, и каждая лицом и статью превосходила другую. Словно зёрна из одного колоса, что просыпались по мановению руки жнеца, исчезли мары в разных мирах. На их челах лежала печать забвения, и память о них давно канула в минувшие века, что отделял Илларос от знания о марах. Но во все времена, с того самого мгновения, когда уснул Эбениус беспробудным сном, искали мар в других мирах особые существалегаты. Способные принимать любую форму, путешествовали они по пространству и времени, ища следы тех, кто мог вернуть волшебника к жизни. Их вера была сильна, их помыслы светлы, и память о марах не должна была исчезнуть никогда. Пока однажды не появится возле крипты одна из мар и не дарует свободу Эбениусу.»
Дочитав, Хида закрыла книгу и посмотрела на меня, довольно улыбаясь. А я вдруг ощутил, как по позвоночнику моему пробежал липкий холодок. Услышанное было сказкой, и примерять его к реалиям жизни лично я не собирался. На то было несколько причин, главной из которых являлось осознание того факта, что мирно спящая Маша, которая порой забавно причмокивала во сне губами, ну никак не может быть исполнителем такой опасной миссии.
И кто такие эти Всадники? задал я вполне резонный вопрос, мрачно глядя на Хиду.
Очевидно, кто-то, кто жаждет окончательной гибели Эбениуса. И от кого его крипту защищает дракон.
Ты действительно веришь в то, что эта сказкаправда?
Ты же сам говорил мне о маре. Хида пожала плечами и кивнула на книгу. И сам прекрасно слышал, что о них написано.
Это совсем другое! возмутился я довольно громко, отчего Маша вздрогнула и повернулась на другой бок. Это совсем другое, чуть тише повторил я, подаваясь к Хиде. Её так прозвали, понимаешь? Это просто её имя.
Но всё совпадает. Имя, то, что ведьма из другого мира. Да и наличие у неё книги случайностью не назовёшь.
Я хмыкнул, ибо больше ответить мне на это было нечего. Спорить с Хидой я не собирался, тем более что аргументов против у меня не было никаких.
И что, по-твоему, должно случиться дальше? после непродолжительной паузы спросил я. Она должна отправиться вызволять Эбениуса? Ты действительно веришь в то, что он жив?
Почему бы и нет? Хида передёрнула плечами. Всякое бывает, согласись.
С этим тоже было не поспорить, и я уже давно привык к тому, что разные обстоятельства, особенно те, которых не ждёшь, регулярно возникают в моей жизни, сбивая её с привычной оси. И если бы на этот раз вышеозначенное обстоятельство не было с голубыми волосами и не напоминало мне о той, кого я так безуспешно пытался или отыскать, или забыть, я бы и значения ему не придал. Но нет. Одно лишь осознание, что с Машей может что-то случиться из-за каких-то детских сказок, которые на деле оказались правдой, выбивало почву из-под ног.
А что насчёт того, что она ведьма? предпринял я последнюю попытку воззвать к доводам логики. Там ведь не сказано о том, что мары должны обладать волшбой.
Но и не сказано, что обладать ею не могут. Хида разбила в пух и прах последний из моих доводов, и я мысленно зарычал.
Такое впечатление, что ты жаждешь того, чтобы Маша оказалась одной из мар. Кстати, где, позволь спросить эти самые легаты? Ведь они должны были сопроводить её в наш мир и как минимум обеспечить защитой.
Ну, во-первых, я ничего не жажду, и срывать свою злость на мне не стоит. Хида гневно сверкнула на меня тёмными глазами, отчего даже мне стало не по себе. Во-вторых, я ничего не знаю о легатах. И о всадниках. Что они могут и что они не могутэто вопросы, на которые у меня ты ответа не найдёшь.
Прости, покаянно произнёс я, чувствуя себя неблагодарной сволочью. Хида была единственной, кто смог более-менее пролить свет на появление Маши в Илларосе. По крайней мере, для меня. И даже если её предположение было неверным, она пыталась помочь. Просто мне
Я замолчал, глядя на Хиду. Иногда мне казалось, что она может читать мысли. А в тех, которые сейчас проносились в моей голове со скоростью ураганного ветра, терялся даже я.
Просто тебе претит необходимость сопровождать Машу к Чёрной горе, где покоится Эбениус и где её могут поджидать всадники.
Я кивнул, испытывая что-то необъяснимое. После того, как Хида разложила всё по полочкам, и мне стали ясны цели и задачи, вместе с трезвостью мыслей пришёл и безотчётный страх. Конечно же, если Маша отправится к Чёрной горе, я буду сопровождать её. Стану защищать от всех напастей, как то не смогли сделать хвалёные легаты. Но лучше было бы обойтись без этого.
Мы молчали. Я думал о том, как сообщить новости Маше. Хида теребила край полотенца, окончательно превращая его в бахрому. Окрик снаружи оказался таким неожиданным, что я, вскочив с места, подпрыгнул на добрых полметра, отчего ударился теменем о притолоку. Взвыв от негодования и разбудив тем самым Машу, которая села на постели и принялась озираться, я рыкнул Хиде, чтобы они оставались в доме, и метнулся к двери. Но не успел сделать до неё и полшага, как та распахнулась, являя моему взору взъерошенных орка и его девицу, позади которых стоял Хват.
Обойдёмся без приветствий, проговорил он, отодвигая в сторону орка, и шагнул на крыльцо, протягивая мне котомку ведьмы, которую я обронил в лесу перед тем, как обернуться в волка и разорвать нескольких гвардейцев. За нами погоня. Рыцари с одной стороны и еще какие-то чудовища с другой. Вам нужно убираться, они идут прямо сюда. Он буквально впихнул мне в руки вещи и махнул Маше, подошедшей посмотреть, что стряслось:Не стой на месте, ведьма. Бегите, мы попробуем их задержать.